La bataille contre les dragons à l’extérieur de la forteresse d’Illinois ne faisait que devenir plus sanglante et plus cruelle à chaque minute qui passait.

Les chars de guerre et les VCI, ainsi que les véhicules terrestres montés sur des canons, prouvaient qu’ils ne pouvaient pas percer les écailles des dragons, mais qu’ils étaient néanmoins utiles contre eux si les armes étaient utilisées par des évolus d’âme possédant des compétences comme l’Amélioration de la balle, la Balle pénétrante, la Balle de mana, la Balle lourde, et bien d’autres encore.

Boum!!

Un char de combat situé à l’avant de la quatrième ligne défensive ouvrit le feu. Le canon de 120 mm était pointé vers le ciel et, après une forte détonation, le projectile, propulsé par un évolu d’âme de premier ordre de niveau 46, brisa complètement la résistance du vent et s’opposa à la puissante gravité du monde.

Un dragon de premier ordre de niveau 39, capable de s’attaquer à un évolu d’âme humain de second ordre faible, eut la malchance d’être touché par le projectile du canon. La bête laissa échapper un rugissement de douleur mêlé de colère tandis que son aile gauche était déchirée en deux, et bien qu’elle ait tenté de maintenir son équilibre dans le ciel, le poids de son corps la fit tomber la tête la première.

Boum!!!

Le dragon de second ordre mesurait plus de 20 mètres de long et plus de 7 mètres de haut. Ses écailles étaient si dures que même s’il était tombé d’une hauteur de plus de 1000 mètres, elles ne se sont pas brisées après avoir heurté le sol.

Du centre du cratère, d’où s’élevait un épais nuage de poussière, la bête se releva lentement à l’aide de ses puissantes pattes. C’est alors que le dragon sentit quelque chose et, alors qu’il relevait la tête, il vit deux éclairs de lumière jaune au-delà du nuage de poussière dense qui l’entourait, s’approchant à toute vitesse.

Sentant le danger et ne voulant pas tomber, le dragon ouvrit grand la gueule et deux cercles magiques apparurent immédiatement de chaque côté de son corps.

Rugissement!!

L’atmosphère environnante trembla au rugissement du dragon, et de ces deux cercles magiques jaillirent deux grandes éclairs violets.

Boum!!! Boum!!!

Le dragon se sentit plus confiant en détruisant les deux attaques sur leur trajet, mais il n’avait fait que deux pas vers la sortie du cratère lorsque tout son corps se figea et ses pupilles se rétrécirent en remarquant que, de l’avant, des côtés et même de l’arrière, d’autres attaques de nature similaire à celles qu’il venait de détruire approchaient.

BOUM!!!!

…

Suivi d’une forte explosion qui détruisit complètement une zone de plus de 400 mètres de diamètre, des flammes et des ondes de mana se propagèrent partout.

Zzzt! Zzzt! Zzzt! Zzzt! Zzzt!…

Une dizaine d’avions de chasse fantômes croisèrent le chemin directement au-dessus du grand nuage de feu et de poussière qui s’élevait à plus de 50 mètres de haut. Les douze pilotes, comme s’ils l’avaient convenu au préalable, regardèrent le centre de l’explosion, et après quelques secondes, tous se séparèrent à nouveau pour se diriger vers de nouvelles cibles.

Quelques secondes plus tard, le corps du dragon de premier ordre, avec deux membres arrachés, les écailles complètement brisées et ses deux ailes manquantes, apparut lentement à l’intérieur d’un cratère de plus de 700 mètres de diamètre.

La bête était morte. Même avec sa défense et sa couverture de mana naturelle protégeant son corps, elle ne pouvait rien faire face au bombardement d’une dizaine des plus puissants appareils de l’humanité pilotés par des hommes dont les compétences étaient axées sur l’amélioration des machines qu’ils contrôlaient.

Des scènes similaires pouvaient être observées partout dans un diamètre de plus de 8 kilomètres autour de la forteresse d’Illinois.

Les humains évolués et les humains normaux utilisèrent tout ce qu’ils avaient pour arrêter les dragons qui continuaient d’arriver de loin. Cependant, même si les dragons tombaient, les humains mouraient aussi ; ils mouraient à un rythme beaucoup plus élevé en réalité.

Pour s’attaquer à un seul dragon, même le plus faible d’entre eux nécessitait au moins 5 évolus d’âme ou le bombardement ciblé d’au moins une dizaine d’armes lourdes.

Lorsqu’un dragon tombait mort, plus de dix humains tombaient dans des flaques de sang ou disparaissaient simplement sans laisser de trace de leur existence dans ce monde ; beaucoup d’entre eux ne comprenaient même pas ce qui s’était passé, même après leur mort.

Au loin, un dragon de troisième ordre de niveau 135 ouvrit la gueule dans le ciel et, de sa gorge illuminée, lança un tourbillon de flammes géantes directement vers le sol.

Les flammes n’avaient pas encore atteint leur destination, mais les plus de 3000 hommes au sol pouvaient sentir leur corps commencer à chauffer, leurs armes fondre et la terre sur laquelle ils se tenaient se transformer lentement en lave.

« Bouclier du Roi ! »

Une voix grave et légèrement pressante résonna au loin, et alors que les 3000 évolus d’âme pensaient être morts, une grande barrière dorée brillante, ornée de toutes sortes de runes étranges, apparut à plus de 200 mètres de hauteur en diagonale par rapport au sol.

BOOOOOOOOOOM!!!!!

Lorsque le torrent de flammes enflammées rencontra la barrière dorée épaisse de front, le ciel gronda et les nuages disparurent complètement sur une zone de plus de 1000 mètres de diamètre.

Les flammes se propagèrent sur la barrière comme si elles voulaient trouver une ouverture, la plus infime des fissures pour s’y glisser et continuer leur avancée, mais la barrière resta ferme malgré le tremblement initial.

« Madame Andrea ! »

« Dieu merci ! »

« Nous sommes sauvés maintenant ! »

…

Certains tombèrent à genoux en sentant la force leur quitter les jambes tout en regardant l’apocalypse au-dessus de leurs têtes, d’autres s’évanouirent incapables de supporter la forte détonation qui fit éclater leurs tympans désormais ensanglantés, et d’autres crièrent d’extase et de soulagement en regardant la femme aux cheveux bruns et aux yeux couleur miel s’approcher de loin.

Le dragon de troisième ordre, long de plus de 50 mètres et haut de plus de 15 mètres, planait dans le ciel, fixant froidement l’hélicoptère qui approchait.

Debout devant la porte ouverte d’un hélicoptère de type Artemis, Andrea fixa le dragon d’un regard froid et, après quelques secondes, fit un pas en arrière en disant calmement : « Anderson, c’est à ton tour. »

Bientôt, un homme d’environ 30 à 35 ans apparut à la place d’Andrea.

Lorsque le dragon de troisième ordre vit Anderson pointer sa baguette magique vers lui, il sentit immédiatement un danger sans précédent. Cependant, alors qu’il prévoyait d’utiliser sa compétence innée, Souffle de feu, une flèche qui ne causait aucun dégât réel frappa sa poitrine.

Le dragon sentit quelque chose de semblable à une décharge électrique et, pour un instant, son cerveau fut paralysé. Bien que ce ne soit qu’un instant aussi rapide qu’une simple expiration, pour le dragon de troisième ordre, cela marqua un avant et un après.

Lorsque la créature de niveau 135 retrouva ses sens, la voix calme et puissante du mage le plus puissant des États-Unis d’Amérique fut tout ce qu’il parvint à entendre juste avant que le ciel ne s’illumine.

« Division de la Lune ! »

Le mana environnant trembla alors que tout autour du dragon, sur plus de 500 mètres avec la bête comme centre, prit une lueur argentée.

Rugissement!!!!

La bête laissa échapper un rugissement pitoyable de douleur alors que son corps était fouetté par des centaines de milliers de faisceaux de lumière qui, bien qu’ils soient beaux de loin, étaient extrêmement mortels et destructeurs.

Environ 10 secondes plus tard, la compétence magique sembla prendre fin et, en même temps que tout sembla revenir à la normale, le corps ensanglanté du dragon sans vie tomba impuissant du ciel directement sur le sol qu’il avait tant méprisé lorsqu’il regardait les humains d’un point de vue supérieur.

Anderson baissa lentement sa baguette en regardant le sol. Ses yeux rencontrèrent ceux de Chen He et, après un bref signe de reconnaissance, il se retira à l’intérieur de l’hélicoptère, fermant la porte coulissante derrière lui.

Debout au sommet d’une montagne, Chen He soupira en regardant l’hélicoptère de type Artemis se déplacer vers une nouvelle zone de combat.

« J’ai même utilisé la Déflexion des Sens pour arrêter cette bête… Ces dragons sont vraiment effrayants. » Il secoua la tête tandis que son corps devenait progressivement flou. « À ce rythme, ils finiront par nous anéantir d’ici deux nuits… »

Bien que Chen He fût des milliers de fois plus puissant qu’avant, il n’était toujours pas facile pour lui de s’occuper d’un dragon de troisième ordre… et s’il en rencontrait deux ou trois, il devrait miser sa vie pour en sortir victorieux.

En fin de compte, les dragons étaient des génies par nature et leurs antécédents étaient solides dès leur naissance.

Si ce n’était pas parce que Chen He était un génie parmi les génies, il ne serait pas possible pour lui de faire ce qu’il faisait avec une apparente facilité.

…

La guerre continua toute la journée et toute la nuit, puis continua jusqu’au matin et au midi du lendemain.

Les dragons n’ont pas donné de répit aux humains.

Jusqu’à présent, plus de 145 000 dragons avaient été tués par l’armée américaine, mais pour accomplir un tel exploit, les pertes subies par la faction américaine ne pouvaient être décrites que comme catastrophiques.

Cinquante-cinq pour cent des armements lourds d’Illinois et des bases voisines avaient été détruits.

Plus de 25 % de l’approvisionnement total en munitions des États-Unis avaient été dépensés ; des munitions de petit calibre aux missiles, bombes et canons les plus puissants.

Quant aux pertes humaines… Même en excluant les survivants décédés victimes d’attaques erratiques, de ondes de choc ou de rugissements soniques, la faction d’Angelo avait perdu un total de 1,4 million de soldats, dont plus de 40 % étaient des évolus d’âme.

Debout sur le plus haut gratte-ciel d’Illinois, qui s’élevait à plus de 1000 mètres dans les nuages, l’expression d’Angelo était triste alors qu’il regardait les nuages de feu et écoutait les explosions se rapprocher de plus en plus.

Derrière lui, l’une de ses concubines, qui possédait une compétence intéressante lui permettant d’analyser la situation de la bataille en quelques minutes, le regardait avec inquiétude.

« Angelo… Nous allons bien, n’est-ce pas ? Nous avons toujours toi après tout. »

C’était la première fois qu’elle le voyait aussi déprimé.

Angelo aurait aimé se retourner et dire « Oui, nous allons bien » avec un sourire calme sur son visage, mais la situation ne le permettait pas, même s’il le souhaitait.

La seule raison pour laquelle il n’était pas encore précipité sur le champ de bataille était qu’il sentait l’existence d’un dragon terrifiant qui l’enveloppait de son aura à plus de 100 kilomètres au sud, et Angelo reconnaissait l’aura de ce dragon car ils s’étaient affrontés à plus de trois reprises lors des guerres précédentes.

Ce dragon était une bête capable d’anéantir toute la faction si ce n’était pas pour l’existence d’Angelo pour le contenir.

« Bai Zemin… dépêche-toi. » Le jeune homme beau avec les yeux bleus ciel regardait droit devant lui avec un regard déterminé… déterminé à tout donner pour tout ou rien. « À ce rythme, nous ne survivrons pas ce soir. »

Les choses étaient déjà si mauvaises qu’elles ne pouvaient pas empirer. Même si Angelo intervenait et forçait le chef ennemi à agir, il n’avait d’autre choix que de le faire.

S’il restait immobile, ils mourraient tous.

S’il intervenait et combattait, il affronterait le chef, et s’il parvenait à tuer le chef dans les prochaines heures, sa faction survivrait.

C’était aussi simple que cela.

Lutter pour la survie, évoluer et devenir plus fort.

Rien n’avait vraiment changé.

Tout était pareil depuis le premier jour.

La vie et la mort, deux faces d’une même pièce.

50 % vous vivez et 50 % vous mourez ; même les plus forts n’avaient pas leur vie achetée dans ce monde.

Un seul changement suffisait pour tomber profondément dans la rivière de la mort.

« Ailes de Séraphin. »

Deux ailes argentées brillantes surgirent de chaque côté du dos d’Angelo. Les ailes mesuraient environ 1,5 mètres de long chacune, et de leurs plumes, des particules de lumière argentée étaient continuellement libérées, ce qui semblait intensifier son aura tout en purifiant le mana qu’il utilisait.

En même temps, et comme s’il sentait la résolution du chef de la faction humaine, une aura ébranlante s’éleva de loin, suivie d’une voix masculine pleine de pression et de domination.

« Je me demandais combien de temps vous pourriez encore tenir, mais il semble que ce soit votre limite… Venez, laissez-moi m’amuser avant que les autres n’arrivent. »