Alors qu’ils traversaient les rues du village, Bai Zemin remarqua que la petite Luo Ning regardait souvent en arrière avant de rapidement détourner les yeux.

Au début, il fut confus par le comportement de la jeune fille, mais il comprit bientôt et ne put s’empêcher de rire légèrement.

« Zhong De, donne ça à la petite fille. » Bai Zemin arrêta sa marche et fit un geste en arrière.

Zhong De sourit en voyant lui aussi les yeux de Luo Ning fixés sur la brique de lait, il fit un pas en avant et la lui tendit.

Luo Ning rougit mais prit la brique de lait. Elle hocha la tête gracieusement et le remercia doucement : « Merci… »

Bien que Luo Cheng se soit occupé d’elle au mieux de ses capacités, avec le changement du monde, il était impossible que la vie de Luo Ning revienne à ce qu’elle était auparavant. Avec le paiement quotidien de Luo Cheng, elle pouvait manger suffisamment de riz pour ne pas avoir faim et avait aussi accès à des légumes, mais des choses comme la viande ou des luxes comme le lait n’étaient pas accessibles à un militant ordinaire comme lui.

Avant, boire une brique de lait au petit-déjeuner ou pendant la pause à l’école était courant, mais Luo Ning avait presque oublié le goût après un mois et demi sans en voir une seule.

Voyant la jeune fille boire avec enthousiasme, les survivants qui passaient la regardaient avec envie. La plupart d’entre eux avaient faim, donc la situation de Luo Ning était trop enviable en comparaison.

Comme cet endroit était très proche de la place du village, le nombre de personnes était assez important, car tout le monde attendait avec impatience et espoir que les chefs recrutent des hommes. Avec des armes, la plupart d’entre eux étaient prêts à se battre, et encore plus lorsque la récompense était de la nourriture ; la plupart étaient prêts à tout pour de la nourriture, car les rations n’étaient pas suffisantes.

Soudain, la foule s’agita alors que plusieurs hommes armés apparurent en courant, un petit homme en tête.

« C’est le chef Du Meng. » chuchota Luo Ning doucement, et elle serra la main de Bai Zemin en disant : « Mon grand frère m’a dit qu’il est le plus mystérieux des quatre chefs, car il ne parle généralement jamais. Mais on dit qu’il est très rapide, comme un fantôme qui apparaît et disparaît. »

Bai Zemin hocha la tête silencieusement et serra doucement sa petite main en remerciement pour l’information. Il plissa les yeux alors qu’il se cachait dans la foule des survivants et observait Du Meng attentivement.

« À tous ! À partir d’aujourd’hui, un couvre-feu sera mis en place jusqu’à nouvel ordre pour la sécurité de tous ! » cria Du Meng à haute voix. Sa voix ressemblait à deux papiers de verre se frottant l’un contre l’autre, extrêmement désagréable à entendre, « Le repas d’aujourd’hui sera servi et chacun retournera dans son foyer de manière ordonnée ! »

Les survivants se regardèrent avec confusion. Il n’était même pas dix heures du matin, mais ils devaient déjà rentrer chez eux ? Bien que certains aient des plaintes, aucun n’osa les exprimer et ils hochaient la tête docilement. Après tout, pour que de telles mesures soient mises en place, il y avait probablement de sérieux problèmes.

De plus, aucun survivant n’avait le courage de s’opposer aux quatre chefs du village. Ceux qui avaient le courage avaient déjà été décapités ou démembrés et jetés aux porcs pour être mangés.

Du Meng hocha la tête à lui-même en n’entendant aucun murmure étrange et fit un signe de la main. Derrière lui, un groupe de personnes sortit avec plusieurs charrettes et autres ustensiles de cuisine, ainsi qu’une énorme marmite.

Un militant s’avança et cria à haute voix : « Mettez-vous en file pour obtenir la nourriture d’aujourd’hui ! Quiconque n’obéit pas ou ne se met pas en file de manière ordonnée sera jeté aux zombies ! »

Les survivants tremblèrent de peur à l’entendre et commencèrent à se mettre en file de manière ordonnée, la tête baissée. Même Luo Ning avait peur et s’accrochait inconsciemment au bras de Bai Zemin.

Alors que les survivants recevaient leurs rations, qui consistaient essentiellement en quelques grains de riz avec de l’eau et rien d’autre, le bruit de plusieurs moteurs rugissant au loin attira l’attention de tous.

Deux autobus, deux camions et quatre pick-up passèrent à toute vitesse, disparaissant en peu de temps dans la direction de la sortie. Les survivants paniquèrent, pensant que les zombies approchaient, et commencèrent rapidement à manger avant de se précipiter chez eux et de verrouiller les portes solidement de l’intérieur.

Bai Zemin plissa les yeux et regarda l’endroit où le convoi de véhicules avait disparu avec un air réfléchi. Quelques secondes plus tard, il ordonna : « Allons-y. »

Zhong De et Fu Xuefeng hochaient la tête avant de suivre rapidement Bai Zemin.

Au loin, Du Meng plissa les yeux et regarda la brique de lait dans les mains de Luo Ning. Son regard réfléchi avait un étrange éclat avant qu’il ne donne un ordre à un militant à côté de lui.

Bai Zemin haussa un sourcil de surprise, mais ne s’arrêta pas et continua de marcher vers la maison où vivaient Luo Ning et Luo Cheng. Ses lèvres se courbèrent en un sourire froid et indétectable.

* * *

Vingt kilomètres de l’avant-poste.

Chen He était allongé sur le toit d’un immeuble. Il tenait une paire de jumelles qu’ils avaient prises la veille aux militants, regardant au loin avec une expression grave.

Plusieurs centaines de mètres plus loin, un convoi de véhicules à peine modifiés approchait rapidement, soulevant une nuée de poussière derrière eux comme une bête sauvage.

« C’est Lei Su ! » s’exclama Luo Cheng d’une voix grave, son corps dans la même position que Chen He et tenant une paire de jumelles. « Cet homme devant est l’un des trois chefs de l’avant-poste, Lei Su. Il est encore plus fort que Yang Pei et les balles ne peuvent pas pénétrer ses défenses lorsqu’il active son aptitude Armure d’acier ! »

Lei Su était assis sur le siège passager d’un des pick-up qui menait la route. Chen He pouvait même voir à travers les jumelles un sourire sauvage rempli d’arrogance, comme s’il ne s’inquiétait de rien au monde.

Chen He ne put s’empêcher de se souvenir du moment où, au début de l’apocalypse, Bai Zemin lui avait dit que son attitude ne finirait pas seulement par le tuer, mais aussi par blesser ceux qu’il aimait à cause de son insécurité.

Chaque militant était armé et il y avait au moins vingt hommes à l’intérieur des différents véhicules. S’ils continuaient sur cette voie, ils atteindraient certainement l’hôtel où se trouvait actuellement le groupe, et avec autant de monde, il serait impossible de ne pas être remarqué à moins de leur laisser du temps pour se cacher, ce qui, compte tenu de la situation, leur manquait.

Le problème était apparu du fait qu’aucun d’eux ne s’attendait à ce que le chef principal, Ye Qigang, soit aussi rusé et intelligent, ce qui rendait les choses difficiles jusqu’à présent.

Chen He soupira et sortit le pistolet Type 54 de sa ceinture : « Donc, s’il n’active pas son aptitude, ce type n’est pas si important, n’est-ce pas ? »

Luo Cheng baissa les jumelles et le regarda avec surprise : « Oui, eh bien… quoi qu’il en soit, Lei Su n’est qu’un humain comme nous. »

« Alors c’est bon. » Chen He hocha la tête et visa.

300 mètres

200 mètres

150 mètres

Chen He soupira et murmura : « Ne me blâmez pas, je n’ai pas d’autre choix. »

Puis, avec un regard plein de conviction, il tira sans hésiter.

…

« Hahaha ! » Lei Su rit joyeusement et tapota le tableau de bord du véhicule. Dans son esprit, il imaginait déjà la scène où il s’amuserait avec plusieurs belles femmes et réfléchissait aux jeux qu’il devrait essayer cette fois.

Les yeux du militant conduisant le pick-up brillaient de dégoût, mais il n’osa pas le montrer ouvertement et continua de conduire en silence.

Boum !

Soudain, un bruit de tir partit de l’avant et la vitre avant du véhicule se brisa. Mais le militant qui conduisait était plus préoccupé par le liquide chaud qui avait éclaboussé sa joue droite sans prévenir.

Le militant regarda du coin de l’œil en une fraction de seconde et son visage devint aussi blanc que de la neige à ce qu’il vit.

Lei Su, qui riait comme un fou une seconde auparavant, avait un trou de balle en plein milieu du front. Le sang coulait de son visage sans contrôle et son expression était figée tandis que ses yeux sans vie étaient grands ouverts, remplis d’incrédulité même face à la mort.