Environ deux heures plus tard, Bai Zemin regarda Shui Meiying jusqu’à ce qu’elle disparaisse derrière la porte arrière du Palais de l’Empereur Céleste. Cette fois, ce n’était pas Chen He qui l’escorta jusqu’à la sortie, mais un autre Évolueur d’Âmes.

« Que pensez-vous ? »

Bai Zemin demanda calmement, sans se diriger vers personne en particulier, mais ses paroles firent que tous les présents regardèrent inconsciemment Shangguan Bing Xue. Après tout, elle était la numéro deux de toute la faction ; dire qu’elle était la deuxième figure la plus puissante, avec le plus de pouvoir sur l’avenir et la vie des autres sur toute la Terre, n’était en aucune façon une exagération.

« Elle est excessivement rusée et machiavélique. » Shangguan Bing Xue était directe comme toujours dans ses paroles. Elle fronça légèrement les sourcils et continua : « Même si elle est clairement une Évolueuse d’Âmes de Quatrième Ordre qui vient de franchir la barrière d’une manière ou d’une autre, j’ai le sentiment qu’elle est aussi dangereuse que ce vieux monstre, Thao Zhi, voire pire. »

Bai Zemin acquiesça et resta silencieux, réfléchissant.

Le vieux livre déchiré était, pour le moins, choquant.

« Elle est dangereuse à cause de son intelligence, mais cette même intelligence est une assurance de sécurité pour nous si on y réfléchit attentivement. » Bai Zemin retira finalement son regard de l’endroit où Shui Meiying avait disparu et regarda Shangguan Bing Xue calmement. « Elle a été forcée de venir me chercher après avoir réalisé que ses cerveaux et ses plans étaient inutiles face à un pouvoir absolu. Une fois que cette fille, Shui Meiying, comprendra que les pertes l’emporteront certainement sur les gains si elle ose agir contre nous, elle deviendra notre plus fidèle soldat de la mer. »

Shangguan Bing Xue réfléchit quelques secondes avant de secouer doucement la tête. « Je ne sais pas… J’ai toujours le sentiment que cette femme est une épée à double tranchant. »

« Précisément parce qu’elle est une épée à double tranchant, elle peut être utilisée à bon escient. Il suffit qu’un utilisateur puissant la maîtrise, quelqu’un qui a confiance en lui pour ne pas être coupé par sa propre arme. »

Une voix envoûtante s’approcha, accompagnée d’un parfum hautement séduisant. Le simple fait d’entendre la voix et de sentir cette fragrance qui enveloppait les environs fit réagir immédiatement même un Évolueur d’Âmes puissant comme Chen He.

Sun Ling, la mère de Wu Yijun, s’approcha avec un sourire léger et occupa directement le siège que Shui Meiying venait de quitter. Elle regarda Bai Zemin avec des yeux brillants avant de regarder Shangguan Bing Xue et de dire : « Petite Bing Xue, savez-vous ce que j’ai appris au cours de ma vie, après plus d’une décennie d’implication dans les affaires gouvernementales et, occasionnellement, militaires ? »

Hormis sa mère, seule Sun Ling, au sein de toute la faction Transcendantale, osait s’adresser à Shangguan Bing Xue d’une manière aussi familière. Même Wu Keqian, qui était en quelque sorte une figure paternelle, n’osait pas prendre de telles libertés à cause de la puissance terrifiante et de la position élevée de Shangguan Bing Xue.

Shangguan Bing Xue soupira d’impuissance dans son cœur, mais extérieurement, elle conserva son calme et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »

« J’ai appris que plus les gens ont de pouvoir et de richesse, plus ils craignent la mort, et qu’ils font tout pour assurer leur survie, même s’ils doivent abandonner leurs rêves de toute une vie ou 99 % de leurs avantages. » Sun Ling expliqua et se tourna pour regarder Bai Zemin. « Bien sûr, tout le monde ne suit pas cette règle. Néanmoins, ceux qui sont prêts à aller de l’avant face à des difficultés qui pourraient mettre fin à leur vie ou compliquer leur existence après avoir acquis beaucoup de pouvoir sont rares et distants les uns des autres. »

Shangguan Bing Xue plissa les yeux après avoir entendu cela et ne put s’empêcher de penser à tous les ennemis qu’ils avaient affrontés jusqu’à présent. Qu’il s’agisse d’humains ordinaires ou d’Évolueurs d’Âmes puissants, la plupart de ces dirigeants de pays ou de colonies finissaient par baisser la tête lorsqu’on leur donnait le choix entre se soumettre ou mourir.

Même Angelo, un Évolueur d’Âmes terrifiant capable de combattre à égalité pendant une journée entière contre un gigantesque dragon de Quatrième Ordre avec plus d’une douzaine d’armes nucléaires et de nombreux subordonnés à sa disposition, a choisi de se rendre face à l’adversité. Angelo s’est soumis parce qu’il savait que ses chances de survie après avoir combattu Bai Zemin ne seraient pas très élevées, même s’il utilisait toute la puissance de la faction américaine.

Ce n’était pas comme si Angelo n’avait absolument aucune chance de gagner, mais le pourcentage était si faible qu’il préférait se rendre. De cette façon, il pouvait continuer à vivre, profiter d’innombrables privilèges et être loué et apprécié par d’innombrables êtres vivants.

« … Je suppose que vous avez peut-être raison. » Shangguan Bing Xue hocha lentement la tête et se sentit soudainement beaucoup mieux.

Feng Tian Wu, qui était resté silencieux tout ce temps, regarda soudain Bai Zemin et demanda : « Que devons-nous faire maintenant ? »

Les yeux de tous se fixèrent sur lui, et après avoir réfléchi un instant, Bai Zemin se leva et dit calmement : « Bien que Shui Meiying ait réussi à rendre les choses difficiles à ces factions d’Êtres Supérieurs, je crains qu’ils ne le découvrent bientôt. De plus, nous ne pouvons pas nous permettre d’être trop confiants, car ils pourraient avoir une autre façon d’ouvrir cet endroit. »

En regardant Bai Zemin s’éloigner avec des pas confiants, Feng Tian Wu demanda rapidement : « Où allez-vous maintenant ? »

« J’ai besoin de parler à Xian Mei’er. » Bai Zemin agita la main sans se retourner et disparut bientôt à l’intérieur du palais.

…

Grâce au sceau qui bloquait ses souvenirs de la vie à l’intérieur de cette illusion, qui se brisait lentement sous ses efforts continus, Bai Zemin commençait progressivement à devenir plus capable et conscient du pouvoir de ses différentes compétences. Par exemple, il pouvait maintenant utiliser la Manipulation du Sang et, tant qu’il investissait un peu de Mana, il était capable de sentir les différentes auras vitales de tous les êtres vivants dans un rayon de 400 à 500 mètres autour de lui, qu’ils soient alliés ou ennemis.

Après quelques recherches, il trouva rapidement Xian Mei’er dans une chambre au deuxième étage. Lorsqu’il y arriva, la première personne qu’il rencontra fut Kang Lan.

« Allez-vous bien ? » demanda-t-il en la voyant toute couverte de sueur.

Kang Lan força un sourire et pointa derrière elle en disant : « Je ne sais pas à quoi elle a été empoisonnée, mais… si nous étions arrivés deux jours plus tard, elle serait morte même si nous lui avions donné notre meilleur antidote. »

« Si grave ? » Bai Zemin fut surpris.

Il fallait savoir que le meilleur antidote développé par le laboratoire principal était si puissant qu’il pouvait guérir même le poison d’un Serpent Vénéneux Infernal Vicieux au-delà du niveau 200, capable de libérer des nuages toxiques de 2 à 3 kilomètres, en 5 à 10 heures.

« J’ai dû utiliser presque tout mon Mana et j’ai même été forcé d’utiliser Annulation, qui a un temps de recharge de deux mois après avoir échoué avec mes autres compétences. » Kang Lan sourit amèrement en secouant la tête.

Le coin de la bouche de Bai Zemin se tordit quelques fois alors qu’il murmurait entre ses dents : « Merde… Quel poison ont-ils répandu sur cette fille… »

« Dieu seul le sait… » soupira Kang Lan.

Annulation était la compétence anti-poison la plus puissante de Kang Lan et, Bai Zemin était sûr que dans toute la Terre, il n’y avait pas de compétence plus puissante que la sienne pour faire face aux poisons.

Pourquoi était-il si certain ? La réponse était très simple.

Annulation était une compétence de Cinquième Ordre et ses archives indiquaient clairement que même le poison libéré par des Êtres Supérieurs en dessous du niveau 500 pouvait être expulsé avec succès !

« Oubliez ça, » Bai Zemin secoua la tête et soupira. « Elle est notre alliée. Nous avons fait ce que nous devions faire. »

Kang Lan ne put que hocher la tête silencieusement.

Annulation était l’une des compétences qu’elle avait « scellées » strictement sous les ordres de Bai Zemin. En fin de compte, cette compétence était l’une des lignes de vie qu’ils devaient protéger contre les Êtres Supérieurs.

Bai Zemin échangea quelques mots de plus avec elle avant de prendre congé et d’entrer dans la pièce où Xian Mei’er se reposait. Après avoir marché sans faire de bruit, il s’assit sur le fauteuil près du lit et la regarda silencieusement, plongé dans de profondes réflexions.

En réalité, Bai Zemin accepta la proposition de Shui Meiying non seulement parce qu’il n’avait tout simplement pas d’autre choix, car il avait désespérément besoin de toutes les cartes possibles pour devenir plus fort et renforcer sa faction dans les plus brefs délais, mais aussi parce qu’il voulait voir la réaction de Xian Mei’er.

Selon sa réaction, Bai Zemin pourrait prendre des décisions différentes par la suite.

« Vous êtes venu… »

« Hmm ? » Bai Zemin sursauta de surprise lorsqu’une voix belle mais quelque peu fatiguée le tira de son monde intérieur.

Ce qui le surprit le plus, c’est que les lampes magiques de la pièce s’étaient allumées automatiquement, signe que le réseau magique jour/nuit qui couvrait toute la ville avait été activé pour remplacer la lumière par l’obscurité.

Simplement… Combien de temps avait-il passé assis là à réfléchir sans remarquer le cours du temps ?

Repoussant les autres pensées de son esprit, Bai Zemin regarda la belle femme allongée sur le lit en face de lui avec un sourire. « Eh bien, vous semblez aller mieux. »

« Hmm. » Xian Mei’er vérifia son état et, sentant qu’elle n’avait que des blessures mineures, ne put s’empêcher de soupirer. « Je n’ai jamais été aussi près de mourir auparavant… Cette fois, c’était vraiment une situation critique et cela m’a fait réaliser à quel point je suis faible. »

Contrairement à l’homme en face d’elle, qui trouvait toujours un moyen de surmonter les obstacles par lui-même, Xian Mei’er réalisa qu’elle n’avait pas seulement dû payer la moitié de sa vie pour tuer collectivement trois Rois, mais que l’autre moitié de sa vie restante avait presque été prise par la Première Princesse du Royaume de Corail.

Les comparaisons avaient souvent tendance à être haineuses, en effet.

« Ne vous inquiétez pas de ça. Pour commencer, les choses que nous pouvons faire sont limitées. Même moi, je ne peux pas tout faire seul, sinon pourquoi me donnerais-je la peine de créer une faction et de travailler comme un âne toute la journée ? »

Bai Zemin essaya de la réconforter, mais qui aurait pu savoir que Xian Mei’er le regarderait avec une expression étrange ?

« Quoi ? » grogna-t-il, réalisant qu’elle ne pensait probablement rien de bon.

Le coin de la bouche de Xian Mei’er se courba légèrement vers le haut alors qu’elle disait d’une voix amusée : « À ma connaissance, Wu Yijun est celui qui s’occupe de toute la politique, tandis que Shangguan Bing Xue est celle qui s’occupe de l’armée. Ce n’est pas pour rien que vos subordonnés vous surnomment secrètement le « Roi délégateur de tâches », n’est-ce pas ? »

« Hé ! » Bai Zemin maudit ces gens mille fois dans son cœur en disant avec un visage noir : « Je travaille dur, d’accord ? Ce papa dort à peine en pensant aux moyens d’améliorer sa force et ainsi sauver les fesses des petites sirènes sur le point de mourir ! »

« Ugh… » Xian Mei’er fut immédiatement désemparée.

« Hmph ! » Bai Zemin renifla et se sentit immédiatement satisfait de lui-même après l’avoir réduite au silence.

La pièce resta silencieuse pendant près d’une minute avant qu’il ne parle à nouveau.

« Puis-je vous poser une question ? »

Xian Mei’er le regarda avec une expression quelque peu perplexe mais ne dit rien. Elle hocha la tête.

Après avoir réfléchi un instant, il aborda enfin la question : « Au début, je vous ai promis qu’en échange de votre aide pour conquérir la Chine, je vous aiderais à devenir la Reine de la Mer Orientale. Il a été difficile, car de nombreuses choses sont arrivées au cours du voyage que ni l’un ni l’autre d’entre nous n’avions prévues, mais finalement, nous avons tous deux pu atteindre nos objectifs. J’ai maintenant le contrôle de mon pays natal et vous êtes enfin devenue la Reine de la Mer Orientale. »

Xian Mei’er le regarda silencieusement, ne sachant pas où il voulait en venir avec tout cela.

« Votre désir de devenir Reine est né du fait que vous ne vouliez pas voir les citoyens de votre royaume se dévorer entre eux. Pourtant, ce que j’ai fait après vous avoir aidée à atteindre votre souhait, c’est de vous demander de mobiliser les troupes de votre royaume pour attaquer d’autres royaumes… Dire que beaucoup de vos sujets du Royaume de la Mer Orientale sont morts à cause de moi n’est pas particulièrement faux, car si ce n’était pas pour que je veuille que vous deveniez la prochaine Impératrice oubliée, vous n’auriez aucune raison d’attaquer d’autres royaumes. »

Voyant qu’elle ne disait toujours rien, Bai Zemin prit une profonde inspiration silencieuse avant de dire lentement : « Comment vous sentiriez-vous si, au lieu de vous demander de m’aider à conquérir toutes les mers de la Terre, vous n’aviez qu’à en conquérir la moitié ? Bien sûr, je vous aiderai tout au long du chemin. Cependant, cela signifierait également que vous ne pourriez jamais devenir Impératrice. »

Selon Xian Mei’er, elle voulait la paix et détestait la guerre.

En fait, c’était son désir de paix et sa haine des guerres qui poussaient Bai Zemin à vouloir former une alliance avec elle, car seule quelqu’un comme ça était moins susceptible d’être son ennemie à l’avenir et de lui causer des problèmes. En fin de compte, Bai Zemin ne voulait pas élever un louveteau qui pourrait plus tard le mordre dans le dos dans un moment d’inattention.

C’était le moment de voir si l’état d’esprit de Xian Mei’er avait changé.

Préférerait-elle faire la guerre et sacrifier beaucoup de ses sujets pour un titre et un pouvoir, ou choisirait-elle la paix ?

En fonction de sa réponse, Bai Zemin pourrait devoir apporter des ajustements à son chemin à l’avenir.

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