Il était passé six heures du soir et peu à peu le soleil commençait à perdre de sa puissance. Bien qu’il brille encore haut dans le ciel, les températures commençaient à baisser à une vitesse perceptible et ce jaune doré éclatant qui le caractérisait tant s’affaiblissait lentement jusqu’à prendre une teinte orange légèrement prononcée.

Le Village du Début était composé d’un périmètre sécurisé d’au moins dix kilomètres autour du village lui-même. Dans ce périmètre, la probabilité qu’un survivant rencontre une créature mutée ou un zombie était particulièrement faible, puisque Fu Xuefeng et les autres s’étaient efforcés d’éliminer tout danger latent.

Pourtant, il était tout simplement impossible d’empêcher les animaux sauvages ou les zombies occasionnels de s’infiltrer. Après tout, empêcher une telle chose nécessiterait une importante force armée gardant le périmètre jour et nuit ; une telle chose était tout simplement impossible pour le moment.

Pour éviter des morts inutiles, les survivants, qui étaient maintenant près de 2000 au total, ne vivaient que dans les maisons près du périmètre central. Bien qu’ils soient encore à l’extérieur, puisqu’ils n’étaient que des citoyens normaux.

Les Citoyens Normaux, ceux qui ne voulaient pas faire de travail risqué ou utiliser leur force pour gagner leur nourriture, étaient la minorité dans le village. La majorité étaient des Citoyens Nobles disposés à travailler, et ils occupaient le périmètre central.

Sous un tel régime protecteur, à moins que quelqu’un n’ignore les règles établies et ne s’aventure trop loin, les pertes étaient pratiquement nulles.

Pour sécuriser davantage les environs, Chen He, Shangguan Bing Xue et Kang Lan, ont pris en charge une centaine de Citoyens Nobles possédant des compétences en construction ou une force physique importante pour effectuer des travaux lourds avant de se diriger vers le périmètre extérieur de la colonie.

Sous la supervision de trois combattants puissants et de plus de soixante-dix soldats armés, certains survivants ont commencé à creuser des trous de deux ou trois mètres de profondeur tandis que d’autres transportaient de gros troncs d’arbres ou de solides planches de bois.

Peu à peu, un mur de bois rustique mais solide, d’une hauteur de six à sept mètres, a été érigé.

* * *

Pendant ce temps, Bai Zemin se trouvait à l’intérieur d’un bâtiment situé à l’arrière de sa villa.

Les lits et les meubles qui l’occupaient auparavant avaient été entièrement retirés. Plusieurs murs avaient été abattus, ne laissant qu’un immense salon d’environ plus de cent mètres carrés, désormais rempli de nombreux objets étranges qui avaient remplacé les meubles et appareils précédents.

Des tenailles, une cheminée, des marteaux de toutes sortes, des enclumes de différentes tailles, de grandes tables de travail, etc. Toutes sortes d’outils étaient accrochés aux murs ou reposaient sur des étagères soigneusement disposées sur les côtés.

Dans un coin, on pouvait voir toutes sortes de grandes peaux suspendues et tendues par diverses cordes. De plus, dans un autre coin se trouvaient plusieurs montagnes d’objets de différentes tailles qui semblaient scintiller d’une touche métallique sous le reflet du soleil traversant la grande fenêtre solaire du plafond.

« Pas mal. Ils ont bien fait ici. » Bai Zemin s’approcha des peaux et les toucha pour vérifier qu’elles étaient sèches, tout en commentant avec désinvolture.

« Vas-tu commencer à travailler maintenant ? » demanda Lilith. Elle était dans sa forme naturelle, confortablement installée sur l’une des tables de travail, regardant Bai Zemin par-dessus l’épaule avec un petit sourire aux lèvres.

Bai Zemin agita plusieurs fois son bras gauche avant de hocher la tête : « C’est bien. J’ai besoin de commencer d’urgence à travailler sur les peaux, sinon elles commenceront à se gâter avec le temps. Même la mana du monde ne peut pas vaincre la décomposition, n’est-ce pas ? »

« Mmmh. » Lilith acquiesça. « Le pouvoir du temps règne toujours en maître et ce n’est qu’en atteignant le Cinquième Ordre qu’on peut devenir immunisé contre la décomposition du fleuve de la vie qui coule sans cesse. »

« Cinquième Ordre… » Bai Zemin hésita un instant. Après avoir réfléchi un moment, il demanda prudemment : « Après avoir atteint le Cinquième Ordre, c’est alors qu’on devient ce que vous appelez Existence Supérieure ? »

Lilith ne le cacha pas et acquiesça calmement. Elle expliqua d’une voix indifférente : « Mis à part les existences non classées, du Premier Ordre au Quatrième Ordre, aussi forte soit une existence, elle finira par mourir. C’est un fait absolu. »

« Bien que l’espérance de vie entre une existence du Premier Ordre et une existence du Quatrième Ordre soit complètement différente, en fin de compte, elles finissent toutes par se transformer en cendres. Ces existences qui échouent à vaincre le passage du temps sont appelées Existences Inférieures par les Existences Supérieures. »

«… » Bai Zemin resta silencieux. Il comprenait enfin beaucoup de choses.

Le terme Existence Inférieure n’était pas destiné à offenser qui que ce soit. C’était simplement que du point de vue de ceux qui avaient réussi à vaincre le temps, ils étaient des êtres spéciaux, différents du reste. C’est pourquoi ils différenciaient les Inférieures des Supérieures.

Bai Zemin voulait demander quel niveau il devait atteindre pour atteindre le Cinquième Ordre, mais finalement il décida de ne pas poser cette question. Il n’était qu’une misérable existence du Premier Ordre, niveau 40.

À quoi bon poser une question qui ne finirait probablement que par le déprimer lorsqu’il connaissait la réponse ? Bai Zemin pensait qu’il valait mieux se concentrer sur ce qui était devant lui plutôt que de regarder si loin.

Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il négligeait l’avenir. C’était juste qu’il y avait des choses hors de sa portée dont il n’avait pas besoin de s’inquiéter.

Que ce soit une puissante Existence Supérieure ou une « simple » Existence Inférieure de niveau 100, toutes pouvaient écraser Bai Zemin d’une seule main. C’était un fait indéniable ; par conséquent, il n’y avait aucune différence entre l’une et l’autre pour lui.

Néanmoins, il décida de poser une autre question. Une question qui ne le submergerait pas, mais qui lui donnerait au moins quelques indices sur la situation générale de l’univers dans son ensemble.

« Pouvez-vous me dire combien de factions d’Existences Supérieures existent ? »

Bai Zemin n’était l’ennemi d’aucune de ces factions. Du moins pas encore. Par conséquent, il ne s’en inquiétait pas ; qu’il y en ait une ou des milliers, de telles choses n’avaient rien à voir avec lui, figurément parlant.

Lilith réfléchit un instant, inclinant la tête vers le plafond et regardant le ciel à travers le bris de lumière. Elle ressemblait à une déesse céleste illuminée par les rayons du coucher du soleil.

Alors que Bai Zemin pensait qu’elle ne répondrait pas, elle répondit avec un certain doute.

« Je ne suis pas trop sûre… Il y a probablement plus d’êtres cachés, mais à ma connaissance et probablement à celle de la plupart, le nombre de factions d’Existences Supérieures qui existent actuellement est de huit. »

Lilith les énuméra ensuite un par un :

« L’Armée du Ciel, dirigée par le Dieu de la Bible. »

« L’Armée Démoniaque, dirigée par Lucifer ou Satan. »

« Le Royaume du Dieu Dragon, dirigé par le Monarque Dragon. »

« La Soif de Sang Immortelle, dirigée par le Roi Vampire. »

« La Flamme Rouge Infinie, dirigée par le Phénix Éternel. »

« L’Armée de la Lune Céleste, dirigée par l’Empereur Loup. »

« L’Armée de l’Évolution, dirigée par l’Ancêtre Zombie. »

« Les Dévoreurs et les Destructeurs, dirigés par une bête qui se nomme Dévoreur d’Étoiles. »