C’était la première fois que Bai Zemin rencontrait un minéral qui n’était pas naturellement originaire de la Terre… Ou du moins, il ne l’était pas naturellement avant que la magie ne change tout. Après tout, il était indéniable que ce matériau de forge était apparu dans son monde.

Alors que Bai Zemin faisait tourner le fragment de métal, ressemblant à une balle de tennis surdimensionnée, et l’observait attentivement. Il pouvait sentir les éclairs d’énergie électrique qui scintillaient constamment à la surface du métal traverser sa main. Il pouvait même ressentir comment la propriété électrique du métal dans ses mains entrait en léger conflit avec l’électricité naturellement générée par son propre corps.

« Ça a l’impression que quelqu’un essaie de me chatouiller. » remarqua Bai Zemin en jetant négligemment la balle de métal dans le cratère d’où elle provenait.

Boum !

Un petit nuage de poussière s’éleva, et en le voyant, Bai Zemin soupira.

Parce que le sac en cuir qu’il avait noué autour de sa taille était fait de la peau d’un animal normal, pré-apocalypse, qu’il avait pris au hasard dans un magasin, il était naturellement impossible qu’un objet de cette qualité puisse contenir non seulement le poids de tout le métal appelé Lapiodite, mais aussi qu’il soit suffisamment résistant pour supporter l’incessante quantité d’énergie électrique qui scintillait constamment sur le métal.

« Mais je me demande pourquoi cette chose était là ? » Bai Zemin posa une main sur son menton et le frotta doucement en réfléchissant à voix haute. « Est-ce ce qui a attiré ces bêtes de Second Ordre ? »

« Non, ce n’était pas le métal lui-même. » Lilith, à ses côtés, secoua la tête et répondit. « Ce type de minerai qui pousse sous terre a une forte probabilité de faire muter une plante normale grâce à l’énergie électrique qu’il contient, transformant la plante en une plante de type électrique qui, lorsqu’elle est consommée, confère à son consommateur une certaine résistance aux attaques élémentaires de type foudre. »

Bai Zemin la regarda, sans voix. Son cœur commença à saigner lorsqu’il réalisa qu’il avait lui-même complètement écrasé un si beau trésor naturel !

« Abandonne, ce qui est fait est fait et ne peut être défait. » Lilith haussa les épaules, puis expliqua. « Tant que tu tombes sur une plante mutée élémentaire qui confère une certaine résistance à un élément, souviens-toi qu’il est très possible qu’il y ait un métal ou une autre gemme précieuse en dessous ou à proximité. »

« Il ne sert à rien de pleurer sur du lait renversé. » Il expira l’air lourd de ses poumons et se remit de bonne humeur.

Bien qu’il ait perdu un précieux trésor naturel, il a au moins appris quelque chose de précieux en retour. De plus, ce n’était pas comme s’il n’avait rien obtenu non plus, puisqu’il avait au moins obtenu plusieurs fragments de Lapiodite ; cela seul suffisait.

En plus de cela, Bai Zemin savait qu’il n’était pas bon d’être avide, car cette avidité pourrait être l’une des raisons de sa chute un jour. S’il n’avait pas lancé le Jugement du Sang Crimson, il n’aurait certainement pas pu combattre ces bêtes de Second Ordre. Bai Zemin n’était pas assez arrogant pour penser qu’à son niveau précédent, il aurait la force de combattre trois êtres de Second Ordre face à face.

On pourrait dire que la plante élémentaire de foudre a été sacrifiée en échange de quelques matériaux de Second Ordre, d’une Pierre d’Âme de Second Ordre de type poison, de divers trésors, d’une énorme quantité de Pouvoir d’Âme et plus encore. Quel que soit le point de vue, les gains l’emportaient sur les pertes à maintes reprises.

Puisqu’il n’avait pas la force d’obtenir tout cela sans perdre quelque chose en cours de route, il devait naturellement être disposé à subir certaines pertes. Il s’agissait simplement d’essayer de perdre le moins possible et de laisser derrière soi ce qui était le moins important.

Après s’être remis de sa mauvaise humeur, Bai Zemin commença à fouiller attentivement les environs.

Il n’a laissé aucun trou inexploré et aucune roche saine sans être retournée. Il fouilla soigneusement les branches brisées et les fragments d’arbres brisés à la recherche d’un trésor laissé par l’araignée mutée de Second Ordre et, après environ dix minutes, il réussit enfin à trouver quelque chose.

C’était un parchemin de compétence.

[Toxine Suffocante (Compétence active de Premier Ordre) Niveau 3 : Nécessite la consommation de 20 points de Mana pour être activée. L’utilisateur doit avoir une statistique de Magie supérieure à 60 points pour l’utiliser. Lors de l’activation de cette compétence, l’utilisateur libère une toxine incolore et inodore pour la plupart des humains. Après avoir été affecté par la toxine, les personnes impliquées s’évanouiront et perdront la capacité de bouger pendant 2 heures. La puissance de l’effet dépend de la différence de la statistique de Magie de l’utilisateur et de l’ennemi. Elle a un temps de recharge de 8 heures.]

Cette compétence est bonne pour capturer les ennemis vivants. Bai Zemin raisonna silencieusement et, sans dire un mot, rangea le parchemin verdâtre dans son sac.

Il n’avait même pas besoin de réfléchir une seconde. Le propriétaire de cette compétence était scellé dans la pierre dès son apparition.

Boum !

Alors que Bai Zemin terminait de ranger le parchemin de compétence dans son sac, une explosion lointaine éclata au milieu du fort bruit de la tempête qui balayait probablement tout le quartier, et peut-être même tout Pékin, atteignit ses oreilles.

Son visage changea immédiatement et sans hésitation, il se précipita vers la source du son.

Tout droit à gauche de la forêt !

Son corps se transforma en ombre et, profitant de la lumière d’un éclair momentané, Bai Zemin activa le Scintillement d’Ombre et se retrouva dans l’ombre d’un énorme arbre brisé, 50 mètres plus loin. Puis, il continua à courir à pleine vitesse.

Frouf!

Le corps de Lilith glissa doucement et, dans l’instant suivant, elle sembla s’être évaporée, sans aucune trace d’elle nulle part.

* * *

À environ deux ou trois kilomètres de l’endroit où Bai Zemin menait ses recherches, Shangguan Bing Xue faisait exactement la même chose.

Alors qu’elle tenait fermement son Épée d’Hiver Glacé de sa main droite, tout en observant attentivement ses environs, Shangguan Bing Xue soupira dans son cœur.

Son armure était trempée, les vêtements légers qu’elle portait en dessous étaient également mouillés, car les gouttes de pluie s’infiltraient par de minuscules fentes autour de son cou et des articulations de ses membres, ses cheveux étaient trempés et lorsqu’une forte brise de vent glacial les touchait, ils s’agglutinaient sur son visage, la rendant très mal à l’aise, etc.

De l’eau était même entrée dans ses bottes de combat.

« J’aurais vraiment dû rester au lit au lieu de venir dans cette forêt sombre pleine de monstres et d’insectes répugnants. » murmura-t-elle à elle-même en utilisant ses yeux bleus pour scruter les environs à la recherche de sphères de trésor, de parchemins de compétences ou de parchemins anciens en peau de mouton.

Cependant, même si elle savait qu’à l’heure actuelle, elle aurait pu tout aussi bien profiter d’un lit queen-size avec des draps de soie et un confort luxueux dans une maison sûre et chaleureuse au lieu d’être dans cette situation, elle était en réalité consciente au plus profond de son cœur que si le temps pouvait revenir en arrière et qu’elle avait l’option de choisir une option en connaissant les conséquences de sa décision, Shangguan Bing Xue choisirait sans aucun doute de revenir ici.

Car, indépendamment de la froideur de son corps, de la froideur des gouttes d’eau gelées qui tombaient sans relâche sur sa tête et du danger de la zone où elle se trouvait au milieu d’une obscurité apparemment sans fin, cette nuit était une nuit qu’elle appréciait maintenant et qu’elle apprécierait probablement beaucoup pour le reste de sa vie.

Ses lèvres roses, légèrement pâles de froid, se courbèrent légèrement vers le haut tandis que son esprit dérivait vers tout ce qui s’était passé dans sa vie au cours de ces trois ou quatre heures.

« Des amis, euh… » marmotta-t-elle comme si elle était satisfaite de quelque chose.

Pour beaucoup, un ami n’est peut-être pas une grosse affaire.

Pour beaucoup, il s’agissait simplement de sortir au coin de la rue, d’engager une conversation amicale avec un inconnu, et peut-être que ce jour-là, ils pourraient avoir une nouvelle amitié.

Cependant, pour Shangguan Bing Xue, l’amitié était un concept très difficile à obtenir.

Au fil des ans, le mot « amitié » avait progressivement perdu de sa valeur et les amis n’étaient plus aussi précieux qu’ils ne l’étaient autrefois.

Combien de ceux qui se disent nos amis sont vraiment nos amis ? Combien d’entre eux seraient vraiment prêts à risquer leur vie pour nous ? Et qu’en est-il de toi ? Serais-tu prêt à risquer ta propre sécurité pour ceux que tu supposes être tes amis ? Ce sont des questions que Shangguan Bing Xue se posait toujours lorsqu’il s’agissait de nouer une amitié ; car elle était prête à risquer sa vie pour ceux qui avaient réussi à trouver une place dans son cœur gelé dans la froideur du monde dans lequel elle avait grandi.

Aujourd’hui, au milieu d’une nuit froide et orageuse, elle a fait un ami.

Son troisième vrai ami. Numéro 3 dans près de 24 ans de vie… Pour beaucoup, ce nombre peut sembler extrêmement petit, mais pour elle, c’était un nombre extrêmement important.

Shangguan Bing Xue avait quelques autres personnes qui étaient d’une certaine manière proches d’elle, comme Gao Min, Li Na, etc. Cependant, considérer quelqu’un comme un acquaintance était complètement différent de le considérer comme un ami… Et elle était absolument sûre que ces trois amis à elle seraient certainement prêts à risquer leur vie pour sa sécurité.

Elle n’avait peut-être que trois amis, mais ces trois-là étaient inestimables et innombrablement plus précieux que ceux qui avaient des dizaines d’amis, mais qui étaient en réalité tous faux. Au moins, c’était la façon dont Shangguan Bing Xue aimait penser.

Il y a un mois, nous étions comme une paire de chiens et de chats qui coexistaient à peine. Qui aurait pensé… Shangguan Bing Xue rit à ces pensées.

Cependant, après une réflexion plus approfondie, elle sentit qu’il n’était pas si étrange pour elle et lui de se rapprocher si rapidement et d’établir une très bonne relation amicale en si peu de temps.

Se souvenant du regard froid et indifférent que Bai Zemin lui avait lancé la première fois qu’ils avaient échangé un regard, elle réalisait maintenant que, d’une certaine manière, ils se ressemblaient tellement qu’il était naturel de se rapprocher automatiquement.

Ce regard froid et indifférent, qui semblait ne contenir aucune émotion, cachait en réalité une profonde blessure et une méfiance ; méfiance née de la trahison de celui qu’ils attendaient le moins et au moment où ils l’attendaient le moins.

De plus, Bai Zemin ne l’a jamais regardée avec de la convoitise, du désir, de l’affection, de l’amour ou une émotion similaire. En fait, la seule chose sur laquelle il s’était concentré depuis le début était de devenir plus puissant le plus rapidement possible tout en portant le poids de la vie de milliers d’individus sur ses épaules alors qu’il ouvrait lentement mais sûrement une voie sûre vers le sud pour rechercher sa famille.

Le nombre de zombies et de bêtes abattus pour ouvrir cette voie atteignait facilement plus de dix millions à l’heure actuelle. C’était un nombre que même le Bai Zemin actuel ne pouvait pas affronter seul, car il finirait tôt ou tard par mourir d’épuisement… Et ce n’était que le nombre sur une ligne droite vers le sud.

On peut imaginer à quel point le nombre réel de zombies qu’ils avaient tués jusqu’à présent était important.

Mais c’était précisément ce dévouement à ses êtres chers et à ceux qu’il aimait qui attirait progressivement l’attention d’une femme froide comme Shangguan Bing Xue. Car en fin de compte, elle aussi était plus que disposée à tout faire pour retrouver sa mère, vivante ou morte.

Finalement, Shangguan Bing Xue observa Bai Zemin en silence pendant un long moment, jusqu’à ce qu’elle décide il y a un jour de lui faire passer un test pour voir s’il était vraiment l’homme qu’elle croyait être ou simplement un faux comme beaucoup qu’elle avait rencontrés dans sa vie.

Heureusement et à sa grande joie, Bai Zemin s’est avéré être le genre d’homme qu’elle s’attendait à ce qu’il soit, et il ne l’a pas déçue. Au contraire, il s’est avéré être encore plus excellent qu’elle ne l’avait estimé.

Alors que Shangguan Bing Xue pensait que Wu Yijun avait vraiment trouvé un bon homme, elle sentit soudainement une aura glaciale et puissante planer au-dessus d’elle.

Son corps délicat se figea un instant et sa prise sur son Épée d’Hiver Glacé se serra inconsciemment pour se détendre la seconde suivante.

« Bai Zemin, apparemment, le destin veut que ce soit ma bataille après tout… » murmura Shangguan Bing Xue au milieu d’un tonnerre retentissant, en réfléchissant à la raison pour laquelle Bai Zemin l’avait envoyée loin des profondeurs du côté droit de la forêt.

Elle rétrécit les yeux et son expression devint complètement froide tandis que ses deux yeux brillaient comme deux saphirs précieux au milieu des ténèbres.

À seulement quelques centaines de mètres devant elle, là où quelques arbres étaient encore debout, une silhouette gigantesque s’approchait lentement avec de lourds pas.

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