Dans la zone extérieure de la base, sur la route principale au sud, Shangguan Bing Xue observa avec des yeux interrogatifs l’armée de gobelins s’éloigner, et la première raison de leur fuite qui lui vint à l’esprit prit la forme d’un jeune homme qui la surprenait de plus en plus chaque jour et qui faisait grandir, ne serait-ce qu’un peu, ses espoirs envers le genre masculin.

Cette personne était naturellement Bai Zemin.

S’il n’était pas lui qui avait forcé les gobelins à battre en retraite, alors qui d’autre ? Bien que Shangguan Bing Xue n’ait aucune idée de la manière dont Bai Zemin avait réussi à faire fuir une armée de dizaines de milliers de gobelins dans la panique, elle avait ses propres conclusions à ce sujet.

« Des cinq auras terrifiantes d’avant, trois ont complètement disparu et une autre a fui vers le nord… La dernière est dans un état extrêmement affaibli, au point qu’il est difficile de la remarquer. » Murmura-t-elle doucement à elle-même.

« Que faisons-nous maintenant ? » Kang Lan s’approcha d’elle, tout en maintenant sa vigilance.

Fu Xuefeng et les autres dirigeaient toujours les troupes de tireurs et d’évolués de l’âme pour tenir les défenses, car ils ne savaient pas si les gobelins reviendraient ou non. S’ils étaient pris au dépourvu, les forces de l’humanité seraient anéanties en un instant par les créatures à la peau verte, et ils en étaient parfaitement conscients.

Shangguan Bing Xue écouta la question de Kang Lan et, après une brève pause de réflexion, instruisit calmement : « Laissez chacun garder sa position. Je tiendrai cette forteresse de glace pendant encore deux ou trois minutes, et si rien ne se produit pendant ce temps, j’irai vérifier Bai Zemin. »

« D’accord. » Kang Lan acquiesça précipitamment et ne discuta pas plus avant. Elle aussi s’inquiétait pour Bai Zemin, car même s’ils avaient un contrat d’âme qui les liait l’un à l’autre et assurait à l’autre qu’ils étaient tous les deux en vie, ce n’était pas comme si Kang Lan pouvait savoir si Bai Zemin était gravement blessé ou non.

Les pensées de Shangguan Bing Xue étaient similaires à celles de Kang Lan. Bien qu’elle souhaitât penser qu’il n’avait pas été blessé ou subi d’incident, elle avait le sentiment que ce n’était peut-être pas forcément le cas.

Le temps passait extrêmement lentement du point de vue des survivants.

Qu’ils soient un humain armé, un évolué de l’âme ou un citoyen ordinaire, ils étaient tous tendus, observant attentivement et avec vigilance leurs environs pour tout mouvement vert autre que les feuilles des arbres.

De temps en temps, des buissons au loin se balançaient et une petite bête sauvage s’enfuyait à travers la rue avant de disparaître dans la forêt voisine, terrifiant chacun jusqu’à la moelle des os.

Il était évident pour quiconque que la peur du grand nombre de gobelins qui les avaient attaqués peu de temps auparavant, ainsi que la férocité de ces créatures à peine de taille humaine, avaient laissé une marque profonde dans le cœur de la plupart. C’était compréhensible, étant donné qu’il y a quelques instants, ils étaient à un cheveu de franchir les portes des enfers sans pouvoir revenir dans le monde des vivants.

La peur était une émotion assez complexe et parfois même étrange. Ces troupes de combat craignaient les gobelins, même si certains n’avaient reçu que des blessures mineures lors de la chute des flèches d’os, sans aucune victime dans l’ensemble de la confrontation ; d’un autre côté, ils ne craignaient pas autant les bêtes sauvages, même si beaucoup de leurs compagnons de combat sont déjà morts avant les griffes et les crocs de ces bêtes.

Les soldats craignaient aussi terriblement les zombies, même s’ils étaient clairement plus lents et beaucoup plus faibles que les bêtes sauvages. C’était parce que les zombies non seulement avaient des apparences grotesques à cause de la détérioration de leurs corps due à l’incapacité à contrôler le mana qui les rongeait lentement, mais aussi à cause du facteur qu’un simple égratignure signifiait la fin ; même maintenant, Shangguan Bing Xue et Bai Zemin n’étaient pas à l’abri de l’invasion du mana infectieux.

Environ trois minutes après la disparition sans laisser de trace de l’armée de dizaines de milliers de gobelins, les réserves de mana de Shangguan Bing Xue sont tombées directement en dessous de 10 % et son joli visage était presque aussi blanc que de la neige, à peine rougissant légèrement aux joues à cause de l’épuisement mental.

Finalement, elle désactiva sa compétence Créateur de glace, et ayant perdu le supplément de mana, la grande forteresse de glace commença lentement à perdre de sa fermeté.

Les évolués de l’âme se sont joints à Shangguan Bing Xue pour lancer plusieurs attaques puissantes et, avec le dernier rugissement de Nangong Yi qui avait activé sa compétence Force de Barbare de Premier Ordre, l’un des murs s’est finalement effondré, révélant un trou suffisamment large pour que deux gros véhicules y passent côte à côte.

« Vous attendez tous ici. » Shangguan Bing Xue instruisit Lu Yan et les autres avec sérieux, « Je vais vérifier la situation de Bai Zemin. Laissez les moteurs tourner et préparez-vous à partir immédiatement. »

« Roger. »

Lu Yan, Fu Xuefeng, Nangong Yi, Nangong Lingxin, Evangeline, Kang Lan, ainsi que les différents évolués de l’âme ayant un certain pouvoir et prestige, acquiescèrent à l’unisson en entendant ses paroles.

Shangguan Bing Xue ne tarda pas plus après avoir vu tout le monde se mettre au travail et avec un peu de vigueur au bout de son petit pied, elle se lança vers la porte sud de l’ancienne base, disparaissant des yeux de tous en quelques instants.

* * *

Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !…

Shangguan Bing Xue ralentit le pas à mesure qu’elle se rapprochait de ce qu’elle jugea, pour des raisons évidentes, être le centre du champ de bataille où Bai Zemin et les forces principales de l’armée de gobelins s’étaient affrontées peu de temps auparavant.

Ses yeux bleus regardèrent avec détachement et calme le désordre environnant.

Des centaines de bâtiments, maisons, cabanes et autres types de constructions humaines n’étaient plus que des tas de gravats. Bien qu’il y en ait plusieurs qui soient restés debout, leur état était si pitoyable qu’il serait probablement préférable de les démolir complètement et d’en construire de nouveaux à leur place.

Le sang rouge avait teinté toute la zone et l’odeur fétide du fer emplissait toute l’atmosphère. Si ce n’était pas parce que Shangguan Bing Xue s’était déjà habituée à cette odeur particulière après avoir vécu tant de choses et traversé tant de batailles depuis le début de l’apocalypse, elle n’aurait certainement pas pu continuer à marcher aussi tranquillement et calmement qu’elle le faisait maintenant.

Les corps mutilés de dizaines et de dizaines de milliers étaient entassés partout. Où que tombent ses beaux yeux, il est impossible de ne pas voir au moins quelques gobelins déchirés en plusieurs morceaux jonchant le sol de manière désordonnée.

Bien que Shangguan Bing Xue soit parfaitement consciente que beaucoup de ces gobelins avaient été tués par les ondes de choc résultant de l’affrontement de pouvoirs bien supérieurs à eux, ses yeux ne purent s’empêcher d’éclairer d’une pointe de surprise.

« Combien de gobelins a-t-il tué ? » Murmura-t-elle incrédule.

Bai Zemin était puissant, il n’y avait aucun doute là-dessus. Shangguan Bing Xue avait vu sa puissance personnellement, ce n’était pas quelque chose qu’une autre personne lui avait dit. Cependant, il était, en fin de compte, un humain qui, à ce qu’elle savait, n’avait pas encore franchi le prochain stade de pouvoir au rang des Ordres.

Un humain, aussi fort soit-il, doit avoir des limites à ce qu’il peut faire seul. Il faut savoir que Bai Zemin affrontait plus de cent mille gobelins, qui, malgré leur existence non classée, n’étaient qu’un niveau en dessous de lui, et il affrontait aussi des dizaines de gobelins de Premier Ordre comme lui ; enfin, il affrontait aussi cinq existences suprêmes de Second Ordre.

Mais non seulement il avait tué quatre de ces cinq créatures de Second Ordre (puisque Shangguan Bing Xue ne pouvait plus sentir l’aura du quatrième maintenant), il avait aussi infligé de telles pertes à l’armée de gobelins… Ce n’est qu’à présent qu’elle comprit enfin comment il avait forcé les gobelins à battre en retraite.

Elle serra ses petites poings blancs et mordit doucement sa lèvre inférieure. Ses yeux couleur ciel brillaient de résolution ; elle n’était certainement pas disposée à être laissée pour compte. Même si elle ne pouvait pas être aussi puissante que Bai Zemin, sa fierté de femme et sa propre personnalité ne le lui permettraient pas.

Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !…

« Qu’est-ce que c’est ? » Murmura-t-elle en relevant un peu plus sa garde.

La bataille n’était-elle pas déjà terminée ? Alors d’où venaient ces explosions incessantes ?

Bientôt, elle arriva à l’endroit où Bai Zemin avait combattu les gobelins de Second Ordre et comprit l’origine de ces explosions.

Le corps d’un gobelin, clairement différent des autres, gisait sans vie sur le sol. À en juger par l’aura que le corps de la créature dégageait, Shangguan Bing Xue ne tarda pas à comprendre que ce gobelin était une existence de Second Ordre lorsqu’il était encore en vie. De plus, elle pouvait également voir les cadavres de trois autres gobelins dont l’aura était en quelque sorte proche ou similaire à celle du premier gobelin.

Le problème était le suivant :

Au-dessus du corps du premier et plus grand gobelin, une personne vêtue d’une armure noire comme la nuit sans étoile secouait ses poings à la vitesse de l’éclair.

Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !…

Les poings tombaient lourdement sur le visage du cadavre du gobelin sans interruption. Ce qui était autrefois un visage n’était plus qu’un tas absolument méconnaissable de chair pulpeuse, et les gants noirs que portait l’assaillant étaient maintenant complètement tachés de sang, ainsi que l’avant de l’armure et une partie des cheveux autrefois noirs.

« Bai Zemin ? Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Shangguan Bing Xue stupéfaite et allait s’approcher lorsqu’une voix légèrement froide fit s’arrêter ses pas sur place.

« N’approche pas… Attends un peu plus longtemps, ça va bientôt finir. »

La voix était pleine d’avertissement, ainsi qu’un peu de peur, de surprise et d’une pointe de réticence. Bien qu’il soit extrêmement difficile à comprendre, Shangguan Bing Xue sentit instinctivement qu’il valait mieux obéir et attendre plutôt que d’approcher avec imprudence.

Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !…

Comme une machine en panne, Bai Zemin frappait et frappait le cadavre de Geminder encore et encore. Même si la tête du dirigeant autrefois principal de la race des gobelins dans le nord de la Chine avait déjà explosé et que la chair s’était transformée en liquide après avoir été écrasée encore et encore, il continuait.

Lorsque la chair qui s’était transformée en liquide rouge s’est évaporée après avoir été écrasée par les poings chauds et puissants de Bai Zemin, environ dix minutes plus tard, il s’arrêta et se releva lentement.

« Enfin, c’est fini. » Soupira-t-il et ses épaules s’affaissèrent comme s’il était épuisé.

Lorsque Bai Zemin leva la tête et que ses yeux rencontrèrent ceux de Shangguan Bing Xue, elle put à peine s’empêcher de reculer d’un pas et comprit enfin pourquoi il l’avait prévenue plus tôt et pourquoi sa voix sonnait si étrange et lointaine.

Les yeux de Bai Zemin, qui étaient auparavant noirs comme des gemmes, ont acquis magiquement une légère bordure cramoisie autour des bords. Ce n’était qu’un éclair et cette couleur cramoisie a disparu si rapidement que Shangguan Bing Xue a même cru un instant que c’était une illusion d’optique.

Cependant, elle a pleinement confiance en ce que ses yeux viennent de voir.

« Qu’est-ce qui… Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » demanda-t-elle avec inquiétude et un léger froncement de sourcils.

En entendant le ton de la femme devant lui, Bai Zemin se sentit légèrement ému. Il était conscient qu’une femme comme Shangguan Bing Xue, aussi froide que la glace pour tout le monde, ne feindrait certainement pas son ton de voix pour faire preuve d’amabilité. Puisqu’elle semblait inquiète pour lui, cela signifiait qu’elle le considérait vraiment comme un ami important.

Finalement, il soupira et dit épuisé : « Apparemment, j’ai juste acquis une autre compétence ennuyeuse. »

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