L’empereur Thannath était l’asura qui avait atteint le sommet de la puissance au cours des 5 000 dernières années. De plus, le fait qu’il fût un mage, une aptitude que seulement 1 % de la race asura pouvait acquérir, ne faisait que le rendre encore plus brillant aux yeux de quiconque le regardait.

Ses statistiques étaient monstrueusement élevées et dignes d’une existence de Quatrième Ordre. Cependant, en tant qu’être principalement axé sur l’anéantissement des armées par l’utilisation de sorts magiques puissants, les statistiques principales de l’empereur étaient naturellement la Mana et la Magie ; bien sûr, cela ne signifiait pas que Thannath manquait en ce qui concernait le reste de ses statistiques, mais elles n’étaient tout simplement pas comparables à la monstrueuse ampleur de sa Mana et de sa Magie.

Généralement, les mages avaient des corps faibles, mais cela n’était valable que par rapport aux guerriers au corps à corps ayant un niveau ou une échelle de puissance similaire ; si une existence normale de Premier Ordre avait tenté de vaincre l’empereur Thannath simplement parce qu’elle croyait que les mages étaient faibles au corps à corps, alors cet être mourrait sans même savoir comment !

Mais Bai Zemin était-il une existence normale de Premier Ordre ? Telle était la question clé qui, ironiquement, répondait au mystère de ce qui se produisit ensuite.

Lorsque les 100 coups de poing de Bai Zemin frappèrent le centre de la poitrine de l’empereur, une explosion colossale secoua la terre, et si les lois du monde Oblon n’avaient pas été supérieures à celles de la Terre, d’innombrables petites déchirures spatiales se seraient ouvertes sur place ; s’ajoutant à celles qui flottaient dans le ciel alors que le Jugement du Sang Crimson et la Barrière de Massacre s’affrontaient.

Les yeux de l’empereur Thannath s’écarquillèrent de stupeur face à la douleur accablante qui l’envahissait depuis la poitrine, et il ne put rien faire pour empêcher un mince filet de sang de couler du coin de ses lèvres.

« Tsk. » Bai Zemin claqua de la langue et sauta précipitamment en arrière, créant une distance considérable entre lui et l’empereur.

Il plissa les yeux et regarda la robe dorée que portait l’empereur de la race asura.

La robe semblait être en soie et comportait diverses décorations dans différentes nuances d’or et d’argent. Mais ce qui frappait le plus, c’était la présence de plusieurs runes étranges gravées sur sa surface, conférant à l’habit un aspect étrange, mais en même temps mystérieux et extravagant.

« Votre Majesté sait vraiment apprécier la vie. » Bai Zemin soupira et secoua la tête. Un sourire amèrement sincère apparut sur son visage tandis qu’il regardait son ennemi dans les yeux et dit lentement : « Pourrait-il s’agir d’une robe magique de Rang 4 ? »

Justement avant, lorsque Bai Zemin avait percé la poitrine de l’empereur avec son Poing du Vide, il avait ressenti 40 % de la puissance de l’attaque presque complètement supprimée. Chaque coup qu’il lançait avait l’impression de tomber dans un grand lit de coton blanc et moelleux.

L’empereur Thannath ne répondit pas et cracha une grande quantité de salive mélangée à du sang cramoisi sur le sol.

Si ce n’était pas parce que sa robe était un trésor de qualité Épique qu’il avait volé à un guerrier puissant après avoir dominé un autre monde, l’attaque de Bai Zemin aurait pu infliger des blessures qu’un mage de Quatrième Ordre n’aurait pas pu ignorer.

À ce stade, Bai Zemin et l’empereur Thannath étaient dans une impasse.

L’empereur Thannath ne pouvait pas bouger, car il faisait de son mieux pour contenir l’attaque magique bestiale de son ennemi. De plus, le fait que son attaque magique à quatre cercles précédente ait été d’une certaine manière résistée par l’ennemi avait laissé une marque sur le subconscient de Thannath, le faisant penser que le jeune homme devant lui avait peut-être un moyen de bloquer ses attaques. Ainsi, pour éviter de gaspiller de grandes quantités de Mana qui serviraient à bloquer l’attaque qui planait au-dessus de lui et menaçait de tout détruire, Thannath ne lança plus d’attaque.

D’un autre côté, Bai Zemin n’était pas très différent de l’empereur Thannath à certains égards.

Contrairement à ce que croyait l’empereur Thannath, Bai Zemin n’était pas seulement gravement blessé, mais avait également utilisé son seul moyen de se protéger contre les attaques magiques qui le submergeaient largement. En termes simples, le Bai Zemin actuel n’avait aucun moyen de survivre si Thannath décidait de lancer un deuxième sort magique ; oubliez les quatre cercles, un seul cercle magique serait probablement suffisant pour l’envoyer dans l’oubli !

Comme si les points précédents n’étaient pas suffisants, Bai Zemin ne pouvait pas permettre à l’empereur Thannath de remarquer de la nervosité ou de la peur dans son expression, car cela pourrait révéler son masque. Ainsi, Bai Zemin n’osa pas lancer une deuxième attaque contre l’empereur, car si cette étrange robe que portait Thannath devait à nouveau supprimer une telle attaque, Bai Zemin perdrait des centaines de points de Stamina en lançant un autre Poing du Vide ou des points de Mana précieux qu’il pourrait utiliser pour tenter de survivre en cas d’attaque.

Chacun d’eux avait ses propres préoccupations, et pendant plusieurs secondes, ils se sont simplement regardés comme s’ils voulaient trouver le point faible de l’autre uniquement en le regardant.

Pendant ce temps, les catastrophes naturelles provoquées par les vibrations et les explosions constantes de mana et de magie continuaient de frapper le monde Oblon et de terroriser les êtres qui y vivaient.

Non seulement les asuras, mais aussi de nombreuses bêtes sauvages et créatures de toutes sortes étaient mortes et continuaient de perdre la vie à chaque seconde qui passait.

À 2 000 kilomètres de l’endroit où se déroulait le champ de bataille de Bai Zemin et de l’empereur Thannath, une ville géante, aucunement inférieure à la ville détruite par Bai Zemin, traversait actuellement la pire catastrophe de son histoire depuis sa construction il y a plus de 10 000 ans.

La ville de Feu empoisonné avait été construite près d’une forêt miasmatique et d’un volcan de plus de 7 kilomètres de haut.

La raison pour laquelle les ancêtres avaient décidé de construire une ville dans un endroit aussi dangereux était que la forêt miasmatique abritait d’innombrables bêtes pouvant être chassées pour se nourrir, et à partir desquelles les asuras pouvaient extraire des Pierres d’Âme ainsi qu’une grande quantité de matériaux pour construire des bâtiments et forger de l’équipement. Quant au volcan géant, sa dernière éruption remontait à plus de 400 000 ans, de sorte que tout le monde avait déjà oublié sa terreur, et dans les environs se trouvaient des créatures élémentaires nées du magma caché sous terre ; des créatures qui, lorsqu’elles étaient tuées, laissaient tomber des cœurs de feu servant à améliorer l’équipement magique d’attaque ou de défense.

Aucun des plus de 5 000 000 d’habitants de la ville de Feu empoisonné ne savait comment cela avait commencé, ni pourquoi tout cela se produisait. Cependant, la réalité sous leurs yeux était impossible à nier, aussi terrifiante soit-elle.

Le miasma toxique entourant la forêt mutante fut expulsé dans les environs alors que la terre commença à trembler, et les explosions constantes d’air provenant des distances firent que le nuage sombre s’étendit jusqu’à atteindre l’intérieur de la ville.

Les asuras ne pouvaient rien faire contre le poison, si ce n’est supporter la douleur d’être lentement rongés de l’intérieur alors qu’ils combattaient les bêtes sauvages qui avaient fui la forêt, effrayées par ce qui se passait.

À chaque seconde qui passait, des centaines, voire des milliers d’asuras tombaient victimes des mâchoires et des griffes d’une créature ou succombaient au miasma toxique qui rongeait lentement leurs organes internes.

Après plus de 100 000 asuras ayant perdu la vie en combattant courageusement et avec ferveur, un son inconnu de tous résonna sous terre.

Au début, il ressemblait à un grognement d’estomac à la recherche de nourriture. Cependant, il n’a fallu que quelques secondes pour que le son se transforme en quelque chose de semblable au rugissement d’une bête enragée à la recherche de celui qui l’avait offensée.

Boum…

La terre commença à trembler sans avertissement, avec des secousses qui réveillèrent tout le monde de ce qu’ils pensaient être juste un cauchemar, tandis que des fissures se propageaient dans toute la ville de Feu empoisonné.

Chaque fissure ressemblait à un dragon terrestre s’étendant sur plus de 300 mètres de large et plusieurs centaines de kilomètres de long. Quant à la profondeur… Si l’on regardait en bas, on verrait une obscurité pure, sauf pour de petites étincelles de lumière orange à jaune.

Des dizaines de milliers d’asuras et des dizaines de milliers de bêtes mutantes tombèrent dans les fissures apparues sans avertissement, criant de terreur ou rugissant de peur, tombant dans ce qui semblait être un abîme sans fin et sans retour.

Des vagues de vapeur chaude commencèrent à s’élever des fissures, et en un instant, toute la ville fut enveloppée de nuages gris-verdâtres. Le sifflement des vagues de vapeur lorsqu’elles entraient en contact avec le miasma toxique se mêlait au grondement du sol, tandis que l’odeur de poisson remplissait l’air.

Puis, à la terreur des asuras et des bêtes, le volcan géant, silencieux depuis des centaines de milliers d’années, rugit comme une créature qui s’était enfin réveillée de son sommeil apparemment éternel.

Ce fut alors que les habitants de la ville de Feu empoisonné réalisèrent ce que représentaient ces vagues de vapeur… C’était le magma vivant des profondeurs de la croûte terrestre !

La vapeur ardente et le miasma toxique se sont affrontés, et avec le temps, un poison encore plus terrifiant que le précédent s’est formé, car lorsqu’il pénétrait dans les poumons, on avait l’impression d’être en feu de l’intérieur, le poison rongeait lentement tout.

Cris, pleurs, malédictions, supplications, gémissements, rugissements… Les asuras et les bêtes qui ne savaient pas pourquoi ils devaient subir une telle cruauté exprimèrent leurs plaintes face à la mort inévitable.

La ville de Feu empoisonné n’était qu’un cas parmi tant d’autres.

Le monde Oblon était à son troisième stade d’évolution, et par conséquent, non seulement ses lois étaient extrêmement puissantes, mais sa taille naturelle s’était considérablement étendue, au point que la Terre n’aurait pas été différente d’un grain de riz par rapport à l’avion le plus grand du monde s’il avait été placé à côté d’Oblon.

Cependant, toutes les villes habitées par les asuras et les forêts remplies de bêtes et de plantes mutantes situées à 200 000 kilomètres de la Porte Cosmique, en tant que centre, ont connu le sens du mot Armageddon.

C’était comme si la véritable fin était arrivée.

C’était comme si les trompettes de l’apocalypse avaient sonné.

C’était comme si les cieux allaient s’effondrer sur leurs têtes.

Quand le monde Oblon avait-il déjà connu un chaos d’une telle ampleur ? Au moins, aucun asura ou bête vivante ne pouvait s’en souvenir.

Cependant, il y a plus de 3 000 000 d’années, lorsque Oblon n’était pas très différent de la Terre, un chaos d’une ampleur similaire avait assailli la vie paisible de ses habitants d’une manière similaire à la présente, mais à l’échelle mondiale.

C’était alors que l’entité inconnue appelée Registre des Âmes décida d’apparaître devant tous et de briller dans la rétine de chaque être vivant sur la planète.

Combien sont morts jusqu’à ce que, plusieurs siècles plus tard, un empire soit créé qui apporte enfin un peu de paix à la race asura ? D’innombrables. Trop nombreux pour être comptés.

« Savez-vous combien sont morts pour ce que vous venez de faire ? » demanda Thannath d’une voix rauque, regardant Bai Zemin avec une expression désormais calme. « Femmes, vieillards, enfants, et même des bébés… D’innombrables ont péri et périssent encore tandis que nous sommes ici à cause de votre acte de cruauté. »

« …Mon acte de cruauté, dites-vous ? » Bai Zemin regarda l’empereur stupéfait avant d’éclater de rire.

Il rit comme s’il avait entendu la plus grande blague du monde pendant plusieurs secondes avant de s’arrêter lentement. Ses yeux noirs brillaient d’une colère démesurée, même si sa voix sonnait calme :

« Lorsque votre race asura a attaqué d’autres mondes, avez-vous pensé aux milliards qui mouraient sous vos griffes sanguinaires ? Lorsque vous, bêtes infâmes, avez massacré à droite et à gauche juste pour vous emparer du cerveau des autres, avez-vous pensé à l’âge ou au sexe ? » Finalement, Bai Zemin sembla se perdre en lui-même alors qu’il pointait directement vers l’empereur et hurlait : « N’osez pas me sermonner, vous salaud hypocrite ! C’est vous, les bêtes, qui avez attaqué MON MONDE et MON PAYS en profitant du fait que les défenses de la Terre étaient faibles ! Avez-vous pensé au nombre d’enfants et de bébés qui mourraient alors ? Que savez-vous de la souffrance si, de votre naissance jusqu’à maintenant, vous avez vécu sous la protection d’un empire établi ! Avant de parler de moi, lavez votre sale bouche ! Vous, ainsi que tous les autres de votre race, êtes pires que des hyènes ! »

Contrairement à Bai Zemin et à tous les autres habitants de la Terre, tous les asuras, sauf ceux qui étaient déjà morts il y a près de 3 000 000 d’années, vivaient dans un empire où il y avait une certaine loi et étaient sous la protection d’armées entraînées et puissantes.

D’un autre côté, les asuras attaquaient et détruisaient d’autres races pour manger les Pierres d’Âme des autres êtres. Ainsi, aux yeux de Bai Zemin, les paroles de l’empereur Thannath n’étaient pas différentes d’une manière de le railler.

L’expression de l’empereur ne changea pas aux paroles de Bai Zemin. Il le regarda droit dans les yeux et dit d’une voix neutre : « Vous êtes tous juste des chiens suivant les traces de quelque chose que vous ne connaissez même pas. Qu’y a-t-il de mal à massacrer quelques chiens ? »

Bai Zemin resta stupéfait pendant près d’une minute, fixant attentivement l’homme devant lui. Soudain, il ferma les yeux et, sans un autre mot, se retourna pour marcher vers la Porte Cosmique qui, à ce moment-là, s’était rétrécie au point qu’une seule personne pouvait la traverser.

Avant de traverser la faille, Bai Zemin s’arrêta et tendit la main en arrière. D’un geste de préhension, le vent hurla et la grande épée traversa facilement la barrière destinée à arrêter les attaques magiques.

La raison pour laquelle l’épée de Bai Zemin n’avait pas encore percé la barrière était que l’arme était profondément enfouie dans le trident créé avec du sang et entouré de flammes magiques.

Puisque le but pour lequel Bai Zemin avait utilisé les Derniers Mots du Dragon du Tonnerre Crimson avait été atteint après avoir profité du poids de l’arme au moment de l’activation de la Manipulation de la Gravité, il n’était plus nécessaire de le maintenir.

Maintenant, ce que Bai Zemin devait faire était très simple. Un mot de sa part suffisait à l’accomplir.

Après avoir sécurisé son arme, Bai Zemin dit lentement, mot par mot, et d’une voix extrêmement calme :

« À ce moment-là, il peut m’être impossible… Mais je veux que vous graviez ces mots profondément dans votre tête… Si vous survivez à ce qui arrive dans quelques secondes, moi, Bai Zemin, jure au nom de ma bien-aimée mère que je vous trouverai. Même si je dois traverser tout l’univers, même si je dois traverser chaque planète qui existe, je vous trouverai absolument… Centimètre par centimètre, je vous dépouillerai de votre peau comme si vous étiez une pomme, je jetterai du sel pur sur votre chair nue, je couperai votre chair pouce par pouce avant d’arracher vos yeux et de jeter chaque morceau de vous aux porcs. »

« C’est une promesse, empereur Asura. Moi, Bai Zemin, j’ai été élevé par mon père dès mon plus jeune