Les souvenirs étaient présents, mais les lieux où ces souvenirs avaient pris naissance n’étaient plus ce qu’ils étaient. Même si quelqu’un souhaitait reconstruire la ville de Yangfang et y parvenait à la reproduire à l’identique, rien ne serait plus jamais pareil.

Le passage du temps et la destruction étaient probablement les deux lois les plus terrifiantes qui existaient, car personne ne pouvait vraiment les échapper.

Le temps nous rongeait lentement, nous faisant souffrir pas à pas, comme si d’innombrables épines piquaient nos pieds à chaque pas que nous faisions. D’un autre côté, la destruction balayait tout impitoyablement et, d’une manière ou d’une autre, nous blessait toujours, même si nous parvenions à lui échapper.

Shangguan Bing Xue ne savait pas ce que Bai Zemin ressentait, car bien que ses pas fussent aussi fermes et uniformes que toujours, son dos, à cet instant, paraissait un peu plus solitaire que d’habitude. Ces larges épaules, qui semblaient pouvoir soutenir les cieux à elles seules, s’étaient même un peu affaissées, comme si elles étaient fatiguées de subir tant de coups incessants.

Mais même si elle ne pouvait pas comprendre ce qu’il ressentait, ce que Shangguan Bing Xue savait avec certitude, c’était que ce n’était certainement pas un sentiment agréable de voir le lieu où l’on est né, où l’on a grandi et où l’on a vécu la majeure partie de sa vie, réduit à néant, sans plus aucune trace de sa gloire passée.

Même si c’était le lieu de sa naissance et de son éducation, même si c’était le lieu où d’innombrables sourires et larmes avaient été versés, les protagonistes principaux qui formaient l’histoire sur la scène connue sous le nom de ville de Yangfang avaient disparu et la scène avait été rasée.

Bai Zemin lui-même ne savait pas ce qu’il ressentait alors qu’il regardait la scène devant lui avec des yeux perdus et ternes. Bien sûr, il savait qu’il trouverait sa ville natale détruite ; pourtant, être conscient de quelque chose n’était souvent pas une préparation suffisante face à la réalité que l’on savait devoir affronter.

Si Bai Zemin devait décrire ce qu’il ressentait en ce moment, ce serait probablement ceci : solitaire, épuisé, abattu, et peut-être, juste peut-être, un peu triste.

Le temps passa et avant que Bai Zemin ne s’en rende compte, plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’il marchait sans but.

Shangguan Bing Xue, qui le suivait silencieusement mais fermement quelques pas derrière, soupira lorsqu’elle réalisa enfin pourquoi il tournait constamment aux différents carrefours.

Elle fit quelques pas en avant, accéléra le rythme de sa marche et rattrapa Bai Zemin en quelques secondes. Puis, elle saisit sa main et le força à s’arrêter net.

« Bing Xue ? » Bai Zemin la regarda avec surprise à cause de son geste soudain.

Shangguan Bing Xue le regarda avec des yeux compatissants et serra doucement sa main en disant d’une voix douce : « Je sais que tu as peur d’affronter la réalité. Je comprends aussi ta peur, car je ressens cette même peur maintenant, et elle sera certainement bien pire lorsque nous arriverons chez moi. Mais… nous devons avancer. Rester bloqué à un seul point n’est la solution à rien. »

Même si Bai Zemin et elle portaient des gants de combat, Bai Zemin pouvait sentir les émotions de Shangguan Bing Xue se transmettre dans la paume de sa main.

En entendant ses paroles, il fut d’abord surpris avant de sourire amèrement en secouant la tête.

« Suis-je si évident ? » dit Bai Zemin en se grattant les cheveux avec l’autre main.

Avec le même sourire doux sur son beau visage, un sourire capable de charmer même les esprits et un sourire que Bai Zemin n’avait jamais vu auparavant sur son visage, Shangguan Bing Xue maintint ses yeux bleus fixés sur ses yeux noirs en disant doucement : « Ce n’est pas que tu sois évident. C’est que tes pensées et tes sentiments sont les pensées et les sentiments que quiconque ressentirait dans ce genre de situation. »

Shangguan Bing Xue réalisa que bien que Bai Zemin continuât à marcher autour de la ville de Yangfang, désormais détruite, il y avait toujours une zone où il évitait de se déplacer.

Compte tenu de ce que ce lieu signifiait et représentait pour lui, il n’était pas difficile de comprendre que Bai Zemin craignait d’aller dans le lieu où il avait autrefois vécu. Il redoutait de voir sa maison réduite en ruines et redoutait encore plus de trouver ses proches sans vie à proximité.

Il n’y avait pas de pénurie de cadavres de zombies assassinés qu’ils trouvaient en marchant, et il n’y avait pas de pénurie de corps humains mutilés par une bête quelconque. Il était clair que, dans cet endroit comme dans toute autre partie du monde, une ou plusieurs batailles acharnées pour la survie avaient été livrées, et ce que Bai Zemin redoutait le plus était de trouver le corps d’un membre de sa famille.

Bai Zemin prit une grande inspiration et retint son souffle pendant plusieurs secondes avant de laisser l’air s’échapper de ses poumons. Une lueur de résolution brilla dans ses yeux noirs comme la nuit et il dit lentement : « Merci pour ça. Je vais bien maintenant. »

Shangguan Bing Xue força un sourire et hocha la tête, lâchant lentement sa main. Elle ne dit rien, car même si Bai Zemin disait qu’il allait bien maintenant, elle savait qu’il était impossible d’être vraiment bien. Elle ne voulait pas manquer le respect à la résolution qu’il avait réussi à trouver après tant d’efforts, et encore moins l’inquiéter davantage. Par conséquent, elle fit de nouveau quelques pas en arrière tout en le regardant comme si elle avait peur qu’il disparaisse ou fasse quelque chose de fou à l’instant suivant.

« Suis-je maintenant un vase en cristal ? » Bai Zemin força un sourire dans son cœur et secoua la tête avant de se retourner et de se diriger maintenant avec des pas plus rapides vers la direction qu’il avait évitée tout ce temps.

Shangguan Bing Xue regarda autour d’elle comme si elle cherchait quelqu’un, mais cette personne n’était nulle part en vue. Ce qui la frappa de surprise, c’est qu’elle, la première femme à avoir réussi à remporter sa rivalité avec une telle force, devait certainement être là, compte tenu de l’importance que cela avait pour Bai Zemin.

Puis, une voix grave résonna dans sa tête : « Bien sûr que je suis là. Comment pourrais-je ne pas accompagner l’homme qui m’accompagnera jusqu’à la fin des temps à un moment crucial pour lui comme celui-ci ? Je te donne simplement une avance. Ainsi, quand je te briserai plus tard, tu n’auras aucune plainte et tu accepteras ta défaite destinée volontairement. »

Le coin de la bouche de Shangguan Bing Xue se transforma en un sourire narquois, mais elle ne dit rien. Les paroles de Lilith entrèrent par son oreille droite et sortirent par son oreille gauche, car il était plus important pour elle de se concentrer sur Bai Zemin que sur des paroles qui, d’un certain point de vue, étaient insignifiantes.

Bientôt, les deux existences visibles à l’œil nu arrivèrent dans une zone légèrement isolée. Ici, le nombre de bâtiments effondrés était moindre, tandis que les jardins étaient plus grands.

Shangguan Bing Xue suivit rapidement les pas de Bai Zemin, contournant plusieurs coins et sautant par-dessus quelques maisons détruites jusqu’à ce qu’elle s’arrête net un instant après lui.

Devant elle, une maison… ou plutôt ce qui avait autrefois été une maison, était complètement aplatie, sans qu’il ne reste même un seul mur debout.

À en juger par la quantité de gravats, il était clair que la maison n’était pas très grande, à un seul étage. Shangguan Bing Xue estima que cet endroit était probablement autrefois occupé par une structure à six pièces : 3 chambres, 1 salle de bain, 1 cuisine, 1 salon.

De plus, pour une raison quelconque, l’une des chambres avait été construite plus tard que les autres. Juste au moment où Shangguan Bing Xue se demandait la raison, Bai Zemin parla sans se retourner :

« C’est ma maison ici… Eh bien, c’était autrefois. » Dit-il. Sa voix sonnait assez calme, il était donc difficile de savoir quel genre d’expression il faisait ou à quoi ressemblaient ses sentiments les plus profonds : « Au début, nous n’étions que trois, donc deux chambres suffisaient. Plus tard, quand ma sœur cadette a rejoint la famille, elle et moi avons partagé une chambre pendant quelques années jusqu’à ce que ce devienne un peu inapproprié pour un homme et une adolescente de partager une chambre. Après tout, les femmes ont besoin de plus d’espace et d’intimité que nous, les hommes, dans certains aspects. »

Bai Zemin s’agenouilla sur son genou droit et commença lentement à enlever les débris en disant calmement : « Alors, mon père et moi avons construit une autre pièce à côté de la mienne pour qu’elle ait son propre espace. Eh bien, comme notre famille n’était pas riche ou quoi que ce soit, c’était un peu difficile de construire toute la pièce d’un coup, donc cela a pris quelques mois, car mes parents ont économisé l’argent pour cela. »

Le bruit des gants métalliques frappant les débris ou le cliquetis des chaînes métalliques reliant le manteau défensif aux épaulières accompagnait chaque mouvement de Bai Zemin, suivi d’une légère explosion chaque fois qu’un morceau de débris était enlevé.

« Je dois dire que même si c’était un soulagement d’avoir Meng Qi quitter ma chambre, car l’adolescence est une étape compliquée, c’était aussi quelque peu décevant. Après tant d’années à partager une chambre, nous étions devenus comme des amis qui s’accompagnaient avant d’aller dormir. »

Alors que Bai Zemin parlait de sa vie en famille, Shangguan Bing Xue comprit enfin pourquoi il faisait cela… C’était pour éviter de trop penser au présent. Il se forçait à se souvenir du passé pour essayer de s’éloigner du présent, mais il y vivait toujours, car ses mains continuaient à enlever les débris.

Shangguan Bing Xue ferma lentement les yeux et resta debout quelques secondes. Finalement, ses yeux s’ouvrirent à nouveau doucement et, sans un mot, elle marcha du côté opposé de Bai Zemin avant de commencer à déplacer les débris.

Même s’il lui aurait été facile de balayer tout cet endroit en une seconde compte tenu de sa force, Shangguan Bing Xue n’était pas une femme insensible comme elle le paraissait ou comme tout le monde le pensait. En fait, elle était si observatrice et compréhensive qu’elle remarqua même que Bai Zemin faisait attention à ne pas briser une seule pierre, même s’il les ramassait et les jetait de côté avec une apparente indifférence.

Sentant du bruit derrière lui, Bai Zemin arrêta ses mouvements un instant et, en regardant par-dessus son épaule, un léger sourire apparut sur son visage. Il secoua la tête avant de continuer à déplacer les débris, avec précaution mais en serrant fort pour empêcher ses mains de trembler de la même manière que son cœur tremblait.

Pour lui, chaque morceau de gravats qu’il enlevait n’était pas différent d’ouvrir une boîte de Pandore différente, car il ne savait pas ce qu’il y trouverait en dessous.

Un zombie ? Une bête mutante ? Un goblin ? Ou peut-être…

Dans ce genre de situation, Bai Zemin sentait que ne rien trouver était mieux que de trouver quelque chose… Après tout, trouver lui donnerait des réponses, mais cela signifierait aussi de mauvaises nouvelles ; mais ne pas trouver, bien que cela puisse être cruel, garderait au moins l’espoir qu’« ils vont bien » en vie.

Bai Zemin et Shangguan Bing Xue pouvaient enlever les gravats d’un bâtiment de plusieurs dizaines d’étages en quelques secondes. Cependant, même après 30 minutes, le bruit des pierres déplacées pouvait encore être entendu de loin.

Environ 40 minutes plus tard, Bai Zemin s’arrêta enfin et se leva. Il venait de nettoyer tout le côté droit de l’endroit qui avait autrefois été sa maison.

Il trouva de nombreuses choses cassées, telles qu’une télévision, des vases à fleurs, des tables, des fauteuils, une cuisinière, un réfrigérateur, etc. Cependant, il n’y avait rien de plus que cela.

Bai Zemin soupira de soulagement et sourit amèrement en chuchotant d’une voix basse que lui seul pouvait entendre : « Penser que je serais si heureux de ne pas pouvoir trouver une trace de ma famille. Quelle ironie… »

À ce moment-là, la voix un peu tremblante de Shangguan Bing Xue résonna derrière lui.

« Hé… Bai Zemin, tu dois voir ça. »

Le visage de Bai Zemin pâlit comme un linge et son corps trembla comme s’il avait été frappé par la foudre. Il avait prié dans son cœur que Shangguan Bing Xue ne l’appelle pas du tout, mais il semblait que les dieux ne le voulaient vraiment pas, car une fois de plus, ces prières restèrent sans réponse, sans parler d’être réciproques.

C’est alors que Bai Zemin se souvint qu’au fond, il n’y avait pas de dieux pour aider l’humanité ; qu’il et tous les autres étaient seuls dans tout cela.

Bai Zemin se retourna raidement et avec des yeux tremblants. C’était sans aucun doute la première fois qu’il montrait une expression et une attitude aussi faibles et brisées devant un autre être vivant que Lilith, car même dans son pire moment, il était resté ferme.

Les émotions étaient dangereuses, une épée à double tranchant qui pouvait nous rendre plus forts en une seconde, mais qui pouvait aussi renverser le plus fort de son trône en un instant.

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