Shangguan Bing Xue avait légèrement incliné la tête et son corps était de côté ; cela, ajouté à sa surprise, l’empêcha de remarquer l’expression de Bai Zemin à cet instant précis, et de comprendre l’effet de ses paroles imprudentes, dues à son choc, sur lui.

« Qu- Qu’est-ce que c’est ? » demanda Bai Zemin d’une voix tremblante.

Lui, qui n’avait pas peur de faire face à des créatures de la taille de bâtiments, n’osa pas se retourner complètement de peur de ce qu’il y trouverait.

Ce Bai Zemin, qui combattait courageusement même lorsque ses ennemis étaient plus puissants que lui et qui avait finalement remporté la victoire grâce à d’innombrables stratégies soigneusement élaborées au cours de la bataille, était maintenant comme un imbécile dénué de raison, incapable de voir ni de penser clairement.

Autrement, il aurait certainement réalisé que si ce que Shangguan Bing Xue avait trouvé était le cadavre de quelqu’un, elle n’aurait certainement pas choisi d’utiliser des paroles aussi imprudentes par respect pour lui et par la possibilité que ce cadavre appartienne à l’un de ses proches.

Quoi qu’il en soit, la voix tremblante, ainsi que la peur contenue dans la question de Bai Zemin, réveillèrent Shangguan Bing Xue de son état de choc. Elle leva le visage et tourna la tête pour regarder dans sa direction, découvrant Bai Zemin debout raide et immobile, serrant les dents pour essayer de rester ferme.

Les yeux bleus de Shangguan Bing Xue brillèrent d’un soupçon de culpabilité lorsqu’elle réalisa son erreur et, ne voulant pas qu’il souffre davantage, elle se retourna rapidement et leva la main droite en l’air avant de dire d’une voix forte : « Regardez, j’ai trouvé une note dans cette pièce ! »

Bai Zemin resta figé et le léger tremblement incontrôlable qui secouait son corps s’arrêta en entendant les paroles de Shangguan Bing Xue. Il cligna des yeux, confus, et regarda devant lui, perplexe, comme s’il avait voyagé en enfer pour être saisi et tiré vers le paradis par une grande main avant que son corps ne tombe dans le gouffre du feu éternel.

Une note ? Lorsque ces mots entrèrent enfin dans le cerveau de Bai Zemin, son corps se mit à bouger de lui-même et en un instant, il apparut devant Shangguan Bing Xue comme un fantôme, la faisant un peu peur.

Bai Zemin regarda sa main gauche et vit qu’effectivement, saisie par sa main, se trouvait un petit morceau de papier blanc déchiré et taché de rose, probablement à cause des éclats de peinture séchée d’un mur effondré, mais arrachés lors de l’effondrement.

Il tendit la main tremblante et lentement, regardant le papier sale comme s’il s’agissait du trésor le plus précieux du monde. En fait, Bai Zemin n’osa pas l’arracher des mains de Shangguan Bing Xue de peur que son imprudence ne déchire ce petit morceau de papier blanc, malgré la hâte de son cœur qui l’incitait à le faire une fois pour toutes.

Shangguan Bing Xue, comprenant ce qu’il ressentait, tendit la main en tenant le bout du papier entre ses doigts pour permettre à Bai Zemin de le prendre facilement, tout en expliquant soigneusement : « À en juger par la couleur rose pâle des murs, ainsi que les livres scolaires environnants, j’ai pris la liberté de supposer que cette pièce appartenait autrefois à votre sœur cadette. »

Une fois que Bai Zemin eut saisi le papier avec des mains tremblantes, il le secoua très soigneusement dans une tentative dénuée de sens de le débarrasser de la saleté.

« Ce morceau de papier a été aplati par un gros rocher près du bureau. » Shangguan Bing Xue termina son explication avant de se taire pour laisser Bai Zemin lire la note, aussi brièvement que ce soit.

Avant de lire le contenu écrit sur le morceau de papier, Bai Zemin l’examina en détail, et pour la première fois, il réalisa la raison pour laquelle Shangguan Bing Xue parvenait souvent à remarquer des choses que la plupart négligeaient.

Meng Qi était une jeune femme très méticuleuse et attentive aux détails. Tout ce qu’elle faisait était toujours impeccable, car l’un de ses principes de vie était « fais-le bien ou ne le fais pas du tout ».

De la préparation du dîner à l’aide à sa mère pour nettoyer la maison, lorsque Meng Qi s’engageait dans une tâche, le résultat était voué à être brillant ; c’était le genre de femme qu’elle était et qu’elle aspirait à être.

Bien sûr, en ce qui concernait l’école, l’effort qu’elle déployait était toujours de 200 % de son habituel ; après tout, elle était pleinement consciente du sacrifice que Bai Zemin faisait pour elle, et ce que Meng Qi voulait le moins, c’était gaspiller la gentillesse qu’il lui témoignait.

Bai Zemin se souvenait encore de la belle calligraphie de Meng Qi et se rappelait même clairement les nombreux éloges qu’elle avait reçus pour cela ; beaucoup plaisantaient même qu’elle pourrait peut-être devenir une grande maître dans ce domaine.

On peut donc imaginer la hâte qu’une personne de ce caractère devait avoir pour arracher un morceau de papier négligemment et écrire aussi irrégulièrement que Meng Qi l’avait fait sur le papier que Bai Zemin tenait en ce moment.

Malgré la différence colossale, Bai Zemin ne pouvait pas confondre la finesse de chaque trace ; c’était définitivement Meng Qi.

« Sud. Armée. » marmotta Bai Zemin et soudain, ses jambes tremblèrent.

Le visage de Shangguan Bing Xue changea légèrement et elle s’approcha précipitamment pour le soutenir.

En fait, Bai Zemin était à ce point faible qu’il ne pouvait même plus contrôler son corps. S’il n’y avait pas eu Shangguan Bing Xue, il serait certainement tombé à genoux à ce stade.

Shangguan Bing Xue ne dit rien. Pour commencer, c’était une femme qui ne parlait généralement pas beaucoup, et encore moins dans ce genre de circonstance. Ce qu’elle fit, ce fut d’aider Bai Zemin à s’asseoir sur un gros morceau de gravats, et après s’être assurée qu’il allait bien, elle s’assit à côté de lui.

Les nerfs tendus de Bai Zemin se relâchèrent enfin, mais cela fit également disparaître toute la force de son corps. Même lui, capable de combattre pendant des jours et des nuits contre une armée de millions, perdit plus de quelques centaines de points d’endurance à cause de la tension qui secoua son âme jusqu’à la moelle.

Les yeux de Shangguan Bing Xue brillèrent d’une pointe de douleur en voyant son visage trempé de sueur. Elle savait qu’il aimait énormément sa famille, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il endure autant.

Elle n’avait aucun moyen de comprendre l’effet de la compétence « Cœur de pierre » sur Bai Zemin, malgré la connaissance du fonctionnement de cette compétence. Depuis deux mois et demi, chaque pas que Bai Zemin faisait était extrêmement lourd. Son cœur n’était jamais en paix, et même la nuit, il avait du mal à s’endormir, se demandant si ses proches étaient allés se coucher le ventre vide ou s’ils avaient froid dans les températures glaciales qui embrassaient le monde pendant la nuit.

Il y a eu plus d’une fois où son esprit a failli sombrer après avoir simplement imaginé la possibilité qu’ils ne survivent pas.

Personne, si ce n’est Bai Zemin lui-même, ne savait à quel point il avait été stressé pendant tout ce temps. Par conséquent, maintenant qu’il avait enfin une idée claire et des signes positifs, toute cette tension l’atteignit sans prévenir, presque le mettant hors d’état de nuire.

Si une autre personne qui le connaissait avait vu le Bai Zemin actuel, elle aurait probablement douté que le guerrier courageux et toujours inébranlable ait quoi que ce soit à voir avec lui en ce moment. Beaucoup le verraient certainement comme pathétique et faible pour être tombé dans un état aussi misérable, même s’il n’avait pas livré de véritable bataille.

Cependant, aux yeux de Shangguan Bing Xue, la bataille que Bai Zemin venait de livrer était beaucoup plus dangereuse que toute autre. Ce fut une bataille qui aurait pu le faire tomber pour toujours, et pis encore, dans cette bataille, il n’était qu’un simple spectateur.

De plus, pour Shangguan Bing Xue, le fait que Bai Zemin se soit laissé tomber ainsi devant elle signifiait aussi qu’il lui faisait assez confiance pour montrer sa faiblesse. Sinon, elle était à 100 % sûre qu’un homme aussi fier et prudent que lui ne se laisserait jamais tomber ainsi devant qui que ce soit.

Des secondes passèrent, puis ces secondes se transformèrent en minutes.

Environ dix minutes plus tard, Shangguan Bing Xue remarqua que la respiration de Bai Zemin s’était stabilisée, et elle demanda faiblement : « Allez-vous bien ? »

Bai Zemin ne répondit pas immédiatement et prit plusieurs respirations profondes avant de finalement hocher la tête.

Il hocha la tête une seconde fois et dit d’une voix plus forte que nécessaire : « Je vais bien… Je vais bien. »

Le deuxième « Je vais bien » représentait le vrai « Je vais bien » ; le premier était clairement lui essayant de se convaincre.

Shangguan Bing Xue sourit légèrement et dit d’un ton plus gai : « Félicitations. Vous êtes maintenant plus proche de retrouver vos proches comme vous l’avez toujours souhaité. »

Les yeux de Bai Zemin s’illuminèrent en entendant ces mots. Il la regarda avec un grand sourire sur le visage et hocha vigoureusement la tête : « Em ! »

C’était la première fois depuis le début de l’apocalypse que Bai Zemin souriait non seulement du fond du cœur, mais aussi avec une totale absence d’inquiétude. En même temps, c’était la première fois que Shangguan Bing Xue était stupéfaite par le sourire d’un homme ; la première fois qu’elle expérimentait en personne ce que beaucoup d’hommes ressentaient lorsqu’ils la voyaient pour la première fois.

Ignorant ce que Shangguan Bing Xue ressentait, Bai Zemin sauta sur ses pieds et tendit les deux bras vers le ciel, les poings serrés, toujours agrippant ce petit papier comme s’il s’agissait de son trésor le plus précieux.

Les os de son corps grondèrent bruyamment et ses épaules devinrent plus fermes que jamais, comme si un grand poids avait été enlevé de ses épaules, soulageant les fardeaux qu’il portait en permanence sur son dos.

Bien qu’il ne sache pas combien de temps cette note écrite par Meng Qi avait été écrite, la seule chose qui importait était qu’au moins l’espoir qu’ils allaient tous bien était plus élevé maintenant. Au minimum, il n’y avait aucune mauvaise nouvelle, et maintenant Bai Zemin avait même une cible plus claire que jamais dans sa tête.

« Au fait. Votre sœur cadette est vraiment impressionnante. » Shangguan Bing Xue se leva et s’approcha de lui. Une fois qu’elle eut son attention, elle dit avec une stupéfaction impossible à cacher : « Imaginer qu’au milieu de tout ce chaos, elle ait réussi à vous laisser un message court mais clair. Encore plus étonnant, c’est sa foi en le fait que vous iriez bien et que vous arriveriez ici. »

Il fallait savoir que Bai Zemin se trouvait à un quartier entier de Meng Qi et de ses parents, sans parler du fait que pour arriver ici le plus rapidement possible, il aurait dû trouver un moyen de débarrasser les nombreuses hordes de zombies qui occupaient certainement les grandes villes et les villages situés au sud et au nord de la mer orientale.

Mais même alors, Meng Qi risquait de perdre plusieurs secondes qui auraient pu lui coûter cher juste pour laisser une note comme si elle était sûre que son grand frère la verrait. C’était quelque chose qui non seulement choqua Shangguan Bing Xue, mais qui la remplit également d’admiration et de curiosité pour cette jeune fille, car Shangguan Bing Xue elle-même se demandait si elle serait jamais capable de faire une telle chose.

Bai Zemin rit et sembla très satisfait des éloges de Shangguan Bing Xue pour sa sœur cadette. S’il avait élogé quelqu’un d’autre, il aurait été surpris, car elle était une femme très fière et pratiquement personne ne valait ses éloges ; cependant, lorsqu’elle loua Meng Qi, il le prit comme une chose naturelle à faire.

Même ainsi, il ne fit aucun commentaire et leva les yeux vers le ciel bleu maintenant clair avec un sourire heureux. Il serait difficile pour Shangguan Bing Xue de comprendre le genre de personne que Meng Qi était à moins de la rencontrer en personne. Par conséquent, il dit simplement ce qui suit :

« Bing Xue, je parie que vous vous entendrez bien avec ma sœur cadette lorsque vous la rencontrerez. Elle sera certainement en mesure d’occuper une position importante dans le gouvernement noble avec vous, Wu Yijun, et les autres. »

Le sourire de Bai Zemin était celui d’un enfant exempt d’impuretés et de pensées malveillantes ; personne ne pouvait associer ce Bai Zemin au Bai Zemin qui avait massacré près d’un milliard d’asuras, directement ou indirectement, parmi lesquels il n’y avait pas de manque d’enfants et de personnes âgées.

En même temps, à ses yeux, le ciel n’avait jamais été aussi beau qu’à cet instant.

« J’ai hâte de le voir alors. » Shangguan Bing Xue rit et se sentit vraiment heureuse pour lui. Bai Zemin méritait vraiment ce bref moment de liberté et de joie, car il avait été de loin le plus travailleur d’entre tous.

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