Le lendemain, vers midi trente, une vaste caravane composée de cinq bus, dix camions tout-terrain, quatre jeep, un camion de marchandises, un camion de pompiers et un citerne quittait la porte sud de la base où résidait la faction chinoise de la Renaissance.

Les évolueurs d’âme et les soldats gardant la porte sud observaient avec nervosité et attention la flotte d’une vingtaine de véhicules modifiés pour résister aux guerres incessantes de ce monde rude s’éloigner de plus en plus, jusqu’à devenir un point minuscule à l’horizon avant de disparaître complètement.

Debout sur la muraille sud, deux hommes se tenaient côte à côte, sous le regard respectueux de tous les soldats et évolueurs d’âme des environs, observant eux aussi silencieusement jusqu’à la disparition de la caravane dans la distance.

« Keqian, n’avais-tu pas dit que tu voulais voir comment ce jeune garçon dirigeait ? » demanda Sun Yun avec curiosité, les yeux fixés au loin.

Wu Keqian lança un coup d’œil à son beau-frère avant de tourner son attention vers le vide devant lui, déclarant calmement : « Je n’ai pas besoin d’y être. Ta sœur peut surveiller pour moi… D’ailleurs, j’en doute, l’homme que ma fille a choisi n’est pas un homme inutile et incapable. »

Bien que Wu Keqian souhaitait personnellement participer à cette expédition, car des choses très importantes devaient être accomplies, la base ne pouvait pas rester sans une existence de Second Ordre pour tenir le fort. Avant la fête de la nuit dernière, tout aurait été parfait, Sun Yun pouvait remplir ce rôle tandis que Wu Keqian dirigeait l’expédition lui-même. Cependant, avec les parents de Bai Zemin restés à la base, Wu Keqian ne pouvait pas risquer que son beau-frère fasse quelque chose de fou. Même si Bai Delan était fort, il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.

Bien qu’il soit peu probable, étant donné que Sun Yun était un homme intelligent, Wu Keqian préférait être prudent.

Bien sûr, Wu Keqian ignorait que la raison pour laquelle Bai Zemin se sentait à l’aise de laisser ses père et mère à la base, même s’il serait absent pendant ce temps, était que sa famille n’était pas du tout sans protection. En fait, même si Wu Keqian osait les attaquer, il était très probable qu’il perdrait la vie dans le processus.

Il n’y avait aucun moyen que Bai Zemin parte sans assurer la sécurité de ses proches, encore moins après tout le tumulte qu’il avait provoqué la nuit dernière !

* * *

Assis dans le jeep militaire qui menait la charge, Bai Zemin relisait les documents qu’il avait déjà lus plus tôt avec une expression sereine.

La montagne d’argent de Changping était très proche de la ville de Xingshou et était composée d’une extension de chaînes de montagnes d’environ 60 km de long, un endroit apprécié des cyclistes et des touristes, car il y avait plusieurs restaurants servant de la cuisine locale, une belle cascade naturelle, treize mausolées et bien d’autres sites pittoresques à découvrir. Cependant, avec l’expansion de la Terre, cette chaîne de montagnes s’étendait probablement à plus de 250 km de long et tous les magnifiques bâtiments s’étaient effondrés.

Le fait était qu’en réalité, la montagne d’argent de Changping était aussi connue sous le nom de forêt de pagodes de la montagne d’argent, car au milieu des chaînes de montagnes, cinq grandes pagodes avaient été construites pendant la dynastie Jin. Avec plus de 500 ans d’histoire, il n’était pas exagéré de dire que les cinq pagodes étaient un trésor national qui, malgré le temps, étaient restées intactes.

« Mais comment ces pagodes n’auraient-elles pas pu s’effondrer lorsque le tremblement de terre d’expansion a secoué le monde entier ? » Bai Zemin fronça légèrement les sourcils en arrivant à cette partie du rapport où il y avait plusieurs photographies prises par des drones sans pilote.

« C’est aussi la première fois que j’entends parler d’une telle chose. » intervint soudainement Wu Yijun, assise sur le siège avant à côté du conducteur.

Elle était resplendissante aujourd’hui, car pour la première fois depuis des jours, elle avait enfin pu dormir une nuit complète sans avoir peur du lendemain.

« À l’exception des bâtiments de la zone privilégiée protégés par le trésor que l’oncle Wu a obtenu, tous les autres bâtiments auraient dû s’effondrer il y a plusieurs jours. » fit remarquer Shangguan Bing Xue, assise à gauche de Bai Zemin.

« Mmm… » Bai Zemin referma le dossier et regarda la personne assise à sa droite. « Meng Qi, qu’en penses-tu ? »

En fait, au lieu d’emmener son père avec lui, Bai Zemin avait choisi Meng Qi. Il avait trois raisons à cette décision.

Premièrement, en emmenant Meng Qi avec lui, il pouvait empêcher Sun Jie d’avoir des pensées folles. Bien que Bai Zemin n’ait pas peur des problèmes, s’il pouvait les éviter, c’était mieux. Deuxièmement, en laissant Bai Delan avec sa mère, qui, pour des raisons évidentes, ne pouvait pas venir, Bai Zemin se sentait plus à l’aise, car la puissance de Bai Delan était déjà forte, sans parler des nombreux parchemins de compétences passifs et actifs puissants qu’il avait partagés avec lui, ce qui ne pouvait être ignoré. Enfin, la troisième raison était que Meng Qi serait probablement d’une grande aide pour ce voyage ; c’est du moins ce que Bai Zemin pensait.

Meng Qi resta silencieuse quelques secondes avant de dire avec précaution : « Je ne connais pas grand-chose de ce monde, car contrairement à vous tous, la plupart de mon temps a été passé à l’intérieur d’un périmètre sécurisé plutôt qu’à explorer… Mais à mon avis, il est possible qu’il y ait un trésor ou un cercle magique protégeant les structures de cet endroit. »

« Je suis d’accord. » Wu Yijun acquiesça depuis l’avant. « Les cinq pagodes sont situées au milieu des chaînes de montagnes, c’est-à-dire au milieu des forêts. C’est étrange qu’elles n’aient pas été abattues par une bête mutante folle ou par les ondes de choc résultant de la bataille entre quelques créatures. »

Shangguan Bing Xue, Meng Qi et Wu Yijun continuèrent à explorer différentes théories et à donner leurs opinions sur la question. Les trois femmes s’entendaient clairement bien et se sentaient à l’aise ensemble grâce à leur intelligence et à leur esprit vif.

« Pourquoi dois-je conduire ? » se plaignit Chen He à voix basse en jetant des regards occasionnels dans le rétroviseur.

Bai Zemin força un sourire et dit sans savoir quoi faire : « N’étais-ce pas toi qui as viré le chauffeur précédent ? Prends soin de tes affaires, mec. »

Chen He murmura quelque chose entre ses dents et appuya sur l’accélérateur comme s’il voulait libérer sa frustration en accélérant. Malheureusement, après avoir été modifiés, aucun véhicule ne pouvait dépasser 60 km/h, donc peu importe à quel point il poussait la pédale, il n’y aurait pas de changements notables.

« Hehehe… »

Un rire, doux comme une cloche d’argent dans la brise printanière, attira l’attention de Bai Zemin. Il regarda à sa droite et vit les cheveux noirs de sa petite sœur, tandis que Meng Qi regardait avec amusement quelque chose à l’extérieur du véhicule.

Elle leva même une main et fit un signe de la main avec grâce.

Bai Zemin leva les yeux pour voir ce qui se passait, et lorsque ses yeux virent au-delà du pare-brise, le coin de sa bouche se contracta deux fois.

À côté du jeep militaire se trouvait un SUV ouvert à l’arrière. Le conducteur avait l’air désespéré, car ce qu’il transportait à l’arrière n’était pas des armes, de la nourriture, des tentes ou même des personnes.

Une créature ressemblant à un chien, mais clairement trop grande pour être un chien, était assise en redressant la tête vers la gauche. Sa fourrure blanche comme neige dansait furieusement dans le vent, tout comme la longue langue qui sortait de sa bouche et qui laissait partout des éclaboussures de bave. Ses yeux bleus brillaient intensément lorsqu’elle regardait dans le jeep militaire et laissait de temps en temps échapper un aboiement aigu comme si elle voulait attirer l’attention.

« Grand frère, Petite Neige doit être heureuse maintenant qu’elle est enfin sortie de la maison après avoir été enfermée tout ce temps. » dit Meng Qi, toujours en regardant l’animal et en lui faisant un signe de la main.

« … Je suppose. »

Bai Zemin ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, mais pas à cause du chien géant, mais parce qu’il sentait deux yeux excités le regarder au-delà de lui… Bai Zemin était sûr que s’il se retournait maintenant, il rencontrerait les yeux brillants de Shangguan Bing Xue, fixant attentivement Petite Neige.

* * *

La distance entre la base de la Renaissance chinoise et la ville de Xingshou était d’environ 100 kilomètres auparavant, mais avec l’expansion de la Terre, cette distance s’est étendue à environ 400 kilomètres. Par conséquent, la caravane de plus de vingt véhicules modifiés a mis environ sept heures pour y arriver.

Au moment où les 370 évolueurs d’âme et les 200 soldats sortirent des véhicules après leur arrivée dans la ville maintenant en ruine, il était déjà après 19 h 30, soit environ 40 minutes avant le coucher complet du soleil et le début de la nuit.

Bai Zemin leur ordonna immédiatement de commencer à préparer les tentes pour la nuit, tandis qu’il ordonna aux autres de mettre en place un périmètre sécurisé dans les environs et d’installer plusieurs pièges et alarmes simples pour éviter d’être pris au dépourvu pendant la nuit.

Quant à Bai Zemin, il s’est réparti avec d’autres à plusieurs points clés avec une certaine élévation afin d’observer les environs avec plus de clarté pendant que le camp était installé.

Alors qu’il et Meng Qi discutaient tranquillement au sommet d’un énorme tas de gravats qui avait autrefois formé l’un des bâtiments les plus hauts de la région, Bai Zemin sentit soudain une série de pas doux et délicats s’approcher lentement de leur direction.

Les zombies avaient déjà été dévorés par les diverses bêtes mutantes qui habitaient les montagnes, il n’y avait donc aucune chance que ce soit l’un d’eux. De plus, Bai Zemin pouvait sentir une aura familière de la personne qui approchait.

En effet, lorsque Bai Zemin se retourna pour confirmer ses soupçons, la première chose qu’il vit fut une silhouette courbée avec des cheveux rouges éclatants et un magnifique visage marchant avec hésitation vers lui.

Meng Qi se retourna également, mais son expression devint immédiatement mauvaise lorsqu’elle vit Feng Tian Wu marcher vers eux. Inconsciemment, elle fit un pas en avant et se plaça devant son grand frère comme une lionne protégeant ses petits, de peur qu’ils ne soient blessés.

Feng Tian Wu remarqua probablement l’hostilité et la haine évidentes dans les yeux de la jeune fille, car ses pas s’arrêtèrent à plus de cinq mètres. Elle leva les deux mains et dit d’une voix claire : « Je ne suis pas venue ici pour me battre. Je veux juste te parler. »

Bai Zemin regarda bêtement derrière lui comme pour s’assurer qu’il n’y avait personne d’autre avant de regarder la femme devant lui et de dire avec une véritable stupéfaction : « Tu veux me parler ? Je ne pense pas que nous ayons quelque chose à nous dire ? »

Il n’y avait ni haine ni mépris dans la voix de Bai Zemin, mais plutôt sa voix débordait d’une véritable stupéfaction, car à ses yeux, lui et Feng Tian Wu n’avaient aucune raison d’interagir.

Feng Tian Wu baissa les mains et fronça légèrement les sourcils avant de demander d’une voix basse : « Tu… te souviens-tu de moi ? »

« Bien sûr, je me souviens de toi. » Bai Zemin acquiesça calmement et indiqua. « Le premier amour est difficile à oublier, quelles que soient les expériences que vous avez vécues… Cependant, tu as beaucoup changé depuis. »

Feng Tian Wu soupira et se tut. Elle avait pensé que peut-être le jeune homme devant elle ne se souvenait pas d’elle du tout, ou peut-être ne pouvait-il pas la reconnaître à cause du changement de son apparence, mais maintenant, il était clair que ce n’était pas le cas.

« Pourrions-nous… Pourrions-nous parler seuls ? » dit Feng Tian Wu en regardant Meng Qi de côté. « Je voudrais m’excuser auprès de toi du fond du cœur. Je le veux sincèrement, et pas à cause de ta force actuelle, ni de ton apparence, je veux vraiment expliquer mes raisons, même si je sais que je ne mérite pas d’être pardonnée. »

Feng Tian Wu fit une courte pause et un sourire quelque peu complexe apparut sur son visage héroïque en murmurant : « Bien que ce ne soit pas comme s’il y avait beaucoup à expliquer non plus… »

« Ceci… » Bai Zemin hésita un instant avant de dire avec un léger froncement de sourcils : « Ne peux-tu pas simplement le dire ? Ma sœur n’est pas très forte et je ne me sens pas en sécurité en la séparant de moi. »

Cependant, Meng Qi le regarda étonnamment et dit calmement : « Non, grand frère. Je pense que tu dois parler à cette femme, les deux d’entre vous calmement. »

Feng Tian Wu et Bai Zemin la regardèrent avec surprise.

« Meng Qi ? »

Au regard interrogateur de son grand frère, Meng Qi murmura d’une voix assez basse pour qu’il seul l’entende : « Grand frère, tu m’as dit plus tôt que tu avais une compétence appelée Cœur de pierre, n’est-ce pas ? Mais cette compétence ne semble pas évoluer, même si tu as rempli toutes les conditions. Si cette compétence est vraiment liée à cette femme, Feng Tian Wu, alors il est possible qu’elle ait quelque chose à voir avec l’achèvement de l’évolution de cette compétence… Peut-être quelque chose comme une condition cachée. »