Dans la tente de Bai Zemin, la réunion des personnes les plus fortes et les plus importantes de cette opération se poursuivit pendant une vingtaine de minutes supplémentaires après la conclusion de l’accord précédent.

Finalement, après environ trente minutes au total, les chefs des quatre guildes, Xia Ya et Feng Tian Wu, quittèrent la tente après avoir été congédiés par Bai Zemin.

Restèrent à l’intérieur de la tente ceux qui étaient présents à l’arrivée de Bai Zemin. Le groupe ajustait quelques détails mineurs lorsqu’un soldat rapporta de l’extérieur que le dîner était prêt. Ils laissèrent tout tel quel et sortirent de la tente.

Bien que le dîner ne soit pas aussi somptueux et luxueux que ce à quoi des personnes de haut rang comme Sun Ling, Bai Zemin, Wu Yiju, Shangguan Bing Xue, Chen He et bien d’autres étaient habituées, cela ne signifiait pas qu’il n’était pas délicieux. Bien qu’il ne s’agisse que de riz blanc avec des légumes sautés et de petites pièces de viande parsemées, les légumes cultivés dans la terre évoluée et nourris par la mana du monde ne perdaient en rien en saveur face à la juteuse viande mutante !

Sun Ling observa les moindres mouvements de Bai Zemin en silence, car en plus de participer à cette opération de reconnaissance, elle devait également voir si le jeune homme était vraiment digne d’avoir tout sur un plateau d’argent. Sa force semblait être un fait indéniable, et bien qu’il n’ait pas encore beaucoup démontré, il était clair qu’en termes de vitesse et de force, il surpassait Wu Keqian, l’évolueur d’âme le plus puissant de toute la Renaissance chinoise. Il était maintenant temps d’étudier ses capacités et son style de leadership.

Cependant, Sun Ling fut étonnée de voir comment, pendant le dîner, il se mêlait aux évolueurs d’âme ordinaires, conversant familièrement et même faisant quelques blagues qui firent rire plusieurs d’entre eux.

En fait, tous les supérieurs étaient légèrement séparés des autres. Peut-être pour éviter d’être perçus comme des amis par les soldats et les évolueurs d’âme de rang inférieur, ce qui pourrait diminuer l’importance de leurs paroles lorsqu’ils donnaient des ordres.

« Est-il toujours comme ça ? » demanda Sun Ling à voix basse à sa fille, assise à côté d’elle.

« Euh ? » Wu Yijun cligna des yeux sans comprendre avant de regarder Bai Zemin et de finalement réaliser de quoi sa mère parlait. Wu Yijun la regarda avec confusion et demanda avec curiosité : « Oui, il est toujours comme ça. Pourquoi ? »

« Dans les opérations militaires, les généraux interagissent le moins possible avec les soldats ordinaires. C’est parce qu’ils veulent éviter que les soldats, en temps de crise, ne confondent les conversations banales avec de l’amitié, ce qui pourrait entraîner des problèmes cruciaux. » Chen He intervint d’un côté et expliqua calmement : « Même dans l’antiquité, c’était la même chose. »

« Bai Zemin est un étrange type de leader, n’essayez pas de le comprendre. » Nangong Lingxin secoua la tête et fit remarquer : « Plusieurs fois, il est cruel au point que même moi j’ose à peine le regarder dans les yeux, mais à d’autres moments, il est si gentil que même la personne la plus froide du monde ne peut s’empêcher d’être touchée. »

Sun Ling hocha silencieusement la tête en écoutant les opinions de ceux qui avaient passé le plus de temps à combattre aux côtés de Bai Zemin, et une image commença lentement à se former dans sa tête.

* * *

Le lendemain.

Il faisait encore tôt le matin et le soleil n’était pas encore levé lorsque chaque soldat et évolueur d’âme commença à nettoyer le camp sous l’inspection attentive des hauts gradés.

Environ vingt minutes plus tard, le groupe d’environ 600 personnes commença à marcher vers le sud, directement vers la forêt située à quelques kilomètres de là. Cette fois, ils étaient uniquement à pied et laissèrent les véhicules derrière eux, car la conduite dans les bois était impossible et le bruit ne serait probablement pas un allié précieux.

Bai Zemin ordonna aux évolueurs d’âme de niveau inférieur de porter les tentes et les sacs tactiques où étaient stockés les vivres, les vêtements, les armes, etc. Dans ce genre de situation, à ses yeux, il était plus important d’avoir un soldat équipé d’une mitrailleuse qu’un évolueur d’âme de niveau 10 dont le Pouvoir de l’Âme était nul. Il faudrait du temps pour changer cela, car ces évolueurs d’âme n’étaient pas ceux qu’il avait entraînés dans sa faction Transcendantale.

Bien que Bai Zemin ait sa bague de stockage, il ne la révélerait pas si facilement. Un trésor d’une telle qualité suffirait à faire briller les yeux de nombreux loups avides, et bien qu’il ne craigne pas les problèmes, il n’est pas non plus fanatique à leur égard.

Environ 30 minutes plus tard, Bai Zemin aperçut la forêt à moins de 300 mètres devant lui, s’arrêta et regarda les personnes à ses côtés en disant calmement : « N’oubliez pas que vous n’avez qu’à protéger les flancs et l’arrière. L’avant, c’est à moi. Compris ? »

Huang Tian, le vieil assassin Liang Jing, le jeune homme avec le serpent Teng Hua et le père de Feng Tian Wu, Feng Hong, lui firent signe de la tête. Les quatre d’entre eux disposaient de radios militaires de pointe, et ils transmirent rapidement les paroles de Bai Zemin avant de se séparer sur différents flancs.

Bai Zemin hocha la tête avec satisfaction en voyant la performance de ces personnes. Puis, il regarda le vide devant lui et ordonna d’une voix grave : « Allez. Mais n’allez pas trop loin. »

« Roger ! » La voix de Cai Jingyi résonna à courte distance devant lui, et l’espace sembla légèrement trembler avant que tout ne redevienne silencieux.

« Meng Qi, toi et Petite Neige, suivez-moi de près. » dit Bai Zemin en reprenant sa marche. « N’oubliez pas ce que je vous ai dit plus tôt ? »

« Oui ! » Meng Qi hocha la tête avec une expression résolue.

Petite Neige laissa échapper un petit grognement en réponse, ce qui valut à Shangguan Bing Xue une caresse, au grand plaisir du gros chien blanc. Elle avait même dormi dans la tente de Bai Zemin à côté de Meng Qi, juste pour être près de la belle et douce fourrure de Petite Neige ; ce qui ne surprit pas Bai Zemin.

Bien sûr, la tente de Bai Zemin n’était pas paisible cette nuit-là, car profitant de l’occasion, Wu Yijun décida également de rester, ce qui entraîna le séjour de Sun Ling pour la nuit, et finalement même Chen He trouva sa place là-bas.

Quoi qu’il en soit, tandis que Bai Zemin se remémorait les événements de la nuit précédente, le groupe pénétra dans la forêt et avança prudemment.

Les soldats levèrent leurs mitrailleuses et fusils en haut avec des expressions nerveuses, car c’était la première fois qu’ils pénétraient réellement dans une forêt. Même les évolueurs d’âme serraient leurs armes de combat avec un certain tremblement dans leurs mains, car même eux commençaient à perdre de la visibilité lorsque les rayons du soleil avaient du mal à percer le sommet des arbres mutants.

Zzzt !

Le groupe n’avait marché que cinq minutes lorsqu’une ombre violette se précipita vers eux à toute vitesse du côté gauche.

Les soldats n’eurent à peine le temps de réagir qu’une voix claire et inébranlable résonna au milieu du silence :

« Flamme Brûlante ! »

Les environs s’éclairèrent alors qu’une explosion de feu jaillit des paumes tendues de Feng Tian Wu et, avec un grand bruit, frappa une silhouette en plein saut à quelques mètres devant elle.

Le corps de la silhouette fut projeté en l’air, englouti dans une boule de feu, mais elle n’eut même pas le temps de se contorsionner de douleur, car dès qu’elle toucha le sol, les flammes commencèrent à s’éteindre, ne révélant que des os calcinés et une pile de cendres noires.

Les environs étaient encore faiblement éclairés par de petites particules de feu flottant dans l’air, se répandant lentement. Bai Zemin regarda Feng Tian Wu et, sans qu’il ait besoin de rien dire, elle le regarda et dit d’une voix claire : « Non classé, niveau 15. »

Bai Zemin hocha la tête et ordonna calmement : « Tous les évolueurs d’âme de niveau inférieur à 13 entrent en action. Seuls ceux au-dessus du niveau 13 peuvent rester sur le périmètre extérieur. »

Bientôt, plusieurs ordres furent transmis et la formation du groupe devint plus petite et plus compacte en comparaison. Bai Zemin attendit un peu et reçut immédiatement l’information que le flanc droit ne comptait pratiquement pas d’évolueurs d’âme de type mêlée, alors il regarda Nangong Lingxin silencieusement.

« Laissez-moi m’en occuper. » Elle hocha la tête et disparut bientôt vers l’ouest.

Sun Ling et Xia Ya hochaient silencieusement la tête, comprenant le plan de Bai Zemin. Réduire les pertes, éviter les fardeaux, avoir des troupes d’urgence, et il y avait même la possibilité de les renforcer selon la situation ; tout avait été couvert par quelques ordres simples, mais pour être exécutés, il fallait des guerriers puissants capables de supporter de lourdes charges d’ennemis seuls.

Le groupe continua d’avancer, sauf que cette fois Bai Zemin avança de quelques mètres à côté de Meng Qi et Petite Neige. Il les guida et laissa Meng Qi et Petite Neige monter en niveau, mais Bai Zemin ne leur permit de tuer que des créatures de niveau supérieur à elles ; bien sûr, il contribua de son « petit » côté à affaiblir considérablement ces ennemis afin qu’il ne soit pas difficile pour eux d’obtenir une partie de ce Pouvoir de l’Âme qui était extrêmement pur pour eux.

Jusqu’à présent, la plupart des ennemis venaient de l’avant ou des côtés, mais avec Bai Zemin à l’avant et des évolueurs d’âme de niveau 30 ou plus prenant les rênes sur les flancs, ils n’avaient subi aucune perte même après avoir été dans la forêt mutante pendant environ une demi-heure et avoir marché pendant quelques kilomètres.

Environ vingt minutes plus tard, le trio n’avait fait que quelques pas dans l’obscurité après avoir tué une bête mutante non classée de niveau 24 lorsqu’un des buissons à quelques mètres devant eux trembla légèrement. Bai Zemin n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit lorsque Petite Neige se lança en avant et disparut dans les ombres.

Peu de temps après, le gros chien blanc apparut traînant le cadavre d’une grande fourmi dont la couleur variait du vert clair au rougeâtre, mesurant plus d’un mètre de long et plus de 50 centimètres de haut.

« Une fourmi ? » Le visage de Bai Zemin changea légèrement et il ordonna rapidement mais d’une voix posée : « Allumez les lumières ! »

Plusieurs mages au centre de la formation levèrent les deux mains vers le ciel et appelèrent le nom de différentes compétences actives. En même temps, deux soldats stationnés à des points opposés levèrent plusieurs fusées et les lancèrent dans le ciel.

Les fusées, accompagnées de la magie de la foudre, du feu et de la lumière, éclairèrent immédiatement tout sur plus de 1000 mètres à la ronde, et lorsque le groupe, qui n’avait pas encore subi une seule perte, parvint à voir plus clairement ce qui l’entourait, il fut presque terrifié.

Des fourmis mutantes dont la taille était comparable à celle d’un chien du monde passé se déplaçaient prudemment vers eux, et à ce moment-là, elles n’étaient plus qu’à 100 mètres de distance. Elles les fixaient avec leurs grands yeux noirs, et les antennes sur leurs têtes se déplaçaient par mouvements coupants tandis que de la salive collante s’échappait de leurs bouches et tombait constamment au sol.

Le problème n’était pas seulement qu’elles semblaient venir en nombre facilement supérieur à un demi-million, mais aussi le type de fourmis qu’elles étaient !

« Fourmis Tisserandes ! » s’exclama Meng Qi avec alarme.

La fourmi tisserande asiatique était l’une des espèces de fourmis les plus fortes du monde entier. Elles n’étaient pas venimeuses, ni ne contenaient d’acides corrosifs dans leur salive, bien que leur sang contienne de l’acide formique qui pouvait causer beaucoup de douleur… Le vrai problème était que ces fourmis étaient capables de soulever des objets jusqu’à 100 fois leur poids, ce qui rendait leur force terrifiante !

Heureusement, cependant, la fourmi tisserande était aussi assez lente.

« Feng Hong ! Chen He ! Feng Tian Wu ! Vous trois protégez les deux flancs et l’arrière, je m’occuperai de l’avant ! » ordonna Bai Zemin d’une voix grave, n’osant pas sous-estimer cet ennemi. « Bing Xue, Yijun, vous deux dirigerez les autres pour apporter du soutien à ceux qui en ont besoin, et ne laissez pas les fourmis tisserandes s’approcher trop près ! »

« D’accord ! » Wu Yijun hocha la tête avec une expression sérieuse et commença bientôt à lancer plusieurs graines mutantes partout, préparant sa magie.

« Pas de problème. » Shangguan Bing Xue hocha la tête avec un léger sourire et plusieurs particules de glace brillèrent autour d’elle, lui donnant l’apparence d’une déesse de la glace avant de disparaître sous terre ; probablement une nouvelle compétence ou l’évolution d’une ancienne.

Bai Zemin soupira de soulagement en voyant comment Shangguan Bing Xue était toujours debout et ne s’évanouissait pas comme cela s’était produit auparavant lorsque l’armée d’araignées-loups avait attaqué.

Bien que Bai Zemin ou Shangguan Bing Xue puissent anéantir cette grande armée de fourmis tisserandes seuls, cette opération ne portait pas seulement sur la force pure, mais il était nécessaire de prouver qu’il était capable de diriger. C’était le seul moyen pour Bai Zemin d’éviter de se heurter à la famille de Wu Yijun, et il était donc ravi de pouvoir le faire facilement.

La seule chose qui inquiétait Bai Zemin était le fait qu’il pourrait y avoir un nid… Si c’était le cas, ce serait un casse-tête.