Quand Bai Zemin, en compagnie de Shangguan Bing Xue, Wu Yijun et Meng Qi, quitta les ruines antiques probablement cachées sous la place de pierre et la deuxième pagode d’argent, il fut naturellement accueilli par le groupe qui l’attendait anxieusement à l’extérieur.

Bien que les plus épuisés s’étaient déjà endormis, incapables de supporter l’épuisement mental, la consommation d’endurance, de mana et les blessures qui couvraient certaines parties de leur corps ; la grande majorité était restée éveillée et se reposait simplement assise après avoir mangé.

Bien que les quatre membres du groupe n’aient accédé à la deuxième pagode que deux heures auparavant, deux heures de repos suffisaient à la plupart d’entre eux pour récupérer une grande partie de leur endurance. Après tout, contrairement à la forte endurance de personnes comme Bai Zemin et Shangguan Bing Xue, 90 % des personnes présentes n’atteignaient même pas 100 points, ce qui facilitait naturellement la récupération, pour ainsi dire.

« Forgeage ? »

L’expression sur le visage de chacun d’eux était un peu déçue de voir que le chariot de glace contenait de vieilles machines et quelques artefacts destinés à la forge d’équipements. Après tout, en tant qu’évolués de l’âme, ce qui leur importait le plus étaient les objets capables de renforcer leur pouvoir d’une manière ou d’une autre, ou utiles en cas de besoin.

Par exemple, tandis que les pilules précédentes ne seraient certainement pas consommées par l’un d’eux à court terme, si à un moment donné de cette expédition, un danger suffisamment important surgissait pour rendre l’anéantissement de l’équipe possible, le chef distribuerait certainement toute pilule capable d’éliminer cette possibilité d’anéantissement.

D’un autre côté, à quoi servaient une table sale et un marteau d’apparence extravagante ?

Bai Zemin secoua naturellement la tête intérieurement face aux réactions des autres. S’il était vrai que le forgeage n’était pas utile aux combattants à court terme, apprendre à forger ses propres équipements permettait non seulement de réparer et de ne pas dépendre de la disponibilité d’un forgeron, mais dans des situations comme une internment profonde dans une forêt, on n’avait pas à s’inquiéter de se retrouver sans arme ni armure en cas de casse lors d’un combat mortel.

Bien sûr, il n’en parlerait pas aux autres, car chacun était libre de penser ce qu’il voulait. Bai Zemin prendrait personnellement tout ce qui l’aiderait à devenir plus fort, quel que soit son encombrement.

De plus, ces personnes seraient certainement encore plus étonnées qu’à la découverte des pilules dans les premières ruines antiques s’ils savaient ce que Bai Zemin avait caché dans sa bague de stockage spatial et ce que ces objets représentaient pour une faction ayant l’intention de s’implanter solidement dans ce nouveau monde chaotique.

Bai Zemin remarqua que toutes les armures et les armes des golems mécaniques précédents avaient été entassées au même endroit et, après quelques questions, il apprit qu’il s’agissait de l’œuvre de ceux qui n’étaient pas si fatigués et voulaient aider ; cela lui fit une très bonne impression sur ce groupe, plus qu’il ne l’avait déjà.

Parmi tous ceux présents, même les soldats les plus faibles ou les évolués de l’âme de niveau le plus bas étaient tous de braves guerriers. Qu’il s’agisse de leur entrée dans la sombre forêt obscure, de l’embuscade des fourmis tisserandes, ou de leurs marches de plus de dix heures d’affilée… Aucun d’eux ne s’est retourné pour fuir, quel que soit le défi de la situation, et ils ont au contraire combattu avec acharnement même après avoir perdu leurs armes.

De telles personnes étaient louables et Bai Zemin ne voulait pas qu’elles meurent à cet endroit, il leur ordonna donc de se reposer un peu plus avant de se diriger vers la troisième pagode.

« Tu as vraiment changé. » remarqua Shangguan Bing Xue en aidant Bai Zemin à ranger toutes les armures et les armes, qu’elles soient en bon état ou cassées, dans un nouveau chariot de glace.

« Oh ? Pourquoi le mentionnes-tu si soudainement ? » Bai Zemin haussa un sourcil de surprise avant de dire : « À propos, c’est incroyable que toutes ces armes et armures soient de rang 1. J’ai même pensé avoir vu une armure meilleure que celle que je porte maintenant. »

« Si c’était le passé, tu n’aurais probablement pas laissé les troupes se reposer plus que nécessaire. » Shangguan Bing Xue dit, en ignorant son commentaire sur les armes et les armures. « Le toi d’aujourd’hui est devenu plus… Comment dirais-je… Gentil ? Non, ce n’est pas le mot. »

« Tu veux dire que le moi actuel est plus empathique envers mes troupes ? » Bai Zemin rit.

« Mm… Ce n’est pas non plus le mot que je cherchais, mais oui, empathique est une bonne façon de le dire. » Elle hocha légèrement la tête.

Bai Zemin secoua la tête et ne continua pas la discussion.

Après l’évolution du Cœur de Pierre, la froideur de Bai Zemin envers le monde entier n’était plus aussi « artificielle ». Le lui actuel savait et comprenait quand il devait être froid ou non, devenant ainsi un homme plus digne du titre de Chef.

Une heure et demie plus tard, plus de 35 000 armes de corps à corps et armures lourdes de rang 1 étaient stockées et scellées dans un chariot de glace.

Bien qu’il n’y ait que 5 000 pièces utilisables immédiatement pour chaque type, les 30 000 autres devant probablement être réparées ou même fondues pour être réutilisées, ces 5 000 ensembles suffisaient à former une nouvelle armée d’évolués de l’âme, même en ignorant les 10 000 pièces de rang 0 obtenues lors de la bataille précédente contre les golems mécaniques non classés.

Même les pièces cassées ne pouvaient pas être ignorées, car le processus de reforgeage ou de réparation serait sans aucun doute plus facile que de tout forger à partir de zéro, ce qui économiserait beaucoup de temps aux forgerons.

À ce stade, le groupe dirigé par Bai Zemin avait perdu dix évolués de l’âme et cinq soldats. Cependant, ces pertes se sont produites lors de l’assaut sur la première pagode, car personne ne s’attendait à l’assaut de plus de vingt mille faisceaux d’énergie, encore moins à être encerclés par plus de vingt mille golems non sensibles, équipés jusqu’aux dents.

Bien que ce ne soit pas parfait à 100 %, comme tout le monde le souhaiterait probablement, la vérité est que, aux yeux de tous les présents, les réalisations du groupe étaient tout simplement stupéfiantes. Sous la direction de Bai Zemin, ils avaient réussi à obtenir trois wagons aussi grands que de gigantesques camions de marchandises remplis d’objets qui, d’une manière ou d’une autre, renforceraient certainement la force de la faction à de nouveaux sommets et aideraient à la récupération de la patrie perdue.

En regardant le dos droit et ferme de ce jeune homme aux cheveux noirs, perdu dans la contemplation, chacun avait l’impression de regarder une montagne immense et infranchissable. Cependant, tous les présents savaient qu’ils n’avaient pas besoin de la franchir… Ils avaient seulement besoin de suivre le chemin qu’elle préparait et de s’éloigner.

« Tout le monde, assez reposé ! » Bai Zemin cria à haute voix, une fois les sept heures du soir sonnées, soit un peu plus d’une heure avant le coucher du soleil, et ordonna : « Ceux qui sont blessés et ne peuvent pas manier leurs armes, retournez au camp à la frontière de la place de pierre ! Le reste, préparez-vous à l’assaut sur la troisième pagode ! »

Étonnamment, cependant, tous serrèrent les dents, et même ceux qui étaient encore blessés se sont efforcés de cacher leurs blessures. Ils se sont courageusement levés et, avec des expressions fermes, ont avancé.

« Chef, tout le monde est prêt. » Sun Ling s’approcha de Bai Zemin avec un sourire et, en regardant les expressions sur les visages des évolués de l’âme et des soldats armés de fusils électromagnétiques, elle murmura : « C’est la première fois que je vois une troupe d’expédition avec un tel esprit… Quel sentiment est-ce de savoir que vous êtes la cause de leurs résolutions ? »

Bai Zemin prit deux minutes pour regarder les yeux des présents avant de se retourner.

« En avant ! »

Comme des gladiateurs suivant leur général, ils avancèrent tous, les combattants au corps à corps en première ligne, équipés d’armures de rang 1, et les mages et tireurs à l’arrière, armés de fusils électromagnétiques et d’armures plus légères qui facilitaient la mobilité.

Il n’y avait aucun doute dans leurs yeux et leurs pas ne trébuchaient en aucune manière, malgré la connaissance que ce qu’ils affronteraient bientôt serait probablement bien plus terrible que ce qu’ils avaient déjà affronté.

Sun Ling regarda le dos de Bai Zemin avant de regarder la petite équipe qui avançait quelques mètres derrière. Pour une raison quelconque, cette petite équipe, qui pouvait auparavant être ignorée, donnait à Sun Ling une sensation d’oppression que seules des existences au niveau de son mari ou de son frère pouvaient lui procurer.

Puis elle comprit la phrase du célèbre Alexandre le Grand : « Je ne crains pas une armée de lions dirigée par un mouton… Mais je crains une armée de moutons dirigée par un lion. »

« Alors… Que se passera-t-il lorsqu’un lion dirigera une armée de lions ? » Sun Ling ne put s’empêcher d’être enthousiasmée par l’avenir qui s’annonçait.

…

Arrivé devant la troisième pagode, la première à gauche dans la partie la plus profonde de la place, Bai Zemin s’allongea naturellement par terre pour lire sous le menton des deux statues de lions de bronze.

Ensuite, il se leva, l’expression impassible, attirant la curiosité de tous.

Lors des deux précédents cas, Bai Zemin semblait assez réticent après avoir appris qu’il devait dépenser des milliers de précieuses Pierres d’Âme pour ouvrir les pagodes… Alors pourquoi semblait-il si détendu cette fois ?

« Alors ? » demanda précipitamment Shangguan Bing Xue, « Combien de Pierres d’Âme nous faut-il cette fois ? »

Le nombre serait-il plus faible que la dernière fois ?

« Oh, pas beaucoup. » Bai Zemin hocha la tête et dit calmement : « Nous n’avons besoin que de 50 000 non classées pour chaque statue et 20 de premier ordre au total. »

« W- » Shangguan Bing Xue s’étrangla lorsqu’elle voulut réagir et faillit mourir étouffée lorsqu’elle entendit ce que Bai Zemin avait dit.

« 100 000 non classées et 20 de premier ordre ?! » s’exclama Chen He, les yeux grands ouverts. « Bon sang, n’est-ce pas vouloir nous dépouiller complètement ? Si ce n’était pas pour l’armée de fourmis, nous devrions vider une partie importante de nos trésors pour rassembler autant de Pierres d’Âme ! »

Le nombre de Pierres d’Âme non classées en possession de Bai Zemin dépassait le million, et il ne manquait pas non plus de Pierres d’Âme de premier ordre. Cependant, ce nombre n’était pas aussi important qu’il n’y paraissait, compte tenu de toutes les utilisations des Pierres d’Âme.

Il faudrait au moins plusieurs dizaines de milliers, voire plus de cent mille Pierres d’Âme, juste pour améliorer les compétences de qualité inférieure de quelques centaines, et en tenant compte du fait que les Pierres d’Âme étaient également la source d’énergie des fusils électromagnétiques, des futurs véhicules de transport, des générateurs d’énergie, des canons et même du Mur Expansif Mutant, on se rendait compte que même 5 000 000 seraient utilisées plus rapidement qu’il ne semblait.

« Nous n’avons pas d’autre choix. » répondit calmement Bai Zemin et, d’un geste de la main, des milliers de Pierres d’Âme brillantes commencèrent à pleuvoir de sa bague de stockage spatial, tombant au sol avec un doux tintement. « De plus, ce que nous pouvons obtenir des ruines antiques l’emporte certainement sur l’investissement, et si ce n’est pas immédiatement, ce sera certainement à long terme. »

En tant que chef, Bai Zemin ne pouvait pas penser uniquement au présent, mais aussi à l’avenir. Il était bien d’avoir une force immédiate, mais Bai Zemin savait aussi que la force d’aujourd’hui ne suffirait pas à combattre les ennemis qui apparaîtraient à l’avenir. Précisément pour cette raison, il appréciait même une simple formule écrite sur du papier qui servirait à renforcer la puissance future de l’humanité ; même les fusils électromagnétiques cassés et inutilisables n’étaient pas laissés de côté par Bai Zemin, preuve qu’il n’était pas prêt à abandonner quoi que ce soit qui pourrait être utile.

En entendant le raisonnement de Bai Zemin, Chen He hocha la tête après un instant de réflexion. Il était le seul archer présent qui n’avait pas échangé son arme contre un fusil électromagnétique et utilisait toujours son trésor de niveau Magie ; la puissance destructive et la flexibilité que son arc énergétique offrait étaient quelque chose que Chen He n’abandonnerait pas facilement, à moins de trouver quelque chose de bien meilleur à tous points de vue.

Bai Zemin, avec l’aide de Wu Yijun, commença à jeter les Pierres d’Âme, une par une, dans la gueule des deux statues de lions de bronze. C’était une tâche qui pouvait prendre des heures à des personnes normales, mais avec l’agilité surnaturelle des humains évolués, elle pouvait être accomplie en quelques minutes.

Environ vingt minutes plus tard, Bai Zemin s’arrêta lorsqu’il ne restait qu’une seule Pierre d’Âme de premier ordre pour que la double porte de la troisième pagode s’ouvre. Il se retourna et ordonna d’une voix grave :

« Je veux que tout le monde recule de 300 mètres et s’éloigne. Combattants rapprochés, votre tâche sera de ralentir tout ennemi qui parvient à passer et de l’empêcher d’atteindre les mages et les tireurs. Tout clair ? »

« Roger ! »

Il n’y eut ni questions ni doutes, seulement des confirmations.

Il n’y avait personne parmi les présents qui doutait de la force de Bai Zemin. Même s’ils ne savaient pas à quel point l’ennemi était dangereux, aucun d’eux n’a pensé une seule seconde qu’il ne serait pas capable de le confronter ; la confiance de chaque évolué de l’âme ou soldat présent envers Bai Zemin s’était enracinée dans leurs cœurs après tant de victoires impressionnantes.

« Alors… Commençons ? » Un sourire légèrement excité apparut sur son visage, un sourire qui contrastait avec la férocité dans ses yeux.

« Les caractéristiques d’un berserk sont vraiment les mêmes sur le champ de bataille. » Lilith secoua la tête et laissa échapper un rire amusé.

C’est à ce moment-là que la dernière Pierre d’Âme de premier ordre tomba dans la gueule du lion de bronze.

Éclair !!!

Les deux statues émirent une puissante lueur bleue ; une lueur qui, en quelques instants, commença à se répandre à travers les lignes et les runes qui formaient l’énorme cercle magique qui recouvrait la place de pierre.

Bientôt, 6/10 parties de l’énorme cercle magique brillaient, 4/10 parties étant d’un vert clair et les 2/10 parties restantes d’un bleu pâle.

Crac…

Un faible bruit de quelque chose qui se brisait résonna au milieu de la place de pierre silencieuse et mortelle. Sous les yeux vigilants des combattants et des tireurs à plus de 300 mètres de distance, les énormes portes de la troisième pagode s’ouvrirent légèrement…

Éclair !

Les yeux rouges démoniaques caractéristiques brillèrent au milieu de l’obscurité lugubre, indiquant que l’ennemi était prêt à les massacrer.