Bai Zemin veilla à ce que chacun se replie jusqu’au bord de la grande place de pierre, mais n’autorisa personne à quitter le périmètre où se trouvait le cercle magique. Car si personne ne savait comment fonctionnait le cercle, il était clair que la seule raison pour laquelle les bêtes et les plantes mutantes ne s’approchaient pas était due à une certaine rune qui, probablement, libérait une sorte de parfum ou d’onde que les êtres non rationnels n’aimaient pas.

Actuellement, le groupe humain était au cœur de l’une des forêts de toute la chaîne de montagnes, il y avait donc certainement beaucoup d’existences de Premier Ordre et peut-être même quelques existences de Second Ordre qui parcouraient la région. S’ils quittaient la zone de sécurité, il ne serait qu’une question de temps avant qu’ils ne deviennent la nourriture des bêtes géantes.

Même ainsi, le groupe s’était dispersé parmi les bâtiments de la place afin que les plus évolués puissent clairement voir ce qui se passerait pendant la bataille à venir.

Bien sûr, ce n’était pas comme si tous écoutaient Bai Zemin et se retiraient.

« Je ne les suivrai pas. »

Telles furent les paroles de Shangguan Bing Xue lorsque Bai Zemin la regarda.

« … En fait, je le savais déjà. » Bai Zemin se gratta la tête et soupira, « Honnêtement, même moi, je ne sais pas si je peux combattre des dizaines de milliers de golems dorés avec la force d’un Second Ordre. Donc, j’apprécie votre aide. »

Shangguan Bing Xue acquiesça comme si elle était très satisfaite des paroles de Bai Zemin et ne dit plus rien.

« Je resterai également ici pour vous aider, vous deux. »

Une voix claire et mélodieuse résonna derrière Bai Zemin et Shangguan Bing Xue au moment où les deux se préparaient à commencer l’épreuve.

Se retournant, Bai Zemin vit Xia Ya debout, les mains nues et portant la même armure de cuir qu’auparavant.

« … Si vous voulez… Mais, êtes-vous sûre ? Votre mission devrait être simplement de prendre soin de Sun Ling, n’est-ce pas ? » Bai Zemin la regarda avec intérêt.

« Comme vous l’avez dit auparavant, si vous mourez, nous mourrons tous de toute façon. » Xia Ya fit remarquer avant de continuer d’une voix ni froide ni chaleureuse, « De plus, ma mission n’est pas spécifiquement de prendre soin de Mademoiselle Sun et, en cas de besoin, de Mademoiselle Wu, ma mission est de m’assurer qu’elles atteignent toutes les deux la base vivantes. Mais pour que cela se produise, vous devez vivre au moins jusqu’à la fin de ces épreuves. »

Bai Zemin secoua la tête et n’en dit plus. Xia Ya était une personne mystérieuse même jusqu’à présent ; la femme n’avait même pas montré de signe d’avoir une arme jusqu’à présent et sa façon de combattre les ennemis était assez médiocre aux yeux de Bai Zemin, étant donné qu’elle était une existence de Second Ordre.

« Bing Xue, tu vérifies l’autre statue de bronze. »

« D’accord. »

Xia Ya observa silencieusement Bai Zemin et Shangguan Bing Xue se diriger vers les deux statues de lions de bronze, l’une en face de l’autre, de chaque côté de la grande porte sombre de la quatrième pagode. Et, comme dans les cas précédents, les deux se sont couchées au sol pendant quelques secondes avant de se relever.

« … »

« … »

Bai Zemin et Shangguan Bing Xue se regardèrent et virent l’amertume dans les yeux de l’autre.

« … Dames d’abord. » Bai Zemin dit avec l’intention de la laisser s’exprimer en premier.

L’expression amère sur le visage de Shangguan Bing Xue s’accentua lorsqu’elle dit entre les dents : « … 10 000 existences de Premier Ordre et 20 existences de Second Ordre. »

Bai Zemin força un sourire, en fait si laid qu’il avait l’air de pleurer, et secoua la tête lorsqu’il entendit cela.

« … Idem pour l’autre statue. »

« 10 000 Pierres d’Âme de Premier Ordre et 20 Pierres d’Âme de Second Ordre ?! » s’exclama Xia Ya, l’une des rares fois où elle perdait son expression neutre. Elle les regarda les yeux grands ouverts et dit avec surprise : « Où devons-nous trouver toutes ces Pierres d’Âme ? Même toute la Renaissance chinoise n’a pas autant de Pierres d’Âme de Premier Ordre, et oublions les Pierres d’Âme de Second Ordre ! »

Les existences de Premier Ordre, bien que considérablement plus normales maintenant par rapport au passé, puisqu’on pouvait les trouver assez facilement en allant un peu plus profondément dans les forêts, étaient des êtres vivants avec assez de pouvoir pour anéantir une équipe armée de 1000 hommes sans aucun problème.

Quant à ceux du Second Ordre… Xia Ya elle-même était une existence de ce calibre, elle comprenait donc à quel point ils étaient terribles, et le fait qu’il y ait à peine trois êtres de Second Ordre sur près de 300 000 survivants humains était la preuve de leur rareté.

Cependant, les deux statues de bronze devant elle demandaient un total de 20 000 Pierres d’Âme de Premier Ordre, qui ne pouvaient être obtenues qu’en tuant des existences de ce niveau de puissance, et 20 Pierres d’Âme de Second Ordre… Tout cela était déjà fou, mais si l’on tenait compte du fait qu’on n’obtenait pas toujours une Pierre d’Âme en tuant un ennemi, cette folie devenait une folie encore plus grande !

« Il semble que nous devrons abandonner les deux pagodes restantes pour le moment. » Xia Ya soupira et secoua la tête. « Même si c’est dommage, nous n’avons pas le choix. À ce rythme, il nous faudra au moins plusieurs années pour rassembler autant de Pierres d’Âme de Second Ordre, mais même alors, nous ne pouvons pas exclure que nous en ayons besoin pour faire évoluer nos compétences, et elles seront probablement encore plus nécessaires après avoir appris le contenu des livres que nous avons obtenus lors de la descente dans la troisième pagode… Bon, au moins, nous avons obtenu de bonnes ressources cette fois et avons également découvert le secret de la forêt de la Pagode de la Montagne d’Argent. »

La mission que Wu Keqian avait confiée à Bai Zemin était de découvrir pourquoi les cinq pagodes d’argent de la chaîne de montagnes de Changping ne s’étaient pas effondrées comme tous les autres bâtiments lors du tremblement de terre qui avait secoué la Terre lors de son expansion, et de démontrer sa capacité à diriger des troupes évoluées et des troupes humaines normales.

Compte tenu du haut niveau de succès de la mission, il était évident que le pouvoir de la faction serait bientôt remis par Wu Keqian à Bai Zemin. Mais qui était Bai Zemin ? Depuis quand avait-il jamais reculé face aux défis ?

« Si le prix à payer est élevé, les récompenses le seront certainement aussi. » dit Bai Zemin en levant la main et, avec un cœur déchiré, permit à plusieurs milliers de Pierres d’Âme de Premier Ordre de tomber au sol.

Xia Ya était sans voix, mais lorsqu’elle en ramassa une et vit qu’elle en avait accidentellement ramassé une de Premier Ordre, elle la posa et en ramassa une autre, pour se rendre compte que c’était aussi une Pierre d’Âme de Premier Ordre… et puis une autre, et une autre, et une autre…

« Ceci… Autant de Pierres d’Âme de Premier Ordre… » murmura Xia Ya avec émerveillement et demanda inconsciemment en le regardant fixement : « D’où avez-vous obtenu autant de ces pierres ? »

« … C’est mon cadeau de Noël. » dit Bai Zemin les dents serrées.

En le voyant si résolu, Shangguan Bing Xue soupira dans son cœur… Ce que Bai Zemin faisait maintenant était un pari énorme, pour le moins.

La trésorerie de la faction Transcendantale possédait environ 100 000 Pierres d’Âme de Premier Ordre, tandis que le nombre de Pierres d’Âme de Second Ordre n’était que de 52 ; prélever environ le quart des Pierres d’Âme de Premier Ordre et plus du tiers des Pierres d’Âme de Second Ordre pour ouvrir une porte qui pourrait ou non mener à un trésor valait trop le risque que peu seraient prêts à prendre.

Après tout, même si ce qui se trouvait à l’intérieur de la quatrième ruine antique était utile mais n’avait pas d’utilisation immédiate comme les Pierres d’Âme, la force de la faction stagnerait pendant longtemps. Une telle chose était trop dangereuse dans un monde comme celui-ci où le temps était extrêmement précieux, même si, ironiquement, tout le monde avait une espérance de vie plus élevée.

Bientôt, sous les yeux incrédules de Xia Ya, deux petites montagnes de 10 000 Pierres d’Âme chacune et deux petits tas composés de 20 Pierres d’Âme de Second Ordre chacune brillaient au sol.

« Ceci… Mon Dieu… » Xia Ya avait l’impression de pouvoir s’évanouir de choc. Elle regarda Bai Zemin et Shangguan Bing Xue, impassibles, jeter Pierre d’Âme après Pierre d’Âme dans la gueule du lion de bronze, et elle sentit comme si une partie de son existence lui était arrachée.

Bon sang ! Ces deux-là jetaient les Pierres d’Âme de Premier et de Second Ordre comme s’ils jetaient des pierres dans un lac !

Xia Ya réalisa bientôt que les deux personnes devant elle étaient trop mystérieuses, encore plus mystérieuses qu’elle ne le savait elle-même. Cependant, elle était consciente que pour que Bai Zemin et Shangguan Bing Xue puissent obtenir une aussi grande quantité de Pierres d’Âme de si haute qualité, la force des deux devait être monstrueusement élevée.

Elle baissa la tête pendant plusieurs secondes, ses yeux clignotant constamment d’hésitation, comme si elle essayait de prendre une décision. Cependant, il ne lui fallut pas longtemps pour relever la tête à nouveau avec fermeté et résolution dans son regard auparavant hésitant.

Quant à la décision qu’elle avait prise, probablement seule Xia Ya le savait.

Il ne fallut que quelques minutes à Bai Zemin et Shangguan Bing Xue pour terminer de nourrir les deux statues de bronze avec les Pierres d’Âme nécessaires. Ainsi, lorsque la dernière Pierre d’Âme de Second Ordre tomba dans la gueule du lion de bronze pour atteindre son ventre désormais incandescent, les deux statues libérèrent immédiatement la lueur bleutée caractéristique, comme cela s’était produit pour les trois autres pagodes auparavant.

« Bing Xue, Xia Ya, préparez-vous au combat ! » Bai Zemin sortit immédiatement son arme et prit une position d’attaque en disant ces mots.

« … Je vois que vous y mettez vraiment du cœur cette fois. » Shangguan Bing Xue fronça légèrement les sourcils en voyant l’arme que Bai Zemin utilisait.

Les pupilles de Xia Ya se rétrécissent à la taille d’une aiguille et, pour un instant, tout son corps frissonna lorsqu’elle regarda l’épée géante que Bai Zemin tenait devant lui, les deux mains agrippant la garde.

Des éclairs rouge sang jaillirent de ce qui semblait être une petite gemme enchâssée au centre de la garde et s’agitèrent le long de la lame immense de l’arme, produisant de petits bruits de tonnerre dans le processus.

C’était la première fois depuis le début de son évolution que Xia Ya ressentait de la peur face à une arme !

« Comme je l’ai dit, même moi n’ose pas sous-estimer plusieurs milliers d’existences de Second Ordre et probablement quelques existences de Troisième Ordre. » Bai Zemin réaffirma sa prise sur la garde de Crimson Thunder Dragon’s Last Words en disant ces mots.

Un seul coup de sa grande épée dans le passé pouvait briser la barrière spatiale de la Terre, c’est à quel point l’arme dans ses mains était puissante !

Bai Zemin était sûr qu’un seul coup avec toute sa force en utilisant cette puissante arme suffisait à briser tout ce qui se présentait à lui !

Shangguan Bing Xue décida également de prendre les choses au sérieux en le voyant si sérieux et activa bientôt de nombreuses compétences. Elle sortit son épée de Rang 2, créa une autre épée à l’aide de Fabricant de Glace composée de plus de 300 points de Mana, activa l’Armure de Glace Lumineuse, le Refroidissement de Glace et d’autres pour augmenter au maximum sa puissance de combat.

Xia Ya, voyant les deux si sérieux, sauta en fait en arrière et prit ses distances avec ce qui deviendrait bientôt le champ de bataille principal. Son geste attira naturellement l’attention de Shangguan Bing Xue et de Bai Zemin, mais comme elle n’expliqua rien, ni l’un ni l’autre ne dirent grand-chose non plus, car ils ne comptaient pas trop sur elle au départ.

Même si Xia Ya était forte, elle n’était qu’au Second Ordre tout au plus.

Bientôt, de nombreux golems dorés dotés du pouvoir d’existences de Second Ordre sortiraient de la pagode, de sorte que, en fait, la force de Xie Ya était assez inutile à moins que son pouvoir d’Âme ne soit extrêmement pur, comme celui de Bai Zemin et de Shangguan Bing Xue.

Cependant, ni Bai Zemin ni Shangguan Bing Xue ne savaient qu’en réalité, Xia Ya était vraiment puissante et, bien que son pouvoir d’Âme soit considérablement pur, sa plus grande source de pouvoir était différente… sa classe !

Bai Zemin ne le savait pas, mais en réalité, si Xia Ya était son ennemie de cœur et qu’elle s’alliait à Wu Keqian et Sun Yun, il devrait probablement se retourner et courir pour sauver sa vie.

En fait, le père de Wu Yijun ne voulait vraiment pas être l’ennemi de Bai Zemin pour ses propres raisons. Sinon, ce ne serait pas si facile pour Bai Zemin, même avec l’aide de Shangguan Bing Xue.

Xia Ya n’était pas forte seule, mais elle était indéniablement terrifiante… et plus ses compagnons de combat étaient puissants, plus elle devenait terrifiante !