༺ Seulement Trois Fois (2) ༻

Tang Soyeol avait toujours été différente des autres ; cette différence était particulièrement flagrante lorsqu’on regardait sa jeunesse.

Alors que les autres enfants couraient après des chiens et des chatons mignons, elle recherchait des reptiles comme des serpents et des lézards.

En grandissant, elle était passée de la chasse aux serpents et aux lézards à la chasse aux bêtes comme les tigres.

Son visage acéré, qui ressemblait à celui d’un animal féroce, la faisait paraître comme un prédateur naturel pour les animaux faibles.

C’est pourquoi, par le passé, lorsque l’idée d’un mariage entre les clans Namgung et Tang a été proposée, elle s’y est farouchement opposée.

Tang Soyeol n’avait jamais vraiment aimé Namgung Cheonjun.

Tout le monde disait qu’il était beau, mais –

« Il a l’air d’un playboy. »

Elle se sentait dégoûtée chaque fois qu’elle le regardait.

Elle n’avait jamais été attirée par son apparence, et elle ressentait même une certaine gêne face à l’aura qu’il dégageait.

Elle l’avait toujours trouvé… étrange.

Pour elle, sa gentillesse avait toujours semblé teinté de motifs cachés.

Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde perdait la tête face à l’apparence de Namgung Cheonjun.

En comparaison, Namgung Bi-ah était une personne bien meilleure.

Bien qu’elle soit silencieuse et inexpressive, Tang Soyeol sentait qu’elle était authentique. Namgung Bi-ah avait toujours accepté Tang Soyeol, même lorsqu’elle l’avait traitée durement.

Tang Soyeol aimait Namgung Bi-ah, qui l’acceptait malgré sa personnalité difficile.

Elle était touchée lorsque Namgung Bi-ah avait tenu sa promesse de venir à la prochaine Exposition Militaire de Tang.

Mais elle se demandait pourquoi Namgung Cheonjun était également venu.

Où que Namgung Bi-ah aille, Namgung Cheonjun ne tardait jamais à la suivre.

Pourquoi ?

Chaque fois qu’elle les regardait, Tang Soyeol avait l’impression que Namgung Bi-ah n’aimait pas beaucoup Namgung Cheonjun.

Cependant, son expression impassible rendait difficile de comprendre ses véritables sentiments, et Tang Soyeol n’avait pas l’impression d’être en mesure de lui poser des questions à ce sujet.

« D’accord, Tangrang ? »

— Grrr.

Un énorme loup à la fourrure noire, l’un des animaux de compagnie de Tang Soyeol.

Tang Soyeol soupira doucement en caressant son animal de compagnie.

« Tu es tellement adorable… J’aimerais que tous les hommes du monde soient comme toi. »

Bien qu’elle le souhaitât, Tang Soyeol savait qu’une telle chose n’était pas possible.

Namgung Cheonjun, le garçon de Moyong, et Peng Woojin du clan Peng avaient tous des visages doux et avenants.

Pourquoi tous ces garçons ressemblent-ils autant à des playboys ?

De plus, les garçons des clans Namgung et Moyong la mettaient mal à l’aise lorsqu’elle était avec eux. Quant au dernier…

« Peng Woojin est juste un étrange. »

Tang Soyeol ressentit une douleur de tête sourde en se souvenant des scènes de Tang Jooyeok et Peng Woojin causant des problèmes ensemble.

« Pas étonnant que Peng Ah-hee et moi soyons devenues amies dès notre première rencontre – nous avons tous les deux des frères aînés étranges…

« Je crois que je l’ai rencontrée la dernière fois lors de l’annulation de ses fiançailles. »

« J’oublie dans quel clan elle devait se marier ; d’ailleurs, je ne pense pas qu’elle me l’ait dit. »

Tout ce que Tang Soyeol se souvenait, c’était que Peng Ah-hee avait dit qu’il était un sale type, et qu’elle était contente que les fiançailles soient rompues.

« …Y a-t-il des hommes cools quelque part ? »

Tang Soyeol, qui traversait actuellement la puberté, aspirait à une rencontre romantique.

Le soir de l’arrivée de Namgung Bi-ah, Tang Soyeol l’invita à voir leur lac.

Le Lac des Nénuphars était une merveille du clan Tang et était interdit aux étrangers – personne n’était autorisé à y entrer sans permission.

Le nénuphar flottant au-dessus de l’eau était, après tout, une précieuse herbe sacrée.

Outre le nénuphar lui-même, le lac et les poissons qui y vivaient étaient tous des luxes.

Selon Tang Jooyeok, le lac avait été fait de manière excessivement extravagante par les professionnels.

Tang Soyeol était honnêtement d’accord avec cette affirmation.

C’était super joli… Mais à part ça, il n’avait rien d’autre.

Alors qu’ils marchaient lentement dans la nuit, Tang Soyeol demanda à Namgung Bi-ah.

« Bi-ah, comment s’est passé ton voyage ici ? »

« …Oui, même si je me suis perdue… »

« …Tu t’es encore perdue. »

Namgung Bi-ah avait un talent anormal pour se perdre.

Un instant elle allait dans le bon sens, puis soudainement elle s’égarait toute seule dans la mauvaise direction.

« Peut-être que c’est sa personnalité sans émotion », pensa Tang Soyeol.

« Bon, au moins tu es arrivée… J’étais nerveuse. »

« J’avais un compagnon. »

« Un compagnon ? »

« Oui. »

Est-ce qu’elle parle des personnes d’un autre clan qui sont venues avec elles ?

Tang Soyeol avait entendu dire qu’ils étaient appelés le clan Gu ou quelque chose comme ça. Elle ne les connaissait honnêtement pas vraiment.

Tout ce qu’elle savait sur le clan Gu, c’est qu’il était la patrie du célèbre Guerrier Tigre, que le Phénix d’Épée provenait de ce clan, et qu’ils étaient le clan le plus puissant de Shanxi.

C’était un clan qui ne faisait pas beaucoup d’activités extérieures, donc Tang Soyeol n’en savait pas grand-chose en dehors de ces trois faits.

Un descendant du clan Gu participant à l’Exposition Militaire de Tang de cette année était également sans précédent.

Peut-être que Tang Jooyeok les connaît, étant le jeune seigneur ?

« Tu veux dire le clan Gu ? »

« Oui… »

« Hum ? »

Pendant une seconde, Tang Soyeol a cru voir un sourire sur le visage de Namgung Bi-ah.

Elle n’avait jamais vu Namgung Bi-ah sourire, jamais.

Ils ont continué leur promenade nocturne avec une brise fraîche qui soufflait autour d’eux.

Il semblait que Namgung Bi-ah ne voulait pas vraiment retourner en arrière après tout.

Puis ils se sont arrêtés.

Ils ont senti une présence devant eux.

« …Ce n’est pas mon frère. »

Il y avait en fait deux personnes.

On ne voyait pas leurs visages à cause des ombres, mais ils n’étaient pas du clan Tang.

« Qui êtes-vous ? »

Tang Soyeol demanda.

Ils semblaient surpris par la voix.

Ils ne semblaient pas être des ennemis, donc ils étaient probablement des invités venus ici sans savoir que le lac était une zone interdite.

« Cet endroit est interdit aux étrangers. »

La lumière de la lune révéla lentement leurs visages.

Tang Soyeol s’est arrêtée après avoir aperçu leurs visages – en particulier après avoir regardé le visage du garçon.

Non, peut-être serait-il préférable de dire que le temps tout entier s’est arrêté pour elle à ce moment-là.

Boum ! Boum !

Elle sentait son cœur battre à tout rompre, comme s’il allait exploser.

Le garçon avait les cheveux noirs comme du jais, des yeux perçants et une expression légèrement irritée. Il ressemblait au visage d’un animal féroce.

« Si vous ne répondez pas, j’appellerai – »

« Ma voix tremble… J’ai bégayé un peu, l’a-t-il remarqué ? » Tang Soyeol ne comprenait pas pourquoi elle était soudainement nerveuse.

Namgung Bi-ah, qui était tranquillement à côté de Tang Soyeol, lui chuchota son identité.

Il était du clan Gu.

— Je suis Gu Jeolyub.

Dit le garçon.

« Gu Jeolyub… Même son nom est cool… »

« Attends, qu’est-ce que je fais ? Que disais-je !? »

Ce qu’il avait dit et comment elle avait répondu –

Elle ne s’en souvenait plus.

Elle souhaitait juste que le battement fou de son cœur s’arrête.

Tang Soyeol réalisa à ce moment-là qu’elle était dans de gros problèmes.

« Ce n’est pas bon ; je dois sortir d’ici tout de suite ! »

Le garçon partit avant qu’elle ne puisse rassembler ses pensées, et Tang Soyeol fit semblant d’être calme et passa la nuit ainsi,

Mais en réalité, elle ne put pas fermer l’œil.

Le lendemain, Tang Jooyeok dit qu’il avait invité toutes les jeunes personnes invitées à l’événement à un repas précoce.

Tang Soyeol se sentit instantanément énergique lorsqu’elle entendit ses paroles, même après n’avoir pas pu dormir toute la nuit.

« Calme-toi, s’il te plaît… »

Elle demanda à son cœur de s’arrêter, mais le battement continua malgré ses vœux.

Et s’il venait ?

Et s’il ne venait pas ?

Alors, et s’il ne venait pas !?

Tang Soyeol ne comprenait pas sa propre pensée, et alors qu’elle débattait avec elle-même assise à côté de son frère –

Le garçon arriva.

Pour une raison quelconque, il avait la main autour de l’épaule de Namgung Cheonjun.

Étaient-ils amis ? L’atmosphère entre eux prouvait le contraire, cependant…

Le repas avait commencé un moment auparavant, mais Tang Soyeol ne pouvait même pas dire si la nourriture passait par son nez ou sa bouche.

Ses yeux étaient uniquement fixés sur le garçon.

« Ces yeux perçants… Ils sont tellement cools… »

« Aïe, il ne supporte pas les épices. »

« Ah, il tousse, tellement mignon. »

Après quelques pensées insensées à son sujet, elle se retrouva soudainement assise à côté du garçon.

« Suis-je folle…? Que fais-je et pourquoi me sens-je si expérimentée à ce sujet !? »

Son déplacement pour s’asseoir à côté de lui – conscient ou non – était une bonne décision, mais le problème est survenu par la suite sous la forme de sa petite voix.

Tang Soyeol devenait folle en regardant le visage du garçon, qui fronça légèrement les sourcils car il ne comprenait pas son intention.

Des serviteurs lui avaient déjà dit que si une personne se sentait trop bien, elle commencerait à se tortiller, et à ce moment-là, Tang Soyeol comprit enfin ce qu’ils avaient voulu dire.

« J’ai l’impression que je devrais dire quelque chose. Mais quoi lui demander…?

« Y a-t-il du poison que tu aimes ? Je suis douée avec les poignards, est-ce que tu aimerais un duel ?

« …Peut-être pas ces questions. »

Nourriture préférée ? Oui, posons quelque chose de normal.

« M-Monsieur Gu, est-ce que… peut-être que tu aimes quelqu’un – »

— Frère Tang, est-ce que c’est la zone d’entraînement là-bas ?

Les mots qui étaient finalement sortis de la bouche de Tang Soyeol furent enterrés par la voix de Namgung Cheonjun.

« Mademoiselle Tang, que disiez-vous ? »

Le garçon lui avait posé la question avec gentillesse, mais Tang Soyeol ne put pas répéter la question après l’avoir dite une fois.

Elle se contenta de se dire qu’elle mettrait un jour du poison dans le thé de Namgung Cheonjun.

Ce type est même intervenu dans la zone d’entraînement.

Tout à coup, il voulait s’affronter avec le garçon.

Tang Soyeol cria sans le vouloir, s’opposant à l’idée.

« Non ! »

Que voulait-elle dire par « non » ?

Eh bien, il y avait le manque d’expérience, et il y aurait certainement une différence de compétence.

« Le visage… Et si son visage se fait mal !? »

C’était la principale pensée de Tang Soyeol.

Et si ce précieux visage d’une bête qui domine tout se faisait cicatriser ou quelque chose comme ça arrivait ?

Si ce visage d’une bête qui domine tout se faisait cicatriser…

Tang Soyeol avait l’impression de tout faire pour gâcher Namgung Cheonjun.

Malgré l’objection de Tang Soyeol, le garçon accepta le défi de Namgung Cheonjun.

Namgung Cheonjun avait dit qu’il n’utiliserait pas son énergie vitale et l’un de ses pieds,

Mais il restait l’Épée Éclair.

Tang Soyeol se demandait si elle pourrait même toucher les vêtements de Namgung Cheonjun s’ils se battaient sans utiliser leur énergie vitale.

C’était sa réputation de maître martial.

Peut-être que la seule personne qui avait une chance contre lui était le Phénix d’Épée.

À ce moment-là, Tang Soyeol ne pouvait que regarder nerveusement.

Dois-je intervenir s’il est sur le point de se faire mal ? Mais sur quels motifs ?

« Hum, oui, quel droit ai-je même… ? »

Alors qu’elle luttait avec ses pensées sur ce qu’elle devait faire, Tang Soyeol regarda Namgung Bi-ah…

« Bi-ah… ? »

L’expression de Namgung Bi-ah était la même que toujours, mais elle tenait la poignée de son épée de la main.

Son visage semblait un peu différent de l’habitude, et sa respiration semblait un peu plus rapide aussi.

Était-ce à cause du duel de son petit frère ?

Mais il semblait qu’elle ne le regardait pas vraiment.

« …! »

Soudain, les yeux de Namgung Bi-ah s’écarquillèrent. Tang Soyeol se demanda ce qui s’était passé, alors elle tourna immédiatement la tête pour regarder.

« …Hum ? »

Tang Soyeol ne comprenait pas ce qu’elle voyait.

L’épée de bois qui roulait sur le sol, et Namgung Cheonjun, à genoux,

Et puis il y avait le garçon qui regardait Namgung Cheonjun.

Elle ne savait pas ce que c’était,

Mais elle avait des picotements.

Elle laissa involontairement échapper un souffle chaud en se sentant piquée.

La bête dont elle avait rêvé.

« Alors, qu’il soit faible, son visage est parfait. »

C’était ce que Tang Soyeol avait pensé au début, mais maintenant ces pensées avaient changé.

Le garçon demanda à Namgung Cheonjun en le regardant.

« N’allez-vous pas le ramasser ? »

Avec ces mots, le garçon fit un pas vers Namgung Cheonjun.

Et Tang Soyeol s’est immédiatement mise à genoux.

***

« Je ne comprends pas. »

C’était la seule pensée qui traversait l’esprit de Namgung Cheonjun.

« Pourquoi ai-je lâché l’épée…?

« Après avoir attaqué son épaule, j’allais attaquer sa jambe. »

Il avait pensé à la façon dont il allait harceler le type, et il s’était déjà amusé à cette seule pensée, donc…

« Pourquoi… Pourquoi ai-je lâché l’épée ? »

Son bras lui faisait mal.

Son poignet rougissait.

« J’ai lâché l’épée en ce court instant ? Mais alors… pourquoi ne l’ai-je pas remarqué ? »

« Quelle stupéfaction. »

Namgung Cheonjun leva la tête à la voix.

Le type qui s’était approché de Namgung Cheonjun le regardait maintenant.

« Les génies ont toujours des pensées ou des autres pendant les duels. Si c’était un vrai combat, tu serais probablement déjà mort trois fois, tu le sais ? »

Namgung Cheonjun allait répondre mais s’est rapidement écarté.

À cause du poing qui arrivait.

Il réussit à l’esquiver, mais à cause de sa posture brisée, il ne put pas esquiver la prochaine attaque.

Le coup de pied atterrit sur la poitrine de Namgung Cheonjun et le fit rouler sur le sol en gémissant.

« Ughhh… »

Alors qu’il luttait pour respirer, l’épée de bois fut déposée dans ses mains.

« Ramasse ça. Tu as dit que ce serait une expérience d’apprentissage pour moi. »

Le garçon claqua ensuite des mains immédiatement après.

« Oh, ou peut-être que je suis celui qui t’enseigne ? Là-dessus, j’ai plutôt confiance. »

— Crac

La provocation qui sortit du visage souriant du garçon fit respirer rudement Namgung Cheonjun.

Puis Namgung Cheonjun releva son corps, ramassa son épée.

« J’ai baissé ma garde – »

« Tu n’es pas sur le point de dire que tu as baissé ta garde, n’est-ce pas ? Il n’y a pas d’excuse plus pathétique qu’une telle chose pour un maître martial. »

Namgung Cheonjun