༺ Jour des Neuf Dragons (5) ༻
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Les serviteurs du clan Peng se précipitèrent pour récupérer Peng Woojin, étendu par terre après avoir reçu le coup du Second Elder.

Peng Ah-Hee remercia le Second Elder, mais la rougeur gonflée sur le visage de Peng Woojin me fit douter de la pertinence de cette action.

Peng Ah-Hee avait dit qu’il le méritait…

« C’était convenu », me rappela le Second Elder.

Quoi qu’il en soit, je me mis à distance. « Si le clan Peng se plaint par la suite, dites-leur que je n’y suis pour rien. »

« Ne vous inquiétez pas, je leur dirai que vous y étiez impliqué. »

« Mais quel tort ai-je commis ? »

« Vous ne nous avez pas empêchés lorsque vous le pouviez, Yangcheon, donc vous êtes également fautif. »

Que racontait cet vieil homme ?

« Comment diable aurais-je pu vous empêcher d’intervenir immédiatement et de le mettre K.O. d’un seul coup ! »

—Voilà ce que je voulais dire, mais après avoir vu le Second Elder mettre Peng Woojin KO d’un coup, je préférai garder mes mots.

« …Je vais modérer un peu mon ton. »

Peng Woojin a probablement résisté au coup uniquement parce que c’était Peng Woojin. Si j’avais reçu ça, j’aurais probablement été mort sur le coup.

J’ai décidé qu’il valait mieux préserver ma peau et arrêter de me comporter de manière à attirer un tel coup.

Pendant tout ça, Wi Seol-Ah regardait le Second Elder avec des yeux brillants.

« Hein, à quoi servent ces yeux brillants ? »

« Maître ! POUM ! Et il est tombé ! C’est tellement cool ! »

Parlez-vous du Second Elder qui a mis Peng Woojin KO ?

…Y a-t-il quelqu’un qui ne devrait pas avoir peur de ça ? Est-ce logique qu’elle le regarde et trouve ça cool ?

Le Second Elder, maintenant de bonne humeur, rit de la remarque de Wi Seol-Ah.

« Cette jolie jeune dame comprend ! »

Puis il sortit un yakgwa et le donna à Wi Seol-Ah.

« Je vous offre ceci pour avoir complimenté ce vieil homme. »

« Wow ! Yakgwa ! Vous êtes génial, grand-père ours ! »

« Ours ? Hahaha ! Ce vieil homme a l’air si fort, hein ? »

« Non, je pense qu’elle vous appelle ours à cause de votre apparence. »

…C’était aussi quelque chose que je ne pouvais pas dire.

Le Second Elder sourit et laissa Wi Seol-Ah tranquille, même s’il avait techniquement raison d’être en colère, car elle manifestait trop de transgression pour une servante.

Est-ce à cause de sa beauté ? Ou parce qu’elle est jeune ? Bon, tout s’est bien passé, alors peu importe.

Le Second Elder se détourna de Wi Seol-Ah, qui s’était calmée après avoir reçu son yakgwa.

« Yangcheon. »

« Oui ? »

« Au sujet de ce que je disais avant d’être interrompu… »

À y penser, il avait dit qu’il me cherchait.

Le Second Elder continua tandis que je le regardais avec curiosité.

« Il y a un combat à assister après la fin de la compétition des Neuf Dragons. »

« Vous participez à un combat ? Qui voulez-vous tuer cette fois… »

« Cette fois ? Je n’ai tué personne la dernière fois ! De plus, ce n’est pas moi qui y vais, mais vous. »

« …Excusez-moi ? »

Que racontait-il encore ?

« Moi ? Soudainement ? »

Pourquoi devrais-je participer à une telle corvée ?

******************

Vers 13 heures, la compétition des Neuf Dragons a finalement commencé. Des personnes de toute la province de Shanxi participaient, ce qui a rassemblé des centaines de spectateurs.

Je n’avais aucune idée de comment cela pourrait se terminer en une seule journée, et encore moins dans les quelques heures avant le coucher du soleil, comme prévu.

Pour l’instant, je regardais, ce qui était plus facile que de combattre ou de juger les combats.

Malheureusement, une légère inquiétude concernant mon propre combat à venir s’est installée.

« J’espère que ces combats ne finiront jamais. »

J’aurais une excuse pour m’échapper de ma nouvelle obligation si les combats précédents duraient trop longtemps.

La compétition des Neuf Dragons était amusante. La plupart des spectateurs trouvaient probablement amusant de voir les gens exposer leurs compétences martiales. Je n’étais pas différent.

C’était excitant de voir un lanceur se présenter après un certain temps. C’était un artiste martial qui savait tirer parti de la portée d’une lance.

Malheureusement, son adversaire était une épéiste. Ce n’était pas vraiment un match complémentaire.

Mais même ainsi, l’épéiste est restée calme. Elle esquive toutes les attaques du lanceur tout en le surveillant.

« « Parenté éloignée », a-t-elle dit, n’est-ce pas ? »

L’épéiste s’est présentée comme une parente éloignée du clan Gu. Elle avait dit que son nom était Gu… quelque chose.

« Hya ! »

Les esquives incessantes ont fini par agacer le lanceur, qui a commencé à manier sa lance plus violemment, bien qu’il ne fasse que couper l’air.

J’ai pu voir qu’il avait beaucoup travaillé son entraînement.

Mais son impatience agissait comme un poison.

Mettre une force inutile dans ses attaques ne faisait que le distraire. Son adversaire pouvait alors en profiter.

Ce combat était déjà terminé.

L’épéiste a écarté la lance lorsqu’elle a rebondi sur le sol après une attaque ratée.

Puis, le lanceur étant déséquilibré, l’épéiste est intervenue et l’a engagé à une distance beaucoup plus courte.

Le lanceur ne pouvait plus rien faire maintenant qu’il avait laissé l’épéiste réduire la distance. Il a essayé de balancer sa lance à nouveau, mais la lame de l’épée était déjà pointée sur son cou.

Le lanceur soupira et recula, reconnaissant sa défaite.

Son visage était rempli de déception.

Après cela, le juge a annoncé le résultat du combat.

« Gu Sunyeol gagne. »

« Donc, son nom était Gu Sunyeol. »

C’était un combat divertissant, mais je suppose qu’elle n’allait pas devenir assez célèbre pour se faire connaître à l’avenir.

Ou peut-être que je ne me souvenais tout simplement pas d’elle.

« Cette fille sera choisie, c’est sûr », a déclaré le Second Elder avec assurance.

Maintenir son sang-froid en tant qu’artiste martial était une excellente compétence à avoir. Elle serait certainement sélectionnée un jour, sinon aujourd’hui.

« Combien de temps reste-t-il… »

Quand j’ai regardé, il ne restait que la moitié des combats.

Je m’attendais à ce que l’événement dure beaucoup plus longtemps avec les centaines de participants, mais comme chaque duel était si court, il semblait que tout allait se terminer bientôt.

Le premier jour, j’avais hâte de tout terminer le plus rapidement possible, mais maintenant, je priais pour que les événements du deuxième jour ne se terminent jamais.

Je regardais le Second Elder avec ressentiment.

Le Second Elder me parle en remarquant mon regard.

« Pourquoi me regardez-vous avec tant d’animosité ? »

« Ne vous méprenez pas. Je vous regarde avec respect. »

« Même votre bouche me parle avec tant d’animosité. »

Le Second Elder rit tandis que je soupirais.

Tout à cause du combat entre parents qui devait avoir lieu. Les seuls parents présents étaient moi et Gu Yeonseo, donc il était évident qui serait mon adversaire.

J’ai demandé ce qui avait motivé tout cela, et le Second Elder a déclaré qu’il l’avait suggéré, pensant que ce serait amusant, et que les autres anciens avaient suffisamment apprécié l’idée pour la mettre en œuvre.

L’aspect « amusant » m’a rappelé comment Peng Woojin avait été battu.

« Bon, je ne peux pas simplement donner une leçon au Second Elder… »

Le battre était impossible, ce qui me faisait me demander si j’arriverais même à le frapper.

« Ne vous inquiétez pas. »

Je me suis tourné vers la personne qui venait de parler, Gu Yeonseo.

« Personne ne s’attend à rien de vous. Vous n’avez pas à vous soucier d’être embarrassé quand c’est déjà si évident. Puisque vous êtes un parent, je vais mettre fin à cela sans douleur. »

« …Quelle considération de votre part. Je vous suis reconnaissant. »

Si reconnaissant que des larmes me montaient aux yeux.

Gu Yeonseo avait une aura de confiance qui montrait qu’elle ne se considérait même pas comme perdante.

C’est probablement pourquoi elle avait accepté avec joie l’idée du Second Elder. Elle semblait même ravie.

Pour être honnête, c’était évident.

Comparer le moi qui n’a jamais rien fait avec un génie qui s’est donné corps et âme à tout était comme comparer le sol au ciel.

« Il vaut mieux que j’abandonne, n’est-ce pas ? »

J’étais vraiment au plus bas, incapable de descendre plus bas que ce que j’étais en ce moment.

Mon nom était déjà assez taché pour qu’une autre marque noire n’y change rien.

« Yangcheon, laissez-moi vous prévenir. »

Le Second Elder me murmura discrètement.

« Si vous pensez même à abandonner, je pourrais accidentellement vous frapper avec un peu de force. »

« —Abandonner ? Bien sûr que non… »

Ce gâchis de maison… Personne n’était normal !

* * * *

J’avais déjà eu cette pensée, mais malheureusement, le temps n’était pas quelque chose que je pouvais contrôler.

La compétition des Neuf Dragons s’est terminée en un éclair, et le moment que je redoutais est arrivé.

Les lumières se sont allumées au coucher du soleil. Cette année, 21 nouvelles personnes ont été sélectionnées comme nouveaux épéistes Gu.

Le lendemain serait une fête. Bien sûr, j’avais initialement prévu de partir discrètement après deux jours.

Mais j’ai été entraîné dans ce gâchis.

J’avais déjà reçu tant d’attention négative dans ma vie précédente que je pensais que je serais plus heureux sans aucune attention dans cette vie.

J’ai pensé qu’il serait formidable de vivre paisiblement, sans avoir besoin que personne reconnaisse mon existence.

Mais mon plan était peut-être un peu… non, beaucoup ruiné par tout ça, oui.

J’ai vu Gu Yeonseo déjà debout dans l’arène.

Sa posture et la façon dont elle tenait son épée montraient un peu de ses compétences martiales.

« Je n’ai vraiment pas envie d’y aller… »

J’ai parlé au Second Elder avec un ton accusateur.

« Vous voulez vraiment me voir battu devant tant de monde ? »

Cet vieil homme était un démon dans cette vie et dans la précédente.

Le Second Elder sourit étrangement à mes paroles pleines de ressentiment.

Puis il dit :

« Vous n’allez vraiment « pas » gagner ? »

Je me suis arrêté aux paroles du Second Elder alors que j’allais entrer dans l’arène.

« De quoi parlez-vous encore avec vos bêtises ? Que voulez-vous dire par « pas gagner » ; c’est plus comme si je « ne peux pas » gagner. »

« D’accord, d’accord, si vous le dites. »

…Ce type se comporte comme un renard, même s’il a l’apparence d’un ours.

Ignorant les paroles du Second Elder, je suis entré sur le sol de l’arène.

* * * *

Dans le ciel nocturne, une lune solitaire brillait.

C’était une lune croissante ce soir.

L’arène était calme et silencieuse maintenant que tous les autres combattants étaient partis.

Il y avait encore beaucoup de spectateurs dans les gradins, mais dans l’arène elle-même, il n’y avait que deux personnes debout.

Faire combattre les parents pour le divertissement des gens, même pour le Second Elder, je pensais qu’il allait un peu trop loin.

« Vous n’allez pas utiliser d’épée ? » demanda Gu Yeonseo pendant que je m’étirais.

Une épée ? Est-ce que j’utilisais une épée à ce moment-là ?

Le clan Gu se battait avec des épées ou des poings. Nous étions un peu différents des clans Peng, Moyong et Namgung, qui n’utilisaient que des épées.

Les arts des flammes du clan Gu pouvaient être canalisés à travers n’importe quel type d’arme de mêlée.

Et parmi eux, les épées, ainsi que les poings, étaient les plus compatibles avec nos arts des flammes.

Pour moi en particulier, la façon la plus efficace de combattre était avec mes poings.

« J’ai décidé de ne pas utiliser d’épée ; cela ne correspond pas vraiment à mon style de combat. »

« Vous dites cela si facilement, même si vous n’avez même pas fait d’efforts ni consacré de temps pour justifier votre décision. »

Gu Yeonseo ne savait pas ce que j’avais fait récemment, donc il était évident qu’elle le verrait de cette façon. Mais j’ai décidé de ne pas répondre, car cela aurait l’air d’excuses si je le faisais.

Gu Yeonseo parla.

« Savez-vous combien de temps s’est écoulé depuis notre dernier combat ? »

« Non. »

« Ça fait longtemps. J’ai toujours hâte du prochain. Cette fois, je peux officiellement vous battre. Même si je ne veux pas vraiment le faire devant tout ce monde. »

« Comment pouvez-vous dire une chose aussi effrayante avec autant de facilité ? »

La plupart de mes souvenirs étaient flous. J’avais oublié beaucoup de choses.

Mais le dernier combat que j’ai eu avec Gu Yeonseo dans ma vie précédente était quelque chose que je me souvenais encore très bien.

Ce n’était pas seulement un entraînement.

Gu Yeonseo avait pointé son épée, enveloppée de flammes, sur moi.

« Épée enflammée »

C’était le titre qui avait finalement été donné à Gu Yeonseo. Le nom lui convenait parfaitement.

Même face à l’image d’un homme détruit, avec des larmes dans les yeux et du sang qui coulait de ses lèvres — même alors, elle attaquait toujours avec l’intention unique de le massacrer. C’était quelque chose que je pouvais encore me rappeler très bien.

« Sale bâtard, je serai celui qui te tuera ! Moi, et moi seul ! »

Il pleuvait ce jour-là.

Mais il ne pleuvait pas maintenant.

Cet événement n’était pas encore arrivé dans cette vie, et je me trouvais maintenant dans une situation où je devais l’empêcher de se reproduire.

Je devais garder cela à l’esprit en permanence.

« J’aurais toujours voulu, si seulement j’avais eu la chance. Mais tu t’étais toujours enfui avant que je puisse. »

Son visage d’enfant, ainsi que sa voix qui avait encore l’air d’un enfant même maintenant —

Ils étaient complètement différents de l’apparence et de la voix pleinement mûres qu’elle avait dans ma vie passée.

Mais la façon dont elle a tiré son épée contre moi était la même.

C’était une épée en bois plutôt qu’une épée en acier, mais c’était encore trop similaire à son apparence ce jour-là.

Gu Yeonseo me parla à nouveau pendant que j’étais pris dans le souvenir de ma vie passée.

« Je te déteste. »

Ses paroles étaient loin d’être gentilles, mais je suis revenu à moi grâce à cela.

« Je sais. »

Je le savais déjà. Il n’y avait aucun moyen que je ne le sache pas, étant donné à quel point elle l’a montré quand nous étions seuls.

« Je déteste que tu ne t’efforces jamais de rien, et que tu aies une personnalité pourrie même si tu es né fils du clan Gu, et que tu te nourrisses des restes du clan. »

« Je le sais, mais l’entendre directement fait mal. »

Je la comprenais. Même moi, je me haïrais si je devais rencontrer mon moi du passé.

« C’est drôle de penser que je suis différent maintenant ? »

C’était quelque chose dont je ne connaissais même pas la réponse au départ.

« Commencez ! »

Le Second Elder cria, amplifiant sa voix avec le Qi. Mes oreilles se sont engourdies, prises au dépourvu.

Gu Yeonseo s’est immédiatement lancée en avant, comme si elle n’avait attendu que ce moment. Elle n’a montré aucune pitié, même pour un faible comme moi.

J’ai senti la chaleur de Gu Yeonseo alors qu’elle réduisait la distance.

C’était la chaleur d’un pratiquant qui avait atteint le troisième niveau des arts des flammes Gu. La chaleur émanant de ses environs.

« Elle n’a vraiment aucune intention de reculer ne serait-ce qu’un peu. »

La forme de Gu Yeon