༺ Jour des Neuf Dragons (6) ༻

Peng Ah-Hee avait eu un léger mal de tête peu avant le début de la compétition des Neuf Dragons.

Le Second Vieil Homme avait mis Peng Woojin au sol, mais après s’être réveillé, il avait insisté pour ne pas retourner dans son clan tout de suite.

Toujours avec l’air de s’apprêter à s’endormir, Peng Woojin, le visage enflé, sourit d’un air vide et dit : « Je ne m’y attendais pas. »

Peng Woojin accepta de retourner dans son clan comme promis.

Mais il insista pour ne partir qu’après avoir assisté à la compétition des Neuf Dragons, car il ne voulait pas terminer son voyage les mains vides.

Peng Woojin était un Jeune Maître.

Il occupait le deuxième rang dans le clan Peng après le Seigneur et les Anciens, et hériterait un jour de ce titre.

Aucun membre du clan Peng présent, y compris Peng Ah-Hee, ne pouvait le commander.

« Je reviendrai après avoir vu ça. »

« Qu’est-ce qui te pousse à vouloir tant assister à ça ? »

« C’est dommage… Venir ici et repartir les mains vides. »

« Qu’entends-tu par “dommage” ! C’est juste une sélection de nouveaux épéistes, une sélection que notre famille Peng effectue aussi. Retournons au clan — »

« Si vous continuez à vous disputer ainsi, je vais me plaindre auprès du Second Vieil Homme du Poing Flamme. Je lui dirai : “N’est-ce pas un peu déraisonnable ?” »

Peng Ah-Hee ferma la bouche à la suite des paroles de Peng Woojin.

Elle savait que cet idiot oserait vraiment le faire.

Finalement, parce que Peng Woojin avait promis de revenir après la compétition, elle le laissa faire.

« …Très bien, juste une journée de plus. Une journée, c’est suffisant. »

Ainsi, elle conduisit Peng Woojin à l’arène, tout en apaisant sa colère. Le marché du Ciel leur offrait une place VIP, car ils appartenaient au noble clan Peng, mais Peng Woojin refusa.

Il dit qu’il ne la méritait pas, car sa présence n’était ni attendue ni requise.

Alors, ils s’assirent dans les sièges normaux, recevant des regards incessants des personnes autour d’eux.

Ils continuaient de fixer le couple de frères-soeurs, car ils ne pouvaient pas croire qu’ils étaient assis à côté de personnes portant les robes prestigieuses du clan Peng, mais la différence de statut signifiait aussi qu’ils ne pouvaient pas leur parler. Ainsi, ils continuaient à les regarder.

Peng Ah-Hee se sentait un peu malade à cause de cette attention indésirable, mais Peng Woojin s’en fichait complètement.

Il avait aussi des raviolis dans les mains, qu’il avait achetés à tout moment et en tout lieu.

« Frère… Quand as-tu acheté ça ? »

« Hmm ? Je les ai achetés il y a un moment. »

« Quand exactement, “il y a un moment” … »

« Comment diable a-t-il pu les acheter alors que je jure qu’il était à côté de moi tout ce temps ? »

Peng Woojin était simplement une personne imprévisible. Les Anciens pouvaient se disputer sur le fait que son talent d’artiste martial était vraiment le plus grand de l’histoire, mais il était absolument indéniable qu’il était une personne bizarre.

« Il est parti pour s’amuser. »

Des rides se formèrent sur le visage de Peng Ah-Hee lorsqu’elle se rappela ce moment.

« Ça commence, Ah-Hee ! »

Qu’il connaisse ou non ses frustrations, Peng Woojin prit avec joie les festivités avec des raviolis dans les mains.

La compétition des Neuf Dragons n’était rien de nouveau pour Peng Ah-Hee.

En tant que membre de l’un des Quatre Nobles Clans, elle avait grandi aux côtés de grands et célèbres artistes martiaux. Par conséquent, elle ne trouvait pas particulièrement passionnante l’idée de regarder des personnes de clans moins importants s’affronter.

Bien sûr, il y avait quelques individus ici et là qui attiraient son attention, mais personne n’était assez spectaculaire pour retenir son attention très longtemps.

Peng Ah-Hee regarda Peng Woojin.

Il semblait amusé par le combat, mais avait aussi un regard vide dans les yeux.

Peng Woojin était comme ça depuis son jeune âge.

Ce qu’il pensait et pourquoi il ne cherchait que le plaisir avec tout son talent, Peng Ah-Hee ne le savait pas.

Son regard donnait l’impression qu’il était toujours prêt à quitter le clan quand il le voulait, mais il acceptait quand même la position de Jeune Maître sans se plaindre. Et puis, il s’est enfui jusqu’au clan Gu de Shanxi.

Une personne qui pouvait disparaître à tout moment. C’est ce qu’elle pensait de Peng Woojin, et cela la faisait honnêtement peur.

La raison pour laquelle Peng Ah-Hee accepta la demande du Seigneur de retrouver Peng Woojin avec les autres n’était pas seulement due au sentiment de culpabilité qu’elle ressentait ce jour-là.

La lumière du soleil s’estompa et la nuit tomba progressivement. Tous les combats de la compétition des Neuf Dragons étaient terminés.

« Retournons maintenant, frère. »

Cependant, Peng Woojin était toujours aussi immobile qu’un rocher en entendant les paroles de Peng Ah-Hee.

« Frère ? »

Elle regarda dans la direction où Peng Woojin fixait et vit quelqu’un au milieu de l’arène vide.

« Cette personne, c’est… »

C’était une fille assez grande avec les cheveux attachés et des vêtements rouges représentant la lignée du clan Gu.

« Gu… Yeonseo, c’était son nom, n’est-ce pas ? »

Ils se rencontraient de temps en temps lors des rassemblements de la Faction Orthodoxe. Inutile de dire que la sœur aînée de Gu Yeonseo, Gu Huibi, était assez talentueuse, et elle avait entendu dire que Gu Yeonseo possédait un talent comparable à celui de Gu Huibi.

Gu Yangcheon entra également dans l’arène peu de temps après.

Il avait une expression qui suggérait « Je ne veux pas être ici » écrite sur son visage. Il avait l’air d’avoir juste mâché un insecte.

« Pourquoi ce type monte sur scène ? »

« Ils organisent un match entre parents. »

Confuse par ce que disait Peng Woojin, Peng Ah-Hee le regarda et vit un étrange morceau de papier dans ses mains.

« Le combat entre les parents commencera peu après la fin de la compétition des Neuf Dragons. »

« Votre soutien et votre patronage sont grandement appréciés. »

« …Quand as-tu eu ça ? »

« Ils me l’ont donné à notre arrivée. »

« Juste quand ? »

Elle regarda à nouveau l’arène.

Il semblait que Gu Yeonseo et Gu Yangcheon étaient en train de converser, mais elle ne pouvait pas les entendre à cause de la distance.

Il en était de même lorsqu’elle essayait d’améliorer son ouïe avec le Qi.

Peng Woojin parla.

« Ça ne marchera pas, l’arène est entourée d’une barrière de Qi. »

« Une barrière ? »

« Une barrière de cette taille… C’est probablement le Senior du Poing Flamme qui l’a fait. »

Peng Ah-Hee comprit l’expression sur le visage de Gu Yangcheon. Il n’avait aucune chance de gagner le combat.

Elle savait, mieux que quiconque, les capacités martiales de Gu Yangcheon.

Il n’avait rien à montrer par rapport à ses parents. Il finirait par rouler sur le sol s’il affrontait Gu Yeonseo.

Si elle était à la place de Gu Yangcheon, devoir subir cette humiliation devant toute cette foule la ferait probablement se pendre de honte.

Pour la première fois de sa vie, Peng Ah-Hee a eu pitié de Gu Yangcheon.

Pendant que les frères et sœurs Gu continuaient leur conversation, le Second Vieil Homme lança un cri imprégné de Qi qui signa le début de leur combat.

Gu Yeonseo chargea immédiatement Gu Yangcheon.

Peng Ah-Hee fut stupéfaite par la vitesse de Gu Yeonseo.

« Si rapide… ! »

Ses déplacements et son jeu d’épée étaient impeccables, sans mouvements inutiles, et son équilibre était vraiment remarquable.

Attaque après attaque s’enchaînaient, fluides et incessantes.

Son offensive constante, sans hésitation, montrait vraiment l’effort qu’elle avait mis dans son entraînement.

« …Pourrais-je la battre si nous nous battions maintenant ? »

Elle n’était honnêtement pas sûre.

Elle n’avait pas la confiance de croiser les épées et de sortir victorieuse contre la Gu Yeonseo qui brandissait élégamment son épée dans l’arène.

Elle sentit que sa fierté en tant que descendante directe du clan Peng diminuait.

« La plus jeune sœur de l’Épée Phénix, hein ? »

Peng Ah-Hee remarqua que les yeux de Peng Woojin brillaient lorsqu’il regardait le combat.

Ses yeux auparavant sombres avaient disparu.

Quand Peng Ah-Hee regarda cela, elle dut réprimer de force un sentiment qu’elle n’aimait pas.

« …Oui, un parent du clan Gu à cet âge ne peut être que le plus jeune frère de l’Épée Phénix. »

Mais elle ne put cacher ses émotions dans sa voix.

Même aux normes élevées de ses yeux, Gu Yeonseo était formidable. Au point où elle était jalouse.

« Ces attaques élégantes sont superbes, n’est-ce pas… ? »

« C’est difficile à faire à un si jeune âge. »

« Oui. C’est aussi impressionnant de voir comment le Qi est contrôlé à chaque instant. »

« Exactement, tout ce défilement. »

« Hein ? »

Peng Ah-Hee trouva la réponse de Peng Woojin étrange. Gu Yeonseo esquive une attaque ?

Gu Yangcheon n’était pas capable de riposter en premier lieu.

Peng Ah-Hee suivit le regard de son frère.

Lorsqu’elle suivit son regard, elle constata qu’il regardait en fait Gu Yangcheon, plutôt que Gu Yeonseo.

« Il ne regardait pas Gu Yeonseo ? »

Pourquoi ? Peng Ah-Hee ne le comprenait pas.

« Il est plus rapide d’une fraction de seconde. »

« Quoi ? »

« Regardez attentivement ; juste avant que l’épée ne se déplace pour le frapper, il se déplace pour esquiver une fraction de seconde plus tôt. Il sait où elle va frapper. »

Après avoir entendu les paroles de Peng Woojin, elle regarda attentivement Gu Yangcheon.

C’était vraiment étrange. Les mouvements de Gu Yangcheon étaient beaucoup plus lents que ceux de Gu Yeonseo.

Peng Ah-Hee n’était pas certaine de se battre avec Gu Yeonseo.

Mais si elle se battait contre Gu Yangcheon, elle avait la confiance de le battre en quelques secondes.

« Vous avez raison… Mais alors, comment… »

Gu Yangcheon était plus lent que Peng Ah-Hee et Gu Yeonseo était plus rapide qu’elle.

Le match aurait dû se terminer immédiatement en fonction de cette différence de vitesse, mais les deux ont continué leur échange de coups même après que Gu Yeonseo ait lancé dix attaques.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Peng Ah-Hee ne le comprenait pas du tout.

Lorsque le match n’était toujours pas terminé après un certain temps, Gu Yeonseo s’est dégagée et a pris une position de combat, probablement pour enfin en finir.

Une légère aura rouge commença à s’enflammer autour de son épée.

C’était différent de l’aura que possédaient les épéistes de premier ordre.

Et aussi différent de l’aura de ceux qui avaient atteint le sommet.

Même aux yeux relativement inexpérimentés de Peng Ah-Hee, elle remarqua que de fortes concentrations de Qi étaient canalisées dans l’épée.

« Elle ne pourra pas l’utiliser. »

Peng Woojin fit une déclaration ferme.

« Comment ? Ça a l’air impressionnant. »

« C’est effectivement impressionnant. Canalisé autant de Qi à son niveau, même moi je ne pourrais pas supporter ce coup. »

Même Peng Woojin ? Peng Ah-Hee fut stupéfaite en entendant sa déclaration.

« Mais tout ce qu’il faut faire, c’est l’esquiver. S’efforcer d’utiliser quelque chose à laquelle elle n’est pas habituée l’a fait perdre à la fois sa posture et son souffle. Une attaque faite avec une telle impatience n’est pas différente de la poubelle. »

Même pour Peng Ah-Hee, qui ne faisait que regarder, cette évaluation semblait assez dure. Mais Peng Woojin n’avait jamais tort lorsqu’il parlait d’arts martiaux.

C’est à ce moment-là que l’expression de Gu Yangcheon changea.

Gu Yeonseo chargea agressivement après avoir terminé la préparation de son attaque.

Gu Yangcheon n’a rien fait de spécial pour l’esquiver.

Il a juste fait un pas en arrière et incliné légèrement la tête.

C’était tout. Mais même avec de tels petits mouvements, il a complètement évité l’attaque de Gu Yeonseo.

Et puis.

– Pouf !

« Hein ? »

Peng Ah-Hee n’avait jamais détourné le regard du combat devant elle. Cependant, un bruit de craquement incongru perça son oreille, et bientôt elle vit Gu Yeonseo s’effondrer au sol.

« Quoi… Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Incroyable… ! »

Peng Ah-Hee se tourna vers la voix. Peng Woojin faisait une grimace qu’elle n’avait pas vue depuis des années.

« Le clan Gu ne se contente pas d’abriter l’Épée Phénix. »

Il avait l’expression d’un enfant qui venait de découvrir quelque chose d’extraordinaire.

* * * *

– Ma sœur aînée aurait dû naître homme.

Une telle pensée hantait l’esprit de Gu Yeonseo peu de temps après ses 10 ans.

Non seulement Gu Huibi possédait un talent exceptionnel en arts martiaux, mais elle avait aussi la dignité qui convenait à une personne de si haut rang et de telles capacités.

À seulement 15 ans, sa sœur aînée avait obtenu le titre envié de « l’Épée Phénix ». Gu Yeonseo était du même âge maintenant, mais n’avait toujours pas réussi à obtenir un titre.

Même parmi toutes les autres étoiles montantes des Quatre Nobles Clans et de la Dixième Alliance des Sectes, ce titre légendaire n’avait été décerné qu’à sa sœur aînée.

Gu Yeonseo trouvait sa sœur aînée extrêmement cool et était très fière d’elle.

Après que sa sœur aînée ait obtenu son diplôme de l’Académie du Dragon Céleste, elle a été promue au poste de chef du cinquième escadron d’épéistes Gu vers l’âge de 20 ans.

Ce n’était pas une tâche facile, mais tout le monde reconnaissait son talent.

Elle devait être acceptée à cause de son talent.

Elle était une personne extraordinaire, qui ne pouvait que devenir plus capable avec le temps.

Cependant, elle ne pouvait pas devenir la Dame Gu.

Gu Yeonseo pensa ensuite à son petit frère, Gu Yangcheon.

Gu Yeonseo et sa sœur aînée étaient toutes deux des enfants directs du clan, tandis que Gu Yangcheon était l’enfant d’une concubine.

Mais Gu Yeonseo aimait la mère de Gu Yangcheon. C’était une personne gentille.

Par conséquent, Gu Yeonseo avait aussi aimé Gu Yangcheon. À cet âge, elle ne se souciait pas de savoir s’il était l’enfant d’une concubine ou non.

Mais puis, un jour, sa mère a disparu. Cela s’est produit en un instant. Gu Yeonseo a essayé de la chercher, mais son père lui a ordonné de ne pas le faire.

Personne dans le clan ne l’a cherchée.

C’est alors que Gu Yangcheon a commencé à changer.

Il est devenu violent avec ses serviteurs et quiconque il rencontrait.

Il est devenu paresseux et arrogant. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il harcelait les jolies servantes.

Il ne faisait que s’aggraver.

Les hommes succédaient presque toujours à la position de Seigneur.

Le père de Gu Yeonseo n’a plus jamais eu de concubines après cela, ce qui signifiait que son seul fils, Gu Yangcheon, deviendrait le Seigneur.

Pas sa sœur exceptionnelle.

Pas elle, qui avait tant travaillé.

« Ma sœur aurait dû naître homme. »

« Ou du moins, j’aurais dû. »

Elle détestait Gu Yangcheon, qui avait tout sans rien faire.

Elle méprisait Gu Yangcheon, qui s’est détérioré sans connaître les privilèges qu’il avait.

« Hein ? »

Elle revint à elle.

Elle se souvint jusqu’au moment où elle avait imprégné son épée de Qi de feu.

Devant elle se tenait Gu Yangcheon. Le même Gu Yangcheon, qui aurait dû être beaucoup plus petit qu’elle, semblait beaucoup plus grand maintenant.

« Est-ce un rêve ? »

– Goutte.

Quelque chose lui coula du nez, alors elle s’essuya le visage avec les mains pour vérifier.

C’était du sang.

« Pourquoi saigne-je maintenant ? Ce n’est pas un rêve ? »