༺ À la recherche de l’indice (4) ༻

Un serpent gigantesque, émettant une lumière blanche éclatante, nous fixait du regard.

« C’est… un énorme serpent ! »

J’ai serré les dents en entendant les mots de Wi Seol-Ah.

Nous étions dans une situation très dangereuse.

« …Un démon ? »

Il n’y avait aucun doute qu’un serpent de cette taille ne soit pas un démon.

Et compte tenu de la façon dont il nous a adressé la parole… est-ce un démon doté d’une certaine forme d’intelligence ?

Je n’avais jamais entendu parler, ni jamais vu une chose pareille.

Encore moins un démon d’une telle envergure.

« Que dois-je faire ? »

Avec mes capacités actuelles, je ne pourrais probablement même pas le rayer.

Mais je devais au moins m’assurer que Wi Seol-Ah s’échappe de cet endroit en toute sécurité.

Comment puis-je le distraire ?

À ce moment-là, le serpent a parlé, comme s’il avait lu dans mes pensées.

— Calme-toi, enfant. Je n’ai pas très faim en ce moment.

« …Il n’est pas hostile ? »

En entendant ses paroles, j’ai essuyé ma sueur et demandé.

« Pouvez-vous me comprendre ? »

— Nous nous parlons après tout.

« Comment un démon peut-il parler la langue des humains ? »

— Un démon… Quelle plaisanterie.

Le serpent a bougé sa langue.

Même sa langue semblait beaucoup plus grande que moi.

— Nous vivons à une époque où des entités comme moi sont appelées démons, hein ?

C’était une voix amère.

Il ne semblait pas hostile, mais je ne pouvais pas faire confiance à un démon, alors je me suis quand même protégé avec mon Qi.

Le serpent ouvrit ses yeux, révélant un regard doré, et me posa une question.

— …Je suis curieux, enfant. Comment un enfant comme toi, qui n’est pas de la Nature, a-t-il réussi à venir jusqu’ici ?

« La Nature… ? »

Est-ce qu’il fait référence à la Nature Dorée ?

« …La Nature Dorée a disparu il y a des siècles. »

À mes mots, les yeux du serpent s’écarquillèrent.

Puis il ferma lentement les yeux.

— Chut…

Le serpent géant serra son corps.

Il ne s’était déplacé que légèrement, mais toute la pièce tremblait immédiatement ; le serpent était immense.

— …Je vois. Il semble que c’était inévitable après tout.

La gigantesque tête du serpent descendit lentement vers le sol.

— Mais malgré tout, je suis curieux. Même si ma puissance s’affaiblit, comment as-tu réussi à venir jusqu’ici ?

« …Quand il a dit puissance, cela signifie-t-il que la magie spatiale a été mise en place par ce démon ? »

Un démon possédant une telle puissance inconcevable…

À quel point est-ce effrayant ?

Comment dois-je répondre à la question du démon ?

La vérité est que je me suis retrouvé ici uniquement parce que Wi Seol-Ah m’a guidé jusqu’ici, donc je n’avais pas grand-chose à dire.

« …Je l’ai trouvé par hasard. »

— …Quoi ?

Le serpent, qui était sur le point de répondre à ma réponse absurde, s’arrêta soudainement et reporta son regard ailleurs.

Le serpent regardait maintenant Wi Seol-Ah.

Ses yeux dorés brillaient légèrement lorsqu’il regardait Wi Seol-Ah.

À cause de sa taille, je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir de la peur face à la gigantesque tête qui nous fixait si intensément.

Wi Seol-Ah semblait partager mes craintes et se déplaça précipitamment derrière moi.

Le serpent, après l’avoir observée quelques secondes, recula un peu pour nous laisser de l’espace.

— Je vois… Alors c’est ce qui s’est passé.

Hein ? Qu’a-t-il compris ?

— Enfant, quel était ton objectif en venant ici ?

Le serpent demanda soudainement.

Je fus un peu stupéfait par la question du serpent.

Si ce serpent avait une sorte de relation avec la Nature Dorée, allait-il simplement nous laisser voler le coffre secret et nous laisser partir ?

« Je me suis retrouvé ici par hasard, monsieur. »

J’ai inconsciemment parlé d’un ton formel.

Le serpent fit tourner sa langue en réponse à ma réponse.

Je ne savais pas si j’hallucinais par peur, mais il me semblait que le serpent souriait.

Le serpent parla ensuite.

— Malheureusement, l’objet que tu cherches n’est plus ici.

…Merde, il a remarqué que je suis venu ici pour le coffre secret.

À cette réalisation, ma sueur a instantanément imprégné mon dos.

Le serpent continua ses paroles.

— Puisque mes jours sont sur le point de s’achever, cet endroit disparaîtra également avec eux.

« …Sur le point de s’achever ? »

Maintenant, j’avais l’impression de comprendre comment le clan Tang avait réussi à trouver cet endroit en premier lieu.

Si le serpent disait la vérité, le clan Tang avait probablement trouvé cet endroit après que la magie spatiale eut disparu.

« Maintenant, ça devient clair pourquoi personne n’a pu trouver un arbre unique comme celui-ci pendant si longtemps. »

Mais est-ce qu’il dit la vérité sur le fait qu’il n’y a rien ici ?

Si c’était le cas, quel bénéfice le seigneur du clan Gaecheon a-t-il tiré de cet endroit ?

— Enfant.

« …Oui, monsieur ? »

J’ai répondu nerveusement à l’appel du serpent.

Ma fierté était blessée de parler à un serpent d’un ton aussi formel, mais ce n’était pas le moment de m’attarder sur de telles futilités.

— Qu’est-ce que tu penses que le destin est ?

« Quelle question stupide… monsieur ? »

À une question aussi absurde, j’ai inconsciemment répondu avec mon style de conversation habituel.

« Imbécile, pourquoi as-tu fait ça dans une situation pareille ! »

— Hahaha !

Le serpent rit, toute la pièce tremblant à son rire.

— Tu as raison… C’était en effet une question absurde de ma part.

Heureusement, le serpent ne semblait pas en colère.

J’avais envie de me plaindre du fait que le serpent était le seul à poser les questions, mais je me suis retenu.

Je ne pouvais pas me permettre de le faire dans ma situation actuelle.

Le serpent desserra lentement son corps replié.

— …Pourquoi le retarder si longtemps alors qu’il est destiné à disparaître un jour.

Il ne semblait pas me parler.

À qui parlait-il ? Puis, le serpent a soudainement commencé à briller intensément.

Ce n’était pas la lumière blanche qu’il avait émise auparavant, mais une lumière dorée, comme ses yeux.

Alors que je pensais profiter de cette occasion pour m’enfuir avec Wi Seol-Ah, quelque chose est sorti de la gueule du serpent.

C’était une bille dorée.

J’ai ramassé la bille qui s’était arrêtée à mes pieds.

Puis le serpent a parlé.

— Prends-la.

« …Qu’est-ce que c’est ? »

— C’est ta récompense pour avoir affronté un monstre comme moi. Comme elle devait finir entre les mains de quelqu’un tôt ou tard, il est probablement préférable que tu la possèdes. Tel est le destin.

Même si la bille était sortie du corps du serpent, elle n’était recouverte d’aucune sorte de mucus.

Si je devais faire une comparaison, elle ressemblait à une pierre démoniaque, mais elle n’avait aucune sensation sinistre autour d’elle, contrairement aux pierres démoniaques.

Au lieu de cela, elle avait l’air luxueuse et brillante.

Elle semblait… sacrée ?

— Étant donné que tu la portes dans ton corps, tu pourras l’absorber plus facilement que les autres.

« « Cela » ? Qu’est-ce qu’il veut dire par « cela » ? »

Avant que je puisse traiter d’autres pensées, une chaleur intense et furieuse a soudainement envahi mon corps.

« …Ugh ! »

Suite à cette vague soudaine de douleur, je me suis effondré à genoux.

Encore une fois, comme la dernière fois, ma capacité d’absorption démoniaque s’est activée sans mon consentement.

J’avais baissé ma garde, il semble qu’il s’agissait bien d’une pierre démoniaque.

Mais, étrangement, je ne sentais aucune énergie démoniaque pénétrer dans mon corps.

Le problème semblait plutôt être le fait que le Qi qui pénétrait dans mon corps était trop important pour que je le gère.

Alors que je luttait contre la douleur, j’ai senti les mains de Wi Seol-Ah se frotter contre mon dos.

Soudain, le Qi furieux qui avait envahi mon corps s’est calmé.

Cependant, alors que je cherchais à soupirer de soulagement, le Qi injecté a rencontré mon propre Qi de feu, puis a commencé à se combiner avec lui, et s’est répandu dans tout mon corps, défiant toute tentative de contrôle de ma part.

« Ughhh… ! »

La douleur est revenue instantanément, pire qu’auparavant ; j’avais l’impression de mourir.

Le serpent essayait-il vraiment de me tuer ? Si c’était le cas, pourquoi utiliser une méthode aussi détournée ? Assurément, m’avaler d’une seule bouchée aurait été beaucoup plus efficace… !

Lentement, puis rapidement.

— Boum !

Le seul son que j’aurais dû entendre était ma plainte, mais pour une raison quelconque, j’ai entendu une explosion dans ma tête.

Est-ce que j’hallucinais à cause de la douleur ?

Finalement, les deux Qis qui avaient déferlé comme des fous se sont réunis en une seule ligne.

Une fois que cette ligne fusionnée de Qi a atteint le centre de mon corps, elle s’est soudainement répandue dans tout mon corps, ignorant toute tentative de contrôle de ma part.

C’était comme si elle avait soudainement explosé.

Alors que la douleur atteignait un point où je ne pouvais plus la supporter ;

Je suis tombé dans l’inconscience.

***

Après que Gu Yangcheon se soit évanoui.

La pièce ne contenait plus que deux personnes conscientes : le serpent et Wi Seol-Ah.

Le serpent rit après avoir vu ce qui s’était passé.

— Je suppose qu’il en a trop pour lui.

La puissance d’un serpent sur le point de devenir un dragon.

Ayant absorbé une telle puissance, Gu Yangcheon possédait désormais un Qi plus fort que la plupart des autres.

Wi Seol-Ah posa la tête de Gu Yangcheon sur ses genoux et frotta lentement son dos.

Le serpent lui demanda alors.

— Es-tu satisfaite de cela ?

Wi Seol-Ah leva la tête en entendant la question du serpent.

Contrairement aux yeux noirs habituels de Wi Seol-Ah, ses yeux étaient maintenant dorés.

Wi Seol-Ah ouvrit alors la bouche et dit.

« Ce n’est pas à moi d’être satisfaite. »

Son ton était très différent de celui qu’elle avait l’habitude d’utiliser, la naïveté habituellement présente étant absente.

Le serpent répondit, la tristesse évidente dans sa voix.

— Tu es venue jusqu’ici après avoir changé tant de choses. Est-ce ce que tu voulais ?

« Pourquoi ? Ne le comprends-tu pas ? »

— Ce n’est pas ça. Je le comprends tellement que j’ai pitié de toi.

Le serpent baissa lentement son corps au sol.

Ses écailles perdaient lentement leur éclat.

Wi Seol-Ah, toujours en train de frotter le dos de Gu Yangcheon, demanda.

« Pourquoi as-tu remis le bijou que tu protégeais depuis si longtemps à une personne que tu n’avais rencontrée que pour la première fois ? »

— J’ai eu un caprice. Il n’y a rien de pire que d’attendre quelqu’un qui ne viendra jamais, alors j’ai décidé de lâcher prise.

Le serpent se souvint d’un homme aux cheveux dorés et au sourire éclatant.

Quelqu’un qu’il ne reverrait jamais.

— …Le destin est une maîtresse si cruelle.

Les écailles tombaient maintenant au sol. Dès que les écailles touchaient le sol, elles se brisaient et disparaissaient.

Comme les feuilles de l’érable blanc.

Peu de temps après, le serpent gigantesque disparut… sans laisser la moindre trace.

Ce furent les derniers instants du serpent qui avait fourni le bijou.

Wi Seol-Ah tapota doucement la tête de Gu Yangcheon.

« Même dans cette situation, tu pensais à me protéger… Quel genre de personne es-tu ? »

— goutte-goutte.

Des larmes tombaient lentement sur le visage de Gu Yangcheon.

« Tu aurais pu simplement t’enfuir. »

Gu Yangcheon, même en tremblant, était resté debout devant elle.

« Je ne comprends pas. Pourquoi tout ça pour moi ?

« Pour une personne comme moi qui ne ressent que de la rancune et du mépris et qui ne connaît rien d’autre… »

Je me suis souvenu de la personne qui n’avait jamais ouvert la bouche pour quelqu’un d’autre qu’elle-même.

Je la méprisais. Je la détestais et je ne voulais rien de plus que de la tuer.

Cette personne n’était autre que moi.

— …Rends-le maintenant.

J’ai entendu une voix.

Wi Seol-Ah essuya les larmes qui coulaient avec ses mains.

« Désolé, mais je vais le garder un peu plus longtemps. »

Ce n’était pas le moment.

C’était toujours dangereux.

Encore un peu.

Wi Seol-Ah déposa délicatement la tête de Gu Yangcheon au sol et se leva lentement.

Elle voulait le caresser un peu plus, mais elle savait sa place.

Et elle sentait que c’était un acte égoïste d’ignorer sa culpabilité.

Wi Seol-Ah tendit lentement son corps.

C’était toujours le corps d’une jeune fille fragile, mais le réceptacle qui la contenait était si grand qu’elle n’avait aucun problème à contrôler le corps.

Après s’être étirée, Wi Seol-Ah parla en regardant la porte d’où ils étaient venus.

« Sortez maintenant. »

La voix de la petite fille était maintenant aiguë et froide, comme une aiguille.

L’homme, choqué par ses paroles, se révéla.

« Comment ? Depuis quand as-tu remarqué que j’étais là ? »

« Tu pensais pouvoir te cacher alors que tu es si faible ? »

L’homme n’était autre que Macheol.

L’escorte de Namgung Cheonjun.

Depuis le début,

Depuis que Gu Yangcheon a quitté le clan Tang, Wi Seol-Ah savait qu’elle et Gu Yangcheon étaient suivis.

Même si Gu Yangcheon avait une certaine expérience de son passé, il n’y avait aucun moyen qu’il ait pu remarquer un artiste martial qui avait atteint le niveau ultime.

« …J’allais m’en occuper discrètement. »

Macheol soupira.

Il avait déjà son épée tirée.

« Comment oses-tu ? Tu n’as aucun droit de prononcer un tel nom ! »

Wi Seol-Ah resta impassible face à la colère de Macheol.

Puis, elle sortit tranquillement un poignard.

Macheol se moqua d’elle en voyant le poignard.

« Qu’est-ce que tu vas faire avec ça ? »

Wi Seol-Ah ne répondit pas.

Macheol se dit alors, en regardant Wi Seol-Ah.

« Belle. »

Elle était fascinante.

Elle semblait encore un peu jeune, il serait donc préférable de la ramener au clan et de se débarrasser uniquement du fils du clan Gu.

Avec le coffre secret et la tête de Gu Yangcheon.

C’était une expédition réussie.

Après que Macheol eut terminé ses pensées, il demanda à Wi Seol-Ah.

« Si tu ne résistes pas, je ne te toucherai pas. Qu’en penses-tu ? »

« Elle sera probablement blessée si elle essaie de se battre tout en essayant de protéger son maître. »

« Et cela ne rendra certainement pas mon maître heureux. »

Wi Seol-Ah, encore une fois, ne répondit pas.

Elle regarda simplement le poignard.

Macheol soupira de déception.

« Très bien, si tu insistes… alors… »

— Boum.

« Hmm… ? »

Macheol fit un son stupide.

Quelque chose était tombé près de lui.

Puis il sentit quelque chose d’étrange, un manque de balance inhabituel.

Macheol, d’une main tremblante, essaya de toucher son épaule gauche.

De la sueur froide coulait sur sa joue.

Il n’était pas là.

Le bras gauche qui aurait dû être là n’était pas là.

En regardant le sol, il vit que l’objet tombé