༺ À la recherche de l’indice (5) ༻

— Avant que Macheol ne suive Gu Yangcheon vers le coffre-fort secret.

« Putain… Putain ! »

Namgung Cheonjun, le Dragon de la Foudre, hurlait de rage, les cheveux en désordre, un bras enveloppé d’un bandage.

Chaque cri de Namgung Cheonjun faisait trembler les objets à proximité et faisait sursauter ses serviteurs de peur.

Il était en proie à la fureur depuis son réveil.

« Ce salopard… Il a forcément utilisé une sorte de magie ! »

Ce Gu Cheonyub ou Gu Jeolyub, quel que soit son nom.

Il n’y avait pas d’autre explication à sa situation actuelle.

Seuls les membres de la famille principale avaient été invités à l’Exposition Militaire du clan Tang.

Si les membres de la famille principale n’étaient pas disponibles, ils n’avaient pas besoin de venir.

Il n’était pas possible d’envoyer des remplaçants à la place des descendants directs.

Telles étaient les règles du clan Tang.

Le clan Gu était le clan du Guerrier Tigre et du Phénix Épée.

Namgung Cheonjun avait entendu dire que le clan Gu avait un fils, donc ce Gu devait être lui.

– Crac.

Namgung Cheonjun serra les dents.

Quel genre de magie a-t-il utilisé ?

Au début, je ne l’aimais tout simplement pas.

Je n’aimais pas qu’il voyage avec ma sœur, et je n’aimais pas qu’il attire son attention.

Et je détestais que ce gamin ose me mépriser.

Un enfant issu de la même lignée que le Guerrier Tigre et le Phénix Épée n’avait rien à montrer si ce n’est une quantité pitoyable de Qi.

C’est pourquoi il voulait juste jouer avec lui un peu.

Pour lui faire prendre conscience de sa place.

Ai-je baissé ma garde ? J’avais pensé que je n’aurais pas à être sérieux contre un gamin comme lui.

C’est pourquoi j’ai baissé ma garde.

Mais cela ne signifiait pas pour autant que je pouvais perdre.

Il ne pouvait pas croire qu’il en soit arrivé là.

Il ne pouvait pas contenir sa colère.

Namgung Cheonjun s’assura :

« C’est certainement une sorte de magie… »

Quel genre de magie ? Et comment l’a-t-il utilisée ?

Cela ne l’intéressait pas.

Même si ce n’était pas de la magie, je ferai en sorte que cela en ait l’air.

Sa région pelvienne, toujours douloureuse, n’aggravait que sa colère.

« Macheol. »

« Oui, Maître. »

Macheol savait ce qu’il devait faire dès que Namgung Cheonjun l’avait appelé.

Avec la manière dont il avait été appelé, il savait déjà ce qu’il lui demanderait.

C’était une commande qu’il avait reçue des centaines de fois, donc ce ne serait pas différent maintenant.

Namgung Cheonjun demanda :

« Quel est ton plan ? »

Une question courte mais significative.

Et une question que Macheol ne pouvait pas facilement répondre.

Ils n’étaient pas dans une bonne situation.

Les escorteurs du clan Gu étaient très habiles.

Et l’un d’eux semblait particulièrement compétent ; Macheol supposait qu’il était l’escorte directe.

Il avait l’air d’une personne qui ne décevra pas, même comparé à Namgung Cheonjun, le Dragon de la Foudre lui-même.

Macheol se demandait comment un artiste martial de son calibre n’avait pas encore fait parler de lui dans le monde.

D’ailleurs, le clan Gu avait toujours été discret.

Si je devais le comparer à quelqu’un comme moi qui a déjà atteint le niveau ultime, je perdrais probablement 20 fois sur 100 si nous nous battions.

Et se débarrasser de Gu Yangcheon après avoir traversé toutes ces gardes ? C’était une mission pratiquement impossible.

« Macheol. »

Namgung Cheonjun ne savait ni ne se souciait de tout cela, mais il mettait la pression sur Macheol pour qu’il réponde.

Macheol connaissait bien son maître ; il était quelqu’un qui gardait généralement une façade mature à l’extérieur, mais si les choses ne se passaient pas comme il le voulait, il révélait son apparence enfantine et capricieuse.

Comme en ce moment.

Macheol ressentait une étrange sensation d’étouffement à mesure que l’humeur de son maître empirait.

C’était à cause du corset autour de sa poitrine, un corset que chaque artiste martial recevait lorsqu’il s’engageait à travailler pour le clan Namgung.

C’était le prix à payer pour acquérir des compétences martiales sous le nom de Namgung. C’était la manière de montrer leur loyauté.

Et c’était l’une des raisons pour lesquelles Macheol travaillait comme escorte directe de Namgung Cheonjun, même s’il était au niveau d’un artiste martial de pointe.

À mesure que la sensation de serrement et la douleur qu’elle provoquait s’intensifiaient, Macheol fut obligé de répondre.

«…Je le chercherai.»

Le serrement s’arrêta instantanément.

Namgung Cheonjun sourit d’un air menaçant à la réponse de Macheol.

Puis il toucha l’épaule de Macheol.

« J’ai toujours cru en toi, et je crois que tu me rapporteras de bonnes nouvelles. »

«…Oui, mon Seigneur.»

Ce n’est pas bon.

Macheol pensa à lui-même alors qu’il s’apprêtait à accomplir l’objectif de son maître.

Il avait répondu qu’il le ferait, mais était-ce même possible ?

Pendant que Macheol se demandait anxieusement, une opportunité lui fut donnée.

La cible qu’il observait secrètement quitta soudainement le clan Tang tout seul.

Avant de devenir escorte, Macheol avait été un artiste martial expérimenté dans les arts de l’assassin, il était donc assez confiant en ses capacités.

Il n’avait qu’à se débarrasser d’un jeune enfant.

Mais pourquoi voyage-t-il tout seul à cette heure tardive ?

C’était la plus grande question de Macheol.

Peut-être qu’il s’agit d’un piège ?

Mais alors, pour qui ou quoi était ce piège ?

La seule présence que Macheol ressentait était celle du fils du clan Gu, Gu Yangcheon lui-même.

Pourquoi le gamin courait-il, même s’il était essoufflé à une heure aussi tardive de la nuit ?

Où se dirigeait-il ?

Macheol décida d’observer un peu plus longtemps.

Il s’agissait d’un assassinat facile qu’il pouvait accomplir à tout moment, il décida donc d’observer un peu plus longtemps et de satisfaire sa curiosité.

Puis l’endroit où il était arrivé après deux heures de marche et de course était une falaise située à une certaine distance du clan Tang.

C’en est fini.

Il n’y avait rien ici, même s’il avait fait tant d’efforts pour venir jusqu’ici.

Un endroit comme celui-ci…

C’était un bon endroit pour un enlèvement.

Macheol connaissait bien son maître et savait qu’il préférerait cela à une attaque directe.

Puisqu’il est seul, je suppose que je vais…

« Pourquoi es-tu là ! »

Alors que Macheol se préparait à agir, il s’arrêta à cause des cris du garçon.

Devant le garçon se tenait une jeune fille.

« Depuis quand… ? »

Il avait été sur ses gardes tout au long du trajet et n’avait jamais senti de présence en dehors de celle du garçon.

Une autre poursuivante ? Mais j’aurais dû le remarquer.

Surtout lorsqu’il s’agissait d’une fille apparemment ordinaire.

Cependant, malgré sa présence, il y avait toujours la possibilité de s’en débarrasser facilement. Après tout,

Même s’il avait les compétences pour battre mon maître, le fils de Gu est au mieux un artiste martial de premier ordre.

Et ajouter cette fille, qui ressemblait à une servante, n’aurait rien signifié.

Mais même alors, pour une raison quelconque, Macheol constata qu’il ne pouvait pas mettre son plan en œuvre.

C’était étrange.

Ses instincts l’empêchaient d’agir.

Les deux se sont finalement dirigés vers un restaurant.

Macheol a entendu leur conversation pendant qu’ils prenaient leur repas.

Il semblait que le garçon Gu cherchait un érable blanc.

Un érable blanc au milieu de l’été… Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ?

Puis soudain, la fille regarda derrière elle pendant qu’elle mangeait.

Macheol sursauta à cause de cela.

Est-ce juste mon imagination ?

Il y a eu un instant très bref, mais Macheol a eu l’impression que la fille l’avait regardé.

Ça doit être mon imagination…

Comme il l’avait fait avec Gu Yangcheon, Macheol observa le corps de la fille ; elle était une fille ordinaire, sans Qi.

C’était juste une coïncidence.

C’est ce que Macheol avait pensé, alors il ignora l’étrange sensation qui lui avait donné des frissons.

La fille dit au garçon Gu qu’elle avait vu l’arbre qu’il cherchait.

Il demanda alors :

« Te souviens-tu de l’endroit ? »

Il semblait qu’ils avaient trouvé ce qu’ils cherchaient.

Après cela, Macheol n’en croyait pas ses yeux.

L’arbre qu’ils ont découvert après avoir gravi la montagne la nuit, l’escalier qui descendait, et les billes de lumière de lune installées sur le mur.

Et, bien sûr, le coffre-fort secret mystérieux.

Macheol ne comprenait pas ce qui se passait exactement. Tout s’était passé trop soudainement pour qu’il puisse le traiter.

Il ne savait pas pourquoi le garçon Gu savait tout cela, mais finalement,

Je dois le remercier de m’avoir tout livré.

Tout irait aux mains de son maître, mais au moins Macheol recevrait une bonne rémunération grâce à cela.

Cependant,

Rien de ce qui s’est passé après cela n’avait de sens.

« Huff… huff… »

Macheol utilisa son Qi pour arrêter le sang de s’échapper après que son épaule ait été coupée proprement. Eh bien, il a essayé.

Le saignement ne s’arrête pas…

Il ne pouvait pas contrôler son sang, même avec son Qi de niveau ultime.

Le sang continuait de s’échapper de son corps comme s’il y avait un trou qu’il ne pouvait pas boucher.

Quand ? Et comment ?

Macheol ne comprenait pas comment elle avait pu porter un tel coup avec un si petit poignard.

Il n’avait même pas aperçu comment la fille avait brandi son poignard.

C’est dangereux ; j’ai besoin de courir.

« Tu vas quelque part ? »

La voix qui transperça le cœur de Macheol fit trembler ses yeux de peur.

Puis il leva lentement la tête.

L’ombre qui se trouvait devant lui rendait la respiration difficile à Macheol.

« Je t’ai donné de nombreuses chances. »

Dit la fille.

Puis l’épaule de Macheol fut fortement pressée.

Les cheveux noirs avaient disparu, remplacés par de magnifiques cheveux dorés.

Quoi… au monde…?

« Tu n’as pas compris le message la première fois, alors j’ai même aidé tes instincts à devenir plus sensibles afin que tu réalises que tu devais t’éloigner. »

Qu’est-ce qu’elle est ?

La présence écrasante qui mettait facilement la pression sur un artiste martial de niveau ultime.

Comment puis-je même décrire cela ?

Macheol ne comprenait pas. Il ne pouvait pas comprendre.

La seule chose qu’il pouvait comprendre et être sûr, c’est que l’aura que la fille dégageait n’était pas du Qi.

Mais alors, qu’est-ce que c’est ?

« Tu aurais dû simplement t’enfuir. »

Macheol essaya de respirer, mais réussit à murmurer une question.

« Qui es-tu ? »

« Une personne que tu n’as pas besoin de connaître. »

« Si tu savais depuis le début que je te suivais, pourquoi m’as-tu laissé tranquille ? »

« Je ne t’ai jamais laissé tranquille. J’étais juste gentille. »

À ce moment-là, tout s’est éclairci. L’étrange sensation qu’il avait ressentie tout au long du temps qu’il avait passé à les suivre… Tout cela était dû à cette fille.

« Comment une personne comme toi… »

Macheol serra les dents.

L’illumination ultime d’un artiste martial : la jeunesse éternelle.

Peut-être que celle qui se tenait devant lui avait déjà atteint ce statut.

Mais alors, comment pouvait-elle agir comme la servante directe de ce garçon ?

La fille parla.

« Je ne répondrai plus à d’autres questions… Je n’ai pas vraiment beaucoup de temps, voyez-vous. »

J’aimerais quand même la taquiner un peu plus.

La fille répondit d’une petite voix.

« J’ai été généreuse avec toi parce que c’est la première fois que ce corps tuera quelqu’un. »

«…De quoi parles-tu ? »

Macheol était sûr après son premier coup – mortel et sans hésitation – qu’elle avait tué beaucoup de monde. Mais elle disait qu’elle n’avait jamais tué personne ? C’était impossible.

La fille continua de parler, ignorant les pensées de Macheol.

« J’ai au moins voulu te laisser décider, mais il fallait que ça se passe comme ça. Désolé. »

Une excuse soudaine, mais Macheol avait l’impression que l’excuse n’était pas adressée à lui.

Comment puis-je sortir d’ici vivant ?

Il se creusa les méninges, mais les pas de la fille étaient plus rapides.

Il avait déjà abandonné l’idée de se battre.

Il devait s’enfuir.

Pendant que la fille se parlait à elle-même, il rassembla tout le Qi qui lui restait dans le corps.

L’utilisation soudaine de Qi détruirait son corps, mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter de cela.

Je dois juste m’enfuir.

Et puis expliquer tout ce qui vient de se passer.

Macheol se retourna et prit la fuite à toute vitesse, prévoyant de brûler tout son Qi pour s’assurer d’arriver au clan Tang.

Mais quelque chose était étrange.

Son regard, qui aurait dû être fixé sur la sortie, était maintenant tourné vers le sol, et aucun effort ne permettait à son regard de se relever.

Au lieu de cela, la vue du sol semblait de plus en plus grande…

Quoi… ?

Ce furent les dernières pensées de Macheol.

– Boum.

La tête d’un artiste martial de pointe du clan Namgung roula sur terre.

Un seul coup de Wi Seol-Ah l’avait tué.

Après la mort de Macheol, Wi Seol-Ah, impassible, rentra son poignard et agita la main, le corps de Macheol prenant feu à l’instant où l’onde fut achevée.

Un certain temps plus tard, il ne restait plus rien de Macheol ; aucune trace de lui ne subsistait – c’était comme s’il n’avait jamais existé.

– …S’il te plaît… S’il te plaît, rends-le maintenant !

Une voix parvint aux oreilles de Wi Seol-Ah, et un petit sourire apparut sur son visage après.

« Désolé, peux-tu regarder un peu plus longtemps ? »

– Mais c’est mon corps…

« Oui, c’est le tien… et il le sera pour le reste de ton temps. »

Wi Seol-Ah s’approcha ensuite de Gu Yangcheon, qui dormait toujours – il semblait que rien de ce qui s’était passé n’avait réussi à percer le voile de son profond sommeil – et commença à lui caresser la tête à nouveau.

«…Je te le rendrai vraiment maintenant. Je crois que j’en ai assez. »

L’amertume transparaissait dans ses paroles.

C’est ce que Wi Seol-Ah ressentait chaque fois.

On dit que rien ne fait plus mal que de regretter quelque chose qui s’est produit après qu’il soit trop tard.

Ils avaient raison.

Wi Seol-Ah toucha la joue de Gu Yangcheon et sourit.

–…Hé…

Et retira sa main immédiatement après la voix mélancolique.

– Tu pars maintenant ?

Même s’il ne restait aucune trace visible du serpent, il semblait que son esprit n’avait pas encore complètement disparu.

« Oui, j’ai besoin de dormir. Je suis allé un peu trop loin. »

Combien de temps faudrait-il avant qu’elle puisse réapparaître ? Cela prendrait beaucoup de temps.

– Tu… sais-tu ce que tu es ?

Wi Seol-Ah sourit à la question du serpent.

« Oui, un peu. »

Wi Seol-Ah en savait un peu sur elle-même, mais elle l’avait découvert trop tard.

– Ce sera une tâche ardue.

« Je le sais. »

– Je vois… Je te souhaite bonne chance