Chapter 2: Daily_1

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Le lac de Dongting, bien que couvrant près de mille kilomètres carrés avec de nombreux affluents importants et même relié à des rivières qui se jettent dans la mer, ne pouvait finalement pas traverser les villes et les préfectures pour atteindre directement les marchés de rue.

Encore moins la Cité des Mansions, même pour les villes de district situées à vingt ou trente kilomètres de là, sans chevaux ni charrettes, les familles de pêcheurs ne pouvaient rêver de vendre du poisson sur les marchés des villes.

Ils ne pouvaient que dresser des étals au marché aux poissons du quai à proximité, approvisionnant les habitants et les marchands de la ville qui venaient faire des achats.

Xu Yang entra au marché aux poissons, trouva une place et, avant même d’avoir posé son panier à poissons, vit un groupe de personnes s’approcher. Le chef était un homme robuste, à la silhouette imposante, avec une barbe et des cheveux épais.

« Oh, Vieux Xu, tu n’es toujours pas mort ? »

Habitué à cette salutation, Xu Yang ne s’en formalisa pas. Il posa son panier et, avec un sourire forcé, dit au gros homme : « Tout grâce à la bénédiction du septième maître ! »

« Hahaha ! »

Le gros homme, appelé le septième maître, rit, regardant le panier à poissons aux pieds de Xu Yang, « As-tu attrapé des tortues à carapace molle ? »

« Grâce à votre bénédiction, septième maître, j’ai eu la chance d’en attraper une. »

Xu Yang prit une tortue à carapace molle attachée avec une corde de paille dans le panier et la remit à un valet à côté du gros homme.

« Je le dis toujours, quand il s’agit d’attraper des tortues à carapace molle, personne ne bat le Vieux Xu ! »

Le gros homme sourit, puis demanda : « À combien la vends-tu ? »

Xu Yang répondit avec un sourire : « Si le septième maître l’aime, veuillez simplement la prendre. »

« Hé, dans les affaires, argent et marchandises doivent s’équilibrer, c’est la règle du Gang des Carpes Dorées. Qui oserait ne pas la suivre ? »

Le gros homme fit un geste et l’un de ses subordonnés jeta immédiatement une petite chaîne de pièces de cuivre à Xu Yang. Puis il tendit la main vers lui et dit : « Les frais d’étalage pour aujourd’hui, plus l’argent de poche du mois, trente pièces d’argent au total ! »

Xu Yang ne dit pas grand-chose, prit la petite chaîne de pièces de cuivre, puis sortit un petit sac de son sein, en répandant plus d’une dizaine de pièces de cuivre visqueuses et sentant le poisson. Après les avoir comptées plusieurs fois, il les remit.

Voyant cela, le gros homme sourit à nouveau : « Si tout le monde était aussi droit que toi, Vieux Xu, alors moi, le septième maître, aurais beaucoup moins de soucis. »

Xu Yang ne répondit que par un autre sourire forcé.

Le gros homme n’eut plus rien à dire et fit un signe de la main : « Très bien, je n’entraverai plus tes affaires. Il y a un nouveau lot de crabes séchés jaunes chez la troisième mère, et c’est ton préféré, Vieux Xu. N’oublie pas de les essayer quand tu rangeras tes affaires plus tard. »

« Oui, oui, oui… »

Xu Yang sourit et congédia le gros homme et son entourage, puis sortit un petit tabouret et commença à crier à haute voix avec une voix légèrement rauque.

Où il y a des gens, il y a le Monde Martial, et ce petit marché aux poissons n’était pas une exception. Outre les commis officiels qui percevaient les droits de débarquement, le marché comptait aussi un tzar de la pêche. Les frais d’étalage devaient être payés, plus l’argent de poche mensuel, et par-dessus tout, les prélèvements fiscaux des autorités. Avec le monde souterrain et le monde officiel qui pesaient sur eux, les gens ordinaires étaient pratiquement épuisés.

Pour un pêcheur solitaire comme Xu Yang, c’était une chose, mais pour ceux qui avaient une famille à nourrir, la pression mensuelle, plus les dépenses quotidiennes pour le combustible, le riz, l’huile et le sel, signifiait qu’ils pouvaient à peine espérer épargner, et ce n’était qu’une chance de ne pas s’endetter.

Si le malheur frappait, ou s’ils tombaient sur des temps difficiles, incapables d’attraper du poisson ou affaiblis par une maladie grave, il y avait même la possibilité de perdre tout ce qu’ils possédaient et d’être obligés de vendre leurs fils et leurs filles.

Devenir riche par le travail acharné n’était qu’un rêve démentiel !

Chen Qi était un tel tzar de la pêche, un chef du Gang des Carpes Dorées qui régnait sur le marché aux poissons de la ville de Dongting, imposant sa volonté.

Ne vous laissez pas tromper par son apparence amicale ; s’il ne recevait pas l’argent de poche, il se transformait en prédateur impitoyable, un loup ou un tigre qui dévorait les hommes sans recracher leurs os. Au fil des ans, personne ne savait combien de personnes il avait poussées à la mort.

Heureusement, Xu Yang, étant seul et un pêcheur habile, parvenait à s’en sortir.

…

« Sœur, regardez ce poisson, attrapé la nuit dernière, garanti frais, seulement dix pièces d’argent ! »

« Qui appelles-tu sœur, vieille carcasse, tu es assez vieille pour être mon père ! »

« Mes excuses, mes excuses, mademoiselle, regardez ce poisson… »

« Il respire à peine, et tu garantis la fraîcheur, non merci ! »

« Trois pièces d’argent, sinon, je pars ! »

« Trois pièces d’argent, vraiment, ça ne suffit pas. Regardez, huit pièces d’argent, je le nettoierai et je l’éviscérerai pour vous ! »

« D’accord, d’accord, huit pièces d’argent, mais mettez-y aussi celui-là pour moi. »

…

Les gens luttaient pour survivre, et les familles de pêcheurs encore plus. Vivant au bord du vaste lac, le poisson se vendait à vil prix ; un panier de poissons et de crevettes ne rapportait peut-être pas grand-chose, parfois même pas vendu.

Heureusement, Xu Yang a eu de la chance aujourd’hui ; il a vendu la plupart de son panier de poissons, et les restes, triés par les clients, ont été regroupés et vendus à bas prix, lui rapportant un total de trente-cinq pièces d’argent.

Xu Yang a sécurisé l’argent et, portant son panier à poissons, est allé à d’autres étals pour acheter des articles de première nécessité.

Bien que le poisson se vende peu, en tant que source de viande, sa valeur nutritive n’était pas négligeable.

Dommage, on ne peut pas vivre de poisson seul. Des éléments essentiels comme le bois de chauffage, le riz, l’huile et le sel étaient indispensables, surtout le sel. Sans lui, on manquerait de force pour le travail physique et serait victime de diverses maladies.

C’est pourquoi Xu Yang acceptait à contrecœur l’oppression du Gang des Carpes Dorées. Sinon, avec ses compétences actuelles, il pouvait se cacher dans le lac de Dongting et ni les autorités ni le Gang des Carpes Dorées ne pouvaient espérer le trouver, encore moins percevoir des impôts ou de l’argent de poche.

Après avoir acheté des articles de première nécessité et dépensé la majeure partie de l’argent qu’il avait gagné en vendant du poisson, Xu Yang n’a pas gardé le reste et est rentré chez lui, mais s’est dirigé vers une petite taverne.

« Oh, Vieux Xu ! »

« Es-tu là pour boire quelques bols encore aujourd’hui ? »

« Vivre seul est vraiment confortable. »

« Pas comme nous, avec des familles à entretenir. C’est difficile ! »

La taverne était déjà pleine de clients qui taquinaient Xu Yang lorsqu’ils le voyaient.

Xu Yang ne s’en souciait pas et choisit un coin près de la porte pour s’installer. Puis il appela un serveur et commanda : « Deux bols de vin jaune séché, une assiette de haricots au fenouil, une assiette d’œufs brouillés et une demi-poule. »

« Tout de suite ! »

Peu de temps après, le serveur apporta la nourriture et les boissons à sa table.

Xu Yang prit le bol de vin, le sirotant avec précaution avant de prendre ses baguettes pour manger les plats d’accompagnement et boire, ressemblant à un vieil homme délabré avec une passion pour le vin.

A-t-il vraiment aimé le vin ?

Pas vraiment.

Mais il devait venir.

Parce que la propriétaire de la taverne, la troisième mère, était la maîtresse du tzar de la pêche Chen Qi d’avant.

Même si, en tant que chef du Gang des Carpes Dorées, Chen Qi régnait sur le marché aux poissons, il devait maintenir les apparences. On ne pouvait pas voler ou extorquer ouvertement, il était nécessaire d’extraire de l’argent des mains des pêcheurs sans le rendre trop évident.

Parce que les pêcheurs étaient la propriété du Gang des Carpes Dorées ; de telles actions équivauraient à voler le Gang, ce qui non seulement perturberait le marché, mais aussi enfreindrait les règles au sein du Gang. Chen Qi n’oserait pas prendre ce risque, même s’il avait dix fois plus de courage.

Mais ce n’est pas parce que les méthodes ouvertes ne fonctionnent pas que les méthodes secrètes ne le feront pas non plus. Si vous avez la sagesse de Zhang Liang, j’ai une échelle pour grimper aux murs ; il y a toujours un moyen de contourner les règles du gang et d’extorquer des tributs et de l’argent sous divers prétextes.

Prenons cette taverne par exemple, après que Xu Yang a vendu son poisson, il doit dépenser ici, dépensant le reste de son argent pour assurer sa propre sécurité.

Sinon, un vieil homme solitaire avec des économies aurait depuis longtemps été abattu comme un agneau engraissé.

Cela dit, l’expérience est loin d’être agréable car l’alcool ici a le goût de l’eau mélangée à de l’eau, les plats d’accompagnement sont misérablement maigres, et le poulet servi après avoir été haché manque clairement de quelques morceaux…

Même un mauvais magasin ne serait pas aussi mauvais !

Cependant, Xu Yang ne montre pas beaucoup de réaction, assis dans un coin et mangeant et buvant pour lui-même.

Après tout, c’est toujours de la nourriture – c’est certainement mieux que ces casinos et bordels qui ne prennent que de l’argent et ne le rendent jamais.

L’alcool sans saveur peut ne pas avoir beaucoup de goût, mais en boire suffisamment, ça monte à la tête. Bientôt, les gens autour de lui ont commencé à se vanter et à se vanter, même à entraîner Xu Yang dans leur conversation.

« Vieux Xu, tu as cinquante-huit ans cette année, n’est-ce pas ? Mon Dieu, quel aîné ! »

« Non, il est plus âgé que le Vieux Zhang de cinq ans, donc probablement à peine dans la cinquantaine. »

« Honnêtement, je vous envie. Un ventre plein pour un seul, toute la famille n’a pas faim – contrairement à nous… »

« Si j’étais vous, je ne serais pas là à boire. Je serais en train de profiter d’un plaisir secret. »

« Allez, partez, pourquoi soulever un tel point sensible ? Ne savez-vous pas qu’il s’est blessé à la « racine » dans sa jeunesse… »

« Hahaha, pas étonnant qu’il n’ait jamais parlé de mariage toutes ces années. »

« C’est dommage, je pensais à vous marier avec la veuve du Vieux Yu… »

« Vous présenteriez vraiment cette vieille ciboulette ? »

« Hahahahahaha ! »

La foule rit et se moqua, le ridiculisant dans leur amusement.

Xu Yang, cependant, resta indifférent, ne leur prêta aucune attention, continuant à manger et à boire seul dans son coin.

Et ainsi de suite, en buvant bol après bol jusqu’à l’après-midi, lorsque Xu Yang a finalement réglé l’addition et est parti, emportant son panier à poissons loin du marché aux poissons.

…

De retour sur son bateau et ayant rangé le panier à poissons, il a poussé vers les eaux du lac, atteignant rapidement un territoire familier.

Mais avant même de pouvoir s’asseoir pour se reposer…

« Yang ! »

Un cri est venu de loin.

Le regard de Xu Yang devint plus vif, ses mouvements s’arrêtèrent et son corps se raidit sous sa cape de paille. Mais aussi vite, il se détensa à nouveau, tourna la tête et regarda dans la direction du son.

Au loin, un grand bateau à auvent noir s’approchait lentement, avec un vieil homme debout à la proue, et deux jeunes hommes en vêtements simples ramant et poussant derrière lui.

…

Xu Yang resta silencieux un instant, puis dirigea son bateau pour rencontrer le nouveau venu.

Les bateaux se sont approchés l’un de l’autre, et l’aîné de l’autre bateau n’a fait aucune prétention à la politesse, venant directement sur le bateau de Xu Yang : « Quoi, tu ne me reconnais pas ? C’est moi, Cheng. Grand frère, petit frère, est-ce que tu ne vas pas appeler oncle ? »

« Alors c’est Cheng. »

Xu Yang regarda le vieil homme, répondit d’un ton neutre, puis alla droit au but : « Que veux-tu ? »

« Asseyons-nous et parlons, asseyons-nous et parlons. »

Le vieil homme sourit, attirant Xu Yang vers la cabine tandis que les deux jeunes hommes sautaient également, se dirigeant tous vers l’intérieur de la cabine.

En entrant dans la cabine, l’aîné regarda autour de lui, puis se tourna vers Xu Yang en riant : « Yang, tu as vieilli, n’est-ce pas ? Eh bien, nous avons tous atteint cet âge ; on ne peut rien y faire. Je me souviens quand… »

L’homme commença par des sujets banals, et bien que Xu Yang nourrissait des soupçons, il n’interrompit pas immédiatement et s’engagea patiemment dans des bavardages insignifiants avec lui.

Cet homme s’appelait Zhang Cheng, un cousin éloigné de lui, mais ils n’étaient pas proches et n’avaient pas été en contact depuis de nombreuses années. Leur maigre lien affectif s’était desséché depuis longtemps. Sa venue maintenant ne pouvait pas être pour quelque chose de trivial ; personne n’y croirait autrement.

Et en effet, après quelques divagations, Zhang Cheng révéla son motif : « Yang, avant que notre oncle ne décède, lui et mon père ont dit qu’il fallait te trouver un partenaire pour que la lignée familiale ne s’éteigne pas. Mais qui aurait pu s’attendre à… bon, oublions cela, ne parlons pas de ça. Deuxième frère ! »

En terminant, il fit signe au jeune homme derrière lui de s’avancer et le pointa en parlant à Xu Yang : « Mon deuxième fils prendra le nom Xu et t’appellera « père ». Il te soignera dans ta vieillesse ! »

« Ceci… »

« Qu’est-ce que tu fais là debout ? Appelle-le « père » ! »

Xu Yang fronça les sourcils, sur le point de parler, lorsque Zhang Cheng gifla le dos de la tête du jeune homme.

Le jeune homme, avec un regard simple et honnête, s’avança immédiatement. Sans tenir compte de la réaction de Xu Yang, il s’agenouilla et appela : « Père ! »

…

Xu Yang resta silencieux, sans un mot.

Zhang Cheng sourit, plissant les yeux sur Xu Yang et suggéra : « Yang, même si ce gamin n’est pas le plus intelligent, il n’a pas son pareil pour le travail. Laisse-le t’assister à tes côtés, prends soin de toi en vieillissant et continue la lignée familiale. Qu’en penses-tu ? »

…

Xu Yang le regarda, resta silencieux un moment, puis hocha la tête : « Ça ira. »

« Hmm ? »

Voyant que Xu Yang avait accepté facilement, l’expression de Zhang Cheng devint plus vive, mais il se remit rapidement, claqua des mains et dit : « C’est réglé alors. Deuxième frère, est-ce que tu vas chercher ta… »

« Pas si vite ! »

Xu Yang interrompit : « Ceci est une affaire sérieuse. Elle doit être constatée par d’autres. Faisons ceci – demain, toi et moi organiserons une table de vin et inviterons quelques aînés pour un témoignage approprié. »

Face à la gravité de Xu Yang, Zhang Cheng hésita, puis rit : « Très bien, très bien, tu penses à tout, Yang. Nous ferons exactement cela, et je préparerai la table. »

« Bien ! »

…

Quelques instants plus tard, Xu Yang se tenait à la proue, regardant Zhang Cheng et son fils partir, avant de se pencher et de se retourner lentement pour entrer dans la cabine.

Dans la cabine, Xu Yang resta assis en silence un moment ; puis, il se pencha et ouvrit la planche de plancher sous ses pieds.

Alors que la planche bougeait, elle