Chapter 16: Banquet d’anniversaire_1

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Dans les montagnes, il n’y a pas d’années, et un cycle s’écoule au rythme du loisir.

Soixante-quatorze ans plus tard, sur le Cent Montagnes Brisées, au sommet du Pic du Roi Céleste.

« De la Province du Nord, l’Agence d’Escortes Orientales, le Maître d’Escortes Miao arrive ! »

« Le Maître d’Escortes Miao présente un cadeau de félicitations, une portion de ginseng rouge ! »

« Le disciple Miao Fang, accompagné de mon fils, rend hommage et souhaite au Grand Maître une longévité comme la Mer Orientale et une vie aussi durable que la Montagne du Sud ! »

« De la Province du Sud, l’Agence d’Escortes Zhenwei, le Maître d’Escortes Wang arrive ! »

« Le Maître d’Escortes Wang présente un cadeau de félicitations, une paire de Lotus de Neige de la Montagne Céleste ! »

« Le Grand-disciple Wang Tang rend hommage, souhaitant au Maître ancestral une clarté surpassant le soleil et la lune, une jeunesse éternelle à travers les saisons ! »

« La Salle de Jade Doré, Monsieur Zhao arrive ! »

« Monsieur Zhao présente un cadeau de félicitations, un oreiller de jade millénaire ! »

« L’étudiant Zhao Hao rend hommage, souhaitant à mon maître une fortune céleste éternelle, une vie aussi longue que les cieux ! »

« De la Mer du Nord, le Gang des Poissons Volants, le Chef de Gang Meng arrive… »

« De la Montagne Huwei de Xichuan, le Patron Zhang arrive… »

« De l’Association Commerciale de la Montagne Orientale, le Directeur Qian arrive… »

Au Cent Montagnes Brisées, sur le Pic du Roi Céleste, devant la Salle de la Réunion des Justes, l’animation était exceptionnelle.

Des troupes et des fonctionnaires de toutes les directions arrivaient, leurs salutations incessantes, la liesse résonnant.

Zhou Hai, le principal intendant du bastion de la montagne, s’occupait personnellement des invités au milieu du festin, accueillant des amis de tous les horizons.

« Frère Zhou, il y a longtemps ! »

« Directeur Zhou, votre charme n’a pas diminué depuis l’époque ! »

« Frère Zhou, comment se porte le Grand Maître ces derniers temps ? »

« Frère Zhou… »

Tous les visages l’accueillaient avec des sourires, et Zhou Hai les rencontrait avec un sourire en retour.

« Frère Miao, il y a longtemps, oh, maintenant je devrais vous appeler Maître d’Escortes Miao, n’est-ce pas ! »

« Petit frère Wang, votre élégance dépasse celle d’avant ! »

« Frère Zhao, tout va bien pour vous, je l’espère ? »

« Le Grand Maître se porte extrêmement bien ! »

« Frère Qian… »

« Grand frère Meng… »

« Ah, nous sommes tous de la famille ici, il n’y a pas besoin de telles formalités… »

Les invités présents étaient principalement issus d’agences d’escorte, d’associations commerciales, de gangs et des bois. Les cadeaux qu’ils apportaient étaient précieux, mais les liens étaient encore plus forts. Au cours du festin, alors qu’ils rencontraient Zhou Hai, tous les visages s’engageaient dans des bavardages amicaux, une atmosphère harmonieuse où les hôtes et les invités se plaisaient.

À ce moment-là…

« Directeur ! »

Un serviteur s’approcha de Zhou Hai, présentant une invitation rouge.

« Hmm ? »

Zhou Hai regarda l’invitation, puis se tourna vers le serviteur et dit : « Un invité distingué est arrivé, rapidement, veuillez l’inviter ! »

« Un invité distingué ? »

À ces mots, tout le monde fut surpris, surtout en voyant Zhou Hai immobile, hésitant à bouger. Son expression devint plus curieuse.

Les appeler un invité distingué, mais ne pas les recevoir en personne ?

Un tel comportement était en effet troublant — pourrait-il s’agir de…

Alors que les spéculations montaient dans l’esprit de la foule…

« Le chef de Kunlun, He Tianchong, accompagné de ses disciples, transmet ses vœux au Roi Céleste Li pour une longévité comme la Montagne du Sud ! »

Avec l’annonce de leur arrivée, un groupe de personnes entra dans la Salle de la Réunion des Justes.

Ce n’est qu’alors que le Directeur Zhou Hai avança pour les accueillir, les mains jointes et un sourire sur le visage : « Monsieur l’Épée de Fer nous honore de sa présence ; nous avons échoué à vous saluer de loin, veuillez nous pardonner ! »

La posture du chef de Kunlun, He Tianchong, était droite et ferme, comme un pin, illustrant l’aura d’un grand maître. En entendant les paroles de Zhou Hai, il joignit également ses mains en retour et répondit avec un rire chaleureux : « Directeur Zhou exagère. Je suis venu sans invitation ; c’est moi qui dois demander pardon. »

« Ha ha ! »

Zhou Hai rit, ne s’en souciant pas le moins du monde, et fit un geste de la main : « Veuillez vous asseoir ! »

« Veuillez ! »

He Tianchong, sans cérémonie, conduisit ses disciples à s’asseoir — un nombre parfait pour une table.

« Le chef de Kunlun ? »

« Monsieur l’Épée de Fer ? »

« Ceci… »

Les invités assis furent visiblement surpris par ce développement.

« Kunlun est loin dans les Régions Occidentales, pourquoi venir offrir des félicitations sans raison ? »

« À voir cela, il semble que le Roi Céleste ne les ait pas invités ! »

« Peut-être n’est-ce pas sans raison, mais plutôt qu’il y a une cause derrière ! »

« S’ils ne sont pas ici pour le bien, ils sont ici pour le mal ! »

« Humph, ils osent semer le trouble ici ? »

« Aujourd’hui est le centenaire du Grand Maître ; ils n’oseraient pas une telle insolence ! »

« On dit que le commerce de la Salle de Jade Doré s’étend loin et large, et ces dernières années, ils ont relancé le commerce entre les Plaines Centrales et les Régions Occidentales, causant pas mal de troubles. Comme Kunlun est une puissance importante dans les Régions Occidentales, pourrait-il s’agir de cette affaire ? »

« Humph, en effet, ce ne sont pas des invités bienvenus. Tout le monde sait que la Salle de Jade Doré appartient au Roi Céleste, et la faction de Kunlun a choisi ce moment pour visiter, clairement avec de mauvaises intentions, souhaitant perturber la célébration du centenaire du Roi Céleste. Ils recherchent vraiment la mort ! »

La foule bourdonnait de conversations, leurs paroles assez dures et sans aucune tentative de dissimuler leurs pensées.

Cependant, les représentants de Kunlun restèrent imperturbables, assis tranquillement à leur table, en attente.

À ce moment-là…

« Le chef de Kongtong, Chen Longfei, accompagné de ses frères cadets Meng Hun, Zhou Ming, Zhang Zui, Shen Que, Song Hua, Bai Qi et Kang Xuan, ainsi que de nombreux disciples, rendent hommage au Roi Céleste Li pour une prospérité comme la Mer Orientale ! »

Un autre groupe entra dans la Salle de la Réunion des Justes.

L’attitude de Zhou Hai restait inchangée, il s’avança pour les rencontrer : « L’arrivée des Huit Héros de Kongtong est un honneur. Nous avons échoué à vous saluer de loin, nos excuses. »

« Directeur Zhou est trop courtois ! »

« Veuillez, asseyez-vous ! »

Le nombre de personnes de Kongtong dépassait celui de Kunlun, remplissant deux tables.

« Les Huit Héros de Kongtong ? »

« Ils sont venus aussi ? »

« De quoi s’agit-il ? »

« Kongtong se trouve dans le nord-ouest, dans une terre de froid extrême et amer, pourquoi venir se joindre à la fête ? »

« J’ai entendu dire qu’ils sont alliés à Kunlun, impliqués également dans le commerce d’escorte, et qu’ils ont eu des conflits avec l’Agence d’Escortes Orientales du frère Miao il y a quelques années. »

Les commentaires continuèrent, le ton était toujours moqueur, mais tout comme les membres de Kunlun, le groupe de Kongtong ignora les remarques et s’assit tranquillement, en attente.

À ce moment-là…

« Le disciple d’E’mei, Jingyin, accompagné de ses frères cadets, vient souhaiter au Roi Céleste Li paix et santé ! »

« L’abbé de Shaolin, Kongjian, accompagné de ses frères cadets Kongxing, Kongzhi, Kongxiang et d’autres disciples, vient souhaiter au Roi Céleste Li mille automnes de bonheur ! »

« Les représentants de Wudang, Ling Xu et Ling Chong, à la tête de leurs disciples, viennent souhaiter au Roi Céleste Li une vitalité éternelle comme les conifères ! »

« Yi Feng du Manoir de l’Épée Divine souhaite au Roi Céleste Li une longévité et une fortune infinies ! »

« Yuwen Ao de la Montagne du Chameau Blanc souhaite au Roi Céleste Li une prospérité aussi vaste que la Mer Orientale ! »

« Chen Jixuan du Guild des Mendiants souhaite au Roi Céleste Li… »

« Le Gang de la Baleine Géante… »