Chapitre 305 : Chapitre 205 : Le Pêcheur_1

Un autre mois de janvier, des journées plus froides s’ensuivirent.

Sur le lac Wuzhe, le vent glacial hurlait, pourtant d’innombrables bateaux continuaient de naviguer.

Dans une petite baie relativement isolée, un minuscule bateau couvert d’obscurité avait trouvé sa seule place d’amarrage.

De la fumée s’échappait de l’intérieur du bateau, où un garçon était couché sur le bord, les yeux fixés avec anxiété sur l’eau en dessous.

Soudain, avec un plongeon, une personne émergea de l’eau, grimpa agilement sur la proue et, sans se soucier du vent mordant, sortit un Poisson Vert de sa poche et le déposa délicatement dans le panier à poissons.

Après avoir accompli ces tâches, les nerfs tendus se sont enfin relâchés, et le corps a ressenti le froid pénétrant du lac et du vent ; la peau, autrefois couleur blé, est devenue d’un pâle mortel à cause de l’immersion prolongée, tremblant incontrôlablement sous le souffle du vent du nord.

« Sœur aînée, voici ! »

Le garçon se précipita à ses côtés, lui tendant une petite gourde.

Qing, tremblante, prit la gourde et versa son contenu dans sa bouche.

« Glou-glug ! »

L’alcool était déjà tiède, et à son entrée, il se fit sentir terriblement puissant, comme une lame chauffée qui fendait sa gorge et son estomac.

C’était la boisson forte la plus appréciée des pêcheurs.

Les pêcheurs travaillent dur, bravant le vent et la pluie, souffrant de l’humidité jour et nuit, souvent affaiblis par la maladie une fois qu’ils atteignent l’âge moyen : un véritable supplice.

La boisson forte chassait le froid et fortifiait le corps, c’est pourquoi elle était populaire parmi les pêcheurs, surtout en hiver, sans quoi personne n’oserait pêcher en hiver, de peur qu’une mauvaise chute ne les plonge dans le lac.

Bien que Qing soit une femme, les filles des familles de pêcheurs devaient assumer des responsabilités tôt et elle avait maîtrisé l’art de boire dès son jeune âge.

Quelques gorgées de la boisson forte et une chaleur s’est répandue, atteignant chaque membre et chaque os, la revitalisant à nouveau.

Mais cela ne suffisait pas, Qing renifla, s’essuya négligemment et prit ensuite le panier à poissons à l’intérieur de la cabine.

À l’intérieur de la cabine, un poêle avait été allumé, offrant un peu de chaleur pour repousser le froid mordant.

Qing posa d’abord le panier à poissons, puis s’assit près du poêle, enveloppant son corps mince et plat d’une couverture de coton déchirée, retrouvant lentement la chaleur perdue.

Le garçon s’accroupit à côté d’elle, plein de préoccupation mais n’osant pas parler avant que son visage blanc fantôme ne retrouve un peu de couleur, auquel moment il demanda hésitamment : « Sœur aînée, est-ce que… tu n’es pas… pas bien ? »

« Je vais bien ! »

Qing tourna la tête, vit son visage inquiet, sourit doucement et effleura ses cheveux : « Sœur aînée a attrapé un Poisson Esprit. Bientôt, nous irons récupérer la récompense, dix taels d’argent, assez pour tes médicaments et ton traitement. Une fois que tu seras rétabli, je te trouverai une épouse pour que nous puissions maintenir la lignée familiale, afin d’honorer nos parents… »

Le garçon, à ces mots, secoua la tête, serra son bras et dit : « Je ne veux pas d’épouse, je veux juste sœur aînée ! »

Qing rit et ne dit plus rien, se retourna pour ramasser le panier à poissons. En regardant le petit Poisson Vert à l’intérieur, elle vit un avenir et un espoir. Elle s’approcha du bac à eau et, avec le poisson et le panier, les y plaça.

« Sœur aînée, ceci… ? »

« Ce poisson ne peut pas mourir ; mort, la récompense est divisée par deux. Ce n’est qu’un bac à eau, qu’est-ce que c’est comparé à cinq taels d’argent ? »

Qing secoua la tête et se retourna pour s’habiller.

Une demi-heure plus tard, les deux arrivèrent au marché aux poissons.

À l’entrée du marché, sur la porte, plusieurs personnes, ou plutôt… plusieurs cadavres étaient suspendus.

Défigurés et torturés au-delà de toute reconnaissance.

« N’est-ce pas le troisième maître ? »

« Qu’est-il arrivé à lui ? »

« Tu ne sais pas ? Ce salaud s’est appuyé sur ses relations de gang et a osé intercepter le Poisson Esprit qu’avaient attrapé d’autres personnes. »

« Le gang du Tigre Volant accorde une si grande valeur aux Poissons Esprit qu’ils ne pouvaient pas permettre à leurs subordonnés de transgresser les règles comme ça. Ils l’ont traîné dehors ce soir-là, ainsi que plusieurs de ses complices, et les ont battus à mort ici même, à l’entrée du marché aux poissons. »

« Ils l’ont bien mérité, ces sangsues et ces avares, ils méritaient de mourir depuis longtemps ! »

« Nous le devons à Mlle Li de s’être battue pour nous, les pauvres. »

« Avec Mlle Li autour, les règles sont des règles, et personne ne peut les enfreindre ! »

« Il suffit d’attraper un Poisson Esprit et vous êtes exempté d’impôts pendant trois ans, plus une récompense de dix taels d’argent. »

« Plus facile à dire qu’à faire : avec cet hiver rigoureux, même les poissons normaux sont difficiles à attraper, sans parler de ce maudit Poisson Esprit. »

« Vous connaissez le vieil homme Chu, n’est-ce pas ? L’avant-veille, il a emmené son fils attraper un Poisson Esprit. Ensuite, le père et le fils ont disparu, et les cris de sa femme étaient tout simplement déchirants… »

« Ah, juste de la malchance. Ils n’ont pas trouvé le Poisson Esprit mais sont tombés sur la Fourche de la Nuit Noire. »

« J’ai entendu dire récemment que beaucoup de gens du monde martial sont venus, se battant farouchement sur le lac, bouleversant le monde et renversant plusieurs grands bateaux. »

En chemin, ils ont rencontré une avalanche de ragots et de bavardages.

Qing fit la sourde oreille, portant le panier à poissons sur son dos, tirant son petit frère et se dirigea directement vers le stand du gang du Tigre Volant.

« Hé, n’est-ce pas Qing ? »

« Quoi, tu as aussi attrapé un Poisson Esprit ? »

Plusieurs pêcheurs du stand la virent arriver et ne purent s’empêcher de la taquiner.

Qing ne répondit pas, avança, prit le panier à poissons de son dos, serrant le poing, prête à tout argument.

Bien que, le mois dernier, le gang du Tigre Volant ait montré sa fermeté en faisant un exemple de quelques pêcheurs pour prouver sa position et sa détermination, cela ne garantissait pas qu’il n’y aurait pas de cupidité.

Ce poisson était l’avenir et l’espoir d’elle et de son frère, et ils ne pouvaient pas laisser quelqu’un le leur voler.

Alors…

« En effet, c’est un Poisson Esprit ! »

« Où l’as-tu attrapé ? »

« Donnez-moi votre permis de pêche, enregistrons-le. »

« Voici votre récompense en argent, gardez-la précieusement. »

En regardant les lingots dodus dans sa main, Qing se sentit étourdie, incapable de croire à quel point le destin avait facilement changé.

Comparé à l’agriculture, l’impôt sur la pêche et la chasse était plus lourd ; après tout, sous les cieux, toutes les terres appartiennent au roi, et les rivières, les montagnes, les lacs et les mers sont toutes la propriété de la cour. Pêcher et chasser les ressources de la cour, comment pourrait-on ne pas payer un lourd impôt ?