Dans le manoir du duc.

Quelques papillons virevoltaient et se poursuivaient, dansant dans le jardin vibrant, rendant les fleurs déjà éclatantes encore plus vives.

Au cœur de ce jardin, une belle femme blonde était assise avec grâce dans un pavillon de fleurs blanc pur.

Sa tête était légèrement penchée, ses cheveux dorés cascadaient comme une cascade.

Ses yeux bleus saphir scrutèrent attentivement le recueil magique qu’elle tenait dans ses mains.

Occasionnellement, de la mana émanait de sa silhouette délicate, faisant fleurir plus intensément les fleurs autour d’elle.

À un moment donné, elle sembla sentir quelque chose, ses longs cils papillonnèrent, et les papillons posés sur elle s’envolèrent.

Soudain, une femme froide et hautaine, vêtue d’une robe rouge et noire de cérémonie, apparut à ses côtés.

Elle portait des gants de soie immaculés, et un emblème de chrysanthème doré brillait sur sa poitrine fière sous le soleil.

Cet emblème représentait l’hôtel Chrysanthème, le plus luxueux, qui régissait le commerce et les voyages du royaume Azure.

L’emblème sur sa tenue indiquait qu’elle était la directrice de l’hôtel, Charlotte.

Dans le royaume Azure, Charlotte occupait une position élevée et respectée, traitant fréquemment avec l’élite de l’empire.

Lorsque Charlotte apparut, son aura glaciale fit frissonner l’air environnant, des flocons de neige se formant à ses pieds.

Cependant, en voyant la femme blonde dans le pavillon, son regard glacial s’adoucit considérablement.

Elle s’inclina rapidement avec respect et dit :

« Mademoiselle Leslie, j’ai reçu la nouvelle que vous avez un nouveau fiancé. Son nom est Owen. Il ne devrait être qu’un mage ordinaire, mais il a inopinément vaincu la deuxième jeune dame dans la compétition martiale pour le mariage… Il se prépare maintenant à se rendre à la Tour de Pharaon pour faire progresser son niveau. »

Charlotte rapporta succinctement les événements récents à cette noble dame, qui l’avait soutenue et aidée.

Alors que l’hôtel Chrysanthème gérait extérieurement les hébergements et les services de voyage, il était en réalité le plus grand réseau de renseignement du royaume Azure.

Initialement axé sur l’information ouverte, sous la direction de mademoiselle Leslie, il commença également à gérer le renseignement clandestin, ne laissant aucune nouvelle hors de sa portée.

Leslie continua à parcourir discrètement l’ancien livre dans ses mains, manifestant peu d’intérêt pour son prétendu fiancé.

Après tout, son père, le duc Charles, avait depuis longtemps l’intention de la marier.

Même si elle s’était forgé une réputation de trouble-fête, il était clair qu’il n’avait pas abandonné et continuait à trouver des prétendants pour elle. Elle s’y était habituée.

Cependant, lorsqu’elle apprit qu’Owen avait vaincu sa sœur, Madelyn, elle leva enfin les yeux, révélant un visage angélique et solennellement beau lorsqu’elle regarda Charlotte.

Bien qu’elle n’aimât pas particulièrement sa sœur exubérante, Leslie était bien consciente de la force de Madelyn.

Ayant atteint le niveau argent et avec le soutien des compétences d’héritage familial et d’un bâton, peu d’égaux pouvaient la vaincre.

Et Owen, sans arrière-plan notable, y était parvenu. C’était inhabituel.

« Mademoiselle, l’information est absolument vraie », assura rapidement Charlotte en voyant le regard de Leslie.

L’affaire était d’une grande importance, et elle avait personnellement enquêté sur les antécédents d’Owen. Malgré une certaine incrédulité, il semblait en effet être un mage ordinaire. « Une telle personne pourrait être un cheval noir. Bien qu’il ne soit qu’au niveau bronze 9, mieux vaut prévenir que guérir. Faites intervenir le vice-leader du Guild des Récompenses personnellement. Assurez-vous que cela se fasse discrètement. »

Après une brève réflexion, Leslie prit sa décision.

Elle n’aimait pas l’incertitude.

La montée soudaine et la présence d’Owen lui donnaient une sensation inexpliquée de malaise.

Puisqu’il était son fiancé, il valait mieux l’éliminer.

Charlotte acquiesça gravement, sur le point de partir quand elle se souvint soudainement de quelque chose et dit : « Mademoiselle, lorsque Owen a vaincu la deuxième jeune dame, le bâton qu’il a utilisé était soupçonné d’être le Bâton des Tueurs de Dieux… »

Le Bâton des Tueurs de Dieux était bien connu sur tout le continent, et la montée soudaine d’Owen sans raison apparente la faisait soupçonner qu’il possédait peut-être le véritable Bâton des Tueurs de Dieux. Bien sûr, ce n’était que sa spéculation sans preuves concrètes.

« Que ce soit vrai ou non, commencez à répandre la nouvelle que le Bâton des Tueurs de Dieux a réémergé. Puisqu’il aime les projecteurs, j’ajouterai de l’huile sur le feu », dit Leslie légèrement.

Si elle devait éliminer Owen, elle brouillerait d’abord les pistes pour que personne ne la relie à cela.

De plus, elle était confiante que, grâce au réseau de renseignement de l’hôtel Chrysanthème, de nombreux mages ne résisteraient pas à la tentation.

Quelle que soit la vérité, ils chercheraient Owen pour vérifier les affirmations.

Dans ce cas, elle n’aurait peut-être même pas besoin du vice-leader du Guild des Récompenses ; Owen serait probablement tué par ces mages avides.

Le vice-leader servirait de mesure finale ou de celui qui pousserait les choses trop loin.

Charlotte comprit immédiatement l’intention de Leslie et approuva que c’était un bon plan.

En faisant d’Owen une cible, sa mort ne pourrait jamais leur être imputée.

…

Pendant ce temps, après un moment de réflexion, Owen décida d’emmener Benedict et son groupe à la Tour de Pharaon.

Il comprenait l’intention du duc Charles de faire suivre le Garde des Loups.

Bien que d’être surveillé et suivi fût désagréable, le duc Charles ne voulait pas de mal.

De plus, Benedict était un mage de niveau or 1, et la plupart des gardes étaient autour du niveau argent 1.

Avec un tel groupe à ses côtés, la tentative d’assassinat de Leslie deviendrait beaucoup plus difficile.

Avec eux autour, il n’aurait pas à s’inquiéter de choses triviales.

Surtout compte tenu de son état actuel : sans argent, sans pièces d’or pour acheter de la nourriture, de l’eau ou des potions de guérison.

Compte tenu de la richesse du manoir du duc, il pourrait autant en profiter.

Après tout, il était maintenant le futur gendre du duc.

Voyant qu’Owen était finalement disposé à laisser Benedict et les gardes l’accompagner, le duc Charles soupira silencieusement de soulagement.

Il semblait qu’Owen n’avait aucune intention de fuir l’engagement et qu’il prévoyait effectivement de se rendre à la Tour de Pharaon pour s’entraîner.

Participer à la compétition martiale pour le mariage, puis se rendre immédiatement dans un donjon pour faire progresser son niveau : un tel prodige travailleur était vraiment rare !

Le duc Charles était de plus en plus satisfait d’Owen.

Après une conversation amicale, le duc Charles ne dérangea plus Owen, lui rappelant seulement de ne pas trop se pousser.

Owen, jouant le rôle d’un novice, acquiesça à plusieurs reprises aux paroles du duc Charles.

Après avoir salué le duc Charles, Owen partit immédiatement pour la Tour de Pharaon.

Selon ses estimations, il faudrait environ une demi-journée pour atteindre la tour depuis la capitale, la distance étant relativement considérable.

Benedict et les gardes, étant des guerriers expérimentés, accompagnèrent Owen, ravitaillant en cours de route.

Ils se sont particulièrement approvisionnés en potions de guérison et en celles qui pouvaient guérir les blessures mentales et physiques.

La Tour de Pharaon n’était peut-être pas un donjon extrêmement redoutable, mais le nombre important de fantômes et de momies la rendait dangereuse.

Si les blessures n’étaient pas traitées rapidement, de petites blessures pouvaient facilement devenir graves.

…

Alors qu’Owen se dirigeait vers la Tour de Pharaon avec Benedict et son entourage, les nouvelles concernant la compétition martiale pour le mariage commencèrent à se répandre parmi le peuple.

Cet événement avait déjà provoqué une agitation dans divers pays, avec des prodiges de haut niveau provenant de presque tous les royaumes participant, attirant une attention générale.

« Pas étonnant que la plus jeune fille du duc Charles soit si redoutable.

La force de Madelyn est terrifiante ! Non seulement elle a atteint la limite du niveau argent, mais son expérience de combat est vaste.

Elle a remporté 109 matchs consécutifs, faisant paraître les autres prodiges comme des gens ordinaires en comparaison ! »

« Il n’est pas surprenant qu’elle ait osé organiser une compétition martiale pour le mariage ; sa force est vraiment effrayante ! »

« Malheureusement, elle a été vaincue lors de son 110e match. »

« Quoi ? Madelyn a été vaincue ? Qui pouvait avoir une telle force ? Garner de l’Académie Blackwind ? Ou un génie du royaume Moonspring ? »

« Ni l’un ni l’autre. C’était quelqu’un du nom d’Owen, et son niveau n’est que bronze 9 ! »

« Quoi… Comment a-t-il fait ? La force de Madelyn est telle que même les prodiges de haut niveau ne sont pas à sa hauteur. Qu’y a-t-il de spécial chez cet Owen ? »

« Personne ne le sait, mais mademoiselle Madelyn n’a pas l’intention d’épouser Owen. Le duc Charles a décidé de marier Leslie à lui à la place, il est donc maintenant le fiancé de Leslie ! »

« Le fiancé de Leslie ? La fameuse Leslie ? Owen est entré dans un enfer de feu ! »

« Je pense la même chose, mais j’ai entendu dire que le Bâton des Tueurs de Dieux est en possession d’Owen et qu’il peut s’en servir ! »