C’était l’été où Eugène atteignait ses dix-neuf ans.

Bien que le temps extérieur fût chaud et humide, l’intérieur d’Akron était confortable.

Les cheveux hérissés d’Eugène avaient été attachés de manière décontractée. Bien que l’intérieur d’Akron regorgeait de sorts destinés à garantir diverses commodités, telles que la purification de l’air et le contrôle de la température, Eugène était le seul à porter une cape doublée de fourrure par cette chaleur étouffante.

Il n’avait aucune raison particulière. C’était simplement confortable. Contrairement à son apparence imposante, la Cape des Ténèbres ne pesait presque rien.

Bien que ce fait fût déjà évident, la magie était vraiment pratique.

Même le léger poids ressenti par Eugène n’était pas suffisant pour le charger. Depuis qu’il s’entraînait quotidiennement en portant de lourds sacs de sable sur son corps depuis l’âge de dix ans, le poids de cette cape ne pouvait en aucun cas le mettre mal à l’aise.

Elle n’était pas non plus chaude. La cape résonnait avec les systèmes sensoriels de son porteur et surveillait constamment les températures internes et externes, garantissant le confort de son porteur en toutes circonstances. Cela seul était déjà suffisamment pratique, mais ce qu’Eugène appréciait le plus était certainement les enchantements spatiaux intégrés à la cape.

Et parmi ceux-ci, il tirait le plus parti du sous-espace.

Tout en faisant tourner un stylo sur son doigt, Eugène regarda son bureau. Il examinait une thèse qu’il avait commencé à rédiger quelques heures plus tôt. Avant qu’il ne s’en rende compte, il avait plusieurs pages remplies d’écriture. Eugène les ramassa grossièrement et les jeta dans sa cape, puis sortit d’autres feuilles de papier vierge.

« N’est-il pas presque l’heure pour toi de manger quelque chose ? »

Cette question provenait de Mer, assise en face de lui. Ses jambes pendaient mollement alors qu’elle était assise sur une chaise trop haute pour elle, et ses deux mains étaient posées sous son menton.

Eugène trouva une excuse : « J’ai beaucoup mangé avant de venir ici. »

Mais Mer le perça : « Qu’est-ce que tu racontes soudainement ? Tu manges toujours beaucoup. Alors, n’as-tu pas encore faim ? »

« J’ai un peu faim », admit Eugène. « Mais si je pars maintenant, je perdrai ma concentration, donc je ne peux pas manger pour le moment. »

« Menteur », pensa Mer en faisant un petit « hmmm » et en gonflant ses joues. Qu’il dise qu’il perdrait sa concentration était ridicule. Elle surveillait Eugène depuis deux ans maintenant, et Mer n’avait jamais vu Eugène perdre sa concentration.

« N’es-tu pas trop précipité ? » demanda Mer.

« Je ne le pense pas », répondit Eugène.

« Maintenant que le moment est venu d’écrire ta thèse, c’est encore plus de raison de ne pas être précipité. Tu devrais l’écrire calmement et lentement pour ne pas faire de petites erreurs… », Mer essaya de trouver d’autres arguments. « Euh… Donc, en tout cas, c’est pourquoi il est préférable d’écrire avec soin, compris ? »

« Je ne me précipite pas, et j’écris calmement. Cependant, je ne suis pas sûr d’écrire lentement. J’ai constamment révisé ma thèse, et à mes yeux, je n’ai pas encore vu d’erreurs. Cela signifie que j’écris avec soin », répondit Eugène en continuant à faire tourner son stylo.

Mer n’était pas vraiment satisfaite de cette réponse, et après une courte pause, elle continua : « …Je parle des mages normaux, mais ne leur faut-il généralement pas plusieurs décennies pour terminer une thèse qui résume leur magie ? »

« Le temps que j’ai passé à apprendre la magie est bien inférieur à quelques décennies. »

« C’est encore plus de raison de penser que tu es trop arrogant en écrivant ta thèse si tôt ! Au lieu de faire quelque chose d’aussi téméraire, tu devrais simplement t’immerger dans la magie pendant les dix prochaines années… », Mer s’interrompit, toujours en protestant.

« Il semble que notre petite Mer se sent vraiment timide », sourit Eugène en regardant Mer.

À cela, les sourcils de Mer se froncèrent comme dégoûtés, et elle leva ses deux poings serrés vers Eugène.

« Ne t’ai-je pas dit assez de fois d’arrêter de franchir la limite ? » demanda Mer.

Eugène nia l’accusation : « Mais je ne pense pas avoir franchi aucune limite. »

« Je parle de ce que tu as dit : ‘notre petite Mer !’ Je t’ai dit de ne pas m’appeler ainsi. J’ai deux cents ans de plus que toi, monsieur Eugène. »

« Alors il semble que notre petite grand-mère Mer est plutôt timide. »

« Tu veux mourir ? »

Les épaules de Mer semblaient se soulever de colère. Mais même ainsi, Eugène ne ressentait aucune intention meurtrière. Puisqu’elle était taquinée ainsi depuis deux ans, il semblait que Mer s’y était habituée. De plus, ils savaient tous les deux que Mer ne disait pas cela sérieusement et qu’elle n’était pas vraiment contrariée quand Eugène la traitait ainsi.

C’était étrange, nouveau et nostalgique. Parmi tous les mages qui avaient été admis à Akron au cours de ces centaines d’années, aucun d’eux n’avait traité Mer comme une enfant. Bien que certains imbéciles aient occasionnellement voulu disséquer Mer et la Magie des Sorcières sous le prétexte ridicule de faire des recherches, la plupart des mages gardaient leurs distances avec Mer, ce qui la rendait difficile à aborder.

Ils n’avaient d’autre choix que de la traiter ainsi. Mer était une familière créée personnellement par la Sage Sienna, et basée sur une version enfant de elle-même à cette époque. Elle servait également d’intelligence artificielle de la Magie des Sorcières, le plus grand grimoire de toute l’histoire de la magie. Même s’ils l’avaient déjà disséqué une fois, tous les mages qui avaient expérimenté le contenu de la Magie des Sorcières étaient émerveillés par Mer.

Cependant, Eugène n’était pas comme ça.

Il n’y avait aucune raison pour lui de suivre cette tendance. Le respect pour la Sage Sienna ? Bien qu’il puisse admettre qu’elle était une grande magicienne, pour Eugène, Sienna n’était que Sienna.

Eugène alla droit au but : « Tu détestes que je parte ? »

« Euh… », Mer hésita à répondre.

« Vois-tu, tu le détestes. Penser que cela fait déjà deux ans que je suis venu ici pour la première fois. Bien qu’il semble que je sois le seul à venir et à partir régulièrement de ce niveau », nota Eugène avec empathie.

« C’est… c’est inévitable », marmonna Mer en relâchant ses poings serrés. « Parce que les autres mages ont déjà terminé l’examen de la Magie des Sorcières il y a longtemps. »

Cela faisait deux ans qu’Eugène était entré à Akron. Il y était venu presque tous les jours depuis et avait passé environ la moitié de ses heures d’éveil dans la Salle de Sienna.

Ce n’était pas particulièrement impressionnant ou surprenant. Tous les mages autorisés à entrer à Akron, comme Eugène, s’immergeaient diligemment dans l’étude de la magie.

La plupart des mages autorisés à entrer à Akron avaient une fierté et une confiance démesurées en leurs capacités magiques. Mais en affinant encore leurs capacités, ces mages cherchaient à atteindre les vérités ultimes.

Alors, n’était-ce pas tout simplement naturel ?

Mer existait depuis plus de deux cents ans. Les mages autorisés à entrer à Akron étaient maintenant soit des Maîtres de la Tour, des Chefs du Guildes des Mages, un membre des Mages de la Cour d’Aroth, ou faisaient partie de la famille royale d’Aroth. Ils étaient tous nés avec un don rare pour la magie, et à présent, ils s’étaient déjà prouvés comme des mages.

Pour eux, la Magie des Sorcières était une œuvre magique extraordinaire laissée par leurs prédécesseurs. Le point culminant de la magie du Cercle : le Trou Éternel. Si un mage rencontrait la Magie des Sorcières pour la première fois, il ne pouvait s’empêcher d’être stupéfait et émerveillé par sa grandeur.

Au cours de leurs prochaines visites, ces mages prendraient leur temps pour essayer de comprendre et d’explorer le contenu de la Magie des Sorcières. Mais ils finiraient par se rendre compte de cela.

Que cette vérité n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient saisir pour le moment.

À partir de ce moment, leurs visites diminueraient. Bien que la Magie des Sorcières soit une grande œuvre magique, les Archimages autorisés à entrer à Akron avaient déjà établi leurs propres formules magiques, et aucun n’était dans une position où il pouvait se consacrer pleinement à la reproduction de la Magie des Sorcières. Leur admiration et leur émerveillement ne s’estomperaient pas, et ils se référeraient à la Magie des Sorcières pour leur propre magie, mais… en fin de compte, ils chercheraient à compléter leur propre formule magique unique par des recherches indépendantes.

À cet égard, Eugène était unique.

Ou du moins, c’est ce qu’il semblait être aux yeux de Mer. Peut-être était-ce dû à son jeune âge, ou peut-être était-ce simplement parce qu’il n’avait pas encore établi sa propre formule magique. Ou peut-être était-ce simplement qu’il avait peu de fierté dans son identité de mage ? C’était probablement tout cela combiné.

Au cours de ces deux années, Eugène avait passé la moitié de son temps à Akron immergé dans la Magie des Sorcières sans jamais s’évanouir ni avoir le nez qui saigne. À chaque séance, après avoir passé un certain temps à parcourir la Magie des Sorcières… il émergeait ensuite pour étudier les textes magiques conservés dans la Salle de Sienna.

Quel sens y avait-il à regarder cette scène encore et encore ? Quand il ne serait de toute façon pas capable de la comprendre. On disait qu’un moineau ne déchirerait son entrejambe que s’il essayait de marcher comme une grue, mais le niveau de compétence magique d’Eugène par rapport à celle requise pour la Magie des Sorcières n’était même pas comparable à celui de l’entrejambe du moineau. Au lieu de cela, c’était plus comme la différence entre un ver de terre et un dragon, ou un insecte et un dieu.

Il avait placé ses ambitions beaucoup trop haut.

C’était probablement parce qu’il était un jeune maître du clan Lioncœur, ce qui était un niveau au-dessus même des familles les plus prestigieuses. Et il n’était pas n’importe quel jeune maître. Non, c’était un jeune maître qui avait autrefois été un descendant collatéral et était le premier de l’histoire à être adopté dans la famille principale après avoir été reconnu pour ses talents, n’est-ce pas ? Il semblait évident pour les autres qu’Eugène était perdu dans son propre génie et avait fixé ses ambitions à une hauteur inaccessible.

Cependant…

Eugène était capable de comprendre la Magie des Sorcières. Non… pouvait-on vraiment appeler cela de la compréhension ? C’était plutôt comme si il l’avait frappée directement dans sa tête. Mer surveillait Eugène depuis deux ans maintenant, mais elle ne pouvait toujours pas accepter que le comportement d’Eugène soit en quoi que ce soit raisonnable.

Mer demanda finalement : « Si tu arrives vraiment à terminer la thèse, partiras-tu d’Aroth ? »

Eugène lui répondit par une question : « Sais-tu combien de fois tu m’as posé cette question ? »

« Si on inclut aujourd’hui, alors c’est la 137e fois. »

« Cela semble correct. Puisque j’ai commencé à écrire ma thèse il y a environ six mois… cela signifie que tu m’as posé cette question environ une fois par jour. »

« Il y a eu deux jours où je n’ai pas posé cette question », insista Mer d’un ton boudeur. « Très bien. Si je dois être honnête, je ne veux pas que tu quittes Aroth. »