“Qu’y a-t-il de particulier aujourd’hui ?” pensa Eugène, exaspéré.

Il n’y avait aucun moyen que ce soit une coïncidence. Cela devait être une manœuvre de ce Commandant des Sorciers de la Cour qui le suivait comme une traînée de crottes de poisson rouge. Mais pour l’instant, Eugène posa la pince de homard qu’il tenait et se leva de sa chaise.

« Se figurer que je rencontre une personnalité aussi honorée dans un endroit aussi sordide… », Eugène s’interrompit.

« Cet endroit ne peut guère être qualifié de sordide », rétorqua la personne à qui Eugène s’adressait. « Même à Pentagon, ce restaurant est assez réputé, après tout. »

« Mais vous n’allez pas nier que vous êtes une personnalité honorée ? »

« Si cela dépendait de moi, je le nierais, mais ne serait-il pas ridicule de ma part de commettre de la lèse-majesté en le faisant ? »

La personne à qui Eugène s’adressait était Honein Abram. Le Prince héritier d’Aroth venait d’entrer dans la salle privée qu’ils avaient réservée dans ce restaurant sans un seul accompagnateur. Avec un large sourire, il désigna une chaise vide à la table d’Eugène.

« Puis-je m’asseoir là ? » demanda-t-il poliment.

Eugène répondit : « Cela ne me dérange pas, mais… »

Peut-être que ce choix n’avait pas beaucoup de signification, mais Eugène jeta quand même un coup d’œil à Lovellian pour obtenir son autorisation. Comme Eugène, Lovellian se leva également de sa chaise.

« Cela ne me gêne pas non plus. Cependant, Prince héritier, serait-il préférable pour vous que je quitte ma place ? » demanda Lovellian.

Honein le rassura : « Il n’y a pas besoin de cela. Si le Maître de la Tour Rouge devait quitter sa place, je suis sûr qu’Eugène se sentirait également mal à l’aise, et je ne veux pas non plus perturber ce repas entre un maître et son disciple. »

« Je crains que cela ait déjà été perturbé », grommela Eugène en essuyant ses mains avec une serviette humide. « Si vous aviez vraiment pris cela en considération, vous auriez dû nous approcher après le dîner. »

Ce ton était beaucoup trop impoli pour s’adresser au Prince héritier, qui était le premier dans la ligne de succession. Cependant, aucun des présents ne fit remarquer la maladresse d’Eugène. Cela faisait deux ans qu’Eugène était arrivé à Aroth, et bien que ce ne soit pas très fréquent, il avait rencontré Honein à quelques reprises pendant cette période.

« C’était aussi mon intention », révéla Honein. « Mais il semble que le repas d’Eugène a pris plus de temps que prévu. Prévoyiez-vous vraiment de manger tous les homards que ce restaurant propose ? »

« Oh, c’est une exagération. Ne savez-vous pas, Prince héritier ? Ces homards ont en fait très peu de chair une fois qu’on les a dépouillés de leur carapace », se défendit Eugène.

Honein changea de sujet : « Je ne savais pas qu’Eugène appréciait autant les fruits de mer. »

« J’aime tout ce qui a bon goût. Mais pourquoi ne vous êtes-vous pas assis ? » demanda Eugène en tirant la chaise vide.

À cette invitation, Honein rit et s’assit.

« Vous montrant une courtoisie si inhabituelle, il semble que ce voyage jusqu’ici ait été vain », observa Honein.

« Vous auriez dû le soupçonner avant même d’arriver ici », dit Eugène.

« Eh bien, c’est peut-être le cas. »

« Maintenant, voyons, il semble qu’il faudra un certain temps pour qu’ils nous servent de nouveaux plats, donc… »

Honein dit : « Si vous m’invitez à dîner, je crains que je doive refuser. »

« Si c’est le cas, alors parlons directement », dit Eugène avec un sourire en posant la serviette humide. « Quoi qu’offre le Prince héritier, je crains que ma décision ne change pas. »

« Même si je vous promets le poste de Commandant des Sorciers de la Cour ? » répondit calmement Honein, comme s’il avait attendu le refus d’Eugène. « Je peux garantir cette offre de mon propre nom. »

Eugène haussa un sourcil : « Je crois que cela dépasse vos capacités pour le moment. »

« Dans dix ans », déclara fermement Honein.

Bien que Honein ait promis que le poste serait le sien dans dix ans, Eugène n’avait que dix-neuf ans. Aucun sorcier dans l’histoire d’Aroth n’avait réussi à devenir Commandant des Sorciers de la Cour à l’âge de vingt-neuf ans.

« N’est-ce pas un peu optimiste ? » demanda Eugène avec doute.

Honein expliqua calmement : « Dans dix ans, je serai le roi d’Aroth. »

Même entendre ces mots était dangereux pour l’auditeur. Cependant, cette salle VIP était conçue de telle sorte que toute conversation qui y avait lieu ne pouvait absolument pas fuiter. De plus, au moment où Honein est entré, Lovellian avait personnellement lancé un sort pour augmenter la protection de la salle contre la surveillance.

Cela dit, les paroles de Honein n’étaient pas moins dangereuses malgré toutes ces précautions.

« Je crois que le monarque régnant devrait toujours avoir le dernier mot sur cette question ? »

Alors que Lovellian posait cette question les yeux plissés, Honein sourit largement et leva les deux mains en signe de reddition.

« Veuillez ne pas vous méprendre », dit-il. « J’ai déjà reçu une promesse de mon père concernant la succession au trône. Non seulement mon droit de succession est inégalé, mais le peuple d’Aroth a également confiance en moi et ne doute pas que je deviendrai leur prochain roi. »

« Même si c’est le cas, vos paroles étaient toujours inappropriées », le prévint Lovellian.

Malgré cela, Lovellian n’avait aucun doute sur la capacité de Honein à devenir le prochain roi. Bien sûr, il y avait d’autres successeurs potentiels, mais Honein était inégalé parmi tous ses frères et sœurs.

Le peuple d’Aroth avait tellement de respect et d’admiration pour la magie qu’il était appelé le Royaume de la Magie. Bien que ce pays ait produit de nombreux grands sorciers de génération en génération, même parmi tous ces sorciers, la famille royale d’Aroth pouvait fièrement se vanter de posséder une excellente « lignée » magique.

Et même au sein de la famille royale, Honein était absolument exceptionnel. Tous les membres de la famille royale d’Aroth avaient peut-être commencé à apprendre la magie dès leur plus jeune âge, mais Honein était le premier de l’histoire de la famille royale à avoir atteint le Cinquième Cercle avant même d’être devenu adulte.

« …Et ce n’est pas seulement comparé au reste de la famille royale non plus », réfléchit Lovellian.

Parmi tous les sorciers qui avaient étudié à Aroth, aucun n’avait réussi à atteindre le Cinquième Cercle avant l’âge adulte. Même Lovellian, qui avait constamment été qualifié de génie dès son plus jeune âge, n’avait atteint le Cinquième Cercle qu’après avoir atteint l’âge adulte.

Si Lovellian n’avait pas rencontré Eugène, il aurait cru que ce prince héritier possédait le plus grand talent de cette génération en termes de « magie ».

« Les Sorciers de la Cour sont sous le commandement direct du roi. Bien sûr, il faudra une certaine médiation concernant le parlement, mais s’il s’agit de vous, Monsieur Eugène, alors je suis sûr que dans dix ans, vous auriez obtenu les qualifications suffisantes pour ce rôle », affirma Honein.

Eugène exprima ses doutes : « Bien que je vous sois reconnaissant de votre haute estime, Prince héritier, vous ne pouvez pas être sûr du niveau de ma magie, n’est-ce pas ? »

« N’est-ce pas parce qu’Eugène et le Maître de la Tour Rouge ont été très méticuleux dans la dissimulation ? Maintenant, pourquoi le cacheriez-vous ? » demanda Honein avec un sourire. « Je soupçonne que vous le cachez parce qu’il y a une bonne raison pour cela. Puisque vous ne l’avez pas révélé directement, je ne peux que faire des suppositions, mais… les autres sorciers devraient également soupçonner quelque chose de similaire. »

« …Hum », Eugène le laissa continuer.

« Sorcellerie », murmura Honein en regardant Eugène avec les yeux plissés.

Honein utilisait le sort du Sixième Cercle, « Œil-Recherche ». Ce sort permettait de détecter le mana contenu dans le corps d’Eugène. D’après la quantité de mana qu’Eugène possédait, il pouvait dire que le mana d’Eugène était bien supérieur à ce qu’un sorcier ordinaire du Cinquième Cercle pouvait posséder.

Honein alla droit au but : « Avez-vous compris le Trou Éternel ? »

« Avez-vous vraiment besoin que je réponde à cela ? » demanda Eugène en retour.

« Si vous dites quelque chose comme ça, c’est pratiquement une admission », fit remarquer Honein.

« C’est parce que je ne peux pas mentir au Prince héritier, n’est-ce pas ? » sourit Eugène. « Bien que cela ne signifie pas que j’ai l’intention de vous dire toute la vérité. »

« Le Commandant des Sorciers de la Cour d’Aroth — ce poste ne vous intéresse-t-il pas vraiment ? » tenta Honein.

Eugène rejeta son offre : « C’est certainement un rôle prestigieux, mais je peux obtenir quelque chose de similaire partout où j’irai. »

Eugène n’était vraiment pas intéressé par un tel poste. Surtout s’il impliquait des devoirs militaires. De plus, comme il venait de le dire, Eugène était sûr que, grâce à ses capacités, il serait accueilli partout où il irait.

En termes de puissance nationale, l’Empire Kiehl était supérieur à Aroth. Après tout, seuls trois pays de ce vaste continent étaient assez puissants pour être appelés empires : le Saint Empire de Yuras, l’Empire Kiehl et le Démon-Royaume de Helmuth.

Pour le moment, Eugène n’était qu’un membre du clan Lioncœur. Bien que le patriarche de la famille principale n’ait pas détenu de titre noble depuis le décès du Grand Vermouth, il y avait en fait de nombreux membres des branches collatérales des Lioncœur qui détenaient des titres nobles de haut rang. Si Eugène acceptait un titre en jurant allégeance à la couronne, il pourrait obtenir facilement le rang le plus bas de baron.

« Si c’est avec les compétences d’Eugène, bien sûr, c’est le cas », accepta Honein. « Mais est-il vraiment impossible de vous tenter de rester à Aroth avec ce poste ? »

« Ce n’est pas que je n’aime pas Aroth ou que je n’aime pas l’idée de devenir un Sorcier de la Cour. C’est juste que je ne suis pas très intéressé », confessa Eugène.

Honein changea soudainement de sujet : « Si c’est le cas, qu’en est-il des connaissances ? »

Incapable de comprendre ce que Honein voulait dire par là, Eugène inclina la tête avec confusion, mais à ses côtés, l’expression de Lovellian se raidit.

Avec hésitation, Lovellian demanda : « Prince héritier, pourriez-vous parler de… ? »

« Seul le premier volume de Sorcellerie est conservé à Akron », dit Honein d’une voix calme en regardant Eugène droit dans les yeux. « Comme vous le savez déjà, la Sage Sienna a écrit Sorcellerie en trois volumes complets. Le premier est conservé à Akron… et les deux autres volumes sont conservés dans les trésors royaux. »