Bien que les subordonnés de Laman redoutaient l’idée de rentrer sans lui, ils n’avaient d’autre choix que de le faire. Avant leur départ, ils ont mis au point leur récit de ce qui s’était passé ici.

Au cours de leur poursuite clandestine, Eugène Lioncœur avait tenté d’entrer dans le désert de Kazani, les obligeant à essayer de l’arrêter. Cependant, il leur avait été impossible de résister à l’entêtement de ce jeune maître du clan Lioncœur, et ils n’avaient pas réussi non plus à le persuader.

Par conséquent, leur capitaine, Laman, avait décidé d’accompagner Eugène seul. Pour l’instant, ils ont laissé Eugène entrer dans le désert de Kazani à condition qu’il promette de faire demi-tour dès le premier signe de danger ou de problème.

Aucun d’eux ne pouvait être sûr que Tairi Al-Mandani, l’Emir de Kajitan, accepterait une telle histoire. Les blessures qu’ils avaient reçues d’Eugène avaient été traitées d’une manière ou d’une autre avec des potions et de la magie de guérison, mais… en fin de compte, l’ordre de leur maître était d’empêcher Eugène d’entrer à Kazani, et non de l’escorter et d’aller avec lui s’ils n’étaient pas capables de le dissuader.

À cause de cela, Laman était tellement troublé qu’il ne pouvait s’empêcher de rester éveillé toute la nuit. Après s’être avoué qu’il n’aurait pas supporté plus longtemps la peur et la douleur qu’Eugène lui avait infligées, même si ses subordonnés n’avaient pas plaidé pour lui, Laman se sentait profondément honteux de lui-même.

Faire preuve de loyauté envers son maître et avoir les lèvres serrées étaient des vertus importantes pour un guerrier. Mais Laman avait trahi son maître. Ses lèvres, qui auraient dû être aussi serrées qu’un verrou,[1] s’étaient déplacées librement. Il s’inquiétait également de la façon dont ses subordonnés, qui n’avaient d’autre choix que de rentrer, seraient traités…

Cependant, c’était pour le mieux. Bien que mourir des mains d’Eugène fût une pensée effrayante, Laman craignait plus que l’honneur de lui-même et de son maître soit terni à cause de cet échec.

Il essayait de se réconforter en pensant qu’il protégeait leur honneur en suivant Eugène, mais le cœur de Laman ne trouvait toujours pas le repos. De plus, Laman ne pouvait pas dormir à cause de toutes les coupures et ecchymoses qu’Eugène lui avait infligées sur le corps, en particulier sur le visage, qui avait été plusieurs fois écrasé dans le sable.

D’un autre côté, Eugène dormait paisiblement. Tandis que Laman était tourmenté toute la nuit par la douleur physique et morale, Eugène dormait comme un bébé à quelque distance, enveloppé dans son Manteau des Ténèbres.

Laman regarda Eugène et claqua de la langue, stupéfait.

Bien qu’il ait été roué de coups, les membres de Laman étaient encore intacts. Ses mains et ses pieds n’avaient pas été liés, et ses armes non plus ne lui avaient pas été confisquées. S’il pouvait seulement rassembler la confiance, Laman aurait pu attaquer Eugène quand il le souhaitait.

« Est-il vraiment si arrogant… Non, ça ne peut pas être », Laman rejetait une telle idée.

Eugène ne remuait pas, ni ne ronflait. Il semblait profondément endormi, respirant lentement avec un air calme sur le visage. Malgré tout, Laman n’osait toujours pas s’approcher de lui. En si peu de temps, la violence subie par son corps avait brisé la volonté de Laman de résister.

De plus, Laman ne voyait toujours aucune faille chez Eugène.

Eugène dormait vraiment. Que ce soit sa respiration ou son pouls, tous les signes indiquaient qu’il était en pleine phase de sommeil. Pourrait-il simuler son sommeil ? Mais quelles raisons Eugène aurait-il pour le faire ?

La défaite de Laman n’était en aucun cas accidentelle. Il avait été complètement vaincu par ce garçon de dix-neuf ans du clan Lioncœur. Ce n’était pas une simple chance. La défaite de Laman était le résultat naturel de l’écart immense de compétences entre lui et Eugène.

« …Pourrait-ce simplement être une habitude ? » spécula Laman.

Laman supposait qu’Eugène était tellement habitué au danger qu’il pouvait s’endormir profondément même s’il ne savait pas d’où provenait le danger ou sous quelle forme il pouvait se manifester. Bien que son esprit puisse être profondément endormi, son corps était prêt à réagir à toute menace. Laman se demandait s’il devait essayer de tester son hypothèse, mais il se souvint qu’il manquait des compétences pour le faire.

Avec un haussement de nez méprisant, Laman continua à se couvrir de bandages. En premier lieu, l’appeler un simple test serait ridicule alors qu’il risquait de se faire couper la gorge.

Il était inutile de s’approcher d’Eugène.

« Allons-y ? » suggéra Eugène.

Les matins arrivaient tôt dans le désert. Eugène s’était immédiatement levé dès que les rayons du soleil ont commencé à se répandre dans le ciel. Même s’il venait de se réveiller, ses yeux étaient incroyablement clairs et brillants.

« …D’accord », accepta Laman à contrecœur.

En fin de compte, Laman n’avait pas pu fermer l’œil. Malgré tout, il ne montrait aucune fatigue. Laman était également habitué aux conditions difficiles. En tant que guerrier capable de contrôler habilement sa mana, il pouvait récupérer de sa fatigue avec une poignée de mana même s’il ne dormait pas.

« Serait-ce que vous êtes de mauvaise humeur parce que je vous ai traité si grossièrement ? » lui demanda Eugène.

« Pas du tout », nia Laman.

Eugène continua à le questionner : « Êtes-vous contrarié parce que j’ai piétiné votre honneur ? »

« …Pas du tout », répondit Laman avec un léger retard.

« Votre première réponse a été rapide, mais celle-ci est un peu plus lente. Ah, ce n’est pas grave si vous êtes contrarié. J’ai dit ce que j’ai dit parce que je voulais vous contrarier, et c’est pourquoi je vous ai aussi battu. » avoua Eugène en commençant à marcher devant, en secouant le sable de son manteau. « Mais c’était les affaires d’hier. Puisque la nuit est passée et que le soleil s’est levé sur un nouveau matin, commençons la nouvelle journée avec un nouvel état d’esprit. »

Laman n’était pas sûr de ce que ce salaud voulait dire par ces propos.

Eugène changea de sujet : « Y a-t-il des Chamans du Sable dans le désert de Kazani ? »

Au milieu de la confusion de Laman, une autre question était arrivée. Laman ne put pas trouver de réponse immédiatement et regarda simplement silencieusement le dos d’Eugène.

« Ne fais pas semblant de ne pas savoir », avertit Eugène.

« J-je ne sais vraiment pas », balbutia Laman.

Eugène le menaça : « Voulez-vous vraiment passer plus de temps en enfer entre mes mains ? »

« Pas question—! Je ne sais vraiment pas. Je le jure sur tout ce que j’ai », insista Laman.

Laman était sincère. Et pourquoi Eugène demandait-il s’il y avait des Chamans du Sable dans le désert de Kazani ? Pourquoi les Chamans du Sable, qui avaient juré une loyauté exclusive à la famille royale de Nahama, se trouveraient-ils dans le désert de Kazani, si loin de la capitale ?

« Quel est votre grade ? » demanda soudain Eugène.

« …Quoi ? » Laman semblait confus.

« Vous avez dit que votre maître était l’Emir de Kajitan. Puisque vous aviez même des subordonnés avec vous, vous devez avoir un certain grade militaire », clarifia Eugène.

« Je suis… le commandant de la Deuxième Division des Guerriers du Sable Rouge, une unité sous le commandement direct de mon maître », révéla Laman.

Une unité sous le commandement direct de l’Emir. Cela ne différait pas d’une ordre chevaleresque au service d’un noble. Cela signifiait que le poste de commandant de la Deuxième Division devait être un poste assez prestigieux. Avec les compétences que Laman avait démontrées hier, le poste de commandant n’était pas gâché pour lui.

Eugène tourna la tête pour scruter le visage de Laman. Ce qu’il vit là était juste de la honte et de la peur. Cela ne ressemblait pas à une tentative de mensonge de Laman. Eugène savait maintenant pourquoi quelqu’un comme Laman, qui avait déjà atteint le grade de commandant, avait été envoyé dans une mission comme celle-ci.

Laman était à la fois honnête et loyal. Cependant, la loyauté ne pouvait jamais être une garantie absolue. Pendant ce temps, l’ignorance pouvait toujours être fiable. Peu importe à quel point vous terrifiez, intimidez et torturez quelqu’un, ils ne peuvent pas divulguer ce qu’ils ne savent pas. À cet égard, Laman était le pantin parfait.

Eugène soupira : « Es-tu un idiot, vieil homme ? »

« …Quoi… ? » Laman était perplexe par l’insulte soudaine.

« Le désert de Kazani. C’était autrefois le territoire du royaume de Turas, n’est-ce pas ? » demanda Eugène.

« Pourquoi aurais-tu évoqué quelque chose d’aussi ancien… C’est vrai qu’il s’agissait du territoire de Turas il y a une centaine d’années », Laman suivit le jeu d’Eugène.

« C’est exact. Mais une tempête de sable est apparue de nulle part et a transformé toutes les terres fertiles et les forêts en désert. Puisque le reste de leur frontière avec Nahama est également devenu un désert, Turas n’a pas eu d’autre choix que de céder ce territoire à Nahama. »

Bien qu’Eugène l’ait appelé une cession, il s’agissait essentiellement d’une extorsion. Tout en affirmant que la propagation du désert avait été mandatée par le ciel, le sultan de Nahama a stationné ses guerriers dans le désert et a commencé des exercices militaires. En tant que petit pays, Turas ne pouvait certainement pas risquer un différend avec Nahama ; et aucun pays juste sur ce continent ne verserait le sang de ses soldats simplement parce qu’il éprouvait de la pitié pour un si petit pays.

« La désertification progresse encore progressivement aujourd’hui, n’est-ce pas ? Puisque vos gars ne peuvent pas faire de telles bêtises contre l’empire Kiehl, vous continuez à vous acharner sur les victimes faciles de Turas », la voix d’Eugène était clairement accusatrice.

« N’osez pas répandre de telles absurdités », avertit Laman Eugène.

« Contrairement à votre apparence, il semble que vous soyez plutôt naïf, vieil homme. Ou pourriez-vous simplement faire semblant d’être naïf ? » demanda Eugène.

D’un ton incertain, Laman argumenta : « Même si ce que vous dites est vrai… il n’y a aucun moyen que notre maître puisse être impliqué dans de telles actions méprisables… »

« Vos ordres n’étaient-ils pas de dissimuler vos identités et de me suivre partout, ce qui est plutôt méprisable ? »

« C-c’est… Il s’inquiétait simplement que vous puissiez rencontrer des dangers dans un désert aussi dangereux… »

« Il semble que vous ne sachiez vraiment rien. Eh bien, c’est bien. Puisque ce n’est pas important que vous soyez ou non au courant de la vérité », Eugène secoua la tête en disant cela et se tourna vers l’avant. « Mais vous devez comprendre une chose. Je n’ai aucune intention de venir jusqu’ici dans un pays étranger juste pour me mêler à un conflit que je ne peux pas gérer, d’accord ? Je peux deviner à peu près pourquoi votre maître ne voulait pas que j’entre dans le désert. Si un étranger s’aventure dans la base des Chamans du Sable, et si cet étranger se trouve être le jeune maître du clan Lioncœur, cela ne serait-il pas une douleur dans le cul pour tous ceux qui y sont impliqués ? »

Si Eugène n’était qu’un simple homme, ils pourraient s’en débarrasser sans aucune inquiétude. Il n’était pas rare que des voyageurs disparaissent dans ce vaste désert. Cependant, la disparition du jeune maître du clan Lioncœur aurait un poids bien différent. Si Eugène disparaissait dans le désert, Gilead, le patriarche du clan, ne laisserait jamais cette affaire reposer.

« …Je crois que je comprends ce que vous voulez dire », répondit Laman en baissant les yeux. « S’il y a vraiment… des Chamans du Sable là-bas comme vous l’avez supposé… alors avant qu’ils ne puissent vous faire du mal, je m’interposerai pour vous protéger, mon seigneur. Même si les Chamans du Sable sont directement sous le commandement du sultan, ils devraient au moins montrer un peu de respect pour mon maître, l’Emir de Kajitan. »

« Ce serait bien si c’était le cas », dit Eugène sans conviction.

« …Mais mon seigneur… pourquoi voulez-vous aller dans le désert de Kazani ? » demanda Laman hésitamment. « Il n’y a vraiment rien à trouver là-bas… »

« C’est quelque chose que je devrai confirmer de mes propres yeux », déclara fermement Eugène.

Eugène n’était pas sûr de pouvoir vraiment trouver la tombe d’Hamel dans le désert. Dans une certaine mesure, tout cela n’était que supposition. Il se pourrait qu’il n’y ait rien à trouver après tout. Mais cela dit, il avait toujours besoin de le vérifier.

Sans plus rien dire, Eugène se mit à courir à travers le désert.

« Il est si rapide », s’exclama Laman à lui-même en commençant immédiatement à suivre Eugène.

Bien que Laman ait été roué de coups la nuit dernière, heureusement, aucune de ses os n’avait été cassée. Grâce à la circulation de sa mana au lieu de dormir, Laman n’aurait aucun problème à suivre le rythme, même s’ils couraient.

Bien que ce doive être le cas, cela s’est avéré difficile pour Laman. Bien qu’Eugène ne semble pas courir avec une vigueur particulière, à chaque pas qu’il faisait, son corps était projeté à travers le sable.

Laman avait encore le temps de se demander à lui-même. « …Les tempêtes de sable pourraient-elles vraiment… être l’œuvre des Chamans du Sable ? »

En tant que guerrier, Laman ne considérait pas l’invasion d’autres pays comme un acte malveillant. Après tout, il n’y avait rien de mal à ce que les forts prennent aux faibles. Ce n’était pas seulement une loi du désert ; tout dans ce monde reposait sur la survie du plus apte.

Mais utiliser une tempête de sable comme moyen d’invasion… n’était-ce pas vraiment méprisable ?

Laman pensait que s’il devait y avoir une guerre, il ne fallait qu’une « vraie » guerre, où les guerriers versent leur propre sang pour la victoire. Mais que se passerait-il si le grand sultan montrait simplement qu’il appréciait et chérissait le sang de ses guerriers ? S’il épargnait effectivement leur sang jusqu’au jour de leur grande guerre de conquête en faisant cela, alors ses soldats devraient simplement se préparer à la guerre avec des sentiments de joie et de gratitude.

C’était tout ce qu’un guerrier pouvait souhaiter.

Mais il semblait que Laman Schulhov n’était pas vraiment un guerrier, car il pouvait sentir une émotion traîtresse commencer à se tordre au fond de son cœur.

Laman essaya d’ignorer ce sentiment.

* * *

« …Une oasis… ? » s’exclama Laman.

Un jour s’était écoulé depuis que Laman avait commencé à accompagner Eugène et qu’ils étaient entrés dans le désert de Kazani. Comme Laman et son lieutenant l’avaient dit, le désert était aride et complètement vide. C’était un désert où rien ne pouvait survivre. Mais cela semblait être tout ce qu’il y avait, car ils n’avaient rencontré aucun danger particulier pendant la demi-journée qu’ils avaient passée dans ce désert. Puis ils ont soudainement aperçu une oasis.

Laman regarda l’oasis lointaine avec incrédulité.

Le désert de Kazani n’avait pas d’oasis. C’est pourquoi rien ne pouvait y survivre, et Laman ne pouvait pas être plus familier avec ces faits. Mais qu’ils aient découvert une oasis… Une terrible tempête de sable aurait-elle remué le sol, libérant l’eau en dessous ? Ou la pluie serait-elle tombée ici sans être remarquée et s’accumulerait-elle sur le sol ? Quoi qu’il en soit, Laman sentait que l’oasis qu’ils avaient aperçue au loin devait être un miracle du désert.

« C’est faux », tandis que Laman regardait l’oasis avec des yeux extasiés, Eugène cracha ces mots d’un ton froid.

Laman était perplexe, « …Quoi ? »

« J’ai dit que c’était faux », répéta Eugène.

« Dites-vous qu’il s’agit d’une mirage ? » demanda Laman.

« Si vous voyez une mirage d’une oasis, cela signifie