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Le bruit du ver de sable était long, prolongé et résonnant.

Avec un grondement sourd, le vent fut projeté en l’air lorsque Wynnyd explosa un trou dans son flanc. Eugène se serra des dents tandis que son corps était projeté hors du trou.

Ses environs étaient plongés dans une obscurité totale. C’était inévitable. Après tout, il avait traversé le long et sinueux corps du ver de sable, creusé un trou à sa queue avant d’être expulsé. Puisque le ver de sable avait creusé depuis les sables mouvants, l’endroit d’où il provenait et où Eugène se trouvait maintenant était évidemment profondément sous terre.

«Ugh», gémit Eugène en se relevant de sa chute.

Il avait été projeté sur une bonne distance. Eugène eut de la chance de ne pas s’être heurté à un mur ou du sable en traversant l’air. Il s’était préparé au pire, à être enseveli dans le sable, mais sa prédiction ne s’était pas réalisée.

Les seuls éléments invoqués par ce sort d’invocation étaient le terrain de sables mouvants et la tempête de sable. Le ver de sable lui-même n’avait pas été invoqué. Bien qu’il ait pu être attiré, le ver de sable devait déjà habiter le sol sous le désert.

Dans ce cas, il y aurait évidemment un nid de vers de sable profondément sous terre. L’endroit où Eugène se tenait était précisément ce nid. Eugène regarda autour de lui avec une expression dégoûtée.

La première chose qu’il regarda fut le haut. Il pouvait encore voir la queue du ver de sable se tordre et se contracter. Il avait percé un nouvel anus au ver de sable, mais mourrait-il de cela ? Il n’en avait aucune idée. Quoi qu’il en soit, grâce à cela, Eugène avait pu plonger sous terre comme il l’espérait.

Les tunnels sous le désert étaient… vastes. Mais c’était aussi ce à quoi il s’attendait. Ils avaient été créés par les vers de sable creusant le sol sous le désert avec leurs corps massifs. Les vers de terre auraient au moins fertilisé le sol au passage, mais les vers de sable n’apportaient aucun tel avantage.

Ces vers de sable absorbaient toutes les sources d’eau sous le désert, asséchant toutes les oasis. Puis les fluides corporels qu’ils excrètaient solidifiaient le sable au fur et à mesure qu’ils creusaient, créant ces systèmes de tunnels complexes et inutiles profondément sous le désert.

Cela signifiait qu’un ver de sable n’était qu’un monstre inutile et vicieux. Ce nid aurait également pu être une source d’eau pour ce qui aurait pu devenir une oasis, mais il ne restait même pas une seule goutte d’eau.

Dans ce désert, seul un groupe de personnes pouvait trouver une utilisation intelligente de ces vers de sable inutiles.

Ce seraient les mages.

Lorsque les mages atteignaient un certain niveau de pouvoir magique et commençaient à entendre les gens les appeler Archimages de tous les côtés, ils commençaient souvent à penser à créer ces choses appelées «donjons». Que ce soit pour montrer leur supériorité ou pour s’immerger dans des recherches qu’ils ne voulaient pas que les autres connaissent… la raison était inconnue.

Ces «donjons» étaient une expression puissante du tempérament individualiste typique d’un mage, et le type de donjon le plus connu était le «labyrinthe». Les vastes et vides déserts étaient un environnement particulièrement idéal pour collaborer avec les conceptions des mages pour les donjons et les labyrinthes.

Créateurs de donjons.

La plupart des monstres étaient des menaces nuisibles sans aucun bénéfice pour les humains, mais les vers de sable étaient appréciés par les mages qui choisissaient de s’installer dans les déserts. Les vers de sable avaient reçu le surnom de «créateurs de donjons» de ces mages.

—Une fois que vous les avez invoqués, ils creuseront sous le désert de leur propre volonté et créeront un labyrinthe pour vous. Cela ne leur prend pas non plus beaucoup de temps. Peut-être dix jours au maximum ? Si vous les laissez tranquilles pendant ce temps, ils créeront un labyrinthe complexe profondément sous terre. Même s’il y a une veine d’eau à proximité, ils s’en débarrasseront commodément pour vous, et puisqu’ils éliminent même toute la faune au-dessus et au-dessous de la surface, combien plus pratique peuvent-ils être ? Vous pouvez simplement les laisser travailler, puis, lorsque le bon moment sera venu, vous descendez et éliminez les vers de sable. Après cela, il ne vous reste plus qu’à renforcer le labyrinthe avec de la magie…

—Alors quoi ? Vous prévoyez d’aller dans le désert plus tard et de vous créer un labyrinthe pour y vivre ?

—Êtes-vous fou ? Je n’ai rien à me reprocher, alors pourquoi voudrais-je vivre profondément sous le désert ?

Tout en se remémorant une conversation qui avait eu lieu il y a longtemps, Eugène évalua la distance qu’il avait parcourue. En faisant cela, il sortit sa carte et la déplia. Bien qu’il soit tombé profondément sous terre, l’endroit où Eugène se trouvait était toujours marqué sur la carte.

«Il semble qu’il y ait un chemin.»

La chance d’Eugène était bonne.

Non, il n’y avait aucun moyen que cela puisse être aussi bon. Le visage d’Eugène se contracta. À en juger par la carte, ce chemin souterrain menait directement aux environs de l’ancienne ville natale d’Hamel. Pouvait-on vraiment appeler cela de la chance ?

Eh bien, le désert était vaste, et il était encore incertain si ce chemin le mènerait jusqu’à son ancienne ville natale.

Cela dit, Eugène ne pouvait pas baisser la garde. Le sort d’invocation avait été lancé depuis les profondeurs de la terre, et le lieu de l’embuscade était encore proche. Si les Chamans de sable de Nahama utilisaient ce nid comme donjon, il pourrait tomber sur un Chaman de sable ou un Assassin plus loin.

Mais jusqu’à présent, il ne devrait pas y avoir de problèmes.

Cependant, il y avait encore le fait que se trouvait devant lui la ville natale d’Hamel.

La nouvelle de la tombe d’Hamel n’avait jamais été rendue publique. Il n’y avait aucun enregistrement de ce qui était arrivé au corps d’Hamel. Même dans le conte de fées qu’Eugène avait trouvé dans la salle de Sienna, il n’était pas précisé si le corps d’Hamel avait été laissé à Helmuth ou si ses compagnons s’en étaient occupés d’une manière ou d’une autre.

Cependant, Eugène savait qu’il y avait une tombe. Si la tombe d’Hamel devait exister quelque part dans ce monde, c’était uniquement dans sa ville natale. Sienna, Anise, Molon et Vermouth – il ne savait pas ce qu’ils avaient pensé en creusant sa tombe, mais ils n’auraient probablement pas laissé la tombe de leur camarade décédé quelque part à Helmuth.

La ville natale d’Hamel.

C’était l’endroit où un petit garçon ordinaire avait perdu sa famille et tout ce qu’il connaissait, ce qui avait allumé en lui une haine pour les monstres et les Rois Démon qui les avaient poussés à bout. À partir de ce moment, Hamel avait abandonné ses outils de laboureur et n’avait plus pris que des armes. Agitant sauvagement une épée, il avait rejoint un corps de mercenaires qui avaient besoin d’un serviteur de camp.

C’est là qu’Hamel était né.

«Puisqu’il n’a pas été révélé au cours des centaines d’années passées, il doit encore être caché.»

Le sous-sol était un endroit de cachette parfait.

«Ceci n’est que de la spéculation, mais le fait qu’Anise soit venue à Nahama sous prétexte de pèlerinage… eh bien… elle aurait peut-être simplement visité ma tombe pour rendre hommage.»

Mais Anise ferait-elle vraiment quelque chose comme ça ?

«Le désert de Kazani a été créé il y a moins de deux cents ans. Si vous mettez ces faits ensemble, le timing correspond approximativement. Pendant que les Chamans de sable de Nahama s’amusaient là-bas, ils auraient peut-être trouvé ma tombe… et si le familier de Sienna avait été tué au passage ?»

Dans ce cas, Nahama était-elle impliquée dans la disparition de Sienna ? Ou était-ce Helmuth, qui était depuis longtemps la force derrière Nahama ?

Eugène ne pouvait pas en être sûr. Pour cette raison, il devait regarder par lui-même.

Eugène continua sans retirer ses mains, qui étaient toujours enfouies dans son manteau.

* * *

«Laman Schulhov.»

Laman s’accrochait désespérément à sa conscience floue. Quelques visages flottaient dans sa vision trouble. Il ne voyait pas clairement, mais ceux qui l’avaient attrapé semblaient couvrir leurs visages de masques gris et portaient des turbans sur la tête.

Ce étaient les Chamans de sable.

«Pourquoi le talentueux jeune maître du clan Lioncœur est-il venu jusqu’ici ? Et pourquoi, guerrier de l’Emir de Kajitan, agissez-vous comme guide pour le garçon Lioncœur ?»

«…», Laman refusa d’ouvrir ses lèvres serrées.

Pour sauver Eugène, englouti par le ver de sable, Laman s’était précipité sur les sables mouvants. Ce que Laman espérait accomplir en traversant les sables mouvants était de fendre le ver de sable. Cependant, un ver de sable aussi immense était un adversaire incroyablement coriace, même pour un guerrier capable d’émettre la force d’une épée.

Néanmoins, Laman avait tenté de sauver Eugène. Alors que Laman était sur le point d’être aspiré sous les sables mouvants, c’est le vent envoyé par Eugène qui l’avait sauvé. Ce moment était clairement gravé dans l’esprit de Laman.

Lorsque une partie du vent qui soutenait le corps d’Eugène avait soufflé sur Laman, Eugène ne pouvait plus rester immobile dans les airs et avait commencé à dériver lentement. Avec l’aspiration de la tornade de sable qui se formait lentement à proximité… Eugène s’était laissé dans un état où il ne pouvait plus contrôler ses mouvements.

Puis le ver de sable avait jailli d’en dessous.

«Pour me sauver… il a donné sa propre vie… !»

En fait, s’il y réfléchissait bien, Laman se rendrait compte qu’Eugène n’avait pas été englouti par le ver de sable, mais qu’il y avait sauté de ses propres pieds. Cependant, Laman ne pouvait pas imaginer une telle possibilité. À moins d’être fou, il n’y avait aucun moyen de se jeter dans la gueule d’un ver de sable.

En d’autres termes, Eugène Lioncœur avait donné sa propre vie pour sauver Laman. Mais pourquoi ? Laman ne pouvait pas comprendre ses raisons. La seule chose qui importait à Laman à ce moment-là était le besoin de rembourser cette grâce qui lui avait sauvé la vie.

(Le reste de la traduction est trop long pour être inclus dans cette réponse. Veuillez me le faire savoir si vous souhaitez que je continue.)