Anise Slywood.

La femme qu’Eugène se rappelait était quelqu’un qui convenait et ne convenait pas au mot « fidèle ». Ses croyances et sa foi pouvaient être sincères, mais sa conduite habituelle ne correspondait certainement pas à la définition du mot « fidèle » ni à son titre de « Sainte ».

Anise aimait l’alcool encore plus que Sienna. Si Sienna aimait s’amuser en buvant, Anise aimait simplement boire. Elle portait toujours une petite bouteille de vin sur elle, mais elle insistait sur le fait que le liquide qu’elle contenait était de l’eau bénite et non de l’alcool.

Elle avait cependant une apparence sainte.

Chaque fois qu’ils étaient confrontés à de nombreux cadavres, Anise s’agenouillait et récitait une prière.

Hamel se demandait s’il y avait un sens à prier pour un cadavre depuis longtemps décédé. Les cadavres avaient déjà pourri, leurs âmes étaient donc déjà parties ou étaient devenues le jouet des démons.

Anise devait connaître ces faits mieux que quiconque. Malgré cela, elle ne manquait pas de prier pour eux. Même si cela n’avait pas d’autre signification que de rendre hommage, Anise priait pour que le défunt trouve sa paix et son repos.

Anise avait toujours été une buveuse acharnée, mais chaque fois qu’ils passaient devant de nombreux cadavres, elle buvait encore plus qu’à l’accoutumée. Même lorsqu’on lui disait de ne pas le faire, car elle irait simplement s’enivrer, Anise le faisait quand même. Au milieu d’un champ de bataille empli de la puanteur infernale des cadavres en décomposition, Anise ne pouvait toujours pas maîtriser son ivresse.

—Quand ce monde sera-t-il paisible et heureux ?

Anise posait souvent cette question, chaque fois qu’elle avait été obligée d’utiliser l’odeur de l’alcool pour masquer la puanteur des cadavres en décomposition.

—Les choses devraient être paisibles et heureuses une fois que nous aurons tué tous les Rois Démon.

—Même si nous tuons tous les Rois Démon, cela ne signifie pas que toutes les personnes innocentes qu’ils ont tuées reviendront à la vie.

—Mais nous pouvons au moins sauver leurs âmes.

—Hamel, crois-tu à l’au-delà ?

—Est-ce que cela ne te rend pas plus à l’aise de croire qu’il y en a un ?

—Mais je pensais que tu ne croyais pas aux dieux.

—Cela et l’au-delà sont deux choses différentes. Bien que je ne sache rien de l’enfer, j’espère vraiment qu’il y a un paradis. Et ne trouves-tu pas drôle que ce soit toi qui me poses cette question ?

Dans le Saint Empire de Yuras, le dieu principal qu’ils adoraient était le dieu de la lumière. Bien qu’il y ait d’innombrables croyances à travers le continent, même parmi toutes, celle qui pouvait être considérée comme la foi principale était le dieu de la lumière, qui était aussi le dieu tutélaire de Yuras.

On accumule de bonnes actions tout au long de sa vie, et quand on meurt… ses bonnes actions deviennent de la lumière, et ses mauvaises actions deviennent de l’obscurité. Si la lumière est assez brillante pour bannir toute l’obscurité, on peut monter au ciel.

L’obscurité n’existe pas au paradis. Les péchés du monde proviennent de l’obscurité où il n’y a pas de lumière. En d’autres termes, dans le paradis gouverné par le dieu de la lumière, puisqu’il n’y a pas d’obscurité, il n’y a pas de péché, et puisqu’il n’y a pas de péché, il n’y a pas de souffrance.

—Parfois, j’ai des doutes.

Ses joues étaient rouges d’ivresse.

—Tant de gens sont morts. Aux Rois Démon, aux démons, aux bêtes démoniaques et aux monstres. Au cours de la longue histoire de ce continent, le nombre de personnes qui ont connu une mort aussi malheureuse est si grand qu’il est innombrable. Le dieu que je sers… est-il vraiment si omnipotent qu’il a assez de lumière pour éclairer l’obscurité de toutes ces âmes décédées ?

—Une sainte comme toi doute vraiment de son dieu ?

—Oui. Je doute de lui. Pourtant, le dieu tout-puissant que je sers n’a rien dit, et encore moins me punir pour mes doutes.

~

L’endroit où ils ont eu cette conversation se trouvait au milieu d’un champ de bataille jonché de cadavres. C’était après avoir bloqué l’avancée de ce salopard sauvage, Kamash, le chef des géants. D’innombrables cadavres humains et géants recouvraient le champ de bataille.

Molon avait fait de son mieux pour protéger les soldats ordinaires. Tandis que la lumière tombait, Anise avait soigné les blessés. Les sorts de Sienna avaient repoussé les géants des soldats, tandis que Hamel et Vermouth avaient vaincu Kamash.

Néanmoins, des pertes alliées étaient inévitables.

Une grande armée de bêtes démoniaques avait accompagné les géants. De puissants démons avaient été mélangés ici et là. Là où ils s’étaient mêlés à la bataille, des milliers de personnes avaient été tuées ou blessées. Les prêtres du Saint Empire qui avaient été envoyés en renfort et les médecins rassemblés de partout avaient pris soin des blessés, mais ceux qui mouraient étaient toujours morts. C’était inévitable.

~

—Si Dieu est vraiment tout-puissant, ne devrait-il pas être celui qui verse le sang à la place du sang versé par ses jeunes agneaux ?

—Anise.

—S’il est vraiment la lumière qui éclaire toute obscurité, pourquoi n’éclaire-t-il pas personnellement cette obscurité étouffante ?

—Hé.

—Même en ce moment précis, lorsque le monde a été plongé dans une profonde obscurité. En ce moment, c’est la nuit. L’aube qui viendra bientôt n’éclairera pas ceux qui ont rendu leur dernier souffle dans cette obscurité profonde. Les seules choses qui seront éclairées par l’aube… sont les cadavres. Hamel. Sais-tu combien de personnes sont mortes ici aujourd’hui ? Et ce n’est pas seulement ici. Partout dans le monde. Hier, aujourd’hui et demain. D’innombrables personnes sont mortes dans l’obscurité, et même dans les endroits éclairés par la lumière, elles sont mortes et continueront de mourir.

—Tu es ivre.

—Je veux vraiment croire en mon dieu. Cependant, je ne peux pas comprendre pleinement sa volonté. Peu importe à quel point le paradis que nous atteindrons après la mort doit être beau, le monde est toujours si misérable. Pourquoi Dieu n’éclaire-t-il pas le monde de sa lumière ?

—…Nous avons Vermouth.

C’est ce qu’avait dit Hamel à ce moment-là.

—Je… je ne sais pas quelle est la doctrine du dieu de la lumière. Mais je sais que ce salopard Vermouth est un monstre indicible. Ne l’as-tu pas dit plusieurs fois ? Que Vermouth est un miracle envoyé par Dieu.

—…

—Puisque Dieu ne peut pas descendre ici pour s’occuper du monde lui-même, il a prouvé son existence en nous envoyant un miracle vivant sous la forme de Vermouth. C’est pourquoi il est le héros, et pourquoi l’Épée Sainte l’a reconnu comme son maître. N’est-ce pas ?

—…Je n’aurais jamais pensé entendre de telles paroles de ta part.

—Je ne veux pas non plus dire ce genre de choses. Cependant, c’est tout aussi agaçant d’écouter tes divagations en état d’ébriété. Maintenant, je ne pense pas que tu m’aies vraiment demandé de te réconforter, car je ne suis pas le genre de type vers lequel les gens se tournent pour du réconfort.

Par conséquent, Hamel a simplement essayé d’être aussi honnête que possible.

—Pensez-y de cette façon. À quoi bon se fâcher contre un dieu qui ne vous donne aucune réponse ? Tout ce que nous devons faire, c’est tuer tous les Rois Démon et sauver le monde. Si nous réussissons, alors tout ce qui suivra… ira bien. Toutes les âmes capturées par les démons seront sauvées et monteront au paradis, et le monde sera un endroit paisible et heureux.

Hamel avait juste dit ce qui lui passait par la tête. Il n’était pas sûr d’avoir réussi à convaincre Anise. Cependant, de l’avis de Hamel, il voulait simplement lui offrir un but clair comme alternative à la rancune envers un paradis qui pourrait ne pas exister ou un dieu en qui elle ne pouvait plus avoir foi.

—…Serons-nous vraiment capables de le faire ?

—Nous pouvons le faire. Nous avons Vermouth… et nous avons aussi une sainte comme toi. Il y a Sienna, Molon et moi aussi. Nous sommes forts, assez forts pour tuer tous les Rois Démon et sauver le monde.

Même si c’était vague, elle avait besoin d’espoir.

—Alors, c’est pourquoi tu devrais arrêter de parler de ces choses inutiles et me laisser boire. Ne bois pas tout seul.

—Ce n’est pas de l’alcool, c’est de l’eau bénite. Je ne peux pas la donner à quelqu’un comme toi qui manque de foi.

—Je deviendrai aussi croyant au dieu de la lumière à partir d’aujourd’hui, alors donne-la-moi.

—Une fausse foi est un crime plus grave que tout autre péché. En tant que personne qui a été appelée sainte, je ne peux accorder aucune grâce à celui qui a de fausses croyances.

Finalement, Anise ne lui a pas donné une seule goutte d’alcool ce jour-là.

Cette femme serpent. C’est ce que Hamel et Sienna avaient l’habitude d’appeler Anise.

Anise avait un mauvais caractère qui ne correspondait pas à son image de sainte, et bien qu’elle soit fidèle, elle avait aussi tendance à enfreindre les règles doctrinales de manière décontractée. Néanmoins, quand c’était nécessaire, elle était assez fidèle pour être appelée sainte, et sa magie divine brillait plus que tout autre prêtre.

Elle aussi secrètement — non — en fait, Anise avait l’habitude flagrante de jouer avec les gens. À part Vermouth, tout le monde avait souffert de ses mains plus d’une fois.

Lorsque Molon, qui courait toujours devant le groupe, avait eu les jambes coupées, Anise avait une fois échangé les deux membres lors de leur réattachement pour essayer de corriger sa mauvaise habitude.

Parmi les nombreux prêtres existants, seule Anise était capable d’accomplir le miracle de la réattachement des membres coupés. Elle espérait que cette farce changerait l’habitude de Molon de courir devant, mais il s’est avéré que Molon pouvait courir très bien même avec ses jambes inversées.

—Attachez correctement les jambes de ce salopard !

—Pour ce faire, nous devons couper à nouveau les jambes de Molon.

—Je… je vais bien comme ça. Je peux toujours courir très bien, et je peux aussi bien me battre.

—Ne raconte pas de telles bêtises. Chaque fois que tu trébuches, c’est moi qui prends les coups à la place. Viens ici, je vais les couper d’un seul coup.

—Je ne veux pas…

—Sienna ! Endors ce salopard !

Finalement, le puissant sort de sommeil de Sienna avait réussi à endormir Molon, pendant lequel Hamel avait coupé les jambes de Molon.

« Quelle salope. »

Bien que ce ne soit pas aussi grave que cela, Hamel avait aussi été victime de quelques farces d’Anise. Il avait une fois comploté avec Sienna pour voler l’eau bénite d’Anise et la boire tous les deux ; en représailles, Anise avait attendu son tour de cuisiner, et après qu’ils aient fini de manger, elle avait ri et leur avait dit que le ragoût de Sienna et Hamel avait été cuit à l’urine de monstre.

Si Molon ne les avait pas arrêtés, Sienna, Hamel et Anise se seraient vraiment battus jusqu’à ce que l’un d’eux meure.

Alors qu’il se souvenait de cette époque, Eugène sourit amèrement.

Terre Sainte de la Lumière, Hogani.

En dehors de la ville, il y avait une statue d’Anise agenouillée en prière. Le visage de la statue était presque recouvert d’une grande capuche, et il ne ressemblait pas beaucoup à l’apparence d’Anise qu’Eugène se rappelait.

Cela dit, elle avait un sentiment sacré. Même Eugène, qui n’était pas croyant au dieu de la lumière, ressentait une aura sacrée de la statue, donc les vrais fidèles de la lumière devaient en être submergés.

Autour de la statue, il y avait bien sûr des croyants de Yuras, mais des membres de l’église de la lumière de tous les pays avaient trouvé leur chemin ici pour s’agenouiller et prier. Eugène les regarda en tournant autour.

Cela faisait une semaine qu’il était arrivé à Hogani.

Eugène n’avait rien trouvé ici. Il avait pensé qu’Anise avait peut-être laissé une piste ici, mais il n’avait rien vu de tel.

C’était exactement comme à Aroth. Exactement comme les mages d’Aroth se sentaient à propos de Sienna, les croyants de Yuras voulaient aussi désespérément trouver Anise. Si les deux avaient effectivement laissé quelque chose derrière eux, quelqu’un aurait dû le découvrir déjà.

« J’espérais que leurs indices apparaîtraient en réponse à mon âme. »

Mais rien de tel ne s’est produit.

Cette statue se trouvait à l’endroit où Anise avait récité une prière il y a des centaines d’années avant de partir pour l’autre côté du désert.

Les archives du voyage d’Anise se terminaient ici. Par la suite, Yuras avait envoyé plusieurs missions pour poursuivre la piste d’Anise, mais finalement, Anise n’a jamais été retrouvée.

« Pourquoi était-elle à Nahama de tous les endroits ? » se demanda Eugène.

Il pouvait faire une supposition vague à ce sujet.

À l’heure actuelle, avec le développement de la magie, des portails de distorsion avaient été installés dans chaque pays, mais ce n’était pas le cas il y a des centaines d’années. Si vous preniez un bateau de Yuras à travers l’océan, vous arrivez à la ville portuaire située au nord de Hogani.

À partir de là, elle avait commencé son « pèlerinage ». Anise était… probablement…

« Elle est probablement venue ici pour rendre hommage à ma tombe. »

L’isolement de Sienna et le pèlerinage d’Anise ne se chevauchaient pas complètement.

Sienna s’était retirée quelques années plus tôt ; par la suite, Anise, vénérée comme une sainte à Yuras, avait entrepris un pèlerinage.

Eugène se souvint : « Ma tombe était scellée. »

Sa tombe n’avait été redécouverte que six ans auparavant.

Elle avait probablement été révélée peu de temps après qu’il eut trouvé le collier de Hamel dans le coffre au trésor de Lionheart. En réponse à cette découverte, le « sceau » sur sa tombe devait avoir disparu.

« Anise n’aurait pas pu entrer dans ma tombe. »

Si elle avait réussi à entrer, Anise ne l’aurait pas laissée dans un tel état de ruine.

Alors qu’il regardait la statue d’Anise, un sentiment amer envahit Eugène.

«…Vermouth. »

L’homme avait simulé ses propres funérailles, survécu à sa mort supposée, puis avait fait irruption dans la tombe de Hamel. Là, il s’était battu avec Sienna. Vermouth avait réussi à la vaincre, puis il avait scellé à la fois l’Épée de la Lune et la tombe.

Tout cela s’était produit il y a deux cents ans.

Anise… une image d’elle errant dans le désert s’est dessinée dans l’esprit d’Eugène. Alors qu’elle errait à la recherche de sa tombe indétectable, à quoi pouvait bien penser Anise ?

« Vermouth pourrait-il aussi être impliqué dans la disparition d’Anise ? »

Eugène ne pouvait pas en être sûr, car Anise n’avait laissé aucune piste. Pour le moment, le seul qui avait laissé une piste claire de leur emplacement actuel était Sienna. Le regard d’Eugène s’est brièvement déplacé vers les feuilles de l’Arbre du Monde qui étaient rangées dans son manteau.

« Mon Seigneur », dit Laman, qui était resté silencieusement à côté d’Eugène, avec une expression prudente. « Avez-vous changé d’avis ? »

«…Non», dit Eugène en hochant la tête.

Avant de quitter la ville, il voulait juste regarder la statue une dernière fois. Il n’avait pas pu trouver de indices, et Eugène n’avait pas la confiance nécessaire pour partir à la recherche d’indices qui auraient pu être laissés dans ce vaste désert il y a deux cents ans.

Cela dit, il ne pouvait pas se rendre non plus dans le royaume de Molon. Le Roi Démon de l’Emprisonnement savait qu’Eugène était la réincarnation de Hamel.