Après avoir traversé la porte de distorsion, Eugène s’est figé un instant à la vue de dizaines de regards fixés sur lui. Bien qu’il s’y attendait, tous les serviteurs et membres de la famille du domaine principal s’étaient rassemblés devant la porte de distorsion pour l’attendre.

« Avec le froid qui s’est installé, que faites-vous tous dehors ? » demanda Eugène.

Eugène allait dire : « Je suis de retour », mais pour une raison inconnue, il est devenu nerveux et a laissé échapper ce qu’il pensait.

Une réponse est venue immédiatement : « Mon fils ! »

Gerhard, dont les épaules tremblaient alors qu’il regardait son fils de loin, s’est précipité vers Eugène, les larmes aux yeux. Le cri de Gerhard, ainsi que ses mouvements agiles, ont fait que les yeux d’Eugène se sont inconsciemment élargis en voyant son père courir vers lui.

« Est-ce vraiment mon père ? »

Les changements de Gerhard étaient si surprenants qu’Eugène n’a pu s’empêcher de poser cette question. Depuis son plus jeune âge, Eugène se souvenait de Gerhard comme d’un homme d’âge moyen avec un ventre rebondi.

Depuis leur déménagement au domaine principal, les multiples invitations à divers événements, et Gerhard ayant volontairement entamé un régime d’exercice, l’avaient aidé à perdre du poids. Deux années entières avaient complètement transformé Gerhard et le rendaient très différent des souvenirs d’Eugène.

« Quelle transformation triomphante », a loué Eugène son père.

Gerhard a continué à pleurer en serrant Eugène dans ses bras. Bien qu’il fût heureux de retrouver son père, plus que cela, Eugène était impressionné par le régime alimentaire de son père. Les tendons des avant-bras de son père, enroulés autour de ses épaules, étaient pleins de force, et la poitrine contre laquelle il était serré était ferme et inébranlable.

« …Même ta barbe a l’air bien plus longue. Est-ce réel ? » demanda Eugène, incrédule.

Gerhard expliqua avec assurance : « Tout cela grâce à mon pote, Stellord. »

Stellord ? C’était le père de Gargith. Étaient-ils vraiment devenus assez proches pour s’appeler des potes ? Eugène sentit l’odeur corporelle de Gargith provenant de la proximité de son père… Son expression se contracta et Eugène s’échappa des bras de son père.

Eugène fronça les sourcils vers son père : « Ne t’ai-je pas dit de ne pas prendre leurs médicaments ? »

« Mon fils ! » répéta Gerhard avec enthousiasme. « Tu as vraiment beaucoup grandi ces deux dernières années. »

« Pas autant que toi, Père. »

Son corps était devenu plus dur, sa barbe plus fournie, mais il semblait que la personnalité de Gerhard n’était pas devenue plus masculine. En secouant sa barbe trempée par ses larmes et son nez qui coulait, Gerhard sourit chaleureusement à Eugène.

« Mon fils ingrat, » le réprimanda Gerhard. « Comment as-tu pu ne pas revenir une seule fois pendant ces deux dernières années ? »

Eugène esquive : « Je pensais t’envoyer des lettres assez souvent… »

« Penses-tu vraiment que deux lettres par an, c’est souvent ? »

« J’en ai envoyé une pour mon anniversaire et une pour le tien. Tu vois, je m’assurais de les envoyer régulièrement pour les occasions spéciales ? De plus, tu ne peux pas me blâmer pour ça. Tu n’es pas venu me chercher une seule fois pendant ces deux dernières années, n’est-ce pas, Père ? »

« N’est-ce pas parce que tu continuais à écrire dans tes post-scriptas que je ne devais pas venir te voir ? »

« C’est vrai, » acquiesça Eugène avec un sourire. « Au fait… où est le patriarche ? »

« Il est au château du Lion Noir. »

Cette réponse ne provenait pas de Gerhard. Elle provenait d’Ancilla. Debout à côté de Cyan, elle avait effacé son expression rigide et souriait maintenant à Eugène.

Ancilla continua : « Après tout, l’année prochaine est juste au coin de la rue, et tu sais ce que cela signifie, n’est-ce pas ? C’est le temps de ta cérémonie d’âge adulte. »

« Ah… » grogna Eugène en comprenant.

C’était une des traditions du clan Lioncœur, comme la cérémonie de continuation de la lignée. Mais tandis que celle-ci était assistée par tous les membres éligibles des lignées directes et collatérales, la « cérémonie d’âge adulte » était réservée aux enfants de la famille principale.

Eward, le fils aîné de la famille principale, était devenu adulte il y a deux ans. Dans des circonstances normales, Eward aurait été le premier des frères et sœurs à avoir une cérémonie d’âge adulte. Mais Eward avait été pratiquement exilé de la famille principale en raison de son implication dans la magie noire, et il n’avait même pas été honoré d’une cérémonie d’âge adulte.

« Puisque la dernière cérémonie d’âge adulte a dû être sautée, et qu’il y aura trois enfants qui deviendront adultes l’année prochaine, il semble qu’ils prévoient de rendre l’événement un peu plus grandiose que d’habitude, » expliqua Ancilla.

Eugène demanda : « Est-ce ce que le patriarche a souhaité ? »

« Il semble que ce fut la décision du Conseil, » cette réponse fit cliqueté la langue d’Eugène par ennui.

Puis, se souvenant soudain qu’il n’avait pas encore salué Ancilla, Eugène inclina la tête et dit : « Pardon pour le salut tardif, belle-mère. »

Depuis son arrivée au domaine principal, Eugène avait pris l’habitude d’appeler Ancilla « belle-mère » et Tanis « matriarche ». Honnêtement, il n’avait pas vraiment envie de les appeler par ces noms, mais dès qu’Eugène avait été adopté, Ancilla avait secrètement forcé Eugène à l’appeler par le titre de « mère ».

Une fois qu’Ancilla l’avait forcé à l’appeler belle-mère, il aurait semblé étrange d’appeler Tanis par un titre différent. Dire les mots « belle-mère » après deux ans laissait toujours un goût étrange dans la bouche d’Eugène.

« Il n’y a pas besoin de salutations aussi formelles entre les membres de la famille, » le réprimanda Ancilla.

Maintenant que Tanis avait quitté le domaine principal, Ancilla ne serait-elle pas insatisfaite du titre de belle-mère ? Eugène avait eu quelques appréhensions à ce sujet, mais il semblait qu’Ancilla n’était pas du tout perturbée par cela.

« Mais c’est à prévoir. Après tout, c’est Tanis qui a décidé de retourner chez ses parents. »

Ce faisant, Tanis s’était placée dans une position où il était impossible de revenir.

« Le patriarche n’a peut-être pas pu venir, mais nous devrions quand même organiser une fête de célébration pour ton retour, n’est-ce pas ? » proposa Ancilla.

Eugène haussa les épaules : « Pourquoi aller jusqu’à organiser une fête de célébration pour un membre de la famille qui rentre chez lui ? Il n’y a pas besoin d’une chose aussi gênante. »

« Je savais que tu dirais ça, » répondit Ancilla, n’ayant fait que proposer une suggestion.

Depuis qu’elle le connaissait, Eugène n’avait jamais manifesté de plaisir lors d’une fête.

« Au fait… qui est-il ? » Gerhard, qui avait essuyé ses larmes, s’est lentement exprimé.

Il a regardé Laman, qui semblait essayer de se rétrécir sur lui-même alors qu’il se tenait derrière Eugène.

« C’est mon valet, » déclara Eugène.

« Ton valet ? » répéta Gerhard avec interrogation.

« Oui, » confirma Eugène. « Son nom est Laman Schulhov… quant à son âge… euh… Laman, quel âge as-tu ? »

« J’ai trente-deux ans, » répondit Laman avec une toux.

Si Laman avait trente-deux ans, cela signifiait qu’il était treize ans plus âgé qu’Eugène.

« Tu as donc l’air plus âgé que ton âge réel, » commenta Eugène.

Laman expliqua : « C’est à cause des vents impitoyables du désert… »

« C’est quelqu’un que j’ai personnellement ramené avec moi, donc son identité a déjà été vérifiée. Même s’il est mon valet, je ne lui ai rien appris, alors je le conduis simplement à l’annexe où il pourra s’occuper des tâches ménagères, » expliqua Eugène.

Ancilla et tous les serviteurs du domaine principal qui étaient rassemblés ici ont jeté des regards méfiants sur Laman. Laman a frémi sous tous les regards dirigés vers lui et n’a pu s’empêcher de se voûter.

En tant que garde de l’émir de Kajitan, Laman avait reçu l’ordre d’escorter l’émir à toutes sortes d’événements et avait vu de nombreux excellents guerriers. Cependant, parmi tous les guerriers qu’il avait vus de toute sa vie, très peu étaient aussi habiles que les chevaliers du domaine principal du clan Lioncœur.

L’esprit de Laman s’est emballé : « Tant que vous négligez leurs nombres, en termes de compétences individuelles, les gardes de l’émir de Kajitan ne peuvent pas les comparer du tout… »

Est-ce vraiment normal que les chevaliers d’une famille sans titre noble officiel soient aussi exceptionnels ? Selon son propre bon sens, Laman ne pouvait pas comprendre comment cela pouvait être. De plus, les chevaliers qu’il pouvait voir en ce moment n’étaient certainement pas toute la puissance du clan. La « vraie » force du clan Lioncœur se trouvait dans les chevaliers du Lion Noir. Même Laman était bien conscient de ce fait.

Laman a spéculé : « S’ils ont accumulé une telle puissance, ils pourraient même lancer une révolte à tout moment… »

Bien sûr, au cours des centaines d’années écoulées, le clan Lioncœur n’avait jamais tenté de se révolter contre l’Empire Kiehl. Malgré cela, Laman avait le sentiment que la puissance du clan Lioncœur était encore trop importante pour une seule famille.

« Alors le jeune seigneur est le fils adoptif d’une si grande famille. »

Le cœur de Laman s’est rempli de fierté lorsqu’il a regardé Eugène du coin de l’œil.

Il avait reçu plusieurs actes de grâce salvatrice de la part d’Eugène. Si ce n’était pas pour Eugène, Laman serait mort soit emporté par la tempête de sable, soit aspiré sous le sable mouvant. Même s’il avait échappé à la mort à ce moment-là, Laman aurait été réduit au silence par les assassins et les chamans du sable. Ou il aurait pu être tué par Amelia Merwin dans cet endroit souterrain, ou peut-être que son animal de compagnie aurait été celui qui l’aurait mis fin. Ou il aurait peut-être été piégé sous terre et mort de faim.

Tout cela s’était produit parce qu’il s’était impliqué avec Eugène, mais Laman avait toujours le sentiment qu’il devait rembourser la grâce salvatrice d’Eugène. C’est avec ces intentions que Laman avait décidé de se séparer de Tairi Al-Madani et de devenir le subordonné d’Eugène.

Même si les tâches qu’on lui demandait de faire n’étaient que des corvées pour la maison, peu importe ce qu’elles pouvaient être, tant qu’elles étaient faites pour servir Eugène, ne pourrait-il pas rembourser peu à peu la grâce passée de son maître ?

« Nina, » Eugène fit signe à Nina, qui attendait à proximité.

La Nina de vingt-deux ans n’avait plus la même apparence de bébé qu’elle avait il y a deux ans. Les yeux d’Eugène se sont rétrécis lorsqu’il a examiné la silhouette mince de Nina.

« Négligeais-tu de manger parce que je n’étais pas là ? Ou est-ce que quelqu’un te harcelait ? Pourquoi as-tu l’air si épuisée ? » l’interrogea Eugène.

« Mon jeune maître, j’ai été un peu occupée parce que tu as dit que tu reviendrais si soudainement, » expliqua Nina.

Eugène refusa d’accepter cela : « Tu n’es pas la seule à travailler dans l’annexe, alors pourquoi les choses sont-elles particulièrement occupées et difficiles juste pour toi ? Quelqu’un t’a-t-il dit de faire tout ce travail seule ? Était-ce le majordome en chef ? »

Alors que les yeux d’Eugène se tournaient vers eux, le visage du majordome en chef, qui se tenait derrière Nina, pâlit.

« N, pas du tout, monsieur, » nia rapidement le majordome en chef.

Nina réfutant également cela : « C’est moi qui ai dit que je m’en chargerais seule. Mais il semble que tu n’aies pas changé du tout, monsieur Eugène. »

Bien que le majordome en chef soit responsable de tous les serviteurs qui travaillaient au domaine Lioncœur, l’annexe où vivait Eugène était un lieu interdit que le majordome en chef n’osait pas toucher.

Eugène était également conscient de ce fait. C’est juste que, puisqu’il revenait après un long moment, il voulait vérifier si les autres serviteurs avaient peut-être harcelé Nina.

« Si c’est le cas, alors je suis content. Nina, emmène cet homme avec toi et apprends-lui comment faire les corvées, » ordonna Eugène.

« Quel genre de corvées devrais-je lui apprendre ? » demanda Nina.

Eugène réfléchit à la question : « Nettoyer les écuries et le gymnase… ainsi que… euh… toutes les corvées que tu ne veux pas faire, les corvées pénibles qui demandent beaucoup de force. »

Nina hésita : « Est-ce vraiment bien que je fasse ça ? N’est-il pas ton valet personnel, monsieur Eugène… ? »

« C’est parce qu’il est mon valet qu’il doit faire les corvées que je lui demande de faire. » Eugène la présenta ensuite : « Laman, cette femme s’appelle Nina, et elle est ma servante exclusive. Si tu devais le dire, tu pourrais la considérer comme ta supérieure immédiate. »

« Je m’appelle Laman Schulhov, » se présenta Laman.

Sa supérieure… Laman regarda Nina avec une expression amère. Avant d’arriver au domaine principal du clan Lioncœur, il avait écouté Eugène parler des personnages clés du domaine Lioncœur. Même Nina, une servante, faisait partie de ces « personnages clés ».

« Est-ce que je dois vraiment prendre une fille dix ans plus jeune que moi comme ma supérieure… ? »

Bien que Laman ait décidé de donner sa vie à Eugène, au fond de son cœur, il y avait encore l’orgueil d’un guerrier du désert sauvage. Bien sûr, cet orgueil n’osait pas lever la tête des profondeurs de son cœur.

Bien que les blessures de la correction physique qu’Eugène lui avait infligée aient déjà cicatrisé, Laman avait toujours peur des poings d’Eugène.

* * *

Eugène demanda à Cyan : « Pourquoi agis-tu avec autant de rigidité ? »

Ayant l’intention d’aider les deux frères à résoudre la tension entre eux, Ancilla avait emmené les serviteurs avec elle lorsqu’elle est partie. Après avoir développé un certain tact pendant son séjour au domaine principal, Gerhard était naturellement parti avec Ancilla. Nina a suivi, emmenant Laman avec elle alors qu’elle retournait à l’annexe.

Grâce à cela, Eugène et Cyan étaient les seuls restants devant la porte de distorsion.

Eugène continua à parler en souriant à Cyan, qui avait un front intense sur son visage : « Après tout, même madame Ancilla a pu sourire en disant que ça faisait longtemps. Tu ne m’as pas manqué ? Qu’est-ce que c’est que cette expression ? Es-tu constipé ? »

« Même si tu continuais à l’appeler « belle-mère » pendant que ma mère était là, maintenant c’est de nouveau madame Ancilla ? » souligna Cyan avec sarcasme.

Eugène se défendit : « Je dois l’appeler par ce nom pour que madame Ancilla soit heureuse, n’est-ce pas ? »

« Et qui crois-tu être pour que tu aies besoin d’essayer de rendre ma mère heureuse ? » grogna Cyan avec