“Que font-ils là-dedans sans sortir toute la journée ?” Ciel fronça les lèvres, fixant le donjon.

Depuis leur retrouvaille après des années d’absence, elle avait envie de partager un repas avec Eugène, puis de le faire visiter le château, ou peut-être même de faire une longue promenade avec lui dans les montagnes. Cependant, après que Eugène eut immédiatement réussi l’épreuve et pénétré dans la forteresse, il n’avait pas bougé de sa chambre.

Habituellement, Eugène n’était pas du genre à rester enfermé dans sa chambre, et il serait au moins venu à la salle d’entraînement pour s’entraîner. Mais peut-être ses habitudes avaient-elles changé pendant leur séparation, car Eugène n’avait pas visité la salle d’entraînement une seule fois.

Cela dit, l’idée d’aller le voir personnellement piquait quelque peu son amour-propre. Ciel fixa le château, en tapant des trous dans le sol innocent.

“…Ils ont dit que Lord Genos était entré avec lui…”, se souvint Ciel.

Serait-ce qu’ils essayaient vraiment de persuader Eugène de rejoindre les Chevaliers du Lion Noir ? Cette pensée soudaine fit sourire Ciel inconsciemment.

Genos Lioncœur était le Capitaine de la Deuxième Division. Bien que Ciel pût charmer la plupart des adultes qu’elle avait rencontrés, Genos était un adversaire difficile à surmonter, même pour elle.

Ciel n’était pas la seule à trouver Genos difficile à affronter. Parmi les chevaliers du Lion Noir, Genos pouvait se compter, aux côtés de Carmen et Dominic, parmi les guerriers les plus habiles de toute l’ordre chevaleresque.

C’est pourquoi Ciel avait tenté à plusieurs reprises de nouer des liens avec Genos, mais malgré tous ses efforts, elle n’avait jamais réussi à progresser. Genos avait un caractère strict, et peut-être à l’image de leur capitaine, même les chevaliers de la Deuxième Division dirigés par Genos n’interagissaient pas vraiment avec les autres unités.

“…S’il était possible, il serait beaucoup mieux si Eugène rejoignait la Troisième Division plutôt que la Deuxième Division”, soupira Ciel avec mélancolie.

Dès la première rencontre d’Eugène avec Carmen, elle avait eu l’intention de lui proposer le poste d’écuyer du Capitaine de la Deuxième Division. Même aux yeux de Ciel, c’était une proposition assez attrayante. C’était une offre de devenir l’écuyer non pas de n’importe quel capitaine, mais du capitaine Genos, réputé pour ses compétences exceptionnelles, même comparées aux autres Chevaliers du Lion Noir.

Ciel poursuivit sa réflexion : “Après tout, la Deuxième Division reste rarement longtemps au Château du Lion Noir…”

Bien que le contenu de leur entraînement diffère selon les divisions, celui de la Deuxième Division semblait particulièrement rude comparé aux autres unités et mettait l’accent sur le combat réel. Bien qu’ils séjournent actuellement au château pour participer à la cérémonie du Coming-of-Age, la routine habituelle de la Deuxième Division était de parcourir les régions les plus sauvages du continent.

Par conséquent, si possible, Ciel espérait qu’Eugène rejoigne la Troisième Division plutôt que la Deuxième. Après tout, il n’y avait aucun inconvénient à le faire, n’est-ce pas ? S’ils pouvaient appartenir à la même unité, ils pourraient rester ensemble, où que l’unité aille. Ils pourraient partager les repas chaque jour, porter le même uniforme et même suivre le même entraînement…

Ciel resta là, les yeux perdus dans ses pensées, en imaginant Eugène dans l’uniforme des Chevaliers du Lion Noir. Après avoir ricané à elle-même ainsi, Ciel se retourna et partit sans regret.

“Vu qu’ils ont discuté si longtemps, il semblerait que la persuasion de Lord Genos fonctionne.”

Dans ce cas, elle ne devait pas intervenir. S’il s’agissait du strict Lord Genos qui parlait à Eugène, il n’y avait aucun moyen qu’il soit influencé par la langue d’argent d’Eugène ; et même Eugène ne pourrait pas ignorer Lord Genos, à la fois habile et partageant une attitude similaire à celle d’Eugène en matière d’entraînement.

Mais si c’était Carmen qui essayait de le convaincre ?

“…Madame Carmen est… bien sûr, c’est une bonne personne, mais…”, Ciel interrompit sa pensée sans la terminer.

Dans tous les cas, Ciel s’amusait à imaginer qu’Eugène pourrait envisager positivement de rejoindre les Chevaliers du Lion Noir. Du moment qu’il devienne l’écuyer de Genos, ne pourrait-elle pas ensuite le convaincre de transférer dans sa division ?

Ciel se sentait débordante de confiance en pensant à cela. Un sourire malicieux sur le visage, elle s’éloigna de la partie du château où séjournait Eugène.

Pas une seule pensée dans l’esprit de cette jeune fille malicieuse ne concernait son pauvre frère jumeau. Quelles raisons avait-elle de se soucier de ce frère, qui était à ses côtés depuis leur naissance et avec qui elle avait passé dix-huit ans de sa vie ? En tout cas, il n’avait rien de vraiment répréhensible comme Eward, donc Cyan devait arriver au château après avoir surmonté les diverses difficultés qui l’attendaient.

Le lendemain, après avoir dévoré son petit-déjeuner, Ciel se dirigea directement vers l’entrée du château.

Normalement, elle s’entraînerait sous l’œil attentif de Carmen, mais depuis la veille, Carmen était occupée par la réunion du Conseil.

“Qu’est-ce qui est si important pour qu’ils en discutent plus d’une journée ?” se demanda Ciel distraitement.

À ce qu’elle sache, la situation actuelle de la famille Lioncœur était plutôt paisible. Parmi les nombreuses branches collatérales, aucune famille ne se comportait mal, et même les barbares au-delà de la frontière sud de l’empire s’étaient tenus à l’écart ces dernières années.

Dans ces circonstances, Eward était la seule chose qui occupait constamment l’attention des Chevaliers du Lion Noir. Même maintenant, le lieutenant de la Sixième Division était absent du Château du Lion Noir, ayant été chargé de surveiller Eward dans le fief de Bossar.

Ciel haussa les épaules : “Même si je ne sais pas ce qui se passe…”

Pour l’instant, cela ne concernait pas Ciel.

Serait-ce aujourd’hui que Eugène sortirait enfin de sa chambre ? Portant ces grandes attentes, Ciel arriva aux quartiers d’hôtes du château.

Les yeux de Ciel s’écarquillèrent de surprise lorsqu’elle vit la scène qui s’offrait à elle.

Au centre d’une vaste salle d’entraînement, Genos brandissait son épée. Eugène se tenait à une légère distance, observant les mouvements de Genos.

D’un premier coup d’œil sur cette scène, Ciel ne pouvait penser qu’à une seule explication. Ciel afficha immédiatement un large sourire et se dirigea vers Genos et Eugène. En la voyant arriver, Genos arrêta de manier son épée et jeta un regard préventif sur Eugène.

“Que faites-vous ici ?” demanda Eugène au lieu d’un salut.

Cela aurait pu offenser presque n’importe qui d’autre, mais Ciel ne sembla pas s’offenser et sourit joyeusement.

“Vous avez donc décidé de devenir l’écuyer de Lord Genos, n’est-ce pas ?” demanda Ciel avec assurance.

C’était forcément le cas. Sinon, il n’y avait aucune raison pour qu’ils soient là, dans la salle d’entraînement, si tôt le matin. De plus, Genos semblait montrer à Eugène une démonstration de ses techniques d’épée à des fins pédagogiques.

“Vous avez fait un bon choix. Lord Genos est le guerrier le plus habile, même parmi les Chevaliers du Lion Noir”, flatta Ciel Genos pour mieux séduire Eugène.

Ciel ne débitait pas des absurdités. Dominic, par exemple, possédait le Marteau de l’Annihilation Jigollath, tandis que Carmen avait appris la Formule de la Flamme Blanche. Puisque Genos était tout aussi fort que l’un ou l’autre sans aucun avantage particulier, on pouvait dire qu’il était le plus habile de tous les Chevaliers du Lion Noir.

“…Euh… Ciel.” Genos intervint, jetant un regard hésitant sur Eugène. Puisqu’ils étaient tous deux membres des Chevaliers du Lion Noir, Genos n’avait pas besoin d’appeler Ciel “Mademoiselle”. “Il semble que vous vous méprenez sur quelque chose.”

“Quoi ?” Ciel le regarda avec interrogation.

“Je n’ai pas pris le jeune maître Eugène comme écuyer”, expliqua Genos.

Les yeux de Ciel s’écarquillèrent à ces mots.

À peine capable de maintenir le sourire qui menaçait de disparaître de son visage, Ciel inclina la tête et demanda : “Que voulez-vous dire par là ? N’avez-vous pas passé beaucoup de temps à en discuter avec Eugène hier ?”

Genos hésita : “C’est…”

Ciel continua : “Et ne lui enseignez-vous pas vos techniques d’épée en ce moment ? Pourquoi le guideriez-vous dans vos techniques d’épée si vous ne l’avez pas pris comme écuyer ?”

Celui qui recevait les conseils était en fait Genos lui-même, mais il était impossible pour lui d’admettre une telle chose. Bien qu’il ne se soit pas servi de sa magie lors de l’exécution de la technique, le mouvement que Genos avait démontré était le Cul-de-Sac, enregistré parmi les techniques du style Hamel.

Cul-de-Sac ! Il s’agissait d’une compétence qui, combinée à la Fureur d’Asura, conduisait l’adversaire à une défaite inévitable. En projetant un réseau dense de force d’épée comme une toile d’araignée avec la Fureur d’Asura, cette brillante technique d’épée pouvait restreindre les mouvements de l’adversaire avant de le terminer…

“Bien que je ne sois pas devenu son écuyer, je peux quand même recevoir des instructions sur l’escrime, n’est-ce pas ?” répondit Eugène aux questions de Ciel avec une expression apathique.

Ce n’était bien sûr qu’une excuse. Il n’y avait rien qu’il puisse apprendre du Cul-de-Sac que Genos venait d’exécuter. Dans la tête d’Eugène, il y avait d’innombrables techniques plus propres et plus meurtrières que celle-là.

Bien sûr, il n’y avait aucune raison de dénigrer les compétences de Genos à cause de cela. Même en le regardant du point de vue de la vie antérieure d’Eugène, Genos était un guerrier extrêmement habile. Cependant, comme les capacités de Genos étaient ancrées dans le style Hamel, Eugène ne pouvait s’empêcher d’avoir un avantage écrasant sur lui s’il devait se battre.

“Pourquoi ?” gémit Ciel, les joues gonflées par la contrariété.

“Que voulez-vous dire par pourquoi ?” Eugène changea de sujet. “Avez-vous mangé avant de venir ici ?”

“…Oui”, admit Ciel avec mauvaise humeur.

“Mais je n’ai rien mangé”, l’informa Eugène.

Distraite avec succès, Ciel demanda : “Qu’est-ce qui vous préoccupe au point que vous n’ayez toujours pas mangé ?”

“Je comptais simplement manger quand j’en aurais le temps”, répondit Eugène. “Monsieur Genos, pourquoi ne rentrons-nous pas à l’intérieur pour manger ? Ou préférez-vous retourner dans vos quartiers d’abord ?”

“…Je mangerai quelque chose une fois de retour dans mes quartiers”, répondit Genos en toussant, tandis qu’il fourrait son épée dans son fourreau.

À en juger par la situation, il semblait que Ciel participerait également au repas, et Genos craignait de commettre une erreur et de révéler quelque chose qu’il ne devait pas s’il était mis sur le gril.

Et s’il laissait échapper par inadvertance le mot “Frère aîné” alors que Ciel était à portée d’oreille ? Genos savait parfaitement à quel point Ciel Lioncœur pouvait être maligne et manipulatrice. Bien qu’elle n’ait rejoint les Chevaliers du Lion Noir que depuis moins de deux ans, elle avait su s’imposer avec un sourire qui lui permettait de sortir de n’importe quelle difficulté, ainsi que ses propres manipulations astucieuses.

S’il prononçait “Frère aîné” devant Ciel, elle ne laisserait certainement pas la moindre erreur passer. Genos n’avait aucune envie que sa faiblesse soit saisie par cette jeune dame et utilisée pour jouer avec lui…

“Dans ce cas, il semblerait que je mangerai seul”, dit Eugène.

“Je mangerai avec toi”, insista Ciel.

“N’avez-vous pas dit que vous aviez mangé avant de venir ici ?”

“J’ai seulement mangé un peu, donc c’est bon.”

“Tu vas grossir si tu manges trop”, la prévint Eugène.

“Ai-je l’air d’avoir grossi ?” demanda froidement Ciel, les yeux plissés.

Pendant cette conversation, Genos avait rapidement quitté la pièce avec une démarche prudente et furtive.

Eugène regarda Ciel avec incertitude : “Je pense que tu as un peu grossi ?”

“Je suis juste devenue un peu plus grande et j’ai pris un peu de muscle”, rétorqua Ciel en s’éloignant d’Eugène.

Cependant, il semblait qu’Eugène continuait à la gêner. Bien qu’elle ait accompagné Eugène à la salle à manger pour qu’ils mangent ensemble, Ciel a à peine touché sa nourriture et s’est simplement appuyée sur ses mains.

Malgré le regard manifeste et lourd de Ciel posé sur lui, Eugène continua à manger sans distraction.

“…Ça a bon goût ?” demanda finalement Ciel.

Eugène fit ses compliments : “Il semble qu’ils aient de bons cuisiniers ici.”

“Si tu rejoins les Chevaliers du Lion Noir, tu pourras manger des plats délicieux comme ceux-ci tous les jours”, tenta de séduire Ciel.

“Tu es vraiment tenace”, répondit simplement Eugène.

“Après tout le travail que j’ai fourni pour essayer de te convaincre, ne peux-tu pas faire semblant de ne pas remarquer et me laisser gagner ?” gémit Ciel.

Eugène lui refusa la satisfaction. “Je préfère gagner plutôt que perdre.”

“Qui au monde ne veut pas gagner quand il peut ?” marmonna Ciel en fronçant les lèvres.

Même ainsi, elle décida d’abandonner et d’arrêter de déranger Eugène. La ténacité de Ciel était suffisamment forte pour ne pas perdre face à qui que ce soit, mais la ténacité d’Eugène était tout aussi forte.

Changeant de sujet, Ciel demanda : “…Alors, qu’as-tu fait à Aroth ?”

“Quelle rapidité de ta part de me le demander”, nota Eugène avec sarcasme.

“Hier n’était pas le bon moment pour te poser cette question”, s’excusa Ciel.

Au lieu de répondre à sa question, Eugène en posa une à son tour. “Alors, que dois-je te dire ?”

“Tu diras probablement que tu étais occupé à étudier la magie.”

“Voilà, tu sais déjà ce que je faisais.”

“Mais à part ça, n’y avait-il pas autre chose qui t’occupait ? J’ai entendu dire que tu étais devenu proche du prince héritier d’Aroth pendant ton séjour là-bas.”

“Qu’est-ce que ça a à voir avec le fait que j’étais occupé ?”

“As-tu été invité à des fêtes ou des événements sociaux organisés par la famille royale ? Ou alors… Sir Lovellian t’a-t-il présenté aux jeunes sorciers prometteurs d’Aroth ?” demanda Ciel timidement.

Eugène arrêta de manger pour éclater de rire : “Penses-tu vraiment que j’apprécierais ce genre de chose ?”

“Non, tu ne le feras pas.” Rassurée par la réponse d’Eugène, Ciel sourit timidement. “Néanmoins, ne penses-tu pas que tu devrais progressivement acquérir de l’expérience dans ce genre de choses ?”

“Pourquoi devrais-je le faire ?” demanda Eugène en haussant un sourcil.

“Toi et moi allons bientôt devenir adultes. Cela signifie que nous aurons l’âge d’assister à des fêtes et d’être attendus pour socialiser.”

“Hé, quelqu’un regarde ce que cette fille dit. Donc, puisque tu as été silencieux jusqu’à présent, tu as décidé que, une fois adulte, tu peux faire la fête, n’est-ce pas ?”

“Non, ce n’est pas comme ça, mais… si c’est faire la fête avec toi, je pense que ce sera très amusant”, admit Ciel.

“Pourquoi laisses-tu simplement ton frère de côté ?” demanda Eugène avec amusement.

“Mon frère a beaucoup de monde qui cherche à l’entraîner pour s’amuser, en dehors de toi et de moi. De plus, je pense que mon frère sera extrêmement occupé à partir de l’année prochaine. De nombreuses familles nobles, et peut-être même les familles royales d’autres nations, essaieront de présenter leurs demoiselles éligibles à lui”, dit-elle en se penchant plus près d’Eugène. “Il pourrait même être le premier d’entre nous à se marier.

“C’est censé être un secret, mais il