Après avoir ramené Narissa, qui s’accrochait à son dos, encore plus près, Eugène a relevé le capuchon de son manteau. Il a également appelé les esprits du vent pour veiller sur ses environs. En plus de cela, il a érigé son bouclier de mana et a même incorporé quelques sorts défensifs.

En réponse à ses préparatifs, Kristina a également lancé son propre sort sacré. Ce genre de sorts était en réalité supérieur en termes de défense à d’autres sorts de la même classe.

Après avoir vérifié la portée de la barrière que Kristina avait lancée sur eux, Eugène lui a dit : « Assure-toi de rester juste derrière moi. »

« Oui », a répondu Kristina sans objection.

N’était-il pas trop téméraire ? Mais de telles pensées ne lui sont même pas venues à l’esprit. En ce qui concernait ce genre de choses, Kristina n’argumenterait pas avec Eugène.

Alors qu’il avançait, Eugène plaça ses deux mains à l’intérieur de son manteau, mais il n’a pas sorti d’armes à l’avance.

À peine s’était-il avancé un peu plus, la garde toujours levée, que ses sens extrêmement aiguisés ont perçu quelque chose. Mais au moment où il l’a perçu, cela a disparu.

Non… cela n’avait pas disparu ; au contraire, il s’approchait encore plus vite. Eugène était déjà sur ses gardes, donc sa réaction a été immédiate. Il a sorti une épée de son manteau et l’a fait vibrer dans l’air.

Clac !

L’épée s’est brisée au moment de la collision avec quelque chose.

Ignorant les fragments métalliques brisés qui s’étaient envolés, Eugène a sorti sa main droite, qui était toujours dans son manteau. Le mana qui avait jailli au moment de la collision a ensuite été absorbé par l’Épée Dévorante Azphel.

« Kyaaah ! » a crié Narissa à la vue de l’explosion soudaine.

Eugène a arrêté de porter Narissa et l’a projetée vers les esprits du vent, qui l’ont éloignée du combat. Kristina a également immédiatement levé sa baguette et a enveloppé Narissa d’un bouclier de lumière.

Maintenant que son corps était libéré de son fardeau, Eugène a foncé sans délai. La silhouette du Gardien, vêtu d’une vieille robe, s’est présentée à sa vue. La lame d’Azphel a sauté et a tremblé en détournant les attaques qui arrivaient.

Clac ! Clac !

Il y a eu le bruit de métal frappant sur métal, mais Azphel ne s’est pas brisée comme la première épée.

Mais le Gardien n’a pas reculé non plus. Au lieu de continuer à attaquer, le Gardien a préparé son épée en attendant l’attaque d’Eugène.

Azphel a creusé un sillon dans le sol alors qu’Eugène avançait. Puis l’épée a frappé vers le haut avec une explosion de mana. L’épée du Gardien s’est déplacée pour rencontrer l’attaque.

Fwoosh !

Avant que l’explosion n’engloutisse le Gardien, l’épée qu’il brandissait a tranché le vide maintenant vide alors que l’attaque était retirée.

[…Cette épée.]

La voix du Gardien a résonné dans sa tête. Sans plus brandir son épée, Eugène a fait un pas en arrière.

[C’est l’Épée Dévorante, Azphel.]

Eugène n’a pas répondu. Le Gardien regarda Eugène calmement avant de continuer à parler.

[Depuis quand le clan Lioncœur protège-t-il les elfes errants ?]

« Pourquoi ne te montres-tu pas d’abord et ne me parles-tu pas à haute voix ? » a dit Eugène avec défi.

Son cœur battait d’impatience. Eugène a apaisé son expression et a replacé Azphel dans son manteau. En le faisant, ses lèvres se sont légèrement déplacées.

« …Ho », voyant les mouvements de ses lèvres, le Gardien a poussé un petit soupir.

Après avoir regardé Eugène pendant quelques instants, il a ricané avec un sourire sur le visage.

[Je pensais que tu lui ressemblais, mais il semble que ce n’était pas du tout une ressemblance.]

Eugène haussa simplement les épaules sans répondre. En réponse à ce silence, le Gardien baissa son épée, puis releva le capuchon qui couvrait son visage.

[Hamel Dynas.]

Eugène avait brandi son épée en espérant que l’autre partie le reconnaisse grâce à elle. À cause d’une gêne extrême, le nom de l’attaque refusait absolument de venir à ses lèvres, mais le coup d’épée qui frappait vers le haut depuis le bas était le cinquième mouvement du style Hamel – Explosion de Dragon.

[Es-tu un fantôme errant incapable de trouver le repos éternel ?]

« Je me demande si on pourrait dire la même chose de toi ? » répondit Eugène avec un sourire narquois.

Sans émettre de son, Eugène n’avait fait que déplacer légèrement ses lèvres pour prononcer un certain nom.

Un elfe plus âgé qui pouvait reconnaître Azphel et possédait de telles compétences. Un elfe impitoyable qui détestait Iris et les elfes sombres et était prêt à agir sur la haine qu’il portait.

Il n’y avait pas beaucoup de tels elfes dans la mémoire d’Eugène.

Son capuchon baissé, le Gardien révélé avait des cheveux vert terne, un visage si beau qu’il était difficile de savoir si le propriétaire était un homme ou une femme, et une cicatrice sur une joue.

Cet elfe s’appelait Signard.

« Quel est ton but ici ? » demanda Signard, ne parlant plus avec sa voix mentale.

Alors qu’il rentrait son épée dans son fourreau, il regarda ouvertement Eugène et Narissa. Puis son regard se tourna vers Kristina. Il fixa Kristina pendant quelques instants.

Tout comme Eugène avait reconnu Signard, Signard avait reconnu qu’Eugène était Hamel. En d’autres termes, Signard connaissait aussi Anise d’il y a trois cents ans.

«…Non, n’est-ce pas ridicule de te le demander ?», murmura Signard à lui-même en se retournant.

Il ne leur a pas dit de le suivre, mais Eugène a suivi Signard sans même poser de questions.

«…Est-ce quelqu’un que tu connais ?», demanda Kristina en se plaçant à ses côtés.

N’ayant pas encore pleinement compris la situation, Narissa était encore trop terrifiée pour parler.

« Si c’était quelqu’un que je connaissais, m’aurait-il attaqué en premier lieu ? » fit remarquer Eugène.

« Cependant, il a cessé d’attaquer, n’est-ce pas ? » fit remarquer Kristina.

« Après avoir vu nos apparences, il semble qu’il ait réalisé qu’il s’agissait d’un malentendu », dit Eugène avec malice en jetant un coup d’œil au visage de Kristina. «…Cela aide aussi que tes traits ressemblent à quelqu’un de particulier. »

Kristina sourit faiblement et hocha la tête. Ce fut sa seule réponse à ses paroles. Sans poser d’autres questions, Kristina passa un bras autour des épaules tremblantes de Narissa avec une expression réconfortante sur son visage.

Alors qu’ils avançaient, le paysage autour d’eux sembla se tordre. Ils venaient de traverser un sort de barrière si avancé qu’il était difficile de le détecter de l’extérieur, et encore plus de l’interférer.

Bien sûr, cela n’avait rien d’étonnant. Il s’agissait d’un village où des elfes errants se rassemblaient. Y avait-il un terrain de chasse plus alléchant pour les esclavagistes et les tribus que cet endroit ? Dans de telles circonstances, le fait que son emplacement ne soit pas bien connu n’était pas seulement dû à l’existence du gardien, mais aussi au sort qui protégeait le village en le maintenant dans un espace séparé.

« C’est bien d’avoir amené Narissa », pensa Eugène.

S’ils ne l’avaient pas eue pour les guider, ils auraient été obligés de parcourir cette grande forêt pendant un certain temps.

«…Pour penser qu’il y aurait une barrière comme celle-ci », murmura Kristina en regardant autour d’elle avec admiration. Même lorsqu’ils étaient juste devant la barrière, et maintenant, après l’avoir traversée, ils ne ressentaient aucune incongruité.

Eugène ressentait la même chose. En termes de sorcellerie, le niveau d’Eugène avait dépassé le cinquième cercle. En règle générale, les sorciers du cinquième cercle ou plus étaient classés comme sorciers intermédiaires. Cependant, avec le sens du mana sensible d’Eugène et les connaissances qu’il avait acquises grâce à la sorcellerie, il n’était pas seulement au niveau d’un sorcier intermédiaire.

«…Ce n’est pas une barrière ordinaire », réalisa Eugène.

Eugène a essayé de comprendre la barrière d’un point de vue magique, mais ce n’était pas facile pour lui. Même lorsqu’il traversait la barrière elle-même, il n’avait ressenti aucune gêne.

Le Signard qu’Eugène pouvait se rappeler n’était pas un elfe aussi exceptionnel en termes de sorcellerie.

«…Combien d’elfes y a-t-il dans ce village ? » demanda Eugène.

« Environ une centaine », répondit Signard.

À cette réponse, Narissa poussa un cri de surprise.

Ils pouvaient voir quelques elfes les regarder des maisons au loin. Leurs regards étaient un mélange d’hostilité et de peur.

« Il semble que nous devions avoir une conversation. Que souhaites-tu faire ? » demanda Signard à Eugène.

« Kristina, fais ce que tu veux pour tuer le temps », dit Eugène sans regarder Kristina.

Ses paroles sont venues soudainement, mais Kristina n’a pas été déconcertée. Elle hocha légèrement la tête, puis se tourna pour regarder les elfes avec des yeux pleins d’intérêt.

« Ne fais rien de mal », l’a prévenu Eugène.

« Ne t’inquiète pas pour ça », répondit Kristina avec un large sourire.

Eugène laissa Kristina et Narissa derrière lui et suivit Signard.

« N’es-tu pas un peu trop négligent ? » demanda Signard.

Eugène haussa les épaules : « Quoi ? Tu prévois de prendre les deux en otage pendant que je ne suis pas avec elles ? »

« Aurai-je une raison de le faire ? »

« Bien sûr que non. Donc, je n’ai pas besoin de garder mes gardes. »

« Les elfes qui vivent ici détestent les étrangers », l’a prévenu Signard.

« Je l’avais compris même sans que tu le dises. Leur hostilité est extrêmement… ciblée. Cependant, il semble qu’il n’y ait que quelques elfes capables d’agir sur leur hostilité », dit Eugène en regardant les elfes.

Bien qu’il ne s’attendait pas à en trouver cent, il avait l’impression que le seul elfe capable de menacer Kristina était Signard.

Avec un sourire, Signard haussa les épaules et changea de sujet : « À propos de cette femme. »

Eugène savait ce qu’il essayait de dire. « Il y a une ressemblance, n’est-ce pas ? »

« Cela va au-delà d’une simple ressemblance. »

« J’ai été surpris quand je l’ai vue pour la première fois aussi. Cependant, ce n’est toujours qu’une ressemblance. »

« Elle pourrait te tromper. »

« Signard, tout comme tu m’as reconnu, Anise m’aurait aussi reconnu. Je n’ai peut-être rien dit ouvertement, mais je ne l’ai pas caché non plus. Si elle devait me reconnaître, elle me reconnaîtrait bien plus vite que toi. »

Pendant son voyage avec Kristina, Eugène avait sorti son épée à plusieurs reprises. Non, même avant cela ; lorsqu’il avait combattu avec une épée contre Genos dans le château du Lion Noir, Eugène n’avait pas hésité à utiliser le style Hamel. Ce n’était pas seulement pour gagner l’approbation de Genos, mais aussi pour vérifier la réaction de Kristina.

Ses yeux à ce moment-là avaient semblé un peu étranges. Cela l’avait beaucoup dérangé, mais Kristina n’avait toujours pas évoqué Hamel. Si Kristina était vraiment Anise, il n’y avait aucune raison pour qu’elle se cache ainsi.

«…Eh bien, peut-être », murmura Signard d’une voix basse en souriant. Il ouvrit une porte d’une vieille cabane et fit signe à Eugène de l’accompagner. « Je ne m’attendais pas à te revoir. »

« Il en va de même pour moi », répondit Eugène avec un sourire en retour en franchissant la porte.

Au moment où il était entré, la silhouette de Signard avait disparu. Eugène sourit et se pencha en arrière. Un coude balaya le tissu de sa chemise. Même s’il était dans une position instable, Eugène put tendre la main et saisir Signard par le col. Puis il réduisit la distance entre eux en tirant Signard près de lui.

« Tu as vraiment grandi. Tu as même appris à te battre », loua Eugène.

« C’est toi qui es devenu trop jeune », dit Signard en montrant ses dents dans un sourire.

Après s’être battus ainsi pendant quelques instants, Signard fut le premier à baisser les mains. Puis il fit quelques pas en arrière et examina Eugène de haut en bas.

« Tes compétences n’ont peut-être pas rouillé, mais tu es plus faible que tu ne l’étais dans ta vie passée », commenta Signard.

« C’est inévitable », haussa les épaules Eugène. « Ce corps n’a pas encore complètement grandi. »

« Le corps d’un humain… » Signard fit une pause. « Quel âge as-tu ? »

« J’aurai bientôt vingt ans », révéla Eugène.

«…Haha ! » Signard éclata de rire à la réponse d’Eugène. « En effet. Même en tenant compte du fait que tu es un être humain, c’est encore un jeune âge. Malgré tout, pour que tu sois aussi accompli que maintenant… il semble que tu ne t’es pas contenté de profiter de ta réincarnation tranquillement. »

« Si le monde n’était pas dans l’état où il est, j’aurais peut-être pu profiter tranquillement de tout ce que je n’avais pas pu faire dans ma vie précédente », admit Eugène en tirant une chaise et en s’asseyant.

Signard remarqua tardivement : « Ce corps… pourrait-il être le corps d’un descendant de Vermouth ? »

« Ne me pose pas trop de questions », dit Eugène d’un ton sévère. « Même moi, je ne connais pas assez ma réincarnation pour répondre de manière satisfaisante à toutes les questions qui l’entourent. »

« Est-ce ainsi ? »

« Je suis mort dans le château du Roi Démon de l’Emprisonnement. Pour moi… je suis passé directement de ma mort à ma réincarnation. Je ne suis pas allé au paradis ni en enfer… Je suis simplement… mort, et quand j’ai rouvert les yeux… j’étais un bébé. »

Signard s’assit en face d’Eugène et écouta son histoire.

« Je ne connais pas tous les détails », confessa Eugène. « Je suis né comme l’un des descendants de Vermouth, et je suis devenu par hasard l’enfant adoptif de la famille principale. Après avoir grandi ainsi… eh bien… j’ai finalement trouvé mon chemin ici. Tu peux deviner ma raison de le faire. »

«…Sienna », murmura Signard.

Eugène changea de sujet : « Alors, qu’as-tu fait de toi ? Trois cents ans, ce n’est pas un laps de temps court, même pour un elfe. »

« Ce n’était pas non plus un moment très agréable », dit Signard, les lèvres se tordant en un sourire amer.

Il y a trois cents ans, Signard était l’un des archers elfes qui se battaient contre les Rois Démon. Il s’est battu à Helmuth, qui était à l’époque considérée comme la ligne de front de la guerre. Les archers elfes, Signard inclus, parcouraient les forêts et les montagnes de Helmuth, combattant les armées de démons.

Hamel avait rencontré Signard une seule fois dans sa vie précédente. Alors qu’ils se battaient tous les deux contre les forces démoniaques à Helmuth, Hamel avait une fois mené une opération conjointe avec les archers elfes. À cette époque, Signard était un jeune elfe débordant d’énergie qui connaissait Sienna depuis son enfance.

Sienna appelait en fait Signard son grand frère.

Bien que Signard fût un elfe, il n’agissait pas vraiment comme tel. Surtout parce qu’il ne pouvait pas accepter que Sienna soit obligée d’aller sur un champ de bataille aussi dangereux pour le bien des elfes. Il avait crié à Sienna à plusieurs reprises, essayant de la faire revenir dans la forêt, et lorsque Sienna refusait de l’écouter, il avait même essayé de la forcer à revenir.

Au moment où il allait la forcer à revenir, Hamel s’était avancé. Signard était en effet fort, mais il n’était pas aussi fort qu’Hamel.

—Peu importe ce qui se passe, prends soin de Sienna.

Après avoir été battu et laissé à terre, Signard, couvert de sang et