Quelques jours après avoir pris la direction de l’ouest, suivant les indications de Signard.

Après avoir quitté le village des elfes errants, ils n’avaient rencontré aucun obstacle particulier. Ils avaient croisé quelques monstres et découvert des traces de tribus voisines, mais n’avaient pas encore rencontré de natifs.

« Ah », soupira Eugène.

Il ressentait un « mouvement » provenant de la feuille de l’arbre du monde qu’il avait rangée dans sa poche de poitrine. Ce n’était pas une illusion. La plupart de ses sens étaient concentrés sur cette feuille séchée au cours de ces derniers jours de voyage, et Eugène n’était pas assez insensé pour commettre une telle erreur, malgré l’impatience avec laquelle il attendait une réponse.

Eugène sortit immédiatement la feuille de sa poche. Il calma le vent qui soufflait vers eux, puis regarda la feuille posée sur la paume de sa main.

La feuille se remit à bouger. Kristina, qui s’était approchée à un moment donné, vit son visage s’illuminer.

La feuille dans la paume d’Eugène se déplaça lentement. Tout en se déplaçant constamment et imperceptiblement, elle avançait dans une certaine direction.

« C’est comme une boussole », murmura Eugène avant de la remettre dans sa poche.

« Pourquoi la remets-tu ? » demanda Kristina.

« C’est encombrant de la tenir en main pendant que nous voyageons. De toute façon, même si je la garde dans ma poche, je sens toujours la direction qu’elle indique », expliqua Eugène.

Cette direction était… légèrement décalée par rapport à l’ouest. Il semblait que la mémoire de Signard n’était pas erronée, donc s’il n’avait pas réussi à trouver le territoire elfique malgré cela, il devait y avoir une autre raison qui l’en avait empêché. Sentant son cœur s’emballer d’excitation, Eugène accéléra le pas.

Alors qu’ils se dirigeaient dans la direction indiquée, la réaction de la feuille devint plus intense. Au début, elle ne faisait que se tortiller légèrement pour indiquer la bonne direction, mais maintenant elle oscillait presque comme si elle tentait de sortir de sa poche.

Au fur et à mesure que la réaction de la feuille augmentait, les pas d’Eugène s’accéléraient également. Sans perdre de vue les mouvements d’Eugène, Kristina le suivit.

« Sir Eugène », appela Kristina.

« Je sais », répondit Eugène, la voix légèrement tremblante.

Même s’il se concentrait sur la course en avant, Eugène ne manqua pas les « changements » qui se produisaient autour d’eux. Le vent avait commencé à se lever, et il était différent d’une brise ordinaire.

Ce n’était pas seulement le vent. Le sol et les arbres étaient également différents de la forêt que les deux avaient traversée pendant les deux derniers mois environ.

Cependant, Eugène ne pouvait pas dire exactement ce qui était différent. Il sortit alors Wynnyd de son manteau.

[…C’est surprenant.]

La voix de Tempête résonna dans la tête d’Eugène. Sans explication, Tempête saisit immédiatement la situation.

[Un esprit primordial… Non, pourrait-il s’agir de l’esprit de l’Arbre du Monde ?]

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Eugène.

[Sais-tu ce qu’est un esprit primordial ?]

« Bien sûr que je sais. C’est la classe d’esprit la plus basse, sans volonté propre. »

Tempête émit un petit rire à cette réponse.

[La classe d’esprit la plus basse, dis-tu… Très bien, je suppose que l’on peut le voir ainsi.]

« N’est-ce pas le cas ? »

[Les esprits primordiaux sont l’essence pure des esprits. Plus faibles que les esprits inférieurs du vent, les Sylphes, un esprit primordial ne peut même pas opposer de résistance à la brise qu’une Sylphe peut soulever, mais… les esprits primordiaux ne se perdent pas même lorsqu’ils sont pris dans la brise d’une Sylphe.]

« … » Eugène écouta silencieusement.

[Que je sois le Roi des Esprits, ou une Sylphe, un esprit inférieur, nous avons tous été des esprits primordiaux à un moment donné.]

Après avoir réfléchi un instant, Eugène demanda : « …Est-ce un état similaire à la mana ? »

[C’est exact. Les esprits primordiaux sont similaires à la mana. On pourrait même les considérer comme… un autre aspect de la mana. Tout comme la mana existe partout dans l’existence, les esprits primordiaux existent également. Le vent, la terre, le feu et l’eau sont composés de mana et d’esprits primordiaux.]

« Mais pourquoi ta réponse a-t-elle semblé si vague lorsque tu as dit que tu avais été un esprit primordial ? » fit remarquer Eugène.

[Hamel, as-tu des souvenirs de ton état de fœtus ?]

« …J’ai des souvenirs du moment où je suis né. »

[Cependant, tu ne te souviens pas de l’époque où tu étais dans le ventre de ta mère. Même le fait que tes souvenirs commencent au moment de ta naissance est dû au fait que tu as été réincarné avec les souvenirs et la personnalité de ta vie précédente. Les personnes ordinaires, aussi bonne soit leur mémoire, ne se souviennent pas du moment où elles sont nées.]

« Bien sûr que c’est le cas. Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec l’esprit de l’Arbre du Monde ? »

Ayant signé un contrat avec Tempête, Eugène avait pensé qu’en arrivant à Samar, il pourrait peut-être obtenir l’aide de Tempête pour trouver les elfes et leur domaine. Tempête était le Roi des Esprits du Vent, commandant les esprits du vent, et comme les elfes avaient une affinité innée avec les esprits, toute leur race pouvait signer des contrats avec les esprits sans avoir à apprendre de techniques particulières de convocation d’esprits.

Cependant, les choses ne s’étaient pas avérées aussi faciles. Pour un esprit, les contrats étaient absolus. Peu importe l’autorité de Tempête en tant que Roi des Esprits du Vent, il était impossible pour lui d’obtenir des informations des esprits du vent concernant leurs contractants.

[Comme je l’ai dit.]

La voix de Tempête était pleine d’une excitation indéfectible.

[Si un esprit qui réside dans le vent est appelé esprit du vent, alors l’esprit qui réside dans l’Arbre du Monde doit être l’esprit de l’Arbre du Monde. C’est différent d’un esprit d’arbre.]

« …L’Arbre du Monde n’est-il pas fondamentalement un vieil arbre féérique ? »

[Es-tu sérieux ?!]

« Non, je voulais juste essayer de le dire. Même moi, je sais que l’Arbre du Monde est spécial. »

Un arbre dont les jeunes pousses étaient capables de créer une barrière et de bloquer l’avancée de la Maladie Démoniaque ne pouvait pas être considéré comme un simple vieil arbre ancien. En premier lieu, les arbres féériques étaient extrêmement rares et servaient de puissants réactifs magiques.

[…Les elfes ont toujours placé leur confiance dans l’Arbre du Monde. Ils croient que leurs ancêtres décédés et ceux qu’ils ont perdus… toutes les âmes elfiques sont guidées vers l’Arbre du Monde après leur mort, et ils croient aussi que l’arbre protégera toujours leur race.]

« Mais ce n’est pas comme si tous les elfes le croyaient. Après tout, il y a aussi des elfes qui servent le dieu de la lumière. »

[N’est-ce pas quelque chose d’inévitable ? La foi est un choix que chacun fait pour lui-même. Quoi qu’il en soit, l’Arbre du Monde est une entité spirituelle et puissante qui a reçu la plupart de la foi d’une race entière.]

La forêt – non, l’espace lui-même commença à trembler. Le sol commença lentement à bouger et les arbres semblaient reculer.

[Même si je suis le Roi des Esprits du Vent, je ne peux pas contrôler les vents de cet endroit. Je ne serais pas le seul. Peu importe quel Roi des Esprits il s’agit, ils ne pourraient pas interférer avec les esprits qui y résident.]

La feuille dans la poche d’Eugène vibrait. Lorsqu’il la sortit, il vit qu’elle émettait un rayon de lumière vive. Puis, elle commença à flotter dans les airs toute seule. Eugène ne la retint pas.

Boum !

L’espace devant eux se déforma et un chemin s’ouvrit. Alors que la feuille volait dans le passage, Eugène tendit la main à Kristina. Kristina hésita un instant, puis prit la main d’Eugène.

« …Sera-t-il dangereux ? » demanda Kristina avec hésitation.

« Il n’y a aucun moyen », murmura Eugène en rapprochant Kristina de lui. Puis, il sauta par terre et se jeta dans le trou dans l’espace.

Après que les deux eurent traversé l’ouverture, le trou se referma à nouveau. La forêt qui s’était fendue pour ouvrir un chemin était revenue à son aspect initial.

Peu de temps après…

Boum !

Sautant d’un endroit distant, un homme tomba au sol. Après s’être débarrassé de la poussière de sa chute, il se retourna pour regarder les environs. Même les arbres qui s’étaient écartés pour ouvrir un chemin étaient revenus à la normale, et la terre qu’ils avaient retournée s’était à nouveau aplatie.

Le chemin s’était refermé.

« Je l’ai raté », murmura l’homme, le capuchon relevé, en reniflant l’air.

L’odeur… avait disparu. Même s’ils avaient disparu de cet endroit, aucune piste n’avait été laissée quant à leur localisation, comme si tout cela avait été une illusion.

« Merde », maudit l’homme, le sourcil froncé.

Il voulait simplement les suivre paisiblement jusqu’à leur destination, mais penser que les choses se passeraient ainsi… Tout cela à cause de ce petit imbécile qui était trop sensible. Il avait été juste un peu trop tard parce qu’il avait dû garder ses distances et les suivre par leur piste olfactive.

L’homme pensa : « Pourraient-ils encore être… quelque part à proximité ? »

Il n’y avait aucun moyen de le savoir. Même s’ils auraient dû être ici tout à l’heure… leur piste olfactive avait été effacée de cet endroit. Leurs odeurs semblaient flotter vers un endroit complètement différent… non, leurs odeurs étaient en fait dispersées dans la forêt environnante. Était-ce parce que les arbres s’étaient écartés pour créer un chemin, et cela avait créé une rafale de vent ?

« C’est comme un labyrinthe », observa l’homme en sentant les innombrables pistes olfactives.

Il décida d’abandonner la poursuite de leurs odeurs.

Alors, que devait-il faire maintenant ? Devait-il simplement attendre ici sans réfléchir, sans savoir quand ils pourraient ressortir ? Et il n’y avait aucune garantie qu’ils reviendraient au même endroit, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il pourrait finir par attendre ici pendant longtemps, sans rien obtenir. L’homme était dégoûté à l’idée d’une telle possibilité.

Dans ce cas, ne serait-il pas préférable d’attendre dans un endroit où ils étaient sûrs de revenir ?

***

« Wow… » soupira Kristina.

Était-elle vraiment quelqu’un qui savait faire un son aussi innocent ?

Eugène tourna la tête en entendant cette exclamation claire provenant de ses côtés. Le regard d’émerveillement sur le visage de Kristina était si pur qu’il pouvait facilement être qualifié d’expression la plus belle qu’il ait jamais vue sur elle. Sans aucune arrogance ni prétention. Kristina admirait sincèrement la vue devant elle.

Il n’y avait pas moyen d’y échapper. Eugène remit la feuille de l’Arbre du Monde dans sa poche et regarda devant lui. Il ressentait la même admiration pour la vue devant lui.

« …C’est comme un parapluie », murmura Eugène d’une voix basse.

Cela pourrait sembler une métaphore médiocre, mais cette vue devant eux ressemblait vraiment à un parapluie. Les innombrables branches et feuilles verdoyantes du gigantesque arbre devant eux, l’Arbre du Monde, ressemblaient à un parapluie qui avait recouvert le ciel.

« Plutôt qu’un parapluie… cela ressemble plus à un immense plafond », rétorqua Kristina.

« Eh bien, c’est peut-être vrai. Mais en fin de compte, les deux recouvrent des choses, n’est-ce pas ? » répondit Eugène en regardant le ciel.

Non, il ne pouvait pas voir le ciel, peu importe à quel point il regardait haut. Tout ce qu’il pouvait voir, dans tous les sens, étaient des branches et des feuilles.

Ils se trouvaient actuellement au sommet d’une falaise, et au-dessous d’eux s’étendait une ville. Une ville qui existait depuis des centaines d’années. En la regardant ainsi, elle ressemblait presque à une ruine antique.

« Non, si c’est aussi vieux, c’est vraiment un vestige antique. » Alors qu’Eugène se corrigeait, il regarda derrière lui.

Il ne pouvait pas voir le chemin qui les avait menés à cet endroit. Des racines d’arbres, des lianes et de la terre étaient entrelacées, bloquant le chemin qui les avait conduits ici.

« Que devons-nous faire pour sortir ? » demanda Kristina avec inquiétude.

« Eh bien, qui sait », répondit Eugène en commençant à marcher en avant. « Pour l’instant… nous pouvons dire ceci. Cet endroit peut être magnifique, mais ce n’est pas un endroit où quoi que ce soit peut survivre. »

« …Oui, cela semble bien », acquiesça également Kristina. « Tout dans cet endroit semble être connecté à l’Arbre du Monde. Cependant, c’est tout. Contrairement à ce que nous avons vu… la mana ici est presque inexistante. »

C’était un problème étrange. D’un aspect magnifique, à première vue, l’Arbre du Monde semblait plein de mana, tout comme la zone de la forêt de Lioncœur entourant la ligne de force. Cependant, il n’y avait presque pas de mana à sentir. Même toutes ces feuilles vertes, à l’extérieur, elles semblaient pleines de vitalité, mais pour une raison quelconque, il avait l’impression qu’elles se réduiraient en poussière s’il essayait de les toucher.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » se demanda Eugène.

Il se souvint de la tombe de Vermouth, l’espace rempli de fleurs artificielles en fleurs. Les arbres et les herbes ici n’étaient pas faux, mais bien qu’ils soient réels, ils étaient sans vie.

[Toute la mana était-elle concentrée dans la barrière ?]

« Et les esprits ? »

[…Hum… C’est étrange,] murmura Tempête. [Les esprits sont silencieux. Ils sont là, mais ils ne se manifestent pas.]

Eugène haussa les épaules et sauta de la falaise, Kristina déployant ses ailes de lumière pour le suivre.

Après que les deux soient descendus au pied de la falaise, ils se dirigèrent vers la ville. Les bâtiments étaient anciens, avec des racines poussant du sol et s’enroulant autour des bâtiments.

« …Il ne semble pas y avoir personne ici », murmura Eugène.

Eugène s’attendait à ce que les elfes les attendent ici. Cependant, il n’y avait aucun elfe à trouver nulle part dans la ville. Bien que l’endroit soit magnifique, personne ne pouvait réellement y vivre. La mana était trop faible et il n’y avait rien pour que les gens puissent vivre.

Alors qu’ils traversaient la ville, ils virent quelques arbres desséchés.

Ces arbres étaient enroulés et connectés aux racines de l’Arbre du Monde, mais ce n’étaient pas des arbres féériques. Au lieu de cela, il y avait plusieurs types d’arbres fruitiers différents. Eugène s’approcha de l’un des arbres et posa la main dessus.

« …Il est mort. »

Il pouvait sentir que l’arbre s’effondrerait avec une légère pression de sa main.

Ce n’étaient pas seulement les arbres. Le sol était également sec. Aucune des sources situées dans toute la ville n’avait d’eau.

Eugène évalua la ville. « Il sera impossible pour les elfes errants de s’installer ici. »

Si le sol était revitalisé et que des graines étaient plantées, pourraient-ils rendre cet endroit habitable ?

[C’est impossible. La terre ici est morte. Cela fait déjà un certain temps. Sans fournir une quantité massive de mana, il est impossible de revitaliser cet endroit.]

« Une quantité massive de mana… combien exactement ? »

[En comparant à la ligne de force de la propriété de la famille Lioncœur… vous auriez besoin de plusieurs fois la quantité de mana qu’il y a là-bas.]