Barang ne pouvait pas ignorer son nom.

Mais même après avoir reçu la confirmation de l’homme lui-même, Barang ne pouvait tout simplement pas y croire.

Après tout, comment le pouvait-il ? Celui qui se tenait là, juste devant lui, était une existence terrifiante, impossible à approcher. Comment cette personne pouvait-elle être un gamin humain qui n’avait pas encore atteint sa pleine maturité ?

« …Impossible », refusa Barang, les dents serrées. « Tu n’es pas Eugene Lionheart. Qui es-tu au juste ? Seras-tu un dragon ? »

C’était la première fois qu’Eugene était confronté à une telle incompréhension. Eugene soupira et secoua la tête.

« Est-ce que je ressemble vraiment à un dragon à tes yeux ? » demanda-t-il.

Barang ne répondit pas.

Ses deux bras étaient coupés. Ses organes internes sortaient de son torse déchiré.

Cependant, Barang n’était pas encore mort. Bien que ses blessures fussent si graves qu’il ne survivrait pas longtemps sans soins, Barang était encore en vie, refusant de mourir.

Mais il s’accrochait à son dernier souffle. Dans un tel état, était-il même possible de renverser la situation ? Était-ce à cause de sa trop grande imprudence ? Non… si cela pouvait être considéré comme une excuse au début, maintenant que les choses en étaient là, l’imprudence seule ne pouvait pas justifier le résultat.

Barang avait fait de son mieux, mais son meilleur effort n’était pas suffisant pour réduire l’écart entre lui et Eugene. Ou plutôt, cet adversaire mystérieux qui avait caché sa véritable identité derrière le masque du jeune homme de dix-neuf ans, Eugene Lionheart.

« Grand frère… » pensa Barang avec regret.

Il avala le sang qui lui montait à la gorge.

La longue distance entre les deux adversaires diminuait lentement tandis qu’Eugene s’approchait calmement de Barang. Son rythme n’était pas rapide, chaque pas résonnant distinctement.

Barang commença à trembler légèrement. Bien qu’il nie de tout son cœur que la personne devant lui soit vraiment Eugene Lionheart, il ne pouvait nier la terreur qu’il ressentait. À chaque pas qui réduisait la distance, la terreur de Barang augmentait. Ses instincts lui commandaient de se relever et de s’éloigner d’Eugene.

« Qui t’a donné tes ordres ? » demanda Eugene.

Les effets d’Ignition n’étaient pas encore terminés. Bien qu’il y ait une limite à la durée de l’aptitude, Eugene avait encore suffisamment de temps pour prendre les choses avec calme.

« Grand frère… » pensa Barang une fois de plus.

Le corps tremblant de Barang se courba. S’il était vrai qu’ils étaient frères, Barang avait peur de Jagon. Il n’était pas le seul à avoir peur de Jagon. Tous les êtres-bêtes qui suivaient Jagon avaient aussi peur de lui.

Jagon était l’incarnation même de la peur pour tous les êtres-bêtes. C’était le genre de personne que Barang, son frère juré, était.

Sa relation avec Jagon n’était vraiment pas impressionnante. En tant que personne qui avait même personnellement tué son propre père biologique, quelle valeur et quel sentiment un homme comme Jagon pouvait-il accorder à un frère avec qui il ne partageait pas une goutte de sang ?

Barang en était également conscient. Quoi qu’il lui arrive, Jagon ne ressentirait aucune sympathie pour lui. Il pourrait même se moquer de la faiblesse de Barang. Une fraternité jurée dans leur jeunesse, rêvant d’un avenir lointain ensemble… une telle relation n’avait aucune importance pour Jagon maintenant.

« Cela n’a rien à voir avec Jagon », cracha Barang avec un froncement de sourcils. « Cette tâche n’a pas été donnée par Jagon. Il est trop occupé pour donner des ordres pour une tâche aussi triviale. »

« Une tâche triviale, tu dis… Bon, peu importe », haussa les épaules Eugene. « Alors, qu’est-ce que tu comptais faire une fois que tu m’as suivi dans le territoire des elfes ? »

Barang révéla : « Ma mission était simplement de confirmer l’existence et l’emplacement du territoire elfique. »

Encore un peu.

« Une fois confirmé, j’avais l’intention de revenir après avoir tué toi et le Saint. »

S’il pouvait s’approcher un peu plus…

« Même si tu as dit que tu n’allais pas nous tuer ? Donc, au final, c’était juste un mensonge », se moqua Eugene.

Barang garda le silence.

« Dans tous les cas, de qui as-tu reçu ces ordres ? Si ce n’était pas Jagon, était-ce un des démons ? Ou les elfes noirs ? » spécula Eugene.

Au moment même où Eugene fit un pas de plus, la couleur du sang de Barang qui avait taché le sol autour d’eux changea. Le sang prit une teinte sombre et jaillit vers Eugene. Sans même attendre de confirmer le résultat de cette attaque surprise, Barang serra les dents. Le sang et les entrailles répandus – non, tout le corps de Barang fut englouti dans une explosion sombre.

Ses deux bras avaient déjà été coupés. Barang avait encore ses dents, mais il ne voyait aucune chance de succès en essayant de charger sur Eugene et de lui enfoncer ses crocs. Le mieux que Barang pouvait faire à ce stade était de forcer son propre corps à exploser et à mourir avec son ennemi.

« Monsieur Eugene !!! »

Le cri de Kristina fut englouti par une forte détonation.

L’explosion noire engloutit Eugene. La distance entre eux étant si courte, il était impossible de l’éviter.

Mais… il n’y avait pas besoin de l’éviter.

Gwaaaaah !

L’explosion ne put pas dépasser le point où Eugene se trouvait.

Au moment où il mourut, les yeux de Barang virent des flammes jaillir – des flammes bleues et des flammes blanches. Le mélange de ces deux types de flammes forma une immense barrière, bloquant l’explosion. En fin de compte, l’explosion que Barang avait créée en sacrifiant sa propre vie ne laissa même pas de trace sur Eugene.

« Merde », maudit Eugene en secouant la main levée.

Pas une seule trace du corps de Barang ne restait. Eugene regarda la tache de terre calcinée qui avait été laissée tandis qu’il remettait Wynnyd, qu’il tenait encore dans sa main, dans son manteau.

Kristina l’appela à nouveau. « Monsieur Eugene… ! »

Se précipitant vers lui, Kristina saisit rapidement le poignet d’Eugene. Puis, elle posa l’autre main sur la poitrine battante d’Eugene, les sourcils froncés.

« Je n’aurais pas dû le laisser mourir », grommela Eugene. « J’avais beaucoup de moyens de le faire parler. »

Il y avait beaucoup de choses qu’Eugene voulait demander à Barang. La seule méthode d’interrogatoire qu’Eugene avait apprise dans le passé était la torture, mais maintenant il avait Kristina avec lui. Peu importe à quel point Barang avait essayé de garder ses lèvres closes, la magie sainte de Kristina aurait pu facilement les ouvrir…

« …Non, ce n’aurait pas été possible », le corrigea Kristina en redressant son expression. « Cet homme-bête était incomparablement plus fort et beaucoup plus corrompu que l’elfe noir que nous avons interrogé auparavant. Si j’avais essayé d’utiliser un sort d’interrogatoire sur lui, il aurait dissipé son âme avant même que nous puissions commencer à écouter ses aveux. »

« Même ainsi, je n’aurais pas dû le laisser mourir comme ça. Même si nous n’avions pas réussi à le faire parler, nous aurions peut-être pu obtenir quelque chose de lui une fois que nous aurions commencé à le battre », dit Eugene avec regret.

« …Ton corps va bien ? » demanda Kristina, changeant de sujet.

« Pour l’instant, oui, mais bientôt ce ne sera plus le cas », répondit Eugene.

« Quoi ? » demanda Kristina, ne sachant pas ce qu’il voulait dire.

Eugene n’avait pas besoin d’expliquer.

Kughk…

Ses doigts s’enfoncèrent dans sa poitrine et utilisèrent la magie pour caresser doucement son cœur. La chaleur des cœurs surchargés se dissipa lentement et son rythme cardiaque ralentit.

Puis vint le recul.

Le corps d’Eugene trembla violemment. Alors qu’il semblait sur le point de s’effondrer, Kristina le soutint rapidement.

« Monsieur Eugene ?! Pourquoi agis-tu ainsi soudainement ? » s’exclama Kristina avec alarme.

Eugene ne put entendre sa voix clairement. La tête lui tournait et tous les muscles de son corps semblaient se déchirer. Ses os – non, même le sang dans ses veines – semblaient le peser. Ses cœurs, épuisés par la surcharge, étaient maintenant silencieux. À ce stade, Eugene ne pouvait même plus rassembler la force nécessaire pour contrôler son propre corps.

« …Cependant, c’est mieux que ce à quoi je m’attendais », pensa Eugene.

Dans sa vie précédente, il avait toujours perdu connaissance après avoir utilisé Ignition. Chaque fois qu’il avait ouvert les yeux après s’être effondré ainsi, il avait entendu toutes sortes de critiques acerbes de Sienna et Anise.

« Est-ce grâce au fait que ce corps est plus fort que mon ancien ? »

Le fardeau sur son cœur n’était pas si lourd non plus. Malgré tout, Ignition n’était pas une aptitude qu’il pouvait abuser. Eugene devait d’abord être sûr de pouvoir tuer son adversaire quoi qu’il arrive. Cette aptitude ne pouvait pas non plus être utilisée sans avoir un compagnon à proximité pour prendre soin de son corps meurtri après qu’Eugene ait fini de tuer l’ennemi.

Kristina s’empressa de l’assurer : « Je vais lancer un sort de guérison… »

« C’est inutile », l’interrompit Eugene.

Bien qu’il ait dit cela, Kristina posa quand même Eugene sur le sol et lança un sort sacré sur lui. Une lumière chaude enveloppa le corps d’Eugene. Cependant, les effets secondaires de l’utilisation d’Ignition ne pouvaient pas être évités, même avec des sorts de guérison. Il n’y avait aucun moyen de récupérer d’un cœur surchargé si ce n’est de se reposer suffisamment.

« …Anise ne va-t-elle pas apparaître ? » pensa Eugene en regardant le dos de Kristina.

Mais même avec toute la lumière intense qui jaillissait de Kristina, la silhouette d’Anise ne pouvait être vue.

« …À propos de ce salopard de bête », dit Eugene, allongé sur le sol, serrant et déserrant ses doigts engourdis. « Il savait que tu et moi… »

« Cela signifie-t-il que quelqu’un a laissé échapper des nouvelles sur nous ? » demanda Kristina, le visage figé tandis qu’elle analysait les implications. Après avoir hésité quelques instants, elle continua : « Les seules personnes qui savaient que j’allais venir à Samar… sont le Pape et le Cardinal Rogeris. »

« En es-tu sûre ? »

« Même si je ne suis pas sûre qu’ils aient dit quelque chose à quelqu’un d’autre, ces deux-là sont les seuls à qui j’ai envoyé mon rapport », confirma Kristina d’un signe de tête.

« Fais-tu confiance à ces deux-là ? » demanda Eugene en regardant Kristina droit dans les yeux.

Honnêtement, Eugene était même prêt à se faire gifler pour avoir posé une question aussi grossière. D’un côté, il y avait le Pape, le dirigeant suprême de l’Église de la Lumière. De l’autre, il y avait un cardinal, un rang juste en dessous du pape, et le père adoptif de Kristina. Il était tout à fait naturel que Kristina soit furieuse d’avoir ces deux personnes mises en cause.

Cependant, Kristina ne montra aucun signe de colère. Au lieu de répondre immédiatement, elle ne fit que fixer Eugene pendant quelques instants. Eugene ne pouvait pas lire clairement les émotions cachées dans ces yeux.

Cependant, il avait quand même le sentiment que les émotions étaient autre chose que de la colère.

« Et toi, Monsieur Eugene ? Si des nouvelles sur nous ont fuité, ce n’est pas seulement l’Empire sacré, mais aussi la famille Lionheart qui doit être suspectée, n’est-ce pas ? » demanda Kristina sans répondre à sa question.

« Il est impossible que le patriarche fasse cela », déclara Eugene avec confiance. « Il n’a aucune raison de le faire. Cependant, s’il s’agit du chef du conseil, je pense qu’il pourrait être capable de faire quelque chose comme ça. »

Eugene était un enfant adopté qui s’était révélé supérieur aux descendants directs de la lignée principale. Peu importe à quel point Eugene niait avoir le moindre désir du siège de patriarche, le Conseil des Anciens n’aurait d’autre choix que de se méfier des ambitions d’Eugene.

En fait, ce n’était pas la seule raison pour laquelle Doynes aurait pu les trahir.

Eugene et Kristina savaient qu’il n’y avait aucun cadavre dans la tombe de Vermouth. L’honneur de la famille Lionheart était quelque chose qui leur avait été transmis par leur ancêtre, le grand Vermouth. Si c’était pour protéger l’honneur de la famille… alors cela pourrait aussi être un moyen commode d’enterrer cette vérité honteuse pour qu’elle ne soit jamais révélée.

« Et toi ? » demanda à nouveau Eugene. « Fais-tu confiance au Pape et au Cardinal ? »

Après un court silence, Kristina répondit : « Non, je ne le fais pas. »

Elle continua d’une voix plus douce : « Je ne peux pas faire confiance à ces deux-là. Je ne peux pas comprendre quelle raison ils pourraient avoir pour faire cela, mais s’ils le jugeaient nécessaire, ils seraient même prêts à coopérer avec les démons. »

« … », Eugene fut pris au dépourvu.

« Cependant, Monsieur Eugene. J’ai aussi entendu ce que cet homme-bête a dit. Il a prétendu qu’après nous avoir guidés vers le territoire des elfes, il avait l’intention de nous tuer tous les deux. Même si je ne peux pas vraiment dire s’il disait la vérité ou non, si c’était vrai, alors… » Kristina hésita avant de conclure avec confiance : « alors ni le Pape ni le Cardinal Rogeris n’auraient dû faire un pacte avec les êtres-bêtes. »

« Est-ce parce que j’ai reçu la reconnaissance de l’Épée Sainte ? » demanda Eugene.

« Cela pourrait aussi être un facteur, mais les deux ne voudraient pas non plus que je meure comme ça », dit Kristina avec un léger sourire.

Ce n’était pas un sujet de conversation susceptible de provoquer du rire, il était donc évident que le sourire était artificiel. C’était le même type de sourire qu’Anise utilisait lorsqu’elle parlait de l’Empire sacré il y a longtemps.

Anise avait été étrangement réticente à parler de l’Empire sacré. Même lorsque tout le monde discutait de son passé, Anise était restée silencieuse. Il y avait aussi un sourire tordu sur son visage, différent de celui qu’elle portait habituellement.

En ce moment, Kristina ressemblait exactement à ça.

Après quelques hésitations, Eugene décida de demander : « Pourquoi pas ? »

Kristina refusa de répondre. « J’ai l’impression que la relation entre toi et moi n’est pas assez profonde pour que je sois disposée à partager une telle histoire. »

« Très bien », marmonna Eugene en se levant.

Ou du moins, il essaya de se lever. Il ne pouvait pas rassembler suffisamment de force dans son corps, et même après avoir serré les dents, il ne pouvait pas plier son dos au-delà d’un certain angle.

À cette vue, le sourire de Kristina changea à nouveau pour son sourire habituel. Elle rit, puis tendit une main vers l’aisselle d’Eugene.

« Qu’est-ce que tu fais ? » maudit Eugene en essayant de se dérober.

Avec amusement dans ses yeux, Kristina demanda : « Quel ton, Monsieur Eugene ? Je t’aide simplement. »

« Ne me mens pas. Tu n’essayais pas de m’aider, tu voulais me chatouiller sous les aisselles ! » l’accusa Eugene.

« Où as-tu eu cette idée ? Je ne suis pas folle, alors pourquoi m’accuserais-tu d’essayer de te chatouiller sous les aisselles, Monsieur Eugene ? » demanda Kristina en fronçant les sourcils.

Bien que son argument soit valable, Eugene avait clairement senti que les doigts de Kristina avaient légèrement bougé lorsqu’ils avaient essayé d’atteindre sous son bras.

« …Il n’y a pas besoin de m’aider. » Eugene finit par céder. « Aide-moi à me relever. »

« Serait-il vraiment si honteux pour toi de te confier à mes mains sans te montrer si résistant ? » demanda Kristina.

Eugene garda un silence obstiné.

« Alors, tu as un côté