Bien qu’Ancilla fût la seconde maîtresse de la famille principale, elle ne pouvait contrôler son audacieux fils adoptif. Cela avait peut-être été possible lorsque Eugène était jeune et qu’il venait d’être adopté, mais maintenant, Eugène était un adulte.

Depuis longtemps, Ancilla avait affronté la réalité. Ses enfants biologiques, les jumeaux, étaient de véritables prodiges exceptionnels. Si elle n’avait pas rencontré Eugène, elle aurait peut-être pensé que ses enfants étaient des génies, comme toute autre mère l’aurait fait. Cependant, elle avait rencontré Eugène, donc elle ne pouvait plus penser que les jumeaux étaient de si grands génies.

Fort heureusement, l’enfant ne souhaitait pas devenir le Patriarche. S’il était quelque chose, il détestait plutôt l’idée de devenir le Patriarche. Ainsi, il n’y avait aucune raison pour qu’elle soit hostile envers lui. De ce fait, depuis qu’Eugène était devenu son fils adoptif, Ancilla avait essayé d’entretenir de bonnes relations avec lui. Elle avait également apaisé Cyan, pris au piège de son immaturité et de son ego. Puis, elle avait raisonné avec la curieuse et espiègle Ciel afin de ne pas trop provoquer Eugène. Ancilla elle-même essayait de ne pas le provoquer, d’ailleurs.

Cyan et Ciel avaient fini par se lier d’amitié avec Eugène. Bien qu’ils soient peu liés par le sang, les trois étaient devenus de véritables frères et sœurs. Cyan avait transformé son complexe d’infériorité en un désir de s’améliorer. Au lieu de haïr Eugène, qui était meilleur que lui, Cyan le désirait et voulait suivre ses traces.

Il en était de même pour Ciel. Elle n’avait pas un complexe d’infériorité aussi important que Cyan, mais elle avait certainement été motivée par Eugène et Cyan. Elle ne cherchait pas à négliger son entraînement. Pendant tout ce temps, Ciel était consciente d’Eugène d’une manière différente de Cyan.

Aux yeux d’Ancilla, leur relation était très paisible et satisfaisante.

Eugène ne deviendrait pas le Patriarche à la fin. Même Ciel avait choisi de rejoindre le Lion Noir au lieu de rivaliser avec son frère aîné biologique pour devenir le Patriarche. Cyan faisait de son mieux pour devenir une personne à la hauteur du titre de Patriarche, essayant d’utiliser les choses qui lui étaient « concédées ».

Ancilla ne voulait rien faire pour gâcher cette dynamique souhaitable. Et si cet enfant audacieux changeait d’avis lorsqu’elle agissait de manière peu amicale ?

…Toux.

Ancilla se racla la gorge et agita ses doigts. Son éventail froissé flottait dans l’air, un spectacle terriblement pathétique.

« Leurs histoires… je suis désolée de les entendre. »

Le fait que les elfes soient persécutés pour leur beauté naturelle et leur longévité était bien connu. Honnêtement, Ancilla avait pitié des elfes : mourir de la Maladie Démoniaque qui ne touchait que les elfes, errer dans la forêt tropicale parce qu’ils ne pouvaient pas retourner chez eux, être chassés par les trafiquants d’esclaves et les autochtones de Samar, être vendus comme esclaves…

« …Eh bien… il n’y a pas de mal à les accueillir. Ne serait-ce pas une occasion pour le Lioncœur de gagner en prestige ? »

Ancilla réfléchit rapidement. À sa connaissance, aucune maison sur le continent n’hébergeait autant d’elfes.

« …Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »

« Je ne vous dérangerai pas, madame Ancilla. »

C’était déjà assez gênant ! Elle essayait de voir cet incident sous un jour positif, mais elle n’y arrivait pas. Maintenant, les elfes étaient un peu plus d’une centaine, mais leur nombre n’augmenterait-il pas avec le temps ? Le problème plus préoccupant était qu’elle ne pouvait même pas utiliser ces elfes comme serviteurs de la maison principale. Ils vivraient simplement dans la forêt.

Finalement, elle comprit. Elle devait.

Eh bien, il y avait beaucoup de questions qu’elle voulait poser. Elle savait maintenant pourquoi Eugène était allé dans la forêt tropicale de Samar sans prévenir personne de sa destination : il cherchait le sanctuaire elfique où Sienna la Sage s’était retirée.

« C’est une affaire très importante, pourquoi seriez-vous celle qui le ferait ? Et pourquoi l’avez-vous fait avec seulement deux personnes ? »

De plus, sa compagne n’était autre que Kristina Rogeris, la candidate sainte de l’Empire Saint. Kristina était debout à côté d’Eugène avec une telle naturelité qu’elle déconcertait encore plus Ancilla. Eugène était allé au château du Lion Noir pour sa cérémonie d’âge adulte, alors comment s’était-il retrouvé dans la forêt tropicale de Samar pour trouver Sienna la Sage sans prévenir ? Seuls les deux étaient-ils allés ensemble ?

Finalement, Ancilla ne creusa pas plus loin. Refoulant les soupirs qui étaient sur le point d’éclater, elle acquiesça.

« …Néanmoins, je dois aider à quelque chose. Je vais faire venir les ouvriers pour construire des maisons dans la forêt. En attendant… »

« L’annexe que j’utilise n’a-t-elle pas beaucoup de chambres vides ? Je leur dirai simplement de rester dans l’annexe en attendant. S’ils disent qu’ils n’aiment pas ça parce que c’est inconfortable, alors je les laisserai rester seuls dans la forêt. »

« Et à propos de leurs repas ? »

« Je dirai à Nina de s’en occuper. »

Il y a sept ans, Nina venait de terminer son apprentissage de servante, mais maintenant, elle supervisait les serviteurs de l’annexe.

« …Cela signifie que le clan Lioncœur doit quand même les nourrir, n’est-ce pas ? »

Le savait-il ? Tout ce qui se passait dans le domaine, que ce soit dans les salles principales ou dans l’annexe, passait par Ancilla.

Bien sûr, Eugène le savait.

« Eh bien, le clan Lioncœur est quand même très riche. »

Il n’y prêtait aucune attention.

* * *

« C’est une belle forêt. »

Après le retour d’Ancilla, Signard exprima enfin son opinion. Il hocha la tête en regardant la vaste forêt du Lioncœur.

« Les arbres, la terre, tout est bien entretenu. »

« C’est une forêt. »

« J’aime vraiment qu’elle n’ait pas une odeur désagréable. »

« Une odeur désagréable ? »

« L’odeur du sang », répondit Signard en riant. « Ça sentait toujours le sang dans la forêt tropicale de Samar. J’entendais souvent des cris là-bas, mais cet endroit est paisible et agréable. »

Cela devait l’être ; après tout, cette forêt faisait partie du domaine de la maison principale. Il n’y avait pas de barbares qui se livraient à des conflits territoriaux. Il n’y avait pas de monstres. De nombreux animaux parcouraient librement le territoire, mais il n’y avait aucun prédateur capable de détruire l’écosystème de la forêt.

Comme c’était l’hiver, il n’y avait pas beaucoup de feuilles sur les arbres non plus. Néanmoins, la forêt était paisible et magnifique.

« Il y a aussi beaucoup de mana. »

Signard tourna la tête vers l’extrémité de la forêt.

« C’est la ligne de force du Lioncœur. »

« …Était-ce toujours là ? »

« On dit que le Grand Vermouth l’a créée. »

Comme Eugène le disait, il fit un signe à Signard. Eugène avait répété cela des dizaines de fois à Signard avant qu’ils n’arrivent là : surveiller sa langue.

Signard savait qu’Eugène était Hamel. C’est pourquoi Signard devait faire attention.

« …Hum… Je vois. »

« Le Grand Vermouth… » Le coin de la bouche de Signard se contracta tandis qu’Eugène parlait. S’ils avaient été seuls, Signard l’aurait certainement taquiné, mais il ne pouvait pas le faire maintenant. Il y avait d’autres elfes, et il y avait aussi Kristina.

« Choisissons d’abord l’endroit où nous allons nous installer. »

Eugène ouvrit la marche et pénétra dans la forêt. Un instant, il pensa que l’emplacement n’avait pas d’importance, mais il devint rapidement évident que ce n’était pas le cas.

[Allez un peu plus profondément.]

« Êtes-vous sûr ? »

[Je suis sûr. L’esprit de l’Arbre du Monde souhaite un endroit plus profond, plus dense et plus vivant.]

La voix de Tempête résonnait dans sa tête. Il pouvait ressentir et communiquer avec l’esprit de l’Arbre du Monde dans la pousse, guidant Eugène à trouver l’endroit que l’esprit désirait.

[Cet endroit fera l’affaire. Le vent aime cet endroit.]

« Cet endroit est… »

Eugène regarda autour de lui, sentant une sensation étrange. La ligne de force du Lioncœur était à proximité ; il avait visité cet endroit lorsqu’il avait treize ans, lorsqu’il avait commencé à ressentir le mana là-bas. Fixant la cabane au loin, Eugène toucha la poignée de Wynnyd à sa taille.

« C’est près de la ligne de force. Est-ce que cela signifie quelque chose de spécial ? »

[Quelque chose doit être spécial. Comme je l’ai dit auparavant, un esprit primordial est une autre forme de mana.]

L’esprit de l’Arbre du Monde était fondamentalement un esprit primordial. Alors qu’Eugène écoutait Tempête, il essayait d’être conscient du vent, mais il ne ressentait rien.

C’était compréhensible. Le vent existait simplement naturellement. Peu importe la grandeur du summoner d’esprit, il était impossible de contrôler parfaitement un esprit primordial qui n’avait pas de forme.

Les esprits primordiaux du vent, de la terre, de l’eau et du feu permettaient aux éléments de prendre une forme, et les éléments imprégnaient les esprits de pouvoir. Les autochtones de Samar, nés et élevés dans la forêt, recevaient l’aide et la protection des esprits primordiaux, tout comme les elfes. Cependant, ils ne recevaient que de l’aide des esprits primordiaux ; ils ne les contrôlaient pas, et encore moins ne les dominaient.

[Cette ligne de force n’est pas naturelle. Vermouth l’a créée, donc le mana dans cette ligne de force est artificiellement déformé.]

C’était incroyable, mais Vermouth l’avait réellement réussi.

[Hum…]

Tempête devint une rafale de vent et tournoya autour d’Eugène.

[Hamel. Tu dois le savoir aussi, mais le mana dans cette ligne de force artificielle n’est pas infini.]

Le mana existait partout dans le monde, et une ligne de force contenait une quantité extrêmement importante de mana. Cependant, ce n’était pas infini. Si une personne entraînait son mana dans une ligne de force, elle pouvait progresser à un rythme rapide. Cependant, si quelqu’un restait trop longtemps dans la ligne de force, le mana de la ligne de force serait finalement épuisé. C’est pourquoi la ligne de force du Lioncœur était sous une gestion stricte.

[Si tu plantes la pousse de l’Arbre du Monde dans cette terre, cette ligne de force deviendra plus complète.]

« Est-ce que tu dis que le mana dans cette région augmentera ? »

[Je suppose que oui.]

Eugène savait aussi qu’une ligne de force était pratique. Cependant, plus il maîtrisait le mana, moins il bénéficiait de la ligne de force. Les cœurs n’étaient pas quelque chose qui pouvait être renforcé simplement avec beaucoup de mana.

« Toute ligne de force ordinaire en bénéficiera. »

L’Arbre du Monde du sanctuaire elfique vint à l’esprit d’Eugène. Le mana dans le sanctuaire était presque inexistant, mais il y avait plus de mana à l’intérieur de l’Arbre du Monde que dans tous les autres endroits qu’Eugène se rappelait.

« J’ai fait un bon choix en les amenant ici », murmura soudain Eugène.

« De quoi parles-tu ? » demanda Signard.

« Imaginer que vous allez vivre heureux dans cette forêt après toutes ces épreuves, mon cœur est profondément touché. »

Eugène inventa des excuses. Ses excuses touchèrent le cœur de Signard et des elfes.

Eugène fit tourbillonner le vent et dégagea rapidement le terrain inégal. Ensuite, il creusa un trou à l’endroit désigné par Tempête et planta les pousses et les branches de l’Arbre du Monde.

« …Rien ne se passe… »

Eugène était sur le point d’en parler, mais il fut choqué par un changement soudain. Il se pencha et caressa le sol de ses mains.

Il pouvait sentir une chaleur légère dans cette terre sèche et froide. Il y avait aussi une légère secousse. Les racines des pousses s’étendaient loin et profondément dans la terre, tandis que leurs branches s’étendaient énergiquement. Leurs feuilles devinrent plus vivantes. Les branches de l’Arbre du Monde elles-mêmes tremblèrent légèrement aussi.

« Ah ! »

Les elfes s’exclamaient à la vue. Ils entendirent la voix joyeuse de la forêt. Avec Signard, les elfes nés dans le sanctuaire virent le grand Arbre du Monde dans les petites pousses et branches. Certains elfes versèrent des larmes car ils ne pouvaient plus contenir leur excitation.

« …En effet. » Kristina exprima son admiration d’une voix basse et porta ses mains devant sa poitrine. « Ces choses sont les véritables miracles. »

« Ces miracles n’ont pas été accomplis par votre dieu. »

« Oui, je le sais. Cependant, une révélation de Dieu nous a conduits ici… Tous les miracles ne sont pas accomplis par le Dieu de la Lumière lui-même, mais chaque miracle contient la lumière. »

Fixant Kristina qui souriait, Eugène secoua la tête.

« Le mana ne semble pas augmenter tout de suite. »

[Au bout d’un certain temps, la ligne de force commencera également à changer.]

« C’est sans importance si cela prend trop de temps. »

[Tu n’as pas à t’inquiéter de ces choses. Tu ne pourras pas le sentir, mais l’esprit primordial de cette terre répond à l’Arbre du Monde…]

« Cela signifie-t-il qu’il y aura plus d’esprit de l’Arbre du Monde ? »

[Oui, cette forêt du domaine deviendra bientôt la forêt la plus belle et la plus vivante de ce continent. Les elfes y vivront et prendront soin de tout dans cette forêt : la terre, les arbres, la forêt. Ils s’harmoniseront également avec l’esprit de l’Arbre du Monde, et de cette façon, le nombre d’arbres féériques augmentera. À mesure qu’ils grandiront, toute la forêt se transformera en une ligne de force.]

« … »

[Oui, la forêt se transformera en une ligne de force. La ligne de force du Lioncœur contiendra un mana beaucoup plus vaste qu’avant.]

« Je suppose que je n’aurai plus besoin d’embaucher de gardes forestiers ou de paysagistes. »

[…Quoi ?]

« Tu l’as dit toi-même. Les elfes s’occuperont de la forêt. Je suis un humain, donc j’ai pensé que c’était un peu trop demander de leur faire gagner leur vie… Eh bien, s’ils s’occupent du paysage, alors le problème est résolu. »

[…Hamel…]

« Quoi ? J’ai raison, as-tu une idée de la taille de cette forêt ? Je ne peux pas simplement laisser la forêt telle quelle, elle doit être taillée et greffée chaque saison. De toute façon, il y a beaucoup de choses à faire. Si les elfes s’en chargent seuls… »

Tempête ferma la bouche.

« Écoutez-moi. »

Eugène rassembla les elfes enthousiastes en un seul endroit.

« Nous avons obtenu l’autorisation de madame Ancilla et nous avons planté les arbres. »

Il parla décontracté à Signard, mais il ne pouvait pas faire de même avec les autres elfes.

« Je n’ai peut-être pas besoin de dire ces choses, mais vous n’êtes pas autorisés à quitter le domaine. Si vous le souhaitez vraiment, informez les serviteurs du Lioncœur au préalable. Je ne dirai pas que vous ne pourrez jamais sortir, mais ne serait-ce pas fatigant pour nous tous si vous vous disputez à l’extérieur ? »

Chasser les elfes était illégal, et la capitale, Ceres, était assez sûre. Pourtant, il y avait toujours ce « si ».

« Je dirai aux chevaliers du Lioncœur de vous accompagner lorsque vous souhaitez sortir du domaine, et les serviteurs vous fourniront le nécessaire. Veuillez lever la main si vous ne voulez pas vivre ici et que vous souhaitez chercher la liberté autrement. »

Aucun elfe ne leva la main.

« Oui, bien sûr, vous le faites. Je m’en fiche de ce que vous faites dans la forêt, mais