À l’intérieur d’un spacieux carrosse aérien, Mer était assise à côté d’Eugène, manipulant distraitement ses doigts. Quelle que soit la façon dont elle y pensait, toute cette situation n’avait aucun sens pour Mer.

Akasha appartenait à Sienna. Il en allait de même pour la Magie des Sorcières et tout ce qui se trouvait dans la Salle de Sienna ; tout appartenait à Sienna. Bien qu’ils soient actuellement exposés à la Bibliothèque Royale Akron, la famille royale d’Aroth ne pouvait pas revendiquer la propriété. C’était inacceptable. Aroth avait déjà demandé beaucoup trop à Sienna.

Le Royaume Magique d’Aroth avait une longue histoire. Le fondateur d’Aroth, le Roi Magique, était appelé le premier « Archimage » de l’histoire de l’humanité, quelqu’un qui avait atteint le sommet de la magie ancienne. Depuis lors, Aroth avait produit de nombreux grands mages.

Cependant, aucun autre mage n’avait eu autant d’impact sur l’ensemble du domaine de la « magie » que Sienna. Aucun n’avait réussi à reproduire son exploit de vaincre un Roi Démon avec seulement un corps humain. Aroth n’avait pu établir son titre de Royaume Magique que parce que Sienna, de retour d’Helmuth, s’était installée à Aroth.

Au cours des trois cents années qui ont suivi, d’innombrables mages et personnes rêvant de devenir mages avaient été attirés à Aroth par admiration pour Sienna et s’étaient installés ici. Même après que Sienna se soit retirée, cette tendance s’est poursuivie sans relâche jusqu’à nos jours.

« …Nous avons déjà convaincu la famille royale, » pensa Mer, les lèvres boudeuses.

Bien sûr, cette persuasion reposait sur la menace de noyer l’ensemble d’Abram. Quoi qu’il en soit, l’important était qu’ils avaient été convaincus.

Mer évalua la situation. « Le Prince héritier Honein semblait avoir l’intention de remettre Akasha à Eugène dès le départ. Si cet vieil homme, le Premier ministre, n’avait pas essayé de s’y accrocher et n’avait pas échoué, le transfert se serait déroulé beaucoup plus facilement. »

C’est ainsi que les choses auraient dû se terminer.

« Monsieur Eugène, » dit Mer après un moment d’hésitation, « il n’est pas nécessaire de vous adapter à la ténacité du Maître de la Tour Verte. »

Le Maître de la Tour Verte, Jeneric Osman, était un mage qui se considérait comme l’Élu.

Il en avait été de même pour le père de Jeneric, l’ancien Maître de la Tour Verte. Mer se souvenait parfaitement de la méchanceté et de la terriblité de cet homme. Tout en prétendant que c’était pour le bien de la magie et de la Dame Sienna, il avait obtenu le consentement de la famille royale pour disséquer Mer, qu’il traitait comme une simple familière – non, comme une simple « chose ».

Bien qu’Aroth ait reconnu le transfert d’Akasha, Jeneric refusait de le reconnaître. Dès sa naissance, il avait été imprégné d’une fierté de sa « lignée » qui le rendait incapable de reconnaître ce qu’il aurait déjà dû admettre. Jeneric pensait toujours pouvoir se prétendre le successeur légitime de la Sage Sienna, et il était venu défier Eugène. Il ne doutait jamais du fait qu’Akasha, qu’il ne pouvait même pas utiliser, serait un jour le bâton magique qui lui appartiendrait uniquement.

« Quelle que soit l’irritation et la colère du Maître de la Tour Verte, il n’a aucun droit de revendiquer la propriété d’Akasha, » argumenta Mer. « Il n’a également aucun moyen de vous la prendre de force. »

« C’est probablement vrai, » acquiesça Eugène.

« Au départ, demander un duel était ridicule et absurde. Même si Monsieur Eugène refusait le défi, personne ne vous qualifierait de lâche pour cela. Au contraire, ils trouveraient pitoyable que le Maître de la Tour Verte tente de forcer un subalterne bien plus jeune que lui à un duel, » dit Mer avec indignation.

« Mmh, » répondit Eugène sans mot.

« …Même si le Maître de la Tour Verte refuse absolument de reculer, il n’est pas nécessaire de participer à un duel. Après tout, le Maître de la Tour Rouge – non, pratiquement tous les Maîtres de Tour, sauf le Maître de la Tour Verte, soutiendront Eugène dans cette affaire. Quelle amusement que les autres Maîtres de Tour respectent plus la Dame Sienna que le Maître de la Tour Verte, qui prétend être le successeur légitime de la Dame Sienna, » commenta Mer.

Au lieu de répondre, Eugène lui sourit simplement. Alors que Mer, assise en face d’Eugène, le regardait avec anxiété, il haussa simplement les épaules avec désinvolture.

Mer se souvint du moment précis de la conversation où l’attitude d’Eugène avait subi une transformation. Lorsque Jeneric était apparu de nulle part, Eugène n’avait pas pris les devants dans la conversation. C’étaient Melkith El-Hayah et Mer qui s’étaient succédé pour s’affronter avec Jeneric.

—Une simple familière ose— !

Incapable de maîtriser sa rage, Jeneric avait craché ces mots. À ce moment-là, l’expression d’Eugène avait changé. Lorsqu’il a été révélé que le père de Jeneric était derrière la dissection de Mer dans une tentative de découvrir les mystères fondamentaux de la Magie des Sorcières, Eugène s’est levé de sa chaise.

« Est-ce vraiment à cause de moi ? » demanda Mer, ne pouvant s’empêcher de poser cette question après quelques instants d’hésitation.

Eugène n’avait pas besoin d’aller aussi loin. Mer n’avait pas révélé cette information parce qu’elle voulait inciter Eugène à agir. « Une simple familière ? » Ces mots n’avaient aucun effet sur elle. Bien qu’Eugène ait dit à Mer qu’elle n’était pas seulement une familière, Mer avait déjà entendu ces paroles blessantes de la part de gens comme Jeneric tellement de fois qu’elle en avait assez.

Par conséquent, Mer ne se souciait pas même si elle devait entendre encore une fois de telles absurdités. Tant que Sienna avait vraiment considéré Mer comme une fille, et qu’Eugène la rassurait qu’elle n’était pas seulement une familière, mais un être humain, cela suffisait à Mer.

« C’est juste que, » dit finalement Eugène avec un sourire narquois, « ce salopard, le Maître de la Tour Verte, m’a méprisé. »

Eugène avait toujours eu ce genre de personnalité, depuis qu’il était Hamel. Même s’il avait commencé par essayer de se contrôler, dès que son adversaire avait franchi une « ligne » que Hamel avait tracée dans son propre esprit, il ne pouvait plus le contenir. Il devait exprimer sa colère et son humeur irritable sur l’agresseur d’une manière ou d’une autre.

C’était comme il y a sept ans, lorsqu’il était arrivé pour la première fois au domaine principal du clan Lioncœur pour la cérémonie de continuation de la lignée. À cette époque, Eugène n’avait pas vraiment voulu se battre avec les jumeaux de la lignée directe. Cependant, lorsque Cyan a commencé à dénigrer Gerhard, le père d’Eugène, Eugène n’a plus pu se contenir et il a accepté le défi de Cyan au duel.

« …Puhaha ! » Melkith, qui les avait écoutés en silence, éclata soudain de rire. Elle enveloppa son ventre de ses bras, se pencha en riant, puis hocha la tête et dit : « Vous avez raison. Comme vous l’avez dit, le Maître de la Tour Verte, ce salopard, vous méprise vraiment. J’ai toujours pensé qu’il était un vieil homme méchant. Pourquoi pensez-vous qu’il est venu vous chercher aujourd’hui ? »

« Parce que Maître Lovellian est absent, » répondit Eugène.

« C’est exact. Si le Maître de la Tour Rouge était encore dans sa Tour de Magie, le Maître de la Tour Verte aurait-il osé venir vous chercher en vous débitant ces absurdités sur un duel ? Ce salopard, il a probablement été très partagé lorsqu’il vous a vu avec moi, » a deviné avec suffisance Melkith.

« Même ainsi, il nous a quand même approchés et a craché ses absurdités. Ah, est-ce parce qu’il pense que le Maître de la Tour Blanche est en réalité inférieur à lui ? » spécula Mer.

« …Hahah ! » Melkith rit durement. « Si c’est vraiment le cas, alors ce salopard Jeneric est vraiment un imbécile. Je parierais même que parmi les Maîtres de Tour d’aujourd’hui, aucun d’eux n’est un mage pire que Jeneric. Ce ne sont pas seulement les Maîtres de Tour. Trempel Vizard, cet aristocrate, pourrait probablement s’occuper de Jeneric en dix minutes seulement. »

Eugène fut un peu surpris par ces paroles. L’impression qu’Eugène avait eue de Trempel était qu’il n’était pas un mage si impressionnant. Il semblait être juste un vieil mage qui lançait des blagues désuètes qui n’étaient pas si drôles et qui avait toujours ennuyé Eugène dès leur rencontre en le suivant et en criant « Seigneur Eugène, Seigneur Eugène ».

« …Hm. Garçon, je peux probablement deviner ce que vous pensez à cette expression sur votre visage. Cet vieil homme, Trempel, malgré son apparence, est en réalité une personne assez impressionnante. D’abord, le fait qu’il puisse se tenir au cœur des Mages de la Cour en tant que commandant signifie qu’il doit être le mage de bataille numéro un d’Aroth, » révéla Melkith.

Eugène s’émerveilla : « Ses apparences sont vraiment trompeuses. »

Melkith spécula : « C’est probablement parce qu’il est satisfait. Il a déjà atteint l’âge qu’il a, il n’y a pas de poste plus élevé que celui qu’il occupe actuellement, et ce n’est pas comme s’il y avait une situation de guerre. Dans tous les cas, Jeneric a dû insister après m’avoir vu avec vous parce qu’il n’était probablement pas sûr de ma relation avec vous. »

« S’il avait continué à me faire pression pour que j’accepte, même après mon refus, auriez-vous pris mon parti ? » demanda Eugène.

« Il n’est pas nécessaire de poser une question aussi évidente. Cependant, n’avez-vous pas fini par accepter bêtement sa demande ? C’est pourquoi je vous accompagne ici, » dit Melkith avec un large sourire. « La magie se présente sous d’innombrables formes. Après avoir maîtrisé leur spécialité de magie, chaque mage qui a réussi à devenir Archimage a dû développer sa propre incantation unique, la « Signature ». Vous en connaissez déjà une, n’est-ce pas ? Le « Panthéon » du Maître de la Tour Rouge. »

« Je le connais, même si je ne l’ai pas apprise, » admit Eugène.

« Si vous voulez hériter de cette incantation de sa part, vous devrez probablement atteindre le Huitième Cercle en premier. Ce n’est pas seulement le cas pour le Panthéon du Maître de la Tour Rouge. Toutes les Incantations Signature des Archimages sont des incantations de haut niveau qui ne peuvent pas être imitées si vous n’êtes pas au Huitième Cercle, » changea brusquement d’avis Melkith. « Non, elles pourraient être inimitables même si vous atteignez le Huitième Cercle. »

La spécialité de la Tour de Magie Rouge était la magie de convocation. En tant que Maître de la Tour, Lovellian était le meilleur convocateur parmi les mages de la génération actuelle. Son Incantation Signature, Panthéon, pouvait invoquer tout un panthéon de convocations, chacune ayant le pouvoir équivalent à un désastre naturel.

Melkith informa Eugène : « L’Incantation Signature de Jeneric est « Yggdrasil ». Une incantation qui transforme son propre corps en un arbre géant… ou du moins c’est la façon la plus commode de le considérer. Non, serait-il préférable de le considérer comme une fleur ? Mais cela ne lui convient pas vraiment, n’est-ce pas ? »

« Non, ça ne le convient pas, » acquiesça Eugène.

« Néanmoins, vous ne pouvez pas prendre cette incantation à la légère. Dès que Yggdrasil est mis en place, Jeneric devient un adversaire très difficile à affronter. Sa vitesse d’attaque est rapide et il a le contrôle de la foule, mais ce ne sont que les menaces les plus évidentes… ce qui le rend particulièrement délicat, c’est que toute la terre dans laquelle Jeneric s’enracine est sous son contrôle, » expliqua Melkith avec un sourire en désignant la fenêtre. « En principe, Jeneric pourrait prendre le contrôle d’environ la moitié de Pentagon. N’est-ce pas absurde ? Mais un Archimage du Huitième Cercle est un être de ce genre. Et c’est l’Archimage Jeneric Osman avec lequel vous êtes programmé pour un duel. »

« Cependant, lors de son duel avec moi, il ne pourra pas utiliser cette formidable Incantation Signature, n’est-ce pas ? » fit remarquer Eugène.

« C’est vrai. Parce que Yggdrasil est l’incantation originale de Jeneric au Huitième Cercle. Cependant, ce n’est pas comme s’il était limité à utiliser uniquement des incantations de bas rang, n’est-ce pas ? » Melkith effaça intentionnellement son sourire et fixa Eugène en l’avertissant : « Jeneric a développé Yggdrasil en combinant plusieurs incantations originales différentes. La version complète de Yggdrasil est au Huitième Cercle, mais la version précédente de l’incantation, l’Arbre Divin, est au Sixième Cercle. Jeneric prévoyait probablement d’utiliser cette incantation pour gagner dès le départ. »

« Quel sale coup, donc c’est pourquoi il a fixé la limite au Sixième Cercle ? »

« Probablement. Tout en faisant semblant de faire une concession raisonnable, il veut en fait renforcer sa réputation de mage en vous écrasant. »

Changeant de sujet, Eugène demanda : « Quel genre d’incantation est l’Arbre Divin ? »

« C’est une version miniature de Yggdrasil, » répondit Melkith. « Bien qu’il ne puisse pas simplement lancer de la magie de haut niveau comme il le pourrait avec Yggdrasil, cela permettra toujours à Jeneric de contrôler le terrain au lieu du duel. »

« Eh bien, cela signifie que je dois continuer à voler, » dit Eugène en haussant les épaules.

« …C’est une blague, n’est-ce pas ? » demanda Melkith incrédule. « Vous avez l’intention de voler dans le ciel face à un mage d’un Cercle supérieur au vôtre ? Au moment où vous commencerez à voler, vous serez renvoyé au sol avec un Dissuasion. »

« Nous ne pouvons pas en être sûrs avant d’essayer, » dit Eugène avec assurance. « Si vous n’allez pas m’encourager, pourriez-vous au moins arrêter d’essayer de me décourager ? »

« Je vous dis juste que vous pouvez toujours abandonner à ce stade, » l’informa Melkith en se penchant et en regardant attentivement Eugène. « Garçon, j’aime votre sang-froid. Puisque ce salopard, le Maître de la Tour Verte, a essayé de vous prendre pour un imbécile, il n’y a rien de mal à se mettre en colère contre lui. Cependant, que pensez-vous qu’il y a à gagner à participer à un véritable duel contre lui ? L’honneur d’accepter sans peur un défi d’un mage plus fort que vous ? Mais cet honneur vaut-il autant qu’Akasha ? »

Mer ne dit rien et garda la tête baissée. Quelle que soit la façon dont elle y pensait, elle avait l’impression que c’était de sa faute que ce duel avait été finalisé.

« Même si vous annulez le duel à ce stade, il ne devrait pas y avoir beaucoup de gens qui vous mépriseront pour cela. Parce que vous êtes encore jeune après tout. Et si Jeneric fait des histoires à cause de cela ? Je m’occuperai de lui. Quoi ? Vous avez l’impression de me faire peser un fardeau ? Ce salopard, Jeneric ne voudra probablement pas se battre contre moi pour de vrai dans tous les cas, et je ressens la même chose, » le rassura Melkith avec un sourire en désignant derrière elle, où Jeneric était dans le carrosse aérien devant eux. « Tant que je m’oppose à ce salopard et que je me dispute avec lui, le Maître de la Tour Rouge devrait attirer son attention