L’Arbre Divin fut invoqué sans incantation. En quelques secondes seulement, la terre de la place se rassembla autour de Jeneric, se transformant en racines serrées autour de ses jambes.

La vitesse d’invocation d’un Archmage était très rapide. On ne saurait exagérer en disant que, tant qu’il s’agissait d’un sort d’un Cercle inférieur au leur, un Archmage pouvait lancer n’importe quel sort presque instantanément.

Mais la vitesse d’invocation n’était pas la seule chose rapide dans ce duel. Pendant que Jeneric lançait son Arbre Divin, Eugene activa immédiatement la Formule de Flamme Anneau. Un duel de vitesse ? C’était quelque chose dans lequel Eugene avait également confiance. Son talent pour le contrôle de la mana, qu’il avait démontré même dans sa vie précédente, avait même suffi à faire claquer la langue d’admiration à Sienna.

Ses deux mains étaient à l’intérieur de son manteau. Sa main gauche tenait Akasha, tandis que sa main droite tenait plusieurs poignards. Lorsque la Formule de Flamme Anneau était activée à son réglage le plus élevé, une magnifique crinière de mana blanche se forma autour de lui.

« Mer », appela-t-il son nom dans sa tête.

Mer, accroupie au fond de son manteau, répondit à la voix inaudible.

Il n’était pas nécessaire qu’elle sorte la tête du manteau. Mer était capable de partager la vision d’Eugene depuis l’intérieur du manteau. C’était parce que la formule de contrôle de Mer était transférée à Eugene lui-même plutôt qu’à Akasha.

Sienna espérait que la familière qu’elle avait personnellement créée et chérie serait d’une aide précieuse pour Eugene. À la place d’elle-même, qui n’avait pas encore été libérée de son sceau.

Eugene murmura le nom du sort. « Saut de Chaîne ».

Les coordonnées spatiales qu’il n’avait pas encore saisies pour le sort furent calculées à la place par Mer. Tandis que les racines de l’Arbre Divin soulevaient Jeneric dans les airs, Mer avait déjà fini de calculer les coordonnées spatiales. Une fois calculées, ces coordonnées furent immédiatement transférées dans la tête d’Eugene.

Alors que la main droite d’Eugene sortait de son manteau, les poignards qu’il tenait disparurent. En même temps, le corps d’Eugene disparut aussi.

Crac !

Des poignards, soudainement projetés de toutes parts, se heurtèrent au bouclier de mana de Jeneric. Sans prêter attention à cela, Jeneric continua à donner ses instructions à l’Arbre Divin. Des racines jaillirent de la terre et se concentrèrent sur un endroit précis dans les airs.

« De telles astuces triviales ne montrent que sa médiocrité », siffla Jeneric intérieurement.

Il semblait qu’Eugene essayait d’ouvrir un espace entre eux en téléportant d’abord ces poignards, puis en se téléportant lui-même pendant que Jeneric était distrait. Jeneric poussa un soupir de dérision et examina les extrémités des racines.

Mais il n’y avait rien là.

« Quoi ? »

Jeneric avait clairement prédit qu’Eugene utiliserait le Téléportation pour se rendre à cet endroit. Ses sens l’avaient-ils trompé ? Non, cela ne pouvait pas être.

« En utilisant le Téléportation, il a en fait lancé un Dissoudre sur lui-même, puis s’est à nouveau téléporté ? » réalisa Jeneric avec stupeur.

Une telle feinte ne devrait pas être réalisable au niveau d’Eugene. En premier lieu, un sort de téléportation comme Téléportation était aussi risqué que pratique. Lancer un Dissoudre juste après le Téléportation, puis choisir d’autres coordonnées pour sauter n’était pas une tâche facile, même pour le magicien le plus endurci.

Par conséquent, Jeneric se dit qu’il devait avoir fait une erreur.

Pendant ce temps, Eugene pensa simplement : « C’est toi qui m’as dit d’utiliser tout ce que j’ai. »

Il était vrai qu’il avait dissous le Téléportation juste après l’avoir lancé. Quant au contrecoup de mana qui en résultait ? Cela n’avait pas d’importance. S’il y avait un contrecoup, il n’avait qu’à le rediriger. L’Archmage Jeneric ne l’avait pas remarqué, car pas une seule étincelle du mana dissous n’avait échappé au contrôle d’Eugene.

La crinière de mana d’Eugene s’épanouit vers l’extérieur. Une lumière bleue de mana se mêla à la flamme blanche pure. Il était apparu ailleurs sur la grande place, le bruit de son arrivée étant masqué par le bruit de la foule, seules les vibrations de son mana révélant sa position. Dans sa main droite, Eugene tenait Akasha. La vision qu’elle offrait lui permit de comprendre à quel point un sort comme l’Arbre Divin était puissant et de réaliser que Jeneric maintenait un champ de mana dense autour de lui sous son propre contrôle.

« Il est impossible de s’approcher de lui furtivement », jugea Eugene. « Au moment où je m’approche, je serai en contact avec son mana. »

De là, tout dépendrait de la différence de vitesse de réaction entre eux. Même si Jeneric remarquait son approche, Eugene devait simplement être plus rapide que toute tentative de le maintenir hors de portée.

Boum !

Il bondit du sol avec une puissante poussée. Peu de temps après, les racines enroulées autour du corps de Jeneric se mirent en action. Il semblait que toute la terre autour de Jeneric essayait maintenant d’attaquer Eugene.

« J’ai pris contact », réalisa immédiatement Eugene en voyant cette réaction.

Même si la différence de vitesse de réaction n’était que mince comme du papier, cela a quand même joué en faveur d’Eugene. Avant que les racines ne puissent le frapper, une épée dentelée, à la lame tranchante comme une scie, jaillit de son manteau largement déployé. C’était l’Épée Dévorante Azphel, une épée capable de trancher les sorts. En tournant son corps comme un toupie, Eugene brandit Azphel.

Kwakwakwak !

Les racines qui enroulaient Jeneric furent tranchées. Les yeux de Jeneric s’écarquillèrent d’alarme.

Elles n’auraient pas dû être coupées si facilement. Ces racines étaient composées de terre liée par le mana. Leur structure terrestre aurait dû être suffisamment solide pour rivaliser avec la magie de barrière de haut niveau.

« Le mana – non, la formule du sort elle-même a été tranchée », réalisa Jeneric.

Cependant, l’attaque était trop superficielle. Les racines avaient été entaillées, mais les coupures n’étaient pas profondes. Les fils de la formule du sort qui avaient été coupés n’avaient qu’à être réunis et les dégâts seraient restaurés. Les lèvres serrées, Jeneric commença à murmurer une incantation. Il y avait une limite au niveau des sorts qu’il pouvait utiliser, mais Jeneric ne s’en souciait pas. En premier lieu, il n’avait ressenti aucune crise face à la situation précédente, il s’était juste senti légèrement surpris.

« Trop superficiel. » Eugene avait également ressenti la même chose.

Comme il l’avait soupçonné, était-ce vraiment trop déraisonnable d’essayer de comprendre immédiatement la structure d’un sort et de le couper à la racine dès la première fois qu’il le voyait ? Sans aucun sentiment de déception, Eugene sortit Akasha.

« Mer », appela-t-il silencieusement.

Sans aucune distraction de sa part, le sort qu’Eugene voulait utiliser fut lancé au moment précis.

Fwoosh !

Le corps d’Eugene fut projeté en arrière. Les racines qui venaient de le viser frôlèrent à peine Eugene alors qu’il était repoussé hors de portée.

[Monsieur Eugene,] Mer avertit.

« Je sais », répondit brièvement Eugene.

Les attaques ne se sont pas limitées aux racines. Comme Melkith l’avait prévenu, s’envoler dans le ciel simplement parce que la terre était sous le contrôle de Jeneric était une voie aveugle vers la défaite. Lorsqu’on combattait des mages qui volaient librement dans le ciel, les sorts conçus pour leur lier les pieds ou les faire plonger au sol étaient innombrables.

Le champ de mana dense sous le contrôle de Jeneric se transforma en un « poids » lourd qui pressait sur le corps d’Eugene. Puis le sol trembla comme pour répondre au poids.

Crac crac crac !

Des racines jaillirent d’en bas, formant une mâchoire pleine de dents acérées qui tentaient d’engloutir Eugene.

Eugene serait-il capable d’échapper à cela en utilisant sa force ?

« Ai-je même besoin de le faire ? » se moqua Eugene.

Sans avoir maîtrisé aucune spécialité magique, Eugene aurait dû être contraint d’échapper à la situation en utilisant la force, mais il prouva bientôt qu’il n’y avait aucun besoin de cela.

Le Dragoncœur d’Akasha brilla d’une lumière rouge. Mer accéléra la formation d’un sort et Akasha amplifia la puissance du sort.

« Explosion », murmura Eugene silencieusement, les yeux fixés au-dessus de sa tête. Son sort balaya le mana qui le pesait avec une explosion d’air.

« Champ de Glace », prononça Eugene son prochain sort.

Un sort de magie de glace du Sixième Cercle, qu’Eugene avait appris à la Salle du Froid Glacial, ralentit le mouvement des racines. Ce n’était que le début du sort. La glace se répandant rapidement arrêta complètement le mouvement des racines.

Puis, les flammes de la Formule de Flamme Anneau engloutirent complètement Eugene. Il s’agissait d’une capacité qui n’avait rien à voir avec la magie. Il couvrait simplement son corps de force d’épée. Il s’agissait d’une conversion de la technique de défense d’un guerrier, l’Aurabouclier, en une version plus offensive, le style Hamel –

[…Monsieur Eugene ? Qu’est-ce que le Bouclier Spectre exactement ?] demanda Mer.

« La ferme », rétorqua Eugene, le visage contracté par un froncement de sourcils.

Boum !

Son pied s’écrasa et brisa la terre gelée.

Cependant, les racines brisées furent immédiatement reconnectées et Jeneric regardait maintenant Eugene avec un froncement de sourcils. Tous les sorts qu’Eugene avait utilisés tout à l’heure étaient du Sixième Cercle. Même s’ils étaient au-dessus du niveau apparent d’Eugene, le flux entre les différents sorts était incroyablement fluide.

« L’épée qui a tranché mon sort doit être l’Épée Dévorante Azphel… et cela doit être la Formule de Flamme Blanche du clan Lioncœur. Très bien, ce n’est pas amusant si la fin est trop unilatérale », pensa Jeneric en étendant son champ de conscience.

Ce faisant, il put enfin lancer sa magie sérieusement. Les racines reconnectées commencèrent toutes à attaquer Eugene en bloc. Il y avait aussi du mouvement dans le sol sous les racines. Chaque grain de terre devint collant et tenta de s’accrocher aux semelles des pieds d’Eugene.

Des flammes jaillirent.

Roar !

L’éruption de feu repoussa Eugene du sol. Eugene vérifia rapidement au-dessus de lui, ne voyant que d’innombrables projectiles de mana dirigés vers lui.

Ce n’étaient pas seulement de simples projectiles. Même sans les toucher, Eugene put dire ce qu’ils étaient. La façon dont les projectiles le visaient de toutes parts formait une prison destinée à restreindre ses mouvements et à le forcer au sol.

« Téléportation », ordonna Eugene.

[Je ne peux pas. L’espace a été verrouillé,] rapporta Mer.

« Alors, ne peux-tu pas le rouvrir ? » demanda Eugene.

Mer ne comprenait pas ce qu’Eugene voulait dire par ces mots. Comment était-elle censée rouvrir un espace qui avait été verrouillé par un Archmage ?

Mais elle le comprit bientôt. En même temps, Mer réalisa qu’elle avait peut-être sous-estimé Eugene considérablement.

[Ce n’est pas trop barbare ?!] s’écria Mer.

« Alors quoi ? » haussa les épaules Eugene intérieurement.

Tchiiiiik !

Eugene arracha complètement son pied du sol, arrachant la semelle des grains de terre qui s’y accrochaient. Sa Formule de Flamme Anneau renforça son mana, transformant la flamme en bleu.

Boum !

Son pied s’écrasa sur le sol alors qu’il lançait le sort de tremblement de terre du Cinquième Cercle. Bon, c’était normalement un sort du Cinquième Cercle, mais compte tenu de la puissance avec laquelle il fut lancé et de l’effet qu’il produisit, la version d’Eugene était clairement au-delà de cela.

Les joues de Jeneric tremblaient de la quantité de mana et de la précision avec laquelle il le poussait pour maintenir son sort. Grâce à cela, la terre sous son contrôle ne fut pas endommagée davantage par le sort.

Cependant, la vague de choc du tremblement de terre perturba le verrouillage de l’espace pendant un instant. Les mages ordinaires n’auraient même pas pu sentir cette vibration, encore moins saisir l’ouverture, mais Eugene était différent. Il inséra rapidement la formule du sort Téléportation dans l’ouverture qu’il avait créée.

Et avec cela, il se téléporta.

Jeneric réagit trop lentement pour repérer les coordonnées de sa soudaine Téléportation.

« Aiguilles de Glace. »

Une tempête de vent froid se forma en un faisceau de longues stalactites de glace qui tirèrent toutes en même temps. L’attaque apparut par surprise pour Jeneric. Jeneric claqua de la langue et utilisa sa magie.

Thuthuthud !

Les stalactites de glace s’écrasèrent sur un bouclier de racines surélevé.

Eugene, qui était arrivé en vol avec les stalactites, tordit son corps. Ses deux pieds s’écrasèrent sur l’extrémité d’une stalactite, la plongeant encore plus profondément dans la racine. Bientôt, la glace commença à se former sur toutes les racines.

« Qu’est-ce qu’il fait ? » Jeneric ne comprenait pas ce que les mouvements d’Eugene étaient censés accomplir. « Le flux entre ses sorts est fluide. La puissance derrière ses sorts est également impressionnante. Cependant, ils ne pourront toujours pas m’atteindre. »

Ne serait-il pas plus efficace pour Eugene d’essayer de balancer Azphel comme il l’avait fait auparavant, ou d’utiliser ses compétences physiques ?

Jeneric réalisa quelque chose. « …Pour qu’il s’obstine à utiliser uniquement la magie… ce petit farceur… ! »

Pourrait-il, puisqu’il duellait avec un mage, Eugene avait décidé de s’en tenir uniquement à la magie ? Les yeux de Jeneric se remplirent de rage.

Crac !

La glace qui s’était répandue sur les racines fut secouée.

Gwoooar !

Toute la place trembla alors que toute la terre sous le contrôle de Jeneric se transforma en racines qui surgirent comme un nid de serpents. En même temps, toutes sortes de sorts commencèrent à prendre forme dans les airs. Il s’agissait tous de sorts d’attaque qui ne dépasseraient pas la limite du Sixième Cercle. Ainsi, même s’il manifestait tous ces sorts en même temps, il restait beaucoup de capacité libre dans le contrôle du mana de Jeneric, lui permettant de maintenir le contrôle du sort qu’il avait déjà lancé.

Le nid de serpents – non, les racines commencèrent à danser, une danse sauvage où elles semblaient se débattre au hasard. Tout en mélangeant vol, sauts et sprints dans ses mouvements, Eugene se frayait un chemin à travers les racines.

Il ne faisait pas que les esquiver. À chaque pas qu’il faisait, Eugene laissait une empreinte brûlante derrière lui.

« Marque de Flamme. »

Jeneric connaissait également ce sort. C’était un sort de feu du Sixième Cercle qui était stocké dans la Salle de la Chaleur Brûlante. En gravant une graine de flamme dans le sol à chaque pas, c’était un sort qui était censé mettre le feu à une large zone lorsque toutes ces marques résonnaient ensemble à la fois. La puissance de la Marque de Flamme variait en fonction du nombre d’empreintes laissées par le lanceur.

« Quel plan unidimensionnel », se moqua Jeneric.

Parce que son adversaire était grand, il avait décidé d’utiliser la Marque de Flamme. C’était une idée à laquelle n’importe qui aurait pu penser. Et puisqu’il s’agissait de racines, il devait simplement utiliser le feu ? Il ne pouvait pas être aussi stupide, n’est-ce pas ? L’Arbre Divin pouvait être un arbre, mais ce n’était pas vraiment un arbre. En d’autres termes, cela signifiait qu’il ne brûlerait pas aussi facilement qu