Ce soir-là, un invité inattendu arriva à la Tour Rouge de la Magie.

« Car si j’avais fait part de mon intention de venir, je suis sûr que vous l’auriez refusée », confessa le Maître de la Tour Noire, Balzac Ludbeth.

Enlevant son feutre noir, Balzac sourit à ses hôtes peu accueillants.

Eugène et Lovellian ne lui rendirent pas le sourire. Les lèvres de Lovellian étaient tombantes et l’expression d’Eugène était encore plus manifestement insatisfaite.

Bien que leur réaction à sa présence fût plutôt rude, Balzac était habitué à ce traitement.

« Serait-il possible d’entrer ? Ou bien souhaiteriez-vous plutôt me joindre pour une promenade ? » demanda poliment Balzac.

Lovellian répondit à contrecœur à sa question. « …Vous n’êtes pas là pour me trouver, n’est-ce pas ? »

« Hahaha, ne vous découragez pas trop », rit Balzac. « Si le Maître de la Tour Rouge ne m’y voit pas d’inconvénient, je serai heureux de vous accompagner à tout moment. »

Même si Balzac prononça ces mots avec un sourire, l’expression de Lovellian se raidit considérablement. Tout comme Eugène, Lovellian n’avait pas beaucoup de tolérance pour les mages noirs. Même s’il ne considérait pas tous les mages noirs et les démons comme absolument maléfiques, Lovellian ne croyait certainement pas pouvoir devenir amis avec eux.

« Y a-t-il un moyen de vous refuser ? » demanda Eugène.

« Si vous me rejetez aujourd’hui, je reviendrai demain », menaça Balzac.

« Mais j’ai l’intention de retourner au domaine principal demain. »

« Dans ce cas, il semble que nous n’ayons que le temps pour cela aujourd’hui. Êtes-vous libre en ce moment ? Sinon, l’aube me convient aussi. »

Cela signifiait que Balzac était déterminé à prendre une partie de son temps quoi qu’il arrive. Eugène toussa et jeta un coup d’œil à Lovellian.

« …Puisque la nuit tombe, si vous devez absolument avoir une conversation, alors entrons », concéda Lovellian.

La Tour Rouge de la Magie était le territoire de Lovellian. Tant qu’ils resteraient à l’intérieur de la tour, il lui serait possible d’intervenir quel que soit le type de situation qui pourrait survenir. Il était peu probable que le Maître de la Tour Noire fasse quelque chose de trop absurde, mais Lovellian ne pouvait tout simplement pas faire confiance à ce mage noir mystérieux.

« …Veuillez entrer. » Eugène hésitait également à inviter Balzac à entrer.

Cependant, il était également curieux de savoir quel genre de problème pouvait amener un mage noir comme Balzac à venir en personne. Surtout puisque Balzac était un mage noir contracté personnellement auprès du Roi Démon de l’Emprisonnement. Peut-être était-il là pour apporter un message du Roi Démon de l’Emprisonnement lui-même ?

« En toutes mes années, penser qu’il viendrait un jour où je pourrais entrer dans la Tour Rouge de la Magie », s’émerveilla Balzac, semblant de bonne humeur. Alors qu’il regardait les vastes quartiers d’Eugène, il continua à parler. « Comme Monsieur Eugène le sait peut-être déjà, le Maître de la Tour Rouge ne m’aime pas beaucoup. »

Eugène défendit son maître. « Mais il a des raisons de ne pas le faire, n’est-ce pas ? »

Balzac acquiesça. « Oui, c’est pourquoi je ne m’en offusque pas. La haine du Maître de la Tour Rouge est une haine dirigée contre tous les mages noirs. C’est un fardeau que tous ceux qui sont mages noirs doivent partager. »

Eugène connaissait également la raison pour laquelle Lovellian détestait les mages noirs.

Lovellian avait perdu sa famille à cause des expériences humaines d’un mage noir. Il avait vu sa propre mère, son père et sa sœur plus jeune se transformer en chimères tordues sous ses yeux. Si ce n’était pas du magicien qui était apparu pour traquer le mage noir dans son propre donjon, Lovellian aurait été transformé en une autre chimère.

Eugène lui demanda : « Ne trouvez-vous pas que l’existence même des mages noirs est considérée comme mauvaise ? »

« Beaucoup de gens commettent des péchés », répondit Balzac en s’asseyant sur une chaise. « Mais peu importe le nombre de personnes qui commettent des péchés, on ne peut pas dire que l’existence de l’humanité dans son ensemble est mauvaise. »

« Essayez-vous vraiment de dire… qu’il existe des mages noirs qui commettent des péchés, mais aussi de bons mages noirs ? » dit Eugène avec dégoût. « Mais à mes yeux, l’existence même du mage noir est un péché. »

Balzac rit simplement. « Hahaha… Je n’avais pas l’intention de lancer un tel débat en disant cela. »

Quel que soit le point de vue, les paroles d’Eugène étaient grossières. Cependant, Balzac ne manifesta aucune contrariété à ce sujet. Au lieu de cela, ses yeux brillaient comme s’il s’amusait en regardant Eugène.

« Les objectifs que nous poursuivons sont différents… c’est ce que je voulais dire. Mais comme Monsieur Eugène le sait peut-être déjà, ce ne sont pas seulement les mages noirs qui mènent des expériences sur les humains. D’innombrables mages tout au long de l’histoire ont commis de terribles crimes et enfreint toutes sortes de tabous afin d’essayer d’atteindre l’illumination ésotérique par ces tentatives », argumenta Balzac.

« Cependant, ils n’ont jamais signé de contrat avec un Roi Démon », souligna Eugène.

Balzac exprima soudain une opinion étonnante. « À l’époque actuelle, les Rois Démon ne sont pas très différents des dieux. »

Eugène se sentit instinctivement offensé par ces paroles.

Balzac continua. « Eh bien, c’est clairement blasphématoire, donc je ne pourrai pas me défendre même si je suis réprimandé pour cela, mais… à mon avis, les Rois Démon sont en fait meilleurs que les dieux. »

« En quoi ? » demanda Eugène.

Balzac commença son argumentation. « Tous les dieux doivent commencer par prouver leur existence. Cependant, nous savons déjà que les Rois Démon existent. Pas dans les « cieux » vagues, mais sur cette terre même, ils sont facilement trouvables à Helmuth. »

Bien que ce soit offensant, Eugène ne pouvait pas nier de telles paroles.

« Bien sûr, les dieux peuvent accorder des miracles, mais… plutôt que leurs miracles peu fiables, n’est-il pas préférable d’avoir un Roi Démon qui règne personnellement sur vous et que vous pouvez voir à tout moment ? De plus, les Rois Démon sont raisonnables. Plutôt que des choses comme la croyance et la foi, un contrat utilisant l’âme comme garantie est plus fiable et plus précieux », argumenta Balzac.

« Précieux… », répéta Eugène avec scepticisme.

« En termes simples, les mages noirs sont simplement des pragmatiques qui recherchent une efficacité extrême », résuma Balzac. « Comme Monsieur Eugène le sait peut-être, la magie est une discipline dure, capricieuse et déraisonnable. Peu importe à quel point vous essayez ou à quel point vous la désirez, si vous n’avez pas le talent, vous ne pouvez pas devenir un mage. »

À ces mots, Eugène se souvint d’Eward.

« Pour ces personnes, les contrats avec les démons sont forcément très attrayants. En vendant leur âme, ils peuvent obtenir la magie qu’ils désirent… le seul coût est celui qu’ils doivent payer eux-mêmes. Cela ne nuit à personne », insista Balzac. « Ce n’est que lorsqu’ils ne peuvent pas être satisfaits de cela qu’ils pourraient commettre des « péchés ». »

« Et les mages noirs qui commettent beaucoup de péchés, essayez-vous de dire que c’est aussi parce qu’ils sont pragmatiques ? » lança Eugène avec sarcasme.

« S’il y a un profit évident à violer la moralité humaine, il est possible qu’ils franchissent cette limite pour poursuivre la vérité. Mais c’est vrai pour la plupart des mages », rétorqua Balzac.

Comme Balzac l’avait dit il y a longtemps : « Les gens comme les mages peuvent facilement sacrifier des choses comme la morale pour satisfaire leur propre curiosité et leur désir. Ou, pour le dire simplement, il y a beaucoup plus de « mages » aberrants qu’il n’y a de « mages noirs » aberrants. »

Changeant de sujet, Eugène demanda : « Monsieur Balzac a-t-il également signé un contrat avec le Roi Démon pour des avantages pratiques ? »

« Hmm… » Balzac réfléchit, un mince sourire apparaissant sur ses lèvres alors qu’il inclinait la tête avec considération. « Avez-vous beaucoup entendu parler de moi ? »

« J’ai entendu que vous étiez autrefois camarades d’études avec le Maître de la Tour Bleue », révéla Eugène.

« Ce n’est pas comme si nous avions eu le même maître, mais… oui, j’ai également été membre de la Tour Bleue de la Magie », confirma Balzac.

« Selon le Maître de la Tour Bleue, lorsque vous étiez encore membre de la Tour Bleue de la Magie, vos compétences étaient réputées assez impressionnantes », mentionna Eugène.

« Hahaha… même si cela peut sembler que je me vante, oui, c’est la vérité. Lorsque j’étais encore à la Tour Bleue de la Magie, j’étais beaucoup plus performant que le Maître actuel de la Tour Bleue… que Hiridus. Si j’avais passé quelques années de plus là-bas, j’aurais été le Maître de la Tour Bleue au lieu de Hiridus. » Balzac se tut quelques instants, tapotant l’accoudoir de sa chaise, avant de continuer : « Cependant… c’est juste que plutôt que de me contenter de ce qui allait tomber naturellement entre mes mains, ce que je voulais était plus que cela. »

« Plus que cela ? » répéta Eugène avec curiosité.

« Je ne suis pas la Sage Sienna », cita soudain Balzac son nom.

Eugène fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu’il voulait dire par là.

Balzac rit et continua à parler. « La Sage Sienna est aimée par la magie. Madame Sienna était une magicienne qui pouvait même menacer un Roi Démon, mais depuis la naissance de Madame Sienna, aucun autre magicien n’est jamais apparu. Cela vaut également pour moi. Ah… bien sûr, je ne veux pas dire que je souhaite pouvoir menacer les Rois Démon, c’est juste que j’aspire à devenir un magicien aussi grand qu’elle. »

Eugène écouta silencieusement.

« Ce n’est pas seulement moi non plus. Amelia Merwin et Edmond Codreth aussi. Nous trois aurions pu devenir des « Archmages » même sans avoir signé de contrat avec le Roi Démon de l’Emprisonnement. C’est juste que nous voulions plus. Tout magicien qui se croit génial aura le désir de voir la « fin » de toute la magie. Cependant, une telle fin est hors de portée même pour un Archmage », dit Balzac avec regret.

« …Une fin, dites-vous… », sourit Eugène et secoua la tête. « Alors, dites-vous qu’après avoir signé un contrat avec le Roi Démon, Maître de la Tour Noire, vous avez pu voir la fin ? »

Balzac acquiesça et dit : « J’ai le sentiment que je me rapproche peu à peu de la fin. J’espère aussi que, grâce à cette conversation, Monsieur Eugène m’a un peu mieux compris. »

« Y a-t-il une raison pour laquelle vous avez besoin que je vous comprenne ? » demanda Eugène en haussant un sourcil.

« C’est un peu – non, très pénible d’être traité comme un méchant alors que je n’ai rien fait », affirma Balzac avec tristesse.

Était-ce une blague ? Eugène ne pouvait pas savoir quelles étaient les vraies intentions de Balzac, alors il conserva une expression impassible.

Balzac haussa les épaules avec un sourire gêné.

« …Ne suis-je pas au moins meilleur qu’Amelia Merwin ? » demanda finalement Balzac.

« Ahah », dit Eugène en hochant finalement la tête avec un sourire. « Je me demandais pourquoi vous étiez venu me chercher. Vous avez donc entendu parler de moi auprès d’Amelia Merwin, n’est-ce pas ? »

« Il semble que vous ayez utilisé la lettre que je vous ai donnée avec profit », observa Balzac. « Bien que je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit utilisée si rapidement. »

« Honnêtement, je ne voulais pas vraiment l’utiliser », admit facilement Eugène.

« J’ai entendu dire que c’était une rencontre fortuite. Cela m’a également surpris. Penser qu’elle irait vraiment créer un autre donjon, et qu’elle rencontrerait vraiment Monsieur Eugène là-bas… » Balzac s’émerveilla de la coïncidence.

« Êtes-vous au courant de toute l’histoire ? » vérifia Eugène.

« Je n’ai pas pu l’entendre. Bien que j’étais curieux, Amelia Merwin a refusé de me la raconter », se plaignit Balzac.

« Ahah », dit encore Eugène. « Donc, la raison pour laquelle vous êtes venu me chercher aujourd’hui, c’était pour me poser des questions sur toute l’histoire ? »

« Seriez-vous disposé à me la raconter ? » demanda Balzac avec espoir.

« Non », répondit Eugène sans hésitation. « Si cela vous intéresse vraiment, au lieu de me le demander, le Maître de la Tour Noire ne peut-il pas simplement interroger le Roi Démon de l’Emprisonnement, auquel vous servez si joyeusement ? »

« Je pourrais le faire, mais le Roi Démon de l’Emprisonnement ne me répondra probablement pas. Parce que je ne suis pas le seul à recevoir la faveur du Roi Démon de l’Emprisonnement », dit Balzac avec hésitation, fronçant les lèvres comme s’il était déçu par cela. « Je voulais entendre toute l’histoire de Monsieur Eugène, mais comme vous n’avez aucune intention de me la raconter, je ne serai pas têtu et insisterai pour la connaître. »

« Dans ce cas, rentrez-vous maintenant ? » demanda Eugène avec espoir.

« Il y a encore une question à régler. »

« Quel genre de question ? »

« La Princesse Rakshasa », la voix de Balzac baissa lorsqu’il prononça ce nom. « Aussi connue sous le nom d’Iris. En avez-vous entendu parler ? »

« …On m’a dit qu’elle est à la tête des elfes sombres de Helmuth », répondit Eugène.

« La nouvelle que Monsieur Eugène a fait sortir plus d’une centaine d’elfes de Samar avec lui est sûre d’avoir atteint la Princesse Rakshasa aussi. Ainsi, avant trop longtemps, la Princesse Rakshasa pourrait se rendre au clan Lioncœur pour des négociations », rapporta Balzac.

Les sourcils d’Eugène se froncèrent lorsqu’il répéta les paroles de Balzac. « …Des négociations ? »

« Oui », confirma Balzac. « C’est parce qu’elle est obsédée par l’augmentation de sa puissance de combat. Pendant que vous étiez à Samar, avez-vous vu des elfes sombres ? »

« …Il y avait des rumeurs à leur sujet et j’ai entendu quelques histoires des elfes », répondit Eugène de manière évasive.

« Si c’est le cas, alors cela devrait être facile à comprendre pour vous. L’influence de la Princesse Rakshasa à Helmuth n’est pas si grande. Les démons de sang pur considèrent la Princesse Rakshasa et ses elfes sombres comme des hybrides, et la Princesse Rakshasa est actuellement en compétition avec les autres démons de haut rang pour devenir le prochain Roi Démon », expliqua Balzac.

« Pensez-vous qu’elle a une chance ? » demanda Eugène.

« Bien sûr que non », répondit Balzac sans hésitation. « Les elfes sombres sont une sous-espèce spéciale. Même le Roi Démon de l’Emprisonnement ne peut pas corrompre une race et en créer une nouvelle à partir de celle-ci. Les seuls à posséder ce pouvoir spécial étaient le Roi Démon de la Fureur, mort il y a trois cents ans, et sa fille adoptive, la Princesse Rakshasa, qui commande maintenant les elfes sombres. »

Le Roi Démon de la Fureur avait été tué. Cela laissait Iris comme la seule au monde capable de transformer un elfe en elfe sombre.

« Comme je l’ai dit lors de l’audience, le Roi Démon de l’Emprisonnement accorde beaucoup de charité aux elfes qui immigrent à Helmuth après avoir été touchés par la maladie démoniaque. Ils sont totalement exemptés de l’impôt sur la force vitale et, même sans vendre leur âme, ils reçoivent une pension généreuse chaque mois. Pour le bien des elfes sombres, il a ordonné qu’une forêt, déjà trop vaste pour leur nombre réduit, soit réservée au territoire de la Princesse Rakshasa », dit Balzac avec un léger sourire et une secousse de tête. « Bien sûr, la majeure partie de la pension que chaque elfe reçoit est utilisée pour les fonds militaires de la Princesse Rakshasa, mais… le problème est que l’objectif de la Princesse Rakshasa est beaucoup trop ambitieux, et avec son armée indépendante si faible, il est impossible pour elle de l’atteindre. À ma connaissance, le nombre d’elfes sombres dirigés par la Princesse Rakshasa est inférieur à mille. »

Il était inévitable que ce nombre soit beaucoup plus faible qu’il ne