Monsieur Eugène, Monsieur Eugène… Ne vous réveillerez-vous pas, Monsieur Eugène ? Mer le secoua.

« Je suis réveillé », répondit Eugène en se redressant du lit. Il n’était pas du genre à dormir très longtemps. C’était différent s’il campait, mais lorsqu’il dormait dans un lieu familier où un certain niveau de sécurité était garanti, il se réveillait toujours avant l’aube. Il se réveillait en fait tout seul, même si personne ne l’avait réveillé. Cependant, quelqu’un avait commencé à le réveiller il y a quelques jours, même si Eugène ne l’avait pas demandé.

« As-tu bien dormi ? »

Mer était debout à côté de son lit lorsque Eugène tourna la tête, se frottant les yeux secs.

Après avoir jeté un coup d’œil à la grande horloge murale, Eugène descendit de son lit et dit : « Je vous ai dit que vous n’avez pas besoin de me réveiller. Pourquoi me réveillez-vous ? »

« Je n’y peux rien. Je ne peux pas dormir, alors je m’ennuie à mourir à l’aube. »

« Tu as vécu ainsi pendant des centaines d’années. Tu dois t’y être habitué. »

« J’ai gagné ma liberté avec difficulté après avoir vécu ainsi si longtemps, alors je ne veux pas perdre une minute, pas même une seconde de ma vie. » Mer sourit timidement en suivant Eugène.

Mer avait cessé de porter sa robe et son chapeau de sorcière emblématiques. Au lieu de cela, elle portait des vêtements que porterait une fillette ordinaire de dix ans. Cependant, les vêtements n’étaient en rien ordinaires. Ils étaient très chers… ce qui n’importait pas à Eugène, puisqu’il n’était pas celui qui les avait achetés.

« Néanmoins, j’aime plus ici qu’à Akron. Il y a beaucoup d’êtres avec qui parler pendant que tu dors. »

Mer trotta derrière Eugène et bavarda. En écoutant sa voix joyeuse, Eugène se plaça devant le miroir. De la main, Eugène peigna grossièrement ses cheveux ébouriffés en arrière et fit signe à Mer. « Donne-moi de l’espace. »

« D’accord. »

Mer ne s’éloigna pas, elle se contenta d’appuyer son front contre le mur à proximité. Pendant ce temps, Eugène déboutonna son pyjama et ouvrit l’armoire. L’armoire était large, mais les seuls vêtements à l’intérieur étaient des combinaisons d’arts martiaux semblables. D’autres types de vêtements se trouvaient dans une autre salle de dressing. Eugène prit simplement une des combinaisons d’arts martiaux et la mit, puis envoya le pyjama au sol dans un panier près de la porte.

« As-tu fini ? » demanda Mer.

« Oui. »

Le jour où Eugène avait emmené Mer pour la première fois, il avait simplement changé de vêtements sans lui prêter attention. Le visage de Mer était devenu pourpre tandis qu’elle criait. Après cela, Eugène devait passer par ce processus pénible chaque fois qu’il changeait de vêtements.

Cela s’appliquait non seulement à la Tour Rouge, mais aussi à la maison principale et à l’annexe de Lioncœur.

« As-tu bien dormi, Maître Eugène ? » Nina et les serviteurs étaient debout devant la porte. Lorsque Eugène acquiesça distraitement, Nina baissa la tête et rencontra le regard de Mer. Mer sourit lorsqu’Nina lui fit un clin d’œil.

« Dame Ancilla suggère de prendre le petit-déjeuner avec elle dans la maison principale », dit Nina.

« Nous avons mangé ensemble le dîner, le déjeuner et le petit-déjeuner d’hier. »

« Il n’est pas mal qu’une famille partage la même table. »

« Elle est trop évidente dans ses intentions. » Eugène ricana sèchement en secouant la tête.

Cela faisait une semaine qu’il était rentré dans la maison principale avec Mer.

Au début, il avait été inquiet. Lorsqu’il était revenu avec une centaine d’elfes, Ancilla avait écrasé son éventail. Elle avait finalement permis aux elfes de vivre dans la forêt. Cependant, ajouter plus de membres à la maison principale sans préavis signifiait qu’Eugène défiait directement l’autorité d’Ancilla, la Seconde Maître. Il ne s’était écoulé que quelques jours depuis sa première transgression, mais Eugène en commettait une autre. Il s’attendait honnêtement à des critiques. Et pourtant…

« Dame Ancilla est une bonne personne. » Mer sourit en marchant dans le couloir avec Eugène. « C’est elle qui m’a donné ces vêtements. »

Ce n’étaient pas seulement les vêtements qu’elle portait en ce moment. Ancilla avait transformé une pièce vide de l’annexe en salle de dressing. Il ne lui avait fallu qu’une journée pour remplir toute l’armoire des vêtements de Mer.

« Elle m’a demandé de visiter la maison principale chaque fois que je m’ennuie pendant tes entraînements, Monsieur Eugène. Tu connais déjà la bibliothèque de la maison principale, n’est-ce pas ? Bien sûr, il n’y a pas de textes magiques et Akron est une meilleure bibliothèque. Pourtant, il y a beaucoup de livres intéressants que tu ne trouveras pas à Akron, » expliqua Mer avec enthousiasme.

…Eugène n’avait entendu aucune critique. Au contraire, Ancilla avait accueilli Mer. Elle aussi avait entendu parler d’Aroth dans la maison principale de Lioncœur. Bien que l’adversaire ait certaines restrictions, Eugène avait néanmoins gagné le combat contre une fière Maître de la Tour d’Aroth.

Cette victoire n’était pas seulement pour le plaisir d’Eugène. Plus Eugène avait de réussites, plus le statut de Lioncœur devenait élevé. Grâce à cette victoire seule, Ancilla pouvait réprimer son irritation concernant les elfes.

Quel était le problème d’ajouter une petite fille mignonne ?

Ancilla n’était pas la première épouse, mais malgré cela, elle souhaitait faire de l’un de ses enfants le Patriarche. C’est pourquoi Cyan et Ciel avaient reçu une éducation stricte dès leur plus jeune âge. Ils avaient commencé à maîtriser la mana et à s’entraîner aux armes dès qu’ils avaient commencé à marcher.

Ancilla ne regrettait jamais ses stratégies parentales. Elle allait parfois un peu trop loin, jusqu’à utiliser des punitions physiques, mais elle croyait que chacune de ses actions était pour l’avenir de ses enfants. Ce n’était pas comme si elle utilisait seulement la verge – après la verge, elle offrait toujours à ses enfants les friandises qu’ils désiraient.

Cependant, elle pensait parfois qu’elle voulait cesser d’être stricte un instant et simplement passer du temps avec ses enfants, en tant que famille. À ces moments-là, elle souhaitait ne pas avoir à punir physiquement ses enfants pour leurs fautes et les embrasser et les réconforter avec son amour.

Elle ressentait cela le plus lorsqu’elle voyait sa fille, Ciel. Elle avait été mignonne et adorable depuis qu’elle était bébé. Ancilla voulait la vêtir de vêtements adaptés à sa mignonnerie et lui donner des poupées et des jouets au lieu d’une épée. Elle espérait pouvoir faire du shopping avec sa fille et se vanter d’elle lors d’un dîner mondain…

« …Je ne pourrais jamais faire ça avec Ciel, » pensa Ancilla.

Avant d’être sa fille et une fille, elle était une Lioncœur. Elle préférait une épée aux poupées en premier lieu, et elle aimait assister aux entraînements d’escrime plutôt qu’au shopping ou aux dîners mondains.

Ancilla était fière de Ciel. Elle était fière de sa fille pour s’entraîner dur chaque jour pour une future gloire. C’était bien mieux que les nobles à l’esprit vide qui riaient en bavardant et en critiquant les autres.

« Encore, juste une fois… »

Elle ne disait jamais ces choses à haute voix. Si Ciel avait souhaité faire du shopping ou assister à des dîners mondains, Ancilla l’aurait permis. Mais sa fille était plus dure qu’Ancilla ne l’avait espérée.

« Je n’aurais vraiment… vraiment pas pensé qu’elle aurait décidé si rapidement de ce qu’elle ferait de son avenir et qu’elle irait au Château du Lion Noir, avant même que nous puissions assister ensemble au dîner mondain de la capitale en robe… »

« Ne pouvez-vous pas aller plus vite ? »

Le soleil du matin se levait. Le début du printemps était aussi froid que l’hiver. Ancilla s’enveloppa dans un épais manteau de fourrure en regardant par la fenêtre.

« Nous allons aussi vite que possible, » dit Hazard. En tant que capitaine de la Deuxième Division des Chevaliers du Lion Blanc, il avait été choisi pour accompagner Ancilla à cette heure matinale. Il savait à quel point la seconde maîtresse était sensible.

« Tu dois beaucoup aimer Dame Mer, hein ? » Cela faisait déjà 20 ans qu’il servait la maison principale. Il était si loyal qu’il ne serait pas si étrange de plaisanter ainsi. Bien sûr, cette épouse sensible ne prenait jamais la plaisanterie. À l’origine, Ancilla aurait réagi en disant de ne pas dire de telles bêtises.

« …Elle est mignonne, » répondit Ancilla doucement.

Ancilla était folle amoureuse de Mer, qui ressemblait à une fillette de dix ans – peut-être parce que ses enfants avaient tous deux quitté la maison principale. Mer était comme l’essence de l’imaginaire insatisfait d’Ancilla.

Mer dit poliment « merci » lorsqu’Ancilla lui donna des friandises, et elle les grignota avec un visage adorable. Lorsqu’on lui offrit un gâteau, elle sourit si adorablement que le cœur des gens à proximité se serra. Contrairement à Ciel, qui détestait les jupes moelleuses, Mer était heureuse avec tous les vêtements qu’elle recevait.

« Doit-elle rester à l’annexe ? »

« Maître Eugène l’a amenée, et Dame Mer souhaite rester à l’annexe… »

« Il m’est récemment venu à l’esprit que l’annexe est trop éloignée de la maison principale. Le bâtiment est assez ancien puisqu’il a été construit il y a longtemps. N’exige-t-il pas des réparations ? »

Bien sûr, si l’annexe était rénovée, les personnes de l’annexe devraient rester dans la maison principale. Ancilla continua. « Non, les réparations ne suffiraient pas. Je pense qu’il vaut mieux la démolir et en construire une nouvelle juste à côté de la maison principale. »

Si elle le faisait, elle n’aurait plus besoin de prendre une voiture pour se rendre à l’annexe tôt le matin. Les personnes de l’annexe n’auraient plus besoin de se rendre à la maison principale pour chaque repas.

« Nous y sommes, » dit Hazard.

La voiture s’arrêta, et Ancilla attendit patiemment. La porte devait être ouverte par une personne de l’extérieur. L’ouvrir elle-même avec impatience était l’opposé de la dignité qu’Ancilla recherchait.

Ouvrir la porte n’a pris que quelques secondes. Elle ne s’était jamais ennuyée à ce sujet ni pensé que cela avait pris trop de temps, mais cette fois…

« Est-ce que je n’ai pas très bien dormi ? Pourquoi ai-je l’impression que Hazard est terriblement lent aujourd’hui ? »

La porte s’ouvrit bientôt. C’est parce que Hazard sentait l’agacement d’Ancilla, alors il descendit rapidement de la voiture et accompagna Ancilla. En descendant, elle pouvait sentir l’air froid.

« Oh, mon… » Ancilla frissonna en serrant son manteau.

« Elle est trop mignonne ! »

Dans la zone d’entraînement de l’annexe, Mer était debout dans sa douce robe extérieure. D’un autre côté, Eugène était torse nu assis devant Mer. Il ne semblait pas se soucier du froid.

« …Que fait-il en ce moment ? » demanda stupéfaite Ancilla.

« Il médite, » répondit calmement Hazard.

« Je le vois. Je demande pourquoi il médite dehors par ce froid sans aucun vêtement ? »

Ancilla provenait également d’une famille de guerriers prestigieuse. Par conséquent, elle avait appris plusieurs arts martiaux depuis son enfance. Pourtant, elle ne comprenait pas vraiment pourquoi il ferait une telle chose par ce froid.

« S’il veut le faire, il devrait le faire seul. Comment pourrait-il faire une telle chose avec une jeune enfant ! » Ancilla serra les poings, tremblant de colère.

« Dame Ancilla ! » Lorsque Ancilla et Hazard se rapprochèrent, Mer sourit en agitant la main.

La vue ! Ancilla saisit son cœur sans s’en rendre compte. Le souvenir de Ciel et Cyan l’appelant « maman » pour la première fois lui vint à l’esprit.

« Qu’est-ce qui vous amène ici si tôt le matin ? »

« Hum. » Ancilla contrôla immédiatement son expression. Le visage de Mer était pâle lorsqu’elle leva les yeux, mais Ancilla savait que ce n’était pas dû au froid. Elle savait aussi que la petite fille adorable n’était pas humaine, mais une familière qui avait vécu pendant des centaines d’années. Par conséquent, Mer ne ressentait jamais le froid. Cependant, ces choses concernant Mer ont suscité l’amour maternel d’Ancilla. Alors, qu’elle ne ressente pas le froid ? La seule chose qui importait en ce moment était que le vent qu’Ancilla ressentait était froid.

En s’éclaircissant la gorge, elle enroula un foulard de la plus haute qualité autour du cou de Mer et dit : « …Je suis venue ici pour parler de la façon d’accueillir l’invité important d’Eugène, puisqu’elle est en visite aujourd’hui. »

« Elle n’est pas vraiment une invitée importante. » Eugène ouvrit les yeux. « Cela ne vaut pas votre attention, Dame Ancilla. De plus, elle n’est qu’une invitée que j’ai personnellement invitée… »

« Votre invitée est l’invitée de la famille Lioncœur. » Ancilla lança un regard à Eugène. Pendant ce temps, ses deux mains étaient occupées à envelopper le foulard autour des joues et des oreilles de Mer. « Et comment pourrait-elle ne pas être une invitée importante ? Je ne peux pas être d’accord avec ça. N’est-elle pas la Maître de la Tour Blanche d’Aroth ? »

La lettre de Melkith El-Haya d’Aroth était arrivée la veille. Elle écrivait qu’elle visiterait la maison principale de Lioncœur aujourd’hui, puisqu’elle était maintenant « prête ».

« Eh bien, elle l’est… mais elle est en visite pour des raisons personnelles. Donc, si vous pouviez ouvrir la porte de distorsion… » Eugène s’interrompit.

« Je ne peux pas faire ça. En tant que seconde maîtresse de la famille Lioncœur, il est de mon devoir d’accueillir les invités. » Ancilla n’avait aucune intention de reculer sur cette question. La relation avec une célébrité comme une Maître de Tour était quelque chose qui ne pouvait pas être achetée.

Bien sûr, il y avait la Maître de la Tour Rouge, Lovellian. Elle la rencontrait souvent, puisqu’il était un ami de Gilead et qu’il avait visité la maison Lioncœur chaque année après avoir participé à la cérémonie de continuation de la lignée. Maintenant, en plus de la Maître de la Tour Rouge, elle allait aussi rencontrer la Maître de la Tour Blanche. Même si la rencontre avait été initiée par son fils adoptif, Eugène, la rencontre pourrait devenir le début d’une relation avec les Lioncœur selon la façon dont elle gérerait cette rencontre.

« …La Maître de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah… Elle est la seule femme parmi les cinq Maîtres de Tour. Attendez, quel âge a-t-elle ? »

Ancilla s’est perdue dans ses pensées un instant. Si sa mémoire lui servait, Melkith avait déjà plus de 60 ans.

« Mais j’ai entendu dire qu’elle est toujours belle. »

La Maître de la Tour Rouge, Lovellian, était en fait aussi un grand-père, mais il avait l’air d’avoir une vingtaine d’années.

« Je prends soin de moi, mais ce n’est rien comparé à la magie. Je n’aurai pas de problème pendant au moins une décennie, mais après cela, je devrai peut-être utiliser la magie… »

« Dame Ancilla ? » La voix de Mer ramena Ancilla à la réalité. Surprise, elle regarda Mer. Enveloppée dans le foulard, les grands yeux de Mer brillaient.

« Hum. » Ancilla faillit l’embrasser. Étonnée de sa propre patience, elle se leva.

« Il semble que tu aies terminé ton entraînement du matin. Allons prendre le petit-déjeuner à la maison principale. »