Un mois s’était écoulé.

Une lettre arriva de l’Empire Saint. La lettre provenait de Rohanna Celles, l’amie d’enfance de Kristina au monastère.

La lettre ne disait pas grand-chose. Elle mentionnait une vie paisible et tranquille après des mois de pérégrinations dans Samar.

Après avoir survolé la lettre, Eugène saisit Akasha.

« Je suppose qu’elle n’a pas oublié comment l’utiliser », dit Eugène.

Les lettres étaient griffonnées de manière à former une formule magique.

Tout groupe de mages donné avait tendance à connaître au moins une ou deux enchantements de codage, ce qui s’appliquait également à la Tour Rouge. Lovellian avait enseigné à Eugène la magie de chiffrement de la Tour Rouge, et Eugène l’avait enseignée à Kristina à son tour. Même dans la Tour Rouge, seules les personnes de confiance de Lovellian, y compris Héra, pouvaient utiliser cette magie de chiffrement.

Kristina ne se méfiait pas de Rohanna Celles ; cependant, il y avait toujours ce « si ». Elle avait également mentionné que ses lettres pourraient être surveillées. C’est pourquoi Eugène lui avait enseigné la magie de chiffrement.

À première vue, cela semblait simple. En fait, c’était simple. Cependant, la formule magique était tissée de pièges partout. Cependant, les pièges étaient simplement destinés à enregistrer qu’une personne avait essayé de fouiner, et ne montraient aucun changement visible. C’est pourquoi seul le destinataire de la lettre pouvait voir le piège et découvrir qu’il avait été déclenché.

Suivant la formule de décodage, Eugène infusa la mana et déchiffra le code. Les mots de la lettre furent immédiatement remplacés par d’autres totalement différents.

Kristina ne pouvait pas interroger le pape et le cardinal elle-même. Prendre les taureaux par les cornes pour voir leur réaction était trop risqué. S’ils étaient derrière l’embuscade, bien sûr, ils seraient vigilants face au retour de Kristina en vie. Par conséquent, elle les surveillait.

« Oui. Si elle les presse fortement sur l’embuscade, le pape et le cardinal mobiliseront leurs troupes et agiront. »

Le saint même de l’Empire Saint avait été attaqué par les démons de Helmuth. Bien que l’embuscade se soit soldée par un échec, cela n’empêcherait pas la détérioration des relations entre l’Empire Saint et Helmuth.

C’était inévitable.

« Le Roi Démon de l’Emprisonnement est officiellement un pacifiste », réfléchit Eugène.

Personne ne pouvait le nier.

Il existait une organisation appelée l’Alliance Anti-Démons. C’était une organisation internationale composée de petits pays du nord, dirigée par l’Empire Saint. Pendant longtemps, elle avait déployé des armées près de la frontière de Helmuth, organisant une protestation armée. Bien qu’elle n’ait pas lancé d’attaques directes sur les villes frontalières, elle bloquait les routes commerciales et organisait régulièrement des exercices militaires près des portes des châteaux de Helmuth.

Même si le Roi Démon de l’Emprisonnement avait le pouvoir de les anéantir, le roi négligeait les activités de l’organisation. Naturellement, les démons ne pouvaient pas entrer en collision directe avec l’organisation, même s’ils se plaignaient.

Les démons avaient tenté de tuer le saint de l’Empire Saint. Helmuth ne pouvait pas étouffer ce genre de chose en blâmant tout sur les démons qui avaient attaqué Kristina. Si cela devenait public, cela deviendrait assurément l’étincelle qui déclencherait la guerre.

…Cependant, la guerre était encore trop précoce.

« Pour le moment, elle ne peut que dire qu’elle va approfondir l’affaire », pensa Eugène, mettant la lettre de Kristina de côté.

Il avait en fait reçu une autre lettre. Cette autre lettre ne provenait pas de l’Empire Saint, mais d’Aroth, écrite par Lovellian. La lettre contenait des informations sur Raizakia et Barang.

Le Château du Démon Dragon était la résidence de Raizakia, le Dragon Noir. Le château était unique même à Helmuth, car il était situé dans le ciel, et non sur le sol. Le château volant, des dizaines de fois plus grand que la célèbre station flottante d’Aroth, survolait les terres de Raizakia.

Raizakia détestait les humains. Helmuth accueillait les humains, mais il n’y avait pas un seul humain vivant sur les terres de Raizakia. Seuls les démons, les bêtes démoniaques et les demi-humains vivaient sur les terres du dragon. La population équivalait à la force militaire, donc bien que les terres soient vastes, les troupes de Raizakia étaient extrêmement faibles comparées à celles des autres ducs. De plus, les humains naturalisés à Helmuth n’étaient généralement pas assez forts pour être utilisés comme soldats, mais ils payaient régulièrement des impôts. Cet argent servait à augmenter la puissance des démons. Pourtant, Raizakia, le détesteur d’humains, refusait même de recevoir cet argent.

En effet, parmi les nombreux démons, les dragons étaient spéciaux, et Raizakia était le dragon le plus arrogant de tous.

« Hmm. »

En parcourant la longue lettre, Eugène fronça les sourcils.

« Ce n’est pas Raizakia. » conclut-il.

Il y avait une race qui constituait une part particulièrement importante de la population dans les terres de Raizakia, beaucoup plus importante que dans toute autre terre de Helmuth : les nains.

Les dragons étaient généralement fous de bijoux et d’artisanat. Puisqu’ils se considéraient comme les plus grands des races, ils pensaient qu’il était juste de posséder des choses qui convenaient à leur élégance. C’est pourquoi les dragons régnaient sur les nains depuis longtemps, et il en était de même pour Raizakia. Même avant sa chute, de nombreux nains travaillaient pour lui. Puis, il était parti à Helmuth avec tous ses nains sans les libérer ni les massacrer lorsqu’il était tombé. Trois cents ans s’étaient écoulés depuis, et les descendants de ces nains n’étaient toujours pas libres de Raizakia.

Il y avait une grande mine sur les terres de Raizakia. Les nains n’étaient pas autorisés à quitter la mine ; ils y travaillaient toute leur vie. Tout ce qu’ils extrayaient, forgeaient et fabriquaient allait dans la maison du trésor de Raizakia.

« …Les produits des nains sont détournés. »

Les produits nains n’étaient pas officiellement exportés. Cependant, par l’intermédiaire de dizaines de courtiers, ces produits étaient en fait diffusés en secret.

Les dragons ne vendaient jamais leurs biens. Alors, quelqu’un détournait les marchandises après avoir trompé Raizakia ? Non, c’était impossible. Dans les terres de Raizakia, il y avait plusieurs démons de haut rang qui servaient le dragon. Bien qu’Eugène ne connaisse pas les clauses exactes de leurs contrats, il était certain qu’il n’était pas possible de conspirer contre Raizakia.

« Les nains ne feraient jamais ça non plus. »

Le problème actuel suffisait à douter que ce soit Raizakia, et il avait aussi des indices circonstanciels.

Au cours des 200 dernières années, Raizakia n’avait conclu aucun nouveau contrat avec d’autres démons.

Il n’y avait que trois ducs à Helmuth. Parmi eux, Noir Giabella, la Reine des Démons de la Nuit, disposait déjà d’armées puissantes, donc elle n’avait pas besoin de conclure de nouveaux contrats. Quant au titre de Gavid Lindman, l’Épée de l’Emprisonnement, c’était plus un titre honorifique. Il avait été le bras droit du Roi Démon de l’Emprisonnement pendant 300 ans. Au lieu de conclure ses propres contrats, Lindman commandait les autres démons qui avaient des contrats avec le roi.

Raizakia avait beaucoup moins de subordonnés que les autres ducs. Les mages noirs n’étaient pas les seuls à conclure des contrats avec les démons par désir de pouvoir ; les démons concluaient aussi des contrats avec des démons de rang supérieur, souhaitant la même chose.

En d’autres termes, il y avait certainement beaucoup de démons qui voulaient travailler avec Raizakia. Peu de temps après la fin de la guerre il y a 300 ans, Raizakia avait effectivement conclu de nouveaux contrats avec certains démons, après un processus de sélection rigoureux. Cependant, il ne l’avait plus jamais fait depuis.

« …Et qui diable est-ce ? Le comte Karlad ? »

L’homme était un noble nouvellement promu à Helmuth. L’homme était pratiquement absent il y a 300 ans ; au lieu de cela, il avait gagné du pouvoir à l’ère de la paix. Maintenant, c’était un jeune noble ambitieux qui espérait rejoindre les forces centrales de Helmuth. Les terres du comte Karlad étaient situées juste à côté du Château du Démon Dragon. Ce n’était pas un problème majeur, mais la lettre disait qu’il avait commencé à infiltrer lentement la frontière du château cette année.

« Je suis certain. Le Raizakia du Château du Démon Dragon n’est pas le vrai Raizakia. Ce n’est pas un clone non plus… »

Peut-être que l’imposteur était sa progéniture.

« Si la progéniture a des centaines d’années… alors tout s’explique. »

Les dragons naissent puissants, mais ce n’est pas la raison pour laquelle ils sont incontestés. Leur longévité contribue à leur force. Plus les dragons sont âgés, plus ils deviennent forts.

« Raizakia lui-même a conclu des contrats avec les démons et commandé les nains. Sa progéniture ne peut pas reprendre le contrat », pensa Eugène.

Si Raizakia était mort, les contrats auraient été rompus. Les démons et les nains, qui étaient de l’autre côté du contrat, se seraient révoltés. Le Château du Démon Dragon était intact, mais instable.

« Les contrats restent… Donc ils doivent rester fidèles à l’enfant de leur maître, mais ils atteignent leurs limites. »

Le paragraphe suivant de la lettre parlait de Barang. Comme l’homme lui-même l’avait dit à Eugène, il était effectivement le frère juré de Jagon. Cependant, il n’y avait certainement aucune trace de l’amour fraternel qui suit généralement la partie « frères jurés ».

Dans le passé, Jagon avait enfoncé ses crocs dans le cou d’Oberon et l’avait tué. Après cela, il avait également tué tous les anciens, qui étaient les bras droits d’Oberon, pour déclencher un changement de leadership. Actuellement, des bêtes relativement jeunes, de la même génération que Jagon, jouaient les rôles clés.

Cependant, Jagon n’avait jamais partagé de lien étroit avec qui que ce soit, même avec les bêtes de sa génération. Il utilisait simplement le pouvoir suprême pour les gouverner. Les seules bêtes qui pouvaient se tenir aux côtés de Jagon étaient les plus fortes, celles qui avaient survécu au « changement ». Barang, dit être le frère juré de Jagon, n’en faisait certainement pas partie.

« …Oui, il était vraiment faible pour quelqu’un qui se vantait autant. » se souvint Eugène.

Eugène avait entendu dire par Balzac que les bêtes sous le commandement de Jagon travaillaient comme mercenaires pour devenir plus fortes.

Selon la lettre de Lovellian, Barang avait également été un mercenaire indépendant. Il était assez célèbre dans le milieu des mercenaires à Helmuth, ayant participé à des dizaines de conflits territoriaux et autres. La lettre ne mentionnait pas la demande qui avait poussé Barang à quitter Helmuth. À la fin de la lettre, Lovellian mentionnait qu’il enquêterait au mieux de ses capacités, mais Eugène ne nourrissait pas d’espoir. Lui aussi avait été mercenaire dans sa vie antérieure.

Les missions confiées aux mercenaires de basse classe n’étaient pas dignes de confiance. Toute partie impliquée pouvait trahir l’autre à tout moment. Ce n’était même pas étrange que le contenu de la demande soit divulgué.

Cependant, cela ne s’appliquait pas aux mercenaires de haut rang. Au début, l’argent était évidemment la priorité d’un mercenaire, mais avec le temps, les mercenaires commençaient à ressentir un sentiment d’honneur concernant leur métier. À son tour, l’honneur attirait la confiance. De plus, le montant du paiement n’était plus le principal moteur des mercenaires de haut rang ; ce qui importait était d’obtenir des demandes intéressantes, une relation de confiance avec le guild, et ainsi de suite.

« Les guildes de mercenaires sont partout sur le continent, mais la guilde de mercenaires de Helmuth est spéciale. »

Elle devait l’être. La guilde de mercenaires de Helmuth donnait des missions très difficiles à ses mercenaires. Ils pouvaient obtenir des missions de protection ou de défaite de forces ennemies de toute autre guilde de mercenaires du continent, mais les missions de Helmuth étaient d’un autre niveau. De plus, les démons belliqueux de Helmuth se livraient constamment à des guerres territoriales entre eux, faisant de Helmuth un paradis pour les mercenaires.

« Donc, bien sûr, le contenu de la demande ne serait jamais divulgué. Il ne semble pas non plus que l’attaquant ait obtenu la demande par l’intermédiaire de la guilde. »

Assassiner un Lioncœur et un Saint n’était pas le genre de mission qu’une guilde de mercenaires organiserait.

Après avoir rassemblé les lettres, Eugène les brûla, puis se leva.

« Tu vas aussi aujourd’hui ? » demanda Mer, assise sur un canapé confortable, léchant un bonbon.

Un célèbre pâtissier s’était donné beaucoup de mal pour confectionner ce bonbon pour Mer. Il faisait partie des chefs récemment embauchés par la maison principale du Lioncœur. C’était un bonbon, mais il ressemblait aussi à de la crème glacée. Quand Mer léchait le bonbon, elle pouvait goûter du sucre, mais sa taille ne diminuait pas. Il semblait très mou, mais lorsqu’elle essaya de le mâcher, elle découvrit qu’il était croustillant. Mer l’avait clairement apprécié, à en juger par la façon dont elle le tenait chaque fois qu’Eugène la regardait.

« Madame Ancilla est si enthousiaste », murmura-t-il.

« Elle est belle et gentille. »

« Elle ne m’a jamais donné un tel bonbon quand j’étais petit. Et elle ne m’a pas non plus embauché des douzaines de cuisiniers pour moi. »

« Impossible… Monsieur Eugène, es-tu jaloux de moi ? Je suis plus petite et plus mignonne que toi. »

« J’étais petit et mignon il y a sept ans. »

« Mais tu n’étais pas gentil comme moi, ou en bons termes avec Madame Ancilla. J’ai entendu plusieurs histoires sur ton enfance de Madame Ancilla, Monsieur Eugène. Tu étais vraiment quelqu’un même à cet âge ! » Mer sourit et sauta du canapé. « Tu as battu le fils de Madame Ancilla lors de la première rencontre, et tu l’as aussi harcelé chaque fois que tu le pouvais même après qu’ils t’aient adopté, n’est-ce pas ? »

« Euh… Madame Ancilla a exagéré parce que cela impliquait son fils. Je ne l’ai pas battu, je l’ai frappé une fois. C’était un combat juste et honorable. Et le harcèlement ? J’étais celui qui était harcelé ! Tu sais combien les jumeaux m’ont embêté ? »

« Je ne vais pas te croire, Monsieur Eugène. Tu ne m’as jamais donné de bonbons, de biscuits et de gâteaux. »

« C’est tellement injuste. As-tu déjà oublié combien de boutiques de desserts je t’ai emmenée à Aroth ? »

« Madame Ancilla m’a emmenée dans plus de boutiques de desserts que toi. »

« Oui, si tu aimes Madame Ancilla autant, demande à Madame Ancilla de devenir ta mère. Change ton nom en Mer Lioncœur. Non, change-le en Mer Caines et deviens sa fille. »

« Ne t’attarde pas, Monsieur Eugène. Ne bénéficies-tu pas aussi de ma mignonnerie ? » Mer rit et suivit Eugène.

Il ne pouvait pas le nier. Les chefs embauchés par Ancilla étaient tous talentueux, ce qui augmentait considérablement la qualité des repas d’Eugène.

« Mer ! »

Alors qu’ils se dirigeaient vers l’annexe, ils entendirent une voix forte. La voix attira l’attention de tous les serviteurs qui nettoyaient le premier étage.

« Où allez-vous ? Vous devez y aller ? Si vous n’avez pas de projets aujourd’hui, comment se passe une visite touristique en ville ? »

C’était Gerhard, qui approchait avec un grand sourire. Eugène fronça les sourcils.

« Vous y êtes allés hier. »

« Il n’y a pas de loi qui interdit une deuxième visite, n’est-ce pas ? »

« N’aviez-vous pas prévu de suivre un entraînement d’escrime avec Laman ? »

« …Nous l’avons reporté. Laman a également apprécié que je dise que je voulais le reporter. »

En effet, Laman était introuvable. On savait où il était allé.

« Suivre l’entraînement des chevaliers de la maison principale », pensa Eugène.

C’était bien pour L