« Ils ne vont pas nous lâcher du ciel au hasard, encore une fois, hein ? » Eugène ne put s’empêcher de laisser échapper cette pensée.

« Peu probable. » Ciel secoua la tête tout en redressant le col de son uniforme. « Si tu étais seul, peut-être, mais tu viens avec moi. Ils ne vont pas nous lâcher du ciel. »

« Qu’est-ce que tu as à voir là-dedans ? »

« As-tu une idée de la façon dont les chevaliers et les anciens du château du Lion Noir m’adorent ? » Ciel gonfla fièrement sa poitrine et se vantait. Pendant qu’elle le faisait, elle jeta un coup d’œil à Mer, qui ne sortait que le visage de sa cape.

« Une familière rusée, en effet. » Ciel grommela dans ses pensées.

Cela faisait une semaine qu’elle était revenue à la maison principale, et Ciel pouvait sentir à quel point les choses avaient changé depuis qu’elle avait définitivement quitté la maison principale. Auparavant, les serviteurs et les chevaliers appelaient Ciel « ma dame » et la mettaient sur un piédestal, mais maintenant, c’était Mer qui était traitée ainsi.

« Je sais que c’est inévitable. »

Elle pensait que c’était inévitable, puisqu’elle avait quitté la maison principale depuis longtemps. Si elle devait être honnête, elle était également consciente de l’irraisonnable qu’il y avait à souhaiter que tout le monde la traite de la même manière qu’à son jeune âge. Elle était une adulte maintenant.

« As-tu besoin de le suivre ? » demanda Signard par derrière. Bien sûr, il interrogeait Mer, qui se trouvait à l’intérieur de la cape d’Eugène.

Signard se souvenait de l’enfance de Sienna, ce qui le rendait très, très attaché à Mer. Elle était la même que Sienna quand elle était enfant, tout comme Signard s’en souvenait.

Quelle que soit l’affection qu’il portait à Mer, Signard n’était pas doué pour s’exprimer. Il ne pouvait pas la dorloter ouvertement, encore moins la serrer dans ses bras comme Ancilla le faisait.

Au lieu de cela, il arrivait parfois à Mer et lui tendait quelques fleurs lorsqu’elle traversait la forêt. C’étaient les fleurs que Sienna aimait depuis son enfance. Bien que les fleurs ne fussent pas censées fleurir dans ce genre de temps, elles fleurissaient magnifiquement dans la forêt protégée par l’Arbre du Monde.

— Merci !

Chaque fois qu’elle recevait les fleurs, Mer souriait toujours et disait « merci ».

« Oui, il n’y a pas besoin de le suivre, n’est-ce pas ? De nouvelles tenues arriveront cet après-midi… » Ancilla intervint comme si elle attendait que Signard le dise.

« Non, je dois aller avec Sir Eugène, » répondit fermement Mer. « J’ai tellement de plaisir à porter de belles robes avec Lady Ancilla, à manger de délicieux plats avec Sir Gerhard et à flâner dans la forêt avec Sir Signard. Cependant, j’existe pour aider Sir Eugène. »

« Oh mon… Tu parles si mûrement… ! »

« Je pense que Mère se trompe… Elle a l’air d’une enfant, mais elle est une familière vieille de plusieurs siècles, » pensa amèrement Ciel en jetant un coup d’œil à Ancilla.

Non, c’est pourquoi Ancilla aimait encore plus Mer. Ancilla le pensait vraiment. Puisqu’elle avait élevé Ciel et son frère elle-même, elle savait parfaitement à quel point les démons pouvaient être effrayants, même cachés derrière des enfants adorables et mignons.

« La porte de distorsion est maintenant connectée, » informa le magicien qui s’occupait de la porte.

Le chemin vers le château du Lion Noir était ouvert. Eugène repoussa la tête de Mer dans la cape.

« Entre. Ce serait un sacré ennui si tu tombes de la cape pendant la distorsion. »

« D’accord. »

« Attends, » dit Ciel en s’approchant. Elle saisit le bord de la cape d’Eugène et la redressa.

« Je ne peux pas voir le symbole si tu portes la cape comme ça. »

Ciel toucha la poitrine gauche d’Eugène, où un symbole de lion était brodé. Seuls les membres de la famille principale pouvaient avoir le symbole sur leur uniforme.

« Ils nous attendent à l’entrée. Tu devrais être fier et le leur montrer. » Ciel l’exhorta.

« Ce n’est pas la première fois. »

« Mais ça fait un moment. »

« Même ainsi, n’y a-t-il que Gargith et Dezra ? Et le diacre… Je ne me souviens même plus de son visage. »

« Il y en a un autre. » Ciel soupira, tirant le bras d’Eugène. « Eward. »

« …Je vois que ta mauvaise humeur ne change jamais. Veux-tu mettre Eward sous pression en lui montrant le symbole du lion ou quelque chose comme ça ? »

« C’est à Eward de décider comment le prendre. » Ciel fit la moue. « Eward a franchi la limite. Il a terni le nom de Lioncœur. Eugène, tu vois, je ne comprends pas comment Eward ose participer à cette chasse. »

« Lady Tanis a mis la pression… » murmura Eugène.

« Eward n’est plus un enfant, n’est-ce pas ? Peu importe la sévérité de Lady Tanis, Eward a aussi un problème s’il est toujours sous son contrôle. »

« Nous ne sommes pas les parties impliquées, donc nous ne pouvons pas parler pour eux, » grommela Eugène en essuyant le symbole du lion sur sa poitrine. « …Eward est-il déjà là ? »

« Oui. »

« Honnêtement, c’est un peu gênant pour moi de le rencontrer. Tu as peut-être aussi entendu parler de ça, mais je l’ai roué de coups il y a trois ans. »

« Eward devrait être celui qui se sent mal à l’aise. C’est pourquoi nous devons entrer avec confiance. Une confiance telle qu’Eward ne pourra même pas tenir la tête haute. » Ciel fronça les sourcils à Eugène et commença à marcher. « Je vais aller en premier, alors suis-moi avec confiance. »

« Qu’est-ce qu’elle veut dire, avec confiance ? » Eugène rit sèchement, secouant la tête.

« Je n’ai commis aucun crime. »

Eward était celui qui avait commis un péché.

« Peut-être que le chef du Conseil aussi, » pensa Eugène en souriant.

Compte tenu de toutes les épreuves que le chef du Conseil avait traversées, il était peu probable qu’il ait peur et ne puisse pas faire face à Eugène.

« Ne préférerait-il pas me demander avec un sourire : “Ton voyage s’est-il bien passé ?” »

Eugène fit quelques pas en avant, et les yeux dorés ternes de Doynes traversèrent son esprit.

N’ayant aucune raison de baisser la tête, il gonfla sa poitrine et redressa sa posture. Ainsi, Eugène marcha en avant.

La sensation habituelle d’être en apesanteur submergea Eugène lorsqu’il entra dans la porte de distorsion. Puisqu’il se rendait à un endroit lointain, la sensation dura longtemps.

« Je ne tomberais pas du ciel comme la dernière fois, n’est-ce pas… » pensa Eugène.

Il ne le fit pas. En sortant de la porte de distorsion, il se retrouva debout sur le sol.

Toc, toc, toc.

Eugène fit quelques pas en avant et redressa son corps chancelant.

« Hmm. » Il leva la tête et regarda devant lui.

Il pouvait voir le château du Lion Noir, qu’il avait vu pour la dernière fois il y a plusieurs mois.

Les drapeaux des chevaliers du Lion Noir flottaient haut sur chaque mur du château. Sous les dizaines de drapeaux, quelques personnes attendaient.

« Hé. » Cyan cessa de s’appuyer sur la balustrade et s’approcha d’Eugène. Il souriait, heureux de voir Eugène. Rangeant les cheveux qui s’étaient ébouriffés pendant la distorsion, Eugène regarda Cyan.

« Qu’est-ce que tu regardes ? As-tu hâte de revoir ton frère ? Ça fait seulement quelques mois que nous ne nous sommes pas vus, tu sais ? » demanda avec enthousiasme Cyan.

« … »

« Eh bien, nous avons partagé des boissons et terminé le rituel pour devenir adultes avant que tu partes. Donc, je ressens aussi la même chose que toi, mon frère. » Cyan fit un geste dramatique avec sa lèvre supérieure en parlant.

« … Toi. » Eugène s’approcha également, le front plissé. « Parle après avoir mis ton cœur à l’épreuve. Tu penses vraiment que ta moustache te va bien ? »

« … »

« Je te le dis en tant que ton frère. Ça ne te va absolument pas. Je comprends que tu sois excité d’être devenu adulte, mais pourquoi aurais-tu laissé pousser cette moustache dégueulasse ? »

« Mais n’est-ce pas cool ? »

« C’est l’exact opposé du cool. En ce moment, je suis en proie à une forte envie de déchirer chaque poil de cette vilaine barbe sur ta lèvre supérieure. » Eugène leva son poing fermé juste sous le nez de Cyan.

« Oui… en tout cas, tu n’es pas celui à blâmer, puisque tu es stupide. Si quelqu’un doit être blâmé, c’est toi, Ciel. Pourquoi as-tu laissé ton stupide frère pousser cette moustache pourrie ? »

« Je suis également très surprise en ce moment, tu sais ? » cria Ciel. Elle était arrivée quelques instants avant Eugène et sa colère était manifeste. « Cyan n’avait pas cette étrange moustache il y a une semaine. »

« Alors est-ce que tu dis que sa moustache a poussé en une semaine ? Ça n’a aucun sens. Tu n’as pas autant de poils sur le corps. »

« …J’ai utilisé un produit pour la croissance des cheveux, » marmonna Cyan en tournant la tête de côté. « Je peux au moins pousser une moustache, puisque je suis un adulte. Dans certains pays, les hommes adultes ont le droit de pousser une barbe. »

« Ça te va mal. »

« Il a dit que ça me va bien… »

« Quel genre de psychopathe a dit que cette moustache te va bien ? Où as-tu même trouvé ce produit pour la croissance des cheveux au premier lieu… »

Boum.

Entendant des pas lourds, Eugène arrêta de parler et leva les yeux. Un grand homme se révéla derrière une haute flèche.

Pourquoi était-il debout sur la flèche ? Pourquoi portait-il un haut sans manches, qui laissait apparaître une grande partie de sa poitrine et de ses aisselles, alors qu’il était au sommet de la montagne froide et venteuse ?

Toute personne sensée aurait posé ces questions, mais Eugène ne s’est pas gêné. Le bon sens était totalement étranger à un homme prêt à dépenser 300 millions de sal pour acheter les testicules d’un géant.

« C’est moi. »

—Boum.

Sautant de la flèche, un homme géant atterrit droit sur le sol, et ce faisant, Eugène fut obligé de regarder à nouveau vers le haut.

…Il était grand. Il était aussi grand il y a trois ans, mais maintenant, il était plus grand d’une tête. Il était presque aussi grand que Evatar de la tribu Zoran.

« …Tu es devenu plus grand. »

« C’est tout grâce à toi, Eugène. »

Gargith Lioncœur sourit, et ses dents saines apparurent sous sa volumineuse moustache. Il était difficile de croire qu’il n’avait que vingt-deux ans.

« Peux-tu voir ? »

Remue-ménage.

Chaque fois que Gargith levait les bras, Eugène pouvait voir ses muscles pectoraux se contracter à travers l’espace de son embarrassant haut sans manches.

« Les testicules de géant que nous avons achetés ensemble ont rendu mon corps plus beau. »

« …Ce n’est pas beau. »

« Je vois que tu n’as pas chômé avec ton entraînement. Tu portes un uniforme cool, mais je vois à quel point tu t’es entraîné avec diligence. »

« Pourquoi ne portes-tu pas aussi cet uniforme cool, hein ? Et je voudrais que tu baisses les bras et que tu ne les lèves plus. » Eugène ne voulait pas voir les aisselles de Gargith, ouvertement exposées devant ses yeux.

« Aussi… pourquoi as-tu donné le produit pour la croissance des cheveux à Cyan ? » demanda Eugène avec difficulté.

« J’ai vu Master Cyan regarder ma barbe avec envie, » dit Gargith en caressant sa volumineuse barbe. « Tous les hommes idolâtrent ce genre de barbe. Bien sûr, cette barbe me va parce que mon corps est beau. »

« Cyan, je te préviens avant que quoi que ce soit n’arrive. Je te tuerai moi-même si tu prends un quelconque produit pour améliorer tes muscles de ce salopard, » dit Eugène d’un ton rapide après avoir tourné la tête vers Cyan.

« Pourquoi ? Je trouve le corps de Gargith plutôt cool… »

« Comment est-ce cool ? C’est juste dégoûtant. » Ciel avait l’air d’avoir vu un objet des plus hideux. « Tu as toujours été comme ça, mais tu es trop crédule. Tu tombes sur des trucs vraiment bizarres. Si tu te remplis et que tu te fais pousser une barbe comme ce cochon, je ne te considérerai plus comme mon frère. »

« Je ne suis pas un cochon, ma dame, » dit Gargith.

Peut-être à cause de ses souvenirs d’enfance, Gargith était très respectueux envers Cyan et Ciel. Eugène regarda simplement devant lui, ignorant Gargith qui exhibait ses muscles après s’être approché silencieusement d’Eugène.

« Est-ce elle, Dezra ? » demanda Eugène en désignant une femme grande qui s’appuyait contre le mur en se penchant. Sa peau était joliment bronzée et avait l’air en bonne santé, et elle avait de longues et fines jambes. Elle avait toujours les mêmes caractéristiques qu’Eugène avait vues il y a sept ans.

« Hmm. » Gargith hocha la tête en caressant sa barbe. « Elle doit se sentir timide, à en juger par la façon dont elle garde ses distances. »

« Je ne suis pas là parce que je suis timide, imbécile ! » cria Dezra après avoir entendu les murmures de Gargith. « Je suis sur mes gardes contre vous ! »

« Peut-on appeler ça “être sur ses gardes” quand elle l’a dit à haute voix avec sa propre bouche ? »

« Bien qu’elle fasse semblant de ne pas l’être, elle est assez stupide. Et elle a un cœur pervers en plus… »

Cyan n’avait pas oublié le moment où il avait été humilié lors de la cérémonie de continuation de la lignée. À l’époque, Dezra avait tenté d’embusquer Cyan en s’approchant de lui après avoir fait semblant d’être un fantôme. Grâce à elle, Cyan avait fini par crier devant ses frères et sœurs plus jeunes.

« Est-ce que tu me comprends toujours mal, Master Cyan ? »

« Quel malentendu ! C’est vrai que tu as essayé de m’embusquer ! »

« Tu… as raison… »

« J’ai raison ! Tu as dit que j’avais tort à l’époque ! Comment oses-tu me mentir ! » cria Cyan, sa moustache tremblant.

Eugène ne prêta aucune attention à la stupide dispute, mais regarda devant lui.

Quelqu’un était debout sur la rampe en face d’eux. Eugène ne l’avait jamais vu : des cheveux épais et une barbe broussailleuse entourant un visage aux yeux tombants. Cependant, malgré son apparence décontractée, il avait clairement un corps ferme. Sa posture était parfaite, droite et tranchante comme une épée bien aiguisée.

« …Alors c’est Hector. »

« Comment le savais-tu ? » demanda Cyan avec surprise.

Il avait cessé de critiquer Dezra et s’était retourné vers Eugène.

« L’as-tu rencontré ? »

« Non, je n’en ai entendu parler que. Je le vois pour la première fois. Si quelqu’un est aussi doué, je peux le reconnaître instantanément, » répondit Eugène.

Alors qu’il restait immobile, le regard d’Eugène rencontra celui d’Hector. Après quelques instants, Hector sourit et fit un signe de la main à Eugène.

« …Il est célèbre parmi les descendants collatéraux, » grommela Cyan. « Il s’est entraîné à Ruhr pendant plus de dix ans. Il n’est même pas citoyen de Ruhr, mais il est devenu chevalier honoraire de la Patte Blanche. Les chevaliers de la Patte Blanche sont parmi les meilleurs du continent. »

« Un parent formidable, » répondit Eugène avec nonchalance.

« Tu dois être si heureux parce que tu n’as rien à craindre. »

« Pourquoi te plains-tu soudainement ? N’as-tu pas déjà assez de courage pour te faire pousser cette sale moustache ? » Eugène sourit, frappant le dos de Cyan. « Est-ce que tu te sens sous pression par le fait que tu dois faire mieux qu’Hector dans la chasse ? »

«