La forêt sombre sentait le sang, mais aussi une odeur que Eugène avait manqué. Ciel, qui suivait Eugène, n’était plus visible. Il ne voyait même plus les personnes qui étaient entrées dans la forêt avant lui.

Il regarda autour de lui. Dix minutes s’étaient écoulées depuis qu’il avait pénétré dans la forêt après avoir dépassé le Rocher Rouge. Cependant, Eugène avait l’impression d’y être depuis plus longtemps. La forêt était si dense qu’il avait l’impression d’avoir déjà atteint le centre.

Dans une forêt comme celle-ci, il devait se méfier de ces sortes d’illusions. Eugène sentait quelque chose de différent dans l’air, quelque chose qui semblait s’accrocher à ses voies respiratoires à chaque respiration. Ce n’était ni de la mana, ni un esprit primordial.

«…Un vieux souvenir doux.»

Il y a trois cents ans, Helmuth avait été un enfer terrible, mais Hamel avait gardé la plupart de ses bons souvenirs précisément dans cet enfer terrible.

Il avait vécu la moitié de sa vie passée à Helmuth. En tant que survivant d’une attaque de monstres, il avait passé son adolescence en tant que mercenaire, essayant aveuglément de se venger. Ainsi, il avait peu de bons souvenirs à montrer ; s’il devait vraiment en choisir un, ce serait le souvenir de son premier meurtre, ou peut-être la première fois qu’il avait terminé une quête seul.

«Je suppose que je ne peux pas vraiment appeler ces choses des souvenirs à revisiter.»

Eugène sourit en faisant un pas en avant. Comme si elle l’avait attendu, quelque chose est sorti d’en dessous de ses pieds. C’était une embuscade, mais les signes étaient évidents. Quiconque n’avait pas évité cette embuscade évidente avait clairement un problème.

Boum ! En utilisant l’élan de son pas en avant, Eugène a donné un coup de pied à l’attaquant. La chose qui avait essayé de traîner Eugène dans l’ombre était une main noire et maigre.

«Wow… » Eugène sourit en baissant son corps.

Apparemment décontenancé, la main noire se dirigea vers les ténèbres. Cependant, la main d’Eugène était beaucoup plus rapide pour la saisir que la main noire pour s’échapper.

«Cela me rappelle vraiment les vieux jours.»

La chose qu’il venait de sortir des ténèbres ne ressemblait en rien à un monstre, encore moins à une bête démoniaque. Au bout du bras maigre se trouvait un amas de chair bosselé. Lorsqu’il l’a agité dans les airs, une fente est apparue sur la masse de chair, révélant des dents acérées.

«Yuck», dit Mer en sortant la tête de son manteau. Quand elle vit le Boule-Étourdie, le monstre dans la main d’Eugène, son visage se plissa en un froncement de sourcils.

«C’est tellement dégoûtant. Comment peux-tu juste attraper ça à mains nues et le secouer ?»

«C’est comme attraper des cafards.»

«Penses-tu que quelqu’un peut se mettre à la place de ça ?! Pourquoi aurais-tu attrapé un cafard à mains nues ?! Tu peux utiliser des outils ou de la magie ! Non, attends, une situation où un cafard apparaît devant tes yeux est déjà mauvaise en premier lieu !»

Dégoûtée, Mer secoua la tête. Il semblait tout à fait naturel pour elle de détester quelque chose d’aussi répugnant, compte tenu de son apparence et de son âge mental. Cependant, la détestation de Mer était enracinée dans le fait que cette chose était un monstre ; cela avait peu à voir avec son apparence.

«Tu ne vas pas le manger… n’est-ce pas ?»

«Pourquoi le ferais-je ?»

«La chasse durera quatre jours.»

«Même si la chasse durait quatre mois, je ne mangerais pas de monstre. De plus, leur chair est si empoisonnée qu’aucun humain ne peut la manger, sauf les prêtres de haut rang.» Eugène grogna et infusa de mana le Boule-Étourdie.

ㅡPzzz ! Il n’avait pas besoin de lancer de magie ou d’utiliser la force d’épée. Il suffisait d’introduire sa mana chargée de foudre dans le Boule-Étourdie pour le tuer et déformer son corps.

«De plus, nous avons beaucoup de nourriture à l’intérieur du manteau. Je n’ai pas besoin de manger cette viande de monstre dégoûtante.»

«…C’est un soulagement. Je ne veux même pas appeler cela un être vivant, mais je ne veux vraiment pas tolérer que cette saleté dégoûtante, méprisable et grotesque fasse partie de toi après qu’elle soit passée par ta bouche dans ton estomac», dit Mer.

Ses poings serrés tremblaient. Est-ce l’ego de Sienna qui influençait la haine de Mer envers les monstres ? Ou était-ce le fait qu’elle était une familière, fondamentalement un être de mana créé par la magie, et qu’elle détestait les monstres – essentiellement les formes de vie prospérant sur l’énergie démoniaque – en conséquence de la nature pure ?

«C’est la seconde», répondit Mer, fronçant les sourcils à la question directe d’Eugène. «Oui, ma personnalité est basée sur les souvenirs d’enfance de Lady Sienna, mais cela ne signifie pas que nous partageons tous les souvenirs. Et bien sûr… Bien sûr, je les déteste non seulement à cause de mon aversion physique pour eux, mais aussi pour une autre raison. Les monstres – non, tous les êtres issus de l’énergie démoniaque ont fait souffrir Lady Sienna.»

Alors qu’elle parlait, Mer se glissa lentement de nouveau à l’intérieur du manteau. Habituellement, elle essayait de se gratter et de se démener pour sortir du manteau, mais maintenant, elle ne sortait pas du manteau même si Eugène l’avait ouvert.

«Je déteste cette forêt.»

«Moi aussi», dit Eugène en riant. «Ce n’est pas parce qu’elle me fait ressentir du désir et qu’elle me rappelle de vieux souvenirs que je l’aime.»

La chasse durerait quatre jours. Ils lui avaient donné le bracelet comme s’ils lui disaient de chasser autant de monstres que possible, mais sa priorité était clairement la survie. La viande de monstre était un poison, il ne pouvait même pas penser à la manger sauf en cas de situation désespérée. Par conséquent, les personnes dans la forêt devaient trouver elles-mêmes des ressources alimentaires pour tenir quatre jours dans la forêt.

S’ils n’étaient pas avides, ils n’avaient pas vraiment besoin d’aller si profondément dans la forêt. C’était une évidence, mais plus ils s’éloignaient du centre, plus la concentration d’énergie démoniaque diminuait. Cela réduisait également la difficulté d’obtenir de la nourriture.

«Bien sûr, ils seront avides.»

Ils participaient volontairement à la chasse, donc ils voulaient évidemment obtenir de bons résultats. Attraper un tas de petits monstres n’était pas une fierté ; les gens allaient certainement aller plus profondément dans la forêt, visant un résultat plus important.

«Ils doivent être… »

En frottant ses doigts l’un contre l’autre, Eugène fronça les sourcils. Un grand groupe de Boule-Étourdie n’était pas assez menaçant pour Eugène. Embuscade ? Il n’avait qu’à être un peu prudent pour l’éviter. Le manteau d’obscurité le protégerait de la plupart des attaques de toute façon.

Chasse ? Non, c’était juste une promenade. Eugène ne poursuivait pas les proies, il marchait simplement. Au fur et à mesure qu’il le faisait, les monstres cachés dans la forêt se sont approchés de lui.

Et sont morts.

«Excellent Bouclier Poltergeist.» Mer ricana à l’intérieur du manteau.

Avec un air dégoûté, Eugène explosa. «Taisez-vous.»

Mer avait raison, cependant : c’était le Bouclier Poltergeist. En ne remuant qu’une petite quantité de mana, pour qu’il ne soit pas visible, il l’a enveloppé autour de son corps. Avec cela, il n’avait même pas besoin de cibler quoi que ce soit ; il pouvait simplement intercepter les monstres qui s’approchaient directement.

«Elle est entrée en premier, mais pourquoi est-elle encore là ?» pensa Eugène.

Il ne la regarda pas, car il ne voulait pas être conscient d’elle. Cependant, malgré tous ses efforts pour l’ignorer, elle le regardait ouvertement.

Genia Lionheart le pistait, s’assurant de ne pas faire le moindre bruit.

Elle était effectivement entrée dans la forêt avant lui, mais les Boule-Étourdie qui rôdaient dans l’obscurité faisaient perdre leur chemin aux gens dès qu’ils y entraient. Par conséquent, si les gens entraient dans la forêt un par un, avec un certain temps entre chaque entrée, ils se retrouveraient tous dans des endroits aléatoires. La combinaison d’une forêt vaste et des sorts des Boule-Étourdie rendait difficile aux gens de se rencontrer. Lorsque les gens étaient devenus si épuisés qu’ils n’étaient plus capables de se défendre, ils étaient mangés…

C’était l’histoire des gens ordinaires, mais cela ne s’appliquait pas à Genia. Dès qu’elle était entrée dans la forêt, elle avait trouvé un chemin et tué des dizaines de monstres. Pour Genia, la chasse était un travail ennuyeux, sans la moindre chose à craindre, donc elle était sur le point d’entrer directement dans la forêt.

«…Pourquoi Père ne reste-t-il que près de lui ?» pensa Genia amèrement.

Pour les protéger, quatre capitaines étaient également entrés dans la forêt après que tous les jeunes étaient déjà entrés. Leur objectif était de protéger neuf jeunes lions des dangers, après avoir jugé s’ils devaient intervenir ou non. Cependant, Genos, le Capitaine de la Deuxième Division, ne bougeait pas. Il continuait à rester près d’Eugène tout en maintenant une distance – suffisamment loin pour ne pas interrompre la chasse d’Eugène ou provoquer les monstres, mais assez près pour intervenir immédiatement si une menace inattendue apparaissait.

Son favoritisme était si évident. En tant que sa fille, Genia ne pouvait pas laisser passer cela. S’il y avait une personne que Genos devait favoriser, c’était elle, sa fille biologique. Avec cette plainte dans son esprit, elle poursuivit Eugène.

Alors que sa propre fille protestait contre ses actions, Genos ne quittait toujours pas les environs d’Eugène. Il avait ses raisons ; il restait sur ses gardes pour une situation où le Chef du Conseil tentait de tuer Eugène. Sachant que cela était possible, il ne pouvait pas quitter Eugène et laisser cela se produire.

«C’est… »

La jalousie de Genia était également compréhensible. Genos était un chevalier Lion Noir, donc il restait au Château Lion Noir au lieu de chez lui. Bien sûr, il rentrait chez lui plusieurs fois pendant ses vacances, mais Genia n’était pas revenue chez elle depuis sept ans car elle était occupée à se cultiver à Shimuin. En d’autres termes, c’était la première fois qu’elle rencontrait son père après cinq ans. Par conséquent, elle pensait que son père allait la suivre et voir ses réalisations.

Genia prit une grande inspiration. Le mana était invisible à l’œil nu, mais lorsqu’elle se concentrait fortement, elle pouvait visualiser le flux invisible de mana. Genia pouvait sentir la flamme qui enveloppait le corps d’Eugène. Non – c’était plus comme des épines, plutôt qu’une flamme.

Il semblait simplement distrait en marchant. Cependant, ses épines se sont propagées et se sont étendues aux environs. Lorsque les monstres qui pensaient qu’il était leur proie sont entrés en contact avec les épines, le «poison» les a conduits à la fin de leur vie.

«Non, ce n’est pas du poison.» pensa Genia en réalisant.

C’était incroyable, mais elle n’avait pas d’autre choix que de l’admettre.

«C’est… le Bouclier Poltergeist.»

C’était la technique d’Hamel, un grand héros qui méritait le respect. Sa technique avait été transmise dans le clan Lionheart depuis trois cents ans.

«Est-ce… ?»

Genia le reconnaissait, mais elle ne pouvait pas y croire. Elle savait aussi comment utiliser le Bouclier Poltergeist, mais son Bouclier Poltergeist n’était pas aussi transparent.

«Ce n’est pas la force d’épée… Il laisse échapper juste assez de mana pour qu’il reste invisible. Mais c’est juste du mana, alors comment peut-il tuer les monstres avec ?» se demanda Genia.

Au début, elle avait pensé qu’il était un lâche utilisant du poison, mais après un certain temps, elle était certaine que ce n’était pas du poison. Cependant, elle ne pouvait pas comprendre comment le mana, et non la force d’épée, pouvait tuer les monstres.

Finalement, elle décida de voir par elle-même. Debout, elle mesura la distance entre Eugène et elle. Elle pouvait réduire ce genre de distance en un instant. Mais qu’en était-il de son père ? Il restait loin, mais il surveillait certainement la situation. Interférerait-il si elle attaquait Eugène ?

«Cela ne se produira jamais.»

Le but de la chasse était de tuer les monstres, mais ils n’avaient reçu aucun avertissement concernant les combats entre eux. Bien que ce soit une conclusion assez étrange, Genia pensait que c’était intentionnel.

C’était compréhensible. Il était très naturel pour les chevaliers de Shimuin, l’endroit où Genia s’était cultivée pendant sept ans, de se battre les uns contre les autres.

Après avoir mesuré la distance une fois de plus, Genia bondit. Au fur et à mesure que la distance diminuait rapidement, la taille du dos d’Eugène augmentait progressivement.

«Dois-je tirer mon épée ? Non, c’est excessif. Le soumettre par derrière suffira. Au lieu d’attaquer… »

«Ugh… » Elle gémit soudainement.

«Pourquoi ?»

Ses lèvres se contractèrent malgré elle alors qu’elle gémit encore plus fort. Il n’y avait aucun moyen que ce soit du mana ordinaire, ou quelque chose comme ça ne se serait pas produit. Eugène avait simplement bloqué l’attaque venant par derrière.

La fine couche de mana, invisible à l’œil nu, se transforma en flamme.

ㅡPzzz !

La foudre mélangée à la flamme frappa Genia. Elle serra les dents pour supporter, mais ses gémissements ne cessaient d’augmenter. Ses cheveux se hérissèrent et son corps se tordit tout seul. La seule raison pour laquelle elle n’a subi qu’un choc mineur était qu’Eugène limitait la puissance de la foudre, tandis que son propre mana augmentait automatiquement pour la protéger.

«…Er !» Le mana de son cœur rejeta la foudre. Après avoir repris ses esprits, elle se retira instantanément, faisant un bond en arrière.

Elle avait éliminé la foudre, mais elle souffrait toujours des effets du choc électrique. Elle étirait ses membres endoloris en haletant.

«Qu…oi ? Juste ?» Genia ne pouvait même pas bouger sa langue correctement. Elle ne voulait pas parler avec un bégaiement, alors elle a gardé les questions courtes.

«Je suis celui qui pose les questions ici. Qu’est-ce que tu fais si soudainement ? Pourquoi m’as-tu attaqué ?»

«…Hmm. Euh. Euhm… » Évitant les questions d’Eugène, Genia se racla la gorge. «Ah, ah.»

Ce n’est que lorsque sa langue s’est débloquée qu’elle a regardé Eugène avec fureur, disant : «…Je pensais que tu étais un monstre.»

«Quoi ?»

«Tu ne le sais peut-être pas, mais il y a un monstre qui imite les humains.»

Son excuse n’avait aucun sens.

«…Je suis juste passée pour vérifier. Je n’avais aucune intention de t’attaquer. Regarde, je n’ai même pas sorti mon épée. Je me suis simplement approchée de toi.»

«Pourquoi me suis-tu ?»

«…Me suivre ? Non, tu te trompes. Je ne t’ai jamais suivi.»

«Tu étais cachée à la vue de tous, pourquoi te donner la peine de mentir ?»

«Qu’est-ce que tu veux dire, à la vue de tous ? Nonsense, j’ai parfaitement étouffé tous les sons… »

«Voilà ! Tu m’as suivi», dit Eugène avec provocation.

À ces mots, Genia fut secouée. Elle regarda Eugène un instant et détourna la tête avec ses tresses.

«Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Je ne vais pas te perdre.»

«Oui, et alors ? Qu’est-ce que ça a à voir avec me suivre ?»

«Monsieur Eugène. Vous êtes un ennemi que je ne connais pas.» Genia inventa désespérément des excuses. «Pour obtenir la victoire dans un combat contre vous, je dois vous connaître. Enquêter sur l’ennemi est une tactique de base dans un combat. Vous devez avoir considéré mon enquête comme une surveillance parce que vous êtes ignorant.»

«… »

«En fait, j’aimerais te demander ce que tu fais ici. Cela fait déjà quelques heures que la chasse a commencé. Pourquoi es-tu encore à l’entrée ? Impossible… est-ce que tu vas perdre du temps dans un endroit sûr pour