Akasha renforça les barrières d’Eugène. De plus, Mer n’avait pas besoin de dormir et était connectée directement à Eugène. Si quelqu’un essayait d’interférer ou de s’infiltrer à travers la barrière, Mer le remarquerait instantanément et en informerait Eugène. Ce fait à lui seul éliminait le besoin de veiller la nuit, mais Eugène suivait strictement le règlement en la matière.

Il n’avait pas allumé de feu. Une épaisse obscurité recouvrait la forêt, mais ce n’était pas un problème pour Eugène. Il avait choisi un terrain peu propice à une embuscade et n’avait pas étendu de tapis au sol.

S’enveloppant dans son grand manteau, Eugène s’assit par terre. S’il devait dormir, il dormirait léger et brièvement. Il pouvait passer la nuit ainsi. Bien sûr, il avait placé plusieurs sorts à proximité, mais il n’avait pas l’intention de dormir profondément et de faire de beaux rêves.

Genia, qui le poursuivait de loin, lui accorda discrètement une note de passage lorsqu’elle vit ce qu’il faisait. Bien sûr, il n’y avait pas de juge dans cette chasse, et même s’il y en avait un, ce ne serait pas Genia.

Quoi qu’il en soit, elle modifia quelque peu son évaluation d’Eugène. Son talent avait déjà été reconnu par d’autres personnes de toute façon… Si elle avait vu un signe de naïveté correspondant à son âge, elle l’aurait critiqué immédiatement, mais Eugène restait sur ses gardes même dans une situation comme celle-ci. Il méritait une note de passage.

« Je vois que tu t’amuses », lança Genia, malgré tout. En ébouriffant de la terre des racines comestibles qu’elle tenait dans sa main, elle fixa Eugène d’un regard menaçant.

Contrairement à Genia, qui avait récolté des plantes non contaminées, Eugène étalait généreusement de la confiture de fruits sur un morceau de pain. Il en avait plus dans son manteau.

« Je préférerais le terme “bien préparé” », répondit calmement Eugène.

« Je pourrais aussi m’occuper de ta préparation. Je ne l’ai pas fait exprès. Pourquoi, me demandes-tu ? Cette chasse consiste à tester notre capacité de survie en tant que chasseurs – »

« Depuis quand s’agit-il d’un test ? »

« Depuis que les bracelets enregistrant le nombre de têtes ont été enroulés autour de ton poignet et du mien, cette chasse n’est plus ordinaire. Elle est devenue un test, Monsieur Eugène. »

« Je n’y prêterai pas attention, même si tu as raison. Ce n’est pas comme si je recevais une récompense pour avoir gagné, et je pense que quelqu’un d’autre que moi sera le dernier. Même si je suis le dernier par hasard, je ne serai que gêné. C’est tout. »

« Monsieur Eugène… N’avez-vous aucune ambition de vous prouver à tous ? »

« Je me suis toujours prouvé jusqu’à présent, n’est-ce pas ? » Eugène mordit dans le pain, en riant.

Genia regarda alternativement la tranche de pain couverte d’une épaisse couche de confiture et les racines sales dans sa main. Elle serra les lèvres et enleva le reste de la terre des racines.

« Veux-tu en essayer un morceau ? » proposa Eugène.

« Non, merci. Je vais manger cette racine que j’ai trouvée. »

« La racine de Caliz. N’est-elle pas très amère si on la mange crue ? »

« En sais-tu quelque chose ? »

« Bien sûr. Les plantes résistent à l’énergie démoniaque. Si on les blanchit et les sèche, elles sont assez sucrées. »

« Et je peux la mâcher longtemps. »

« Eh bien, une tranche de pain avec de la confiture vaut mieux que dix de ces racines », dit Eugène à voix basse, mais assez fort pour que Genia l’entende.

Elle fit la moue. « …C’est aussi plutôt bon dans une situation comme celle-ci. »

Elle ouvrit la bouche de façon théâtrale et prit une grosse bouchée de racines de Caliz. Lorsque le morceau de racine toucha sa langue, son amertume, qui ressemblait à une décharge électrique, remplit sa bouche. Cependant, l’expression de Genia ne révéla rien de ce qu’elle ressentait.

« Pourquoi ne mets-tu pas au moins un peu de confiture dessus ? » proposa Eugène.

« C’est bon. »

Elle voulait la recracher. Si ce n’était pas pour Eugène, elle l’aurait recrachée. Non, si elle avait un feu, elle aurait pu au moins la rôtir. Arrêtant les coins de sa bouche de se tordre avec difficulté, elle s’obligea à avaler la racine.

« Vas-tu me suivre pendant toute la chasse ? »

« Je t’ai dit que je ne te suivrais pas – » répondit Genia, mais Eugène ne l’écouta pas. Il se leva, alors elle se racla la gorge et hocha la tête.

« Je partirai après avoir fini de manger. » Redressant son visage, elle continua. « Bien que je n’aie vu que des fragments…j’ai été témoin…de vos capacités…Monsieur Eugène. Je comprends pourquoi mon père vous préfère. Puisque j’ai vu vos capacités de mes propres yeux, je n’ai d’autre choix que de reconnaître vos capacités. »

« Vous m’avez suivi parce que vous ne pouviez pas reconnaître mes capacités ? »

« Je voulais juste le voir par moi-même », rétorqua-t-elle, puis se leva. « Et j’en ai assez vu. Même si je capture plus de monstres que vous dans cette chasse…vous ne penserez pas avoir perdu, n’est-ce pas ? »

« Non. »

« Pourtant, je capturerai plus de monstres que vous. »

« Faites de votre mieux », répondit Eugène avec détente.

Elle avait dit ces choses pour le rendre compétitif, mais cela n’affecta pas Eugène le moins du monde. Se sentant agacée par son air nonchalant, elle le fixa un instant.

« …S’il vous plaît, n’ayez pas trop de haine pour ma fille », dit Genos en s’approchant après le départ de Genia.

En le regardant se tenir à distance, Eugène sourit.

« Respectez-vous la règle à votre manière en ne vous approchant pas de moi, jeune frère ? »

« Je ne suis là que comme gardien. »

« Il semble que votre fille soit très mécontente que vous restiez près de moi comme ça. »

« Je n’ai pas d’autre choix. Si vous ne m’aviez pas parlé de la tentative d’assassinat possible, je ne serais pas resté près de vous, frère aîné. »

« Que fait le chef du Conseil ? »

« Il séjourne au Rocher Rouge », continua Genos, conscient de l’appareil de communication à son oreille. « Je n’ai pas encore reçu d’ordre précis, et aucun accident n’est survenu pour le moment. »

« Qu’en est-il de Cyan et Ciel ? »

« Il semble que Maître Cyan vise le centre de la grotte démoniaque, et Dame Ciel… » Il eut du mal à continuer, hésitant un instant. « …suit Maître Eward. »

« Frère Eward ? »

« Oui, je ne pense pas qu’elle ait planifié cela dès le départ… »

Elle avait soit rencontré Eward, soit l’avait vu de loin. Quoi qu’il en soit, elle suivait maintenant Eward.

« Impossible. Ciel prévoit-elle de tuer frère Eward en utilisant cette chasse comme opportunité ? »

La pensée traversa l’esprit d’Eugène un instant, mais elle n’avait pas de sens lorsqu’il y réfléchit à nouveau. Il savait que Ciel détestait Eward, mais pas assez pour le tuer vraiment.

« D’ailleurs, Ciel… n’est pas du genre à se salir les mains. Si elle voulait vraiment le tuer, elle aurait embauché un assassin ou l’aurait empoisonné. »

Elle surveillait probablement Eward pour l’empêcher de faire une bêtise, car il avait l’habitude de faire ce genre de choses. Bien sûr, Eugène surveillait aussi Eward.

La forêt regorgeait d’énergie démoniaque, et un cercle de magie noire se trouvait au centre de la grotte démoniaque. Des Pierres étranges, qui contenaient de l’énergie démoniaque, et des reliques maudites de haut niveau étaient également préparées. Avec ce genre d’environnement, il n’était pas nécessaire de conclure un contrat avec des démons pour devenir un sorcier noir.

—Votre coup… haha… ça a fait mal, mais c’était une leçon précieuse pour moi.

—Grâce à vous, je travaille dur maintenant. C’est tout grâce à vous.

Le visage souriant d’Eward vint à l’esprit d’Eugène.

« S’il est humain », dit-il d’un ton plat en s’asseyant, « il ne le refera pas. »

Cette forêt était l’environnement idéal pour devenir un sorcier noir. Cependant, l’état de la forêt était tout simplement trop regrettable. Il était facile de devenir un sorcier noir, mais sortir vivant de la forêt était impossible. Des dizaines de Chevaliers du Lion Noir se trouvaient au centre de la forêt. Au moment où Eward se tournerait vers les voies démoniaques, les dents et les griffes des Lions Noirs le déchireraient. Les capitaines n’auraient même pas à intervenir.

« Eward est au quatrième cercle. Ce n’est pas mal, mais pas assez pour en sortir vivant. » Analysa Eugène.

Personne de sain d’esprit n’envisagerait même une telle folie.

« Il a essayé d’apprendre la magie noire parce qu’il n’était pas sain d’esprit… mais il n’est pas si stupide, n’est-ce pas ? »

Avec cette pensée à l’esprit, Eugène fronça les sourcils dans l’obscurité. Après l’avoir observé un moment, Genos recula lentement, se distançant de son protégé.

Eugène fut laissé seul. Mer ne dit rien et se blottit simplement dans le manteau. C’est parce qu’elle comprenait le sens du silence d’Eugène et les sentiments dans lesquels il s’enfonçait.

« C’est trop sérieux », pensa Mer, fermant les yeux.

À l’intérieur du manteau d’obscurité, elle se blottit au milieu de l’obscurité qui remplissait le manteau.

Il n’y avait pas de tremblement dans l’obscurité, mais il y avait un son – le son d’un cœur qui bat… Parfois, les pensées d’Eugène devenaient des voix et résonnaient à l’intérieur du manteau. La formule de contrôle de la connaissance gravée dans l’esprit d’Eugène fit résonner le propre esprit de Mer avec les fortes émotions d’Eugène.

« Trois cents ans se sont écoulés dans ce monde », se souvint Eugène.

Il considérait tous les Rois démons, les bêtes démoniaques et les démons comme du mal. Il avait vu un monde où sa croyance était juste, survécu dans ce monde et erré pour terminer ce monde.

Trois cents ans, c’était long. Le bon sens d’Eugène n’était pas courant dans le monde actuel. Maintenant, tout le monde vivait de différentes manières. Les gens avaient signé un traité de paix avec le roi démon. Les sorciers noirs, qui étaient censés être le mal absolu, n’étaient que des « pragmatiques ». Les démons étaient traités comme des marionnettes mobiles et efficaces qui permettaient aux gens de s’entraîner. Les gens pouvaient utiliser les démons comme esclaves ou les embaucher dans un magasin illégal.

Depuis que le monde a changé, Eugène avait conclu qu’il ne pouvait pas s’en tenir à son bon sens d’il y a trois cents ans, alors il a essayé d’accepter le nouveau.

Malgré tous ses efforts, une rage incontrôlable monta en lui en respirant cette foutue air qu’il avait manqué en voyant ces foutus démons se tortiller et se jeter sur lui en le prenant pour une proie.

C’est pourquoi il tua chaque démon qui se présenta à lui alors qu’il avançait, mais cela n’a pas aidé sa rage. Il était tellement furieux que si Genia n’était pas la fille de Genos, il lui aurait appris une leçon pour qu’elle cesse de le suivre.

« Des assassins viendront-ils ? »

Le badge qui fixait le manteau sur les épaules d’Eugène était gravé du symbole du clan Lioncœur.

Craquement.

Fixant l’obscurité, Eugène gratta le symbole avec son ongle.

« Des assassins

Il n’était pas si profondément dans la forêt, donc il serait trop tôt pour tenter un assassinat et le camoufler comme un accident.

« J’ai encore quatre jours, donc je ne me précipiterai pas. Assassinat ? J’y suis habitué, c’est juste une chasse qui exige un certain ensemble de compétences. »

Si le chef du Conseil était vraiment le cerveau derrière tout cela, l’ordonnerait-il vraiment ? Tuer un fils du patriarche, même s’il était adopté, à proximité du château du Lion Noir, était une autre chose que d’embaucher un mercenaire pour le faire ailleurs. Pourquoi irait-il jusqu’à commettre un tel acte ?

L’intention du chef n’était pas du ressort d’Eugène. Lorsqu’il avait rencontré le chef face à face, il n’avait ressenti aucun désir de le tuer de la part du vieil homme.

« Le vieil homme a vécu plus de cent ans. Il ne commettrait pas l’erreur de débutant de révéler son désir de me tuer. »

Pour l’instant, il pensait que le chef avait ordonné son assassinat.

« Dois-je agir imprudemment alors ? »

Le chef séjournait au Rocher Rouge. Ordonnerait-il à Dominic Lioncœur, son petit-fils, ou à l’un des Lions Noirs d’assassiner Eugène ? Il avait hâte de rencontrer l’un d’eux, mais… il pensait qu’ils ne seraient pas si maladroits en essayant de l’assassiner.

« Je vais essayer de l’attirer, mais je ne peux pas consacrer toute mon attention à cette affaire. »

Il avait d’autres choses à faire, puisque la princesse Rakshasha allait venir. Il devait aussi trouver Raizakia, qui était coincé dans une faille dimensionnelle.

« Si la chasse se termine sans incident, dois-je prendre les choses en main ? »

Eugène claqua de la langue et serra les poings, notant mentalement de demander « Es-tu celui qui a essayé de me faire des misères en envoyant ce salaud d’animal ? »

* * *

Ciel n’avait pas rencontré Eward directement.

Elle l’avait remarqué de loin alors qu’il traversait la forêt.

La nuit dans la forêt commençait tôt. Le soleil ne descendait que légèrement, mais la forêt était déjà sombre. Cependant, il ne portait pas de torche ni ne conjurait la lumière en utilisant la magie.

Sans aucune source de lumière, il traversa la forêt sombre.

La vue d’Eward dérangea Ciel et la rendit également curieuse.

À ses yeux, il était toujours le garçon de quinze ans qu’elle avait vu il y a sept ans.

Lorsqu’elle avait appris qu’il avait essayé d’apprendre la magie noire à Aroth, elle n’avait pas été très surprise. Elle avait pensé : « Frère aîné Eward, de tous les gens, est parfaitement capable de faire quelque chose comme ça. »

Dans la maison principale, il avait été tellement déprimé qu’il n’était pas si étrange qu’il fasse une chose pareille. Bien sûr, il n’était pas né déprimé. Jusqu’à l’âge de dix ans, Eward avait été plutôt normal.

Il avait été comme un enfant ordinaire de cet âge, joueur et tout. Ciel et Cyan passaient parfois du temps avec lui, car il ne les évitait pas pour être ses demi-frères.

Cependant, ils avaient cessé de passer du temps ensemble après que Eward ait eu dix ans. Elle n’avait que sept ans à l’époque, mais elle savait néanmoins pourquoi son frère aîné avait commencé à changer. Lorsqu’un enfant avait dix ans dans le clan Lioncœur, il pouvait participer à la cérémonie de continuation de la lignée, la cérémonie traditionnelle du clan.

Depuis lors, Eward avait gardé ses distances avec les jumeaux. Au lieu de jouer à des jeux d’enfants, il avait commencé à manier l’épée sous la stricte observation de Tanis. Écoutant les réprimandes de sa mère, il cultivait son mana assis droit. Après le coucher du soleil, il se retirait dans la bibliothèque et lisait des théories sur les arts de l’épée et diverses tactiques de combat.

À un moment donné, des textes de magie ont été ajoutés à la liste de lecture d’Eward. Tanis n’était pas satisfaite du choix de son fils, mais elle ne s’est pas opposée à ce qu’il lise des textes de magie. C’est parce qu’elle devait aussi l’admettre à ce moment-là.

Eward Lioncœur n’avait pas de talent pour les arts martiaux. C’est pourquoi il avait décidé de suivre une voie différente – la magie. C’était ce qu’Eward voulait faire. Il s’amusait à lire des textes de magie, en