Quelque chose avait changé. La dissonance qui affectait les sens d’Eugène s’intensifiait lentement à mesure qu’il avançait.

Cependant, il ne pouvait pas clairement déterminer d’où provenait cette dissonance. Il avait vérifié à maintes reprises auprès d’Akasha, mais cela ne semblait pas être un sort. S’agissait-il d’un effet secondaire du pouvoir démoniaque ? Mais s’il s’agissait de quelque chose de ce genre, il n’y avait aucun moyen qu’Eugène ne le reconnaisse pas.

« Monsieur Eugène », dit soudain Mer. Elle fixait l’horizon d’une expression qui semblait indiquer qu’elle avait avalé un morceau de sable. « Ce n’est vraiment pas un sort, n’est-ce pas ? »

« Oui », répondit Eugène, jetant un coup d’œil à Akasha, qu’il tenait dans sa main. Le pouvoir d’Akasha lui permettait de comprendre les sorts en lui permettant de voir à travers les secrets de la magie qui les sous-tendaient. Cette forêt n’était soumise à aucun sort.

« Cependant, quelque chose est étrange », continua Mer en examinant leurs environs avec des yeux plissés. « On a l’impression qu’on est dirigés quelque part ? »

« Nous sommes dirigés ? » demanda Eugène, surpris.

« Ce n’est pas seulement vous, monsieur Eugène. Qu’il s’agisse de mana ou de pouvoir démoniaque… toute la « puissance » de cette forêt est rassemblée en un seul endroit », déduisit Mer.

Eugène jeta un coup d’œil à la boussole qu’il tenait toujours dans son autre main. C’était la boussole qui indiquait la concentration la plus dense de pouvoir démoniaque, mais l’endroit qu’elle pointait actuellement n’était pas le centre de la forêt. Si l’on se fiait uniquement à cette boussole, on arriverait à un endroit complètement différent de celui prévu.

Et si l’on ne disposait pas de cette boussole ? On pourrait se frayer un chemin à travers la forêt avec une autre méthode, mais ceux qui avaient été entraînés aux arts martiaux devenaient souvent trop dépendants de leur corps et de leurs sens entraînés. S’appuyer sur une telle méthode pour progresser se révélerait généralement une erreur pour les débutants. Ce n’est qu’après quelques échecs de ce type que leurs sens, désormais affinés, les aideraient à trouver le bon chemin, même dans une forêt dense.

Cependant, dans une forêt artificiellement « emmêlée » comme celle-ci, il était même possible que les sens d’une personne soient influencés. C’était si subtil qu’Eugène ne l’avait presque pas remarqué, mais pour quelqu’un comme lui, qui saisissait rapidement toute situation, toute cette situation ressemblait à un piège évident.

« …Le problème, c’est que je ne suis peut-être pas le seul pris au piège », pensa Eugène avec regret.

Sort ou non, cette « astuce » avait été lancée sur une vaste zone.

« Attirer toutes les énergies de cette forêt… Est-ce pour neutraliser les Chevaliers du Lion Noir stationnés autour du centre de la forêt ? Qu’en est-il des Capitaines censés nous superviser ? Sans énergie à puiser, seront-ils même en mesure de se battre ? »

L’énigme suscita la folie de l’imagination d’Eugène. Ses pensées se tournèrent vers les coupables potentiels. Une fois les montagnes Uklas franchies, la frontière de Kiehl se dressait droit devant, et au-delà, s’étendait la forêt tropicale de Samar. Chaque fois que les hors-la-loi de Samar avaient besoin de faire passer quelque chose en contrebande à Kiehl, la route la plus empruntée était de traverser les montagnes Uklas.

L’une des principales tâches des Chevaliers du Lion Noir était d’arrêter ces contrebandiers qui cherchaient à introduire des articles prohibés dans le pays.

« …Non… peu importe leur avidité… il n’y a aucun moyen qu’ils provoquent un conflit avec les Chevaliers du Lion Noir comme ça. Alors la seule possibilité restante est… », supposa Eugène.

Ce devaient être les elfes sombres.

« Les elfes sombres d’Iris étaient à Samar la dernière fois que j’ai vérifié », se souvint Eugène.

La Princesse Rakshasa voulait convertir tous les elfes qui séjournaient dans le domaine principal.

« …Elle ne pourrait pas vraiment envisager de nous prendre en otage et d’échanger nos vies contre les elfes, n’est-ce pas ? Bien que cette fille, Iris, ait toujours été une garce folle, est-elle devenue encore plus folle après trois cents ans ? » pensa Eugène avec incrédulité.

Il avait fait beaucoup de suppositions, mais il n’y avait toujours aucun moyen de connaître la vérité.

Eugène concentra son esprit et appela : « Tempête ».

Sa convocation énergique atteignit le monde spirituel. Les cheveux d’Eugène tourbillonnèrent tandis que le vent autour de lui commençait à se déchaîner.

[Quel est le problème ?] demanda Tempête à son arrivée.

« J’ai besoin que tu me reconnaisses la zone et que tu cherches Genos Lionheart. Tu sais à quoi il ressemble, n’est-ce pas ? » expliqua Eugène.

[…Invoquer le Roi des Esprits du Vent pour une tâche aussi triviale. Hamel, tu es vraiment le seul qui ferait… ] La voix de Tempête s’éteignit soudainement.

« Kyaaah », s’écria alors Mer, tandis que le reste de son corps, qui se trouvait encore à l’intérieur du manteau, commença à se tortiller.

Après quelques instants de torsions et de contorsions, son visage se contracta dans une grimace, puis elle réussit à pénétrer dans les profondeurs du manteau et à récupérer Wynnyd.

Wynnyd, maintenant fermement entre les mains de Mer, tremblait en ronronnant.

Recevant Wynnyd de Mer, Eugène inclina la tête et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il quelque chose d’étrange ? »

[Hmmm !] Tout comme le corps de Wynnyd tremblait, la voix de Tempête tremblait aussi.

Bien que cela fasse longtemps qu’Eugène avait Wynnyd entre ses mains, il avait rarement vu Tempête manifester une telle agitation.

Fwooosh !

Le vent se rassembla en un seul endroit. Manifestant son corps, Tempête tendit la main ici et là en se retournant et en regardant leurs environs. À chaque geste de ses mains, une rafale de vent soufflait, faisant osciller violemment les branches des arbres.

Bien qu’Eugène ne comprenne pas ce que faisait Tempête, il savait que cela ne pouvait pas être une réaction à quelque chose de bon. Il ne dit donc rien de plus et attendit que Tempête parle.

[…C’est incroyable], murmura finalement Tempête.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eugène.

[Les esprits du vent et les esprits de la terre… non, tous les esprits de cette forêt dorment.]

« Pourquoi ? »

[C’est l’obscurité], déclara Tempête, la voix toujours tremblante. [La plupart des êtres choisissent de dormir dans l’obscurité sans lumière, car ils craignent d’imaginer les choses invisibles qui pourraient se cacher dans l’obscurité devant eux. …Hamel, l’obscurité porte depuis longtemps un air de malaise, car c’est une période où certains êtres sinistres sont libres de errer.]

« Alors, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Eugène.

[On peut encore trouver des esprits même dans une telle obscurité. Ce sont bien sûr les esprits de l’obscurité, mais ils sont plus difficiles à contracter que tous les autres esprits. Les esprits de l’obscurité sont indifférents aux humains, et de plus, les esprits de l’obscurité peuvent même rendre les humains fous…], Tempête s’interrompit.

Eugène prit silencieusement les implications en considération.

[…L’obscurité qui recouvre cette forêt est l’obscurité d’un esprit. Elle a réussi à engloutir une zone de cette taille et a forcé tout ce qui se trouvait dans son champ d’action, y compris les autres esprits, à s’endormir. Les esprits de l’obscurité sont généralement aussi puissants qu’ils sont sinistres, mais qu’un esprit ait une telle influence est…].

« Pourrait-il s’agir d’un Roi des Esprits ? »

[Non, ce n’est pas le cas. Aucun Roi des Esprits de l’Obscurité n’existe. Donc, il s’agit probablement encore d’un esprit de l’obscurité de haut rang qui a réussi à engloutir cet endroit. Hamel, je sais à quel point tu es doué, mais ce n’est pas un adversaire que tu peux facilement vaincre], murmura Tempête avant de se disperser dans le vent. […Genos Lionheart erre probablement quelque part dans l’obscurité. Il est difficile de mettre un guerrier aussi compétent au sommeil, mais dévier son chemin en cercles est aussi facile qu’un jeu d’enfant pour un esprit de l’obscurité.]

« Donc, je dois trouver l’invocateur d’esprit », cracha Eugène en pliant les genoux.

Grâce aux flammes de foudre dissoutes dans son mana, il pouvait sentir les esprits de l’Arbre du Monde, mais il lui était toujours impossible de sentir la présence d’autres types d’esprits.

Il devait donc laisser Tempête trouver l’esprit de l’obscurité.

Conscient de la gravité de la situation, Mer cessa de geindre et se cramponna au bord du manteau. Après avoir senti où la concentration de pouvoir démoniaque était la plus profonde, Eugène se lança dans un bond en avant.

* * *

« Maître ? » rompant son silence, Dezra s’exclama soudainement en regardant autour d’elle. « Allons-nous dans la bonne direction ? »

À un moment donné, leurs environs avaient cessé de ressembler à une forêt. Le soleil aurait dû se lever depuis longtemps, mais même en regardant le ciel, ils ne pouvaient voir aucune lumière du soleil.

Étaient-ils trop au fond de la forêt ? La végétation était-elle trop dense ? Mais quelle que soit sa densité, pouvait-elle vraiment être aussi sombre ?

« Les bêtes démoniaques sont devenues plus fortes », observa Cyan en essuyant du sang sur son armure. « Peu importe ta bêtise, tu devrais au moins être capable de le dire, n’est-ce pas ? Bien que tu aies fait une bêtise tout à l’heure. Quand cette horde de cornes pointues nous a attaqués, tu as reculé au lieu de les poignarder comme tu aurais dû ! »

Dezra rougit de honte et balbutia : « C’est… »

Cyan la coupa : « À quoi pensais-tu ? Pourquoi as-tu décidé de participer à cette chasse alors que tu n’as que ce niveau de compétence à montrer ? Même si tu es faible, tu devrais au moins assumer ta faiblesse et essayer plus fort. Au lieu de cela, tu n’es qu’un fardeau… » Cyan s’arrêta.

Quelque chose était étrange.

Son erreur n’était pas quelque chose qui le rendrait habituellement aussi furieux, mais les émotions de Cyan semblaient étrangement exacerbées. Et même s’il avait senti cette étrangeté, il ne pouvait toujours pas retenir son irritation. Mais y avait-il vraiment besoin de retenir quoi que ce soit en premier lieu ? Il était naturel de ne pas aimer ce qu’il n’aimait pas, alors pourquoi devrait-il essayer de le supprimer ? N’était-il pas le futur patriarche de la lignée directe du clan Lionheart ?

« …C’est parce que je suis le futur patriarche », s’efforça Cyan de se rappeler.

Un éclair de résolution mit fin à cette spirale descendante de pensées. Cyan prit une grande inspiration et secoua la tête. Cette forêt sombre semblait les rendre étranges. C’était probablement parce qu’ils étaient allés trop loin. La concentration de pouvoir démoniaque avait un certain effet sur eux…

« Je… je ne suis pas faible. Que tu me considères comme un fardeau, c’est… ! Je travaille aussi dur. Chaque fois que le maître ne peut pas prêter attention à sa queue, c’est moi qui veille à tes arrières. Et tout à l’heure, c’est moi qui ai tué le précédent adversaire du maître avec ma lance ! » s’écria Dezra en retenant ses larmes.

Cyan n’était pas le seul à ressentir ce bouleversement émotionnel.

« De plus, c’est vraiment étrange. C’est vraiment, vraiment étrange ! Si tu ne peux pas dire qu’il y a quelque chose qui ne va pas, cela signifie que c’est toi qui es le stupide idiot, maître. Regarde autour de nous. Nous ne pouvons pas… nous ne pouvons rien voir. Même si nous sommes dans une forêt, nous ne voyons pas d’arbres, il y a à peine du bruit, et même le sol sur lequel nous marchons est étrange ! » s’écria Dezra en retirant ses chaussures, puis, avec un bruit sourd, elle piétina le sol pieds nus. « Une forêt devrait avoir de la terre ! Mais même si c’est censé être de la terre, rien ne se colle à mes pieds ! Il n’y a pas de rochers non plus. Et n’a-t-on pas l’impression que nous descendons actuellement ? Qu’est-ce qui se passe ici ? »

« Calme-toi et libère ton esprit. Il n’est pas rare d’être confus à cause de l’influence du pouvoir démoniaque… ! » Cyan essaya de la calmer, mais commença à perdre son sang-froid, « Toi, toi ! As-tu vraiment voulu venir ici en sachant que tu allais entrer dans cette forêt sans même apprendre les bases ? ! »

« Tout ce que je dis, c’est que c’est le maître qui nous a conduits sur ce chemin étrange ! » rétorqua Dezra.

Cyan essaya de contenir son irritation. Il a vraiment essayé de le supprimer. Mais lorsqu’il entendit Dezra prononcer ces mots, il ne put empêcher la colère de monter en lui. Et même s’il avait donné son autorisation pour qu’elle lui parle avec autant de rudesse ? Cyan était plus âgé de deux ans que Dezra.

Cyan serra les dents : « Ce foutu… ! »

« Assez », dit soudainement Gargith, qui avait écouté tranquillement leur dispute.

Ses graves voix profondes coupèrent impitoyablement les mots acerbes que Cyan était sur le point de prononcer.

« Tout comme le maître l’a dit, nous semblons tous être pris dans une sorte d’interférence mentale causée par le pouvoir démoniaque. Nous nous disputons parce que nos esprits ont été affaiblis », dit Gargith en s’approchant et en soulevant Dezra d’un seul bras.

Surprise par son soudain manque de poids, Dezra poussa un cri et frappa ses talons.

« Lâche-moi ! » demanda Dezra.

« Met tes chaussures », instruisit Gargith calmement.

Les mains de Dezra effleurèrent les joues de Gargith, mais il ne bougea pas le moindre muscle pour les éviter. Gargith porta ensuite Dezra devant les chaussures qu’elle venait de retirer.

« …Tu… comment vas-tu ? » demanda Cyan avec un air acide.

Contrairement à Cyan et Dezra, dont les émotions avaient débordé à cause de l’interférence mentale, l’expression de Gargith était aussi sérieuse qu’à l’accoutumée.

« C’est parce qu’un esprit sain réside dans un corps sain », répondit Gargith en montrant son biceps. « Si tu construis un corps aussi sain que le mien, maître, tu obtiendras une sérénité qui t’empêchera de ressentir de l’anxiété dans n’importe quelle circonstance. »

« Euh… » Cyan ne fit que hocher la tête incrédule.

Grâce à l’intervention de Gargith, Cyan et Dezra cessèrent de se disputer. Cependant, leur situation n’était toujours pas idéale, et s’ils continuaient à avancer, on ne savait pas ce qu’ils pourraient rencontrer.

« Ce ne sera pas grave s’il s’agit seulement de bêtes démoniaques ; nous pouvons les gérer », déclara Cyan après avoir secoué vigoureusement la tête. « Étant donné que l’interférence est devenue si forte, le centre de la forêt ne doit pas être loin. Puisque les Chevaliers du Lion Noir ont orienté leurs efforts de chasse dans cette direction depuis hier… il ne doit pas y avoir autant de bêtes démoniaques que nous le craignons. »

Ce n’était pas une supposition aléatoire. En fait, à mesure que l’obscurité autour d’eux s’épaississait, la fréquence à laquelle ils ren