Hector observa cette scène de loin.

Des centaines, non, des milliers d’épines jaillissaient du sol auparavant vide. Les épines étaient toutes noires, mais ce n’étaient pas des ombres. Elles se tortillaient comme si elles étaient vivantes, et chaque pointe semblait recouverte de kératine noire.

[Ne vous approchez pas trop,] la voix dans sa tête semblait pleine d’excitation en avertissant Hector. [Même si c’est toi, si tu t’approches de cela, ton corps pourrira et tu mourras.]

« Avez-vous confirmé des signes de vie ? » demanda finalement Hector.

[Il n’y a rien à voir, mais si tu veux vérifier, va voir par toi-même. Cependant, Hector, malgré tes capacités, si tu t’approches de l’une d’elles avec ton corps nu, tu pourriras et tu mourras à coup sûr, ] répéta la voix avec insistance.

Le visage d’Hector se plissa en un froncement de sourcils à ces mots. Ce n’était pas comme s’il soupçonnait que ces mots étaient infondés, car l’orateur n’avait aucune raison de lui mentir, mais il ressentait toujours le besoin de vérifier. Hector ramassa quelques pierres à proximité et les lança en avant.

Psssssh !

Au moment où les pierres touchèrent les épines noires, elles noircirent et se désintégrèrent en cendres. En voyant cela se produire devant lui, toute idée de s’approcher s’évanouit. Secouant la tête, Hector fit un pas en arrière.

« Il doit être mort, » conclut Hector avec un certain regret.

[Nous avons suffisamment de sacrifices de toute façon. N’est-ce pas seulement l’égoïsme d’Eward qui l’a obsédé à avoir ce type comme offrande ?]

« Eh bien… avec la relation entre eux, il a une raison pour son obsession. Ou peut-être est-ce à cause de la valeur d’Eugène en tant que sacrifice ? » spécula Hector.

[Hm. J’ai entendu dire que les liens de sang comme les frères et sœurs ou les parents ont une valeur plus élevée comme sacrifices, mais… strictement parlant, Eugène Lionheart n’est pas apparenté à Eward, n’est-ce pas ?]

Hector haussa simplement les épaules en réponse à la voix et se retourna. Quelle réaction Eward montrerait-il au fait qu’il n’avait pas pu capturer Eugène et le ramener ? Serait-il en colère ? Ou peut-être déçu ?

Hector se souvint de l’expression habituelle sur le visage d’Eward. Eward avait l’air comme si quelque chose lui avait été enlevé… non, il avait l’air comme s’il avait été vidé et que ce vide avait été rempli par quelque chose d’autre à la place. Bien qu’Hector s’intéresse à la nature de l’existence d’Eward, il n’avait aucune intention d’essayer de comprendre Eward ou de se familiariser avec lui.

Même après que Hector eut quitté cet endroit, les épines ne disparurent pas.

[Monsieur Eugène…?] Mer appela Eugène d’une voix pleine d’anxiété et de préoccupation.

Cependant, il n’y eut aucune réponse à ses paroles. Le corps de Mer commença à trembler de peur face à ce silence.

[Tu vas bien… tu vas bien, n’est-ce pas ?] supplia Mer une fois de plus, mais comme auparavant, aucune réponse ne revint.

Bien qu’elle ait voulu sortir la tête de sa cape, Mer n’a pas pu le faire. Même sans contact direct, tant qu’elle était dans la portée de ces épines, sa propre existence serait corrodée.

Cependant, Eugène était parfaitement bien, sans une seule blessure.

Tout cela grâce à l’Épée de la Lune.

Même cette malédiction corrosive intense ne pouvait laisser aucune marque sur l’Épée de la Lune. Eugène regarda l’Épée de la Lune qu’il tenait près de son corps et la douce lumière lunaire qui en émanait.

Le bracelet à son poignet gauche était maintenant cassé. Au moment où les épines avaient commencé à pousser du sol, Eugène avait immédiatement brisé le bracelet sans hésitation avant de tirer l’Épée de la Lune.

La seule raison pour laquelle Eugène avait pu réagir si rapidement était sa familiarité avec ce type d’attaque. Cette attaque avait une portée très longue. Tant qu’on pouvait confirmer l’emplacement et les coordonnées, on pouvait faire pousser ces épines sous sa cible même à des dizaines de kilomètres de distance.

«…Bien qu’il semble qu’ils ne soient pas très habiles à l’utiliser, » observa Eugène.

Son corps n’était pas blessé, mais la voix de Mer résonnait dans sa tête. Bien que Mer devrait savoir qu’il n’avait subi aucune blessure, elle ne cessait de lui demander s’il allait bien.

Eugène connaissait la raison de cela. Ce qui inquiétait Mer n’était pas son corps, mais son esprit. Eugène sourit finalement faiblement et secoua la tête.

« Je vais bien, » la rassura-t-il.

L’intérieur de la poitrine d’Eugène avait l’impression de bouillir. En revanche, sa tête était aussi froide que de la glace. Regardant sa main gauche qui pulsait, il vit que les ongles de ses doigts serrés s’étaient enfoncés dans la peau de ses paumes et avaient fait couler du sang.

« Je venais juste de me souvenir du passé, » murmura Eugène d’une voix basse en essuyant le sang de sa paume.

« Je n’ai pas réussi à les séparer complètement, » pensa Eugène avec regret.

Il avait initialement l’intention d’utiliser l’Épée de la Lune pour trancher toutes les épines qui poussaient.

Mais ses efforts avaient échoué. Peut-être que si c’était avec l’Épée de la Lune à sa pleine puissance, il aurait pu le faire, mais ce qu’Eugène possédait actuellement n’était que la poignée de l’Épée de la Lune, avec seulement le pouvoir d’un fragment restauré.

«…Eh bien, ce n’est pas la seule chose qui manque de force, » réfléchit Eugène.

Il avait quand même réussi à couper suffisamment d’épines pour que son corps ne soit pas blessé. Il n’y a pas eu non plus de vagues d’attaques subséquentes. Maintenant qu’il avait regardé autour de lui, il pouvait voir que la forme et la densité des épines étaient insuffisantes par rapport à leur potentiel complet.

« Comme prévu, » pensa Eugène en levant l’Épée de la Lune. « Pour un être humain qui n’est pas le Roi Démon ou même un démon, c’est probablement leur limite. »

Chaque fois que le Roi Démon de la Cruauté avait avancé sa Lance Démon Luentos, tout le Château du Roi Démon était devenu un champ d’épines. Cette attaque imprévisible avait failli tuer Hamel, à plusieurs reprises.

Après la mort du Roi Démon de la Cruauté, et avec Vermouth actuellement manquante, le nouveau propriétaire de la Lance Démon Luentos était maintenant le Chef du Conseil. Doynes Lionheart.

Eugène serra les dents en brandissant l’Épée de la Lune.

Boum !

La lumière jaillissant de l’Épée de la Lune effaça d’innombrables épines. Après avoir brandi l’Épée de la Lune encore quelques fois, Eugène quitta les lieux.

« Maintenant que le bracelet est cassé, il ne pourra plus faire pousser ces épines à mon emplacement exact, » pensa Eugène avec un certain soulagement.

Avec le pouvoir de ses yeux démoniaques, le Roi Démon de la Cruauté pouvait invoquer ses épines sans avoir besoin de leurs coordonnées précises, mais Doynes ne pourrait pas le faire.

«…La valeur comme sacrifice, » répéta Eugène à lui-même.

Ce sont les mots que Hector avait murmurés.

« Bien que je ne sache pas ce qu’ils font qui exige un sacrifice… pour l’instant, cela signifie que leur objectif n’est pas d’abattre tout le monde sans condition, » réalisa Eugène avec soulagement.

Honnêtement, il n’avait pas pensé que Doynes serait capable d’utiliser le pouvoir de la Lance Démon.

Eugène se souvint : « En premier lieu, le seul qui pouvait utiliser librement les armes des Rois Démon était Vermouth… »

Dans sa vie précédente, Eugène avait également ramassé les armes des Rois Démon à quelques reprises.

Au moment où il les avait saisies, son sang avait commencé à noircir, et il avait eu l’impression de devenir fou.

« Ce n’est pas un pouvoir qui peut être utilisé en continu, » supposa Eugène.

Mais tout cela n’était que justification personnelle. Eugène devait admettre qu’il avait été négligent. Bien qu’il ait soupçonné que Doynes était un méchant, il n’avait pensé à l’homme que comme au « Chef du Conseil », pas comme au « Maître de la Lance Démon ». Penser que les descendants lointains de Vermouth seraient vraiment capables de déclencher l’attaque spéciale de la Lance Démon…

[…Que vas-tu faire ?] demanda Mer d’une voix pleine d’anxiété. [De cet invoqueur d’esprit des ténèbres au Chef du Conseil… cette forêt est beaucoup trop dangereuse. Je sais que Monsieur Eugène est fort, mais combattre l’ennemi sur son terrain est… ]

« Il a dit qu’il y avait des sacrifices, » interrompit Eugène Mer, même s’il savait ce qui inquiétait Mer. « Hector doit avoir capturé Cyan. »

Mer se tut.

« Ce ne serait peut-être pas seulement Cyan. Ciel aurait pu être capturé aussi… Gargith et… les autres pourraient également être inclus dans leurs cibles de capture, » dit Eugène, le visage contracté en un froncement de sourcils.

Tant que Cyan et Ciel allaient bien… Eugène essaya de se rassurer avec cette pensée, mais il ne pouvait pas rester calme.

[…Monsieur Eugène peut avoir une bouche sale et une attitude désagréable, mais ton cœur est au bon endroit, ] l’encouragea Mer.

« Tais-toi, » rétorqua Eugène.

Au lieu d’écouter, Mer continua : [En effet, si tu étais une personne insensible, tu n’aurais pas combattu les Rois Démon pour sauver le monde. Même si le monde était dans un état terrible il y a trois cents ans, avec tes compétences, Monsieur Eugène, tu aurais pu vivre confortablement sans prendre de risques dans un tel monde.]

« Il y a quelque chose qui cloche dans tes paroles, » récusa Eugène en clignant des yeux et en secouant la tête. « J’ai pu survivre dans ce monde et devenir plus fort parce que je ne pouvais tout simplement pas me sentir à l’aise de vivre dans un tel monde. Ce n’était pas seulement moi, non plus. C’est valable pour Sienna, Anise, Molon et… Vermouth aussi. Nous avions tous la même caractéristique. »

Ces paroles sont venues naturellement à Eugène sans aucune trace d’exagération.

Si Hamel avait voulu chercher le réconfort par lui-même, il aurait pu le faire à plusieurs reprises. Quand tout son village avait été anéanti par des monstres, ne le laissant que survivant, il aurait pu simplement être reconnaissant pour ce miracle et décider de vivre tranquillement.

Mais il ne l’a pas fait. Hamel voulait se venger. C’est pourquoi il était devenu mercenaire.

Quand il a finalement réussi à se faire un nom en tant que mercenaire, il a également eu de nombreuses occasions de vivre confortablement. Mais au moment où sa renommée était à son apogée, Hamel avait plutôt décidé de se rendre à Helmuth.

Sienna, Anise, Molon et Vermouth avaient également été les mêmes. S’ils l’avaient vraiment voulu, ils auraient pu trouver un moyen de vivre confortablement.

Vermouth avait certainement été le pilier de l’équipe, mais aucun d’eux n’avait jamais dit quelque chose comme : « Je veux retourner en arrière, je ne veux pas combattre, c’est assez… alors arrêtons-nous. »

Ils ont simplement continué à espérer et à aspirer à l’avenir. Ils ont même pensé et discuté de ce qu’ils pourraient faire lorsqu’ils auraient réussi à vaincre tous les Rois Démon et que le monde serait devenu paisible. Quel genre de vie mèneraient-ils ?

[C’est parce que tu es un héros, ] dit Mer, sans vraiment essayer de persuader Eugène.

«…Mais je déteste ce titre à cause de son poids, » soupira Eugène.

[Mais Monsieur Eugène, à ce stade, tu vas quand même aller sauver tout le monde, n’est-ce pas ?] fit remarquer Mer.

« Eh bien, ce n’est pas tout à fait vrai que je vais là-bas pour les sauver, » répondit Eugène avec un visage étrangement contorsionné. « Mais je me sentirais mal si je les laissais là, donc c’est inévitable. De plus, je suis plutôt énervé. Après tout, n’étais-je pas en train de faire mes propres choses ? Mais ce salaud Doynes, le vieux salaud, il a essayé de me tuer, n’est-ce pas ? Donc, c’est lui qui a provoqué la bagarre en premier. Et Hector, l’autre salaud, il a continué à me draguer, mais il essayait juste de me poignarder dans le dos. »

[…Eh bien, c’est peut-être le cas, mais… en fin de compte, tu vas quand même aller sauver Mademoiselle Ciel et les autres, ] insista Mer.

« Non, ce n’est pas ce qui est important. L’important, c’est qu’il est tout à fait naturel que je sois énervé dans cette situation, n’est-ce pas ? Mer, tu le sais déjà, mais j’ai une personnalité assez sauvage et dégueulasse. Puisque tu ne peux pas apprendre de nouvelles choses à un vieux chien, ma personnalité est exactement la même que dans ma vie précédente. Le Chef du Conseil ? La Lance Démon ? Écrasez ça. J’ai l’Épée de la Lune et l’Épée Sainte. Croyez-vous vraiment que je vais perdre si j’utilise l’Épée de la Tempête, la Lance Dragon et la Foudre en même temps, tout en activant l’allumage ? » Alors qu’Eugène lâchait cette tirade, il replaça l’Épée de la Lune dans sa cape.

[C’est… Monsieur Eugène, tu ne peux vraiment pas être honnête, n’est-ce pas ?] dit Mer avec un soupir.

« Quoi ? Où trouveriez-vous quelqu’un aussi honnête que moi ? » demanda Eugène. « Certains connards se comportent comme des connards, alors je vais les foutre en l’air. Qu’y a-t-il de mal à ça ? »

[Est-ce que j’ai jamais dit qu’il y a quelque chose de mal à ce que Monsieur Eugène prévoit ?] demanda Mer.

« Alors arrête de dire des bêtises et reste tranquille dans ta cape, » grogna Eugène en fixant les ténèbres.

Après avoir lu les pensées d’Eugène, Mer avala et demanda : [Comme prévu… est-ce vraiment Monsieur Eward ?]

Tandis qu’il tenait Akasha, Eugène avait réussi à repérer Eward. À ses yeux, il semblait qu’Eward n’avait vraiment pas appris de magie noire, ni n’utilisait d’artefacts magiques interdits.

Mais la seule chose qu’Akasha permettait à Eugène de voir était « la magie ». Si Eward avait conclu un pacte avec un esprit des ténèbres, même Akasha ne pouvait pas le détecter.

« Vu comment ils préparent des offrandes, il semble qu’ils préparent une sorte de rituel lié à la magie noire. S’il n’y a pas de tiers inconnu impliqué… alors Eward doit être au centre de tout cela, » raisonna Eugène.

Il s’agissait d’un crime qui ne pouvait même pas être comparé à celui où Eward avait essayé d’apprendre la magie noire par lui-même. Puisqu’Eward avait impliqué ses propres frères et sœurs et beaucoup de ses parents collatéraux, même le patriarche, Gilead, ne serait pas capable de défendre Eward des conséquences.

« Cela signifie qu’il est acceptable même si je tue Eward ici, » raisonna Eugène.

L’image du visage d’Eward, alors qu’il souriait en remerciant Eugène, traversa son esprit.

Eugène ne pouvait même pas commencer à comprendre ce qu’Eward avait pu penser lorsqu’il avait dit cela.

* * *

«…Tu en as attrapé un de plus, » murmura Hector en fronçant les sourcils.

Sur un arbre qui se dressait dans les ténèbres, les « offrandes sacrificielles » pendaient comme des fruits d’une branche étrangement déformée.

Il y avait les jumeaux de la lignée directe, ainsi que Gargith et Dezra des lignées collatérales. Quand Hector avait quitté la zone, il n’y avait que quatre sacrifices au total. Maintenant, Genia avait été ajoutée, portant le total à cinq.

Hector regarda Genia, inconsciente et pendue là, complètement inerte.

« Ce n’est pas moi qui l’ai amenée ici, » fit entendre la voix d’Eward depuis les ténèbres. « Elle a trouvé cet endroit toute seule et est venue ici toute seule. »

« Mais c’est toi qui l’as forcée à faire ça, » accusa Hector.

« Je sais que toi et cette jeune dame avez une relation étroite. Cependant, Hector, tu as échoué à ramener l’offrande qui t’était confiée. Par conséquent, n