Quand elle vit le bouquet dans les bras de Genia, Ciel fit discrètement marche arrière avant de se retourner brusquement et de foncer dans la chambre voisine de Cyan.

« Qu’est-ce que… » s’exclama Cyan, qui venait de rentrer dans sa chambre, surpris en se retournant face à l’intruse soudaine.

Ignorant l’alarme de son frère, Ciel parcourut la pièce du regard, les yeux plissés.

« Le voilà », pensa Ciel avec délice en tendant la main vers le vase de fleurs posé sur une table.

Son frère aîné avait un côté enfantin qui ne convenait vraiment pas à son caractère, si bien que même sa chambre au domaine principal était toujours décorée de fleurs.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Cyan, la mâchoire tombée en voyant Ciel arracher les fleurs de leur vase.

Cependant, Ciel ne daigna pas répondre. Après avoir secoué l’eau des tiges de fleurs, elle arracha brutalement leurs racines, puis reprit son exploration de la pièce.

Cyan essaya d’attirer son attention, « Attends… »

Mais Ciel ouvrit impunément le placard. Voyant cela, les yeux de Cyan se remplirent d’angoisse et il trembla de panique. Dès son jeune âge, Cyan cachait les choses qu’il ne voulait pas que les autres voient, comme certains livres pervers remplis de ses propres fantasmes, sous son lit ou au plus profond de son placard…

La voix hésitante, Cyan s’écria : « Cela… Ciel, qu’est-ce que tu… »

« Frère », l’interrompit Ciel tandis que ses mains, qui fouillaient dans son placard, s’enfonçaient dans les profondeurs pour récupérer quelque chose. « Prête-moi ceci. »

L’objet que Ciel avait récupéré était une vieille écharpe de soie faisant partie d’un complet de costume formel. C’était un cadeau de félicitations pour Cyan d’un des meilleurs couturiers du continent pour sa majorité. Malheureusement, après sa majorité, Cyan n’avait pas encore eu l’occasion de quitter le Château du Lion Noir, et n’avait donc pas eu l’occasion de porter ce costume et cette écharpe.

« …Non… c’est un peu… », hésita Cyan.

« Je ne veux pas les vêtements. Je veux juste l’écharpe », négocia Ciel.

Cyan tenta d’expliquer, « C’est, euh, les vêtements et l’écharpe forment un ensemble… »

« Si tu continues à te plaindre ainsi, je vais sortir les livres que tu as cachés au fond de ton armoire et je les lirai », menaça Ciel. « Après cela, j’en parlerai aussi à notre mère et je répandrai la rumeur dans tout le Château du Lion Noir. »

« Tu… ne sais pas quel âge j’ai ? Je suis aussi majeur ! Même maman ne peut plus me gronder pour de telles choses ! »

« Oui, je sais ça. Elle ne te grondera probablement pas. Au lieu de cela, elle te regardera avec un regard très, très complexe, frère. Et moi aussi. »

Comme pour démontrer ce regard, Ciel tourna la tête et fixa Cyan. Cyan recula face au regard de sa sœur, qui était rempli de quelque chose de subtil et pourtant complexe, un mélange tourbillonnant de nombreuses émotions différentes. S’il la refusait là, il était clair que cette petite sœur haineuse le regarderait avec ce genre de regard pendant au moins dix ans.

« …Prends-la », céda Cyan.

« Merci », dit Ciel avec un large sourire en hochant la tête.

*Crac !*

Puis, sous les yeux de Cyan, Ciel déchira l’écharpe en deux. La mâchoire de Cyan s’ouvrit d’étonnement face aux actes impitoyables de sa jeune sœur. Ciel déchira l’écharpe encore quelques fois, puis rassembla les tiges de fleurs. Avec l’une des plus longues bandes de tissu de soie, elle noua les fleurs en un bouquet, puis utilisa le reste des bandes pour envelopper le bouquet de rubans.

Une fois cela fait, les mains de Ciel tenaient maintenant un bouquet élégant composé de l’intégralité de l’écharpe de soie de haute qualité. Admirant sa dextérité et son sens esthétique, Ciel examinait sa création sous tous les angles.

« …Tu as déchiré le cadeau que j’ai reçu pour ma majorité… juste pour faire un bouquet… ? » confirma Cyan, incrédule.

« Je prends aussi ceci », l’informa Ciel en prenant une broche précieuse de sa boîte à bijoux. « Cette broche ne te va pas, frère. »

Cyan protesta, « Mais je ne l’ai jamais même portée ! »

« Ton sens de l’esthétique est gâché depuis ton jeune âge », critiqua Ciel. « Où allais-tu exactement avec une si grosse broche ornée de pierres précieuses ? »

Incapable de répondre, Cyan ne put que rester là, les épaules tremblantes. Ciel plaça la broche au centre des rubans du bouquet comme décoration, puis hocha la tête avec un air satisfait. Bien qu’il soit beaucoup plus petit que le bouquet que Genia tenait, le sien ne pouvait pas se comparer en termes de sincérité et de valeur que Ciel avait accordée à ce bouquet.

« Surtout puisque je l’ai fait moi-même. »

Avec un sourire heureux, Ciel quitta la chambre de Cyan.

…Pendant ce temps, Genia hésitait toujours devant la porte de la chambre d’Eugene.

Son souvenir de ce qui s’était passé était vague. Au moment où elle fut entraînée dans les profondeurs de la forêt par le pouvoir démoniaque… une vague d’obscurité avait surgi vers elle par derrière. C’était une attaque surprise. Elle pensait avoir bien réagi, mais elle ne se souvenait plus de ce qui s’était passé après un certain point.

Après avoir repris connaissance, elle est restée au lit pendant deux jours entiers. Pendant ce temps, elle avait entendu toute l’histoire. Quelque chose à propos de la façon dont Eward Lionheart, le fils aîné de la famille principale, s’était impliqué avec un esprit de ténèbres possédé par des vestiges des Rois Démon… Puisque Genia n’était pas intéressée par la magie, elle ne pouvait pas comprendre clairement ce qui s’était réellement passé.

Par conséquent, elle a décidé de ne penser qu’en termes simples. Le fils aîné de la famille principale était devenu fou. Dominic, le Capitaine de la Première Division des Chevaliers du Lion Noir, était également devenu fou.

…Et Hector aussi.

« …Pff… », soupira Genia en regardant le bouquet dans ses mains. Bien qu’il lui soit difficile de le croire, elle n’avait pas d’autre choix que de croire à ce qui s’était passé. Après être devenus fous, les trois responsables de cet incident avaient été tués. Ce qui était encore plus difficile à croire, c’était que celui qui avait tué ces trois personnes et sauvé les otages n’était autre qu’Eugene Lionheart.

« …Non… est-ce vraiment ? » pensa Genia avec doute.

Cependant, quelle raison les Chevaliers du Lion Noir auraient-ils pour mentir sur une telle chose, même s’ils admettaient leurs propres échecs ?

Genia pensa plaintivement : « Celui qui m’a sauvée n’était vraiment pas mon père ? »

Mais il avait clairement dit qu’il ne l’était pas.

Genos ressentait une profonde gratitude que son grand maître très estimé, Hamel, ait été réincarné en Eugene et ait sauvé sa seule et unique fille de cette crise. De plus, il voulait que sa fille ressente la même gratitude et la même révérence pour leur Grand Maître Hamel qu’il ressentait.

…Cependant, Genos ne pouvait pas révéler la véritable identité d’Eugene à sa fille. Il n’avait pas reçu l’autorisation de le lui dire. Le fait qu’Eugene soit Hamel était un secret que Genos devait garder pour le reste de sa vie. Mais… Genos voulait vraiment le lui dire. Ses lèvres démangeaient d’envie de le dire. Genia partageait également son respect pour Hamel, alors il voulait qu’ils montrent ensemble leur respect à leur maître avec un cœur sincère ; une fois que sa fille connaîtrait toute la vérité…

C’est pourquoi Genia était là. Le bouquet lui avait été remis par Genos. Il l’avait poussée par derrière et lui avait dit de venir ici et de remercier son sauveur.

Mais Genia ne savait rien des pensées de son père. Son humeur était actuellement assombrie par un mélange de divers facteurs. Hector, son ami proche et rival d’enfance… avait trahi la famille Lionheart. Puis il était mort.

Alors, pouvait-on dire qu’Eugene avait vengé Hector pour elle ? Bien qu’elle ne pensât pas que les choses soient allées aussi loin… Genia avait encore du mal à accepter Eugene. Ce n’était pas comme si Genia ne pouvait pas reconnaître ses compétences, mais elle se sentait jalouse de la quantité d’appréciation que son père semblait lui témoigner.

Une voix s’adressa soudain à elle : « Puis-je entrer en premier ? »

S’approchant, Ciel se tenait maintenant à côté de Genia. Genia était préoccupée par le type d’expression qu’elle devait montrer à Eugene et comment elle devait exprimer sa gratitude. L’arrivée soudaine de Ciel la surprit et elle se tourna pour regarder l’intruse inattendue.

« À moins que tu ne prévois d’entrer maintenant », dit Ciel avec un sourire en jetant ses cheveux en arrière avec un geste élégant.

En faisant cela, Ciel examina attentivement l’apparence de Genia et le bouquet.

« Donc, c’était un malentendu », réalisa Ciel.

Arrivée là toute seule, avec un bouquet de fleurs en plus, Ciel avait ressenti le besoin de vérifier si Genia pouvait avoir certaines intentions indécentes. Mais en voyant la réticence flagrante sur le visage de Genia, il semblait clair que Genos l’avait poussée à faire cela.

« Tu as l’impression de ne pas vouloir entrer seule ? » observa Ciel en posant sa main sur le bouton de la porte avec un doux sourire. « Si c’est le cas, entrons ensemble. J’étais aussi un peu gênée d’y aller seule. »

« Ah… est-ce que c’est ça ? » dit Genia, son expression se détendant en ressentant une sincère gratitude pour la proposition de Ciel.

Ciel avait fait plusieurs calculs avant de faire cette offre. Genia avait vingt-sept ans, tandis que Ciel en avait vingt. Bien que Genia ne soit pas si âgée, un écart d’âge de sept ans était quand même assez important.

« En ce qui concerne l’apparence, eh bien… je suis toujours meilleure », pensa Ciel avec suffisance.

L’apparence de Ciel avait été saluée depuis son enfance. Ciel savait très bien qu’elle était perçue comme douce, mignonne et jolie.

« Elle porte une tenue si terne. Et moi ? Il semble que j’ai bien fait de me changer avant de venir ici. Quand nous entrerons ensemble, il y aura une différence évidente entre nous deux. »

Elle avait même vaporisé du parfum et mis un collier. Ciel tourna le bouton de la porte avec un large sourire.

« J’ai gagné ! »

Au moment où la porte s’ouvrit, Mer, qui était assise sur le canapé, sauta avec un cri. Avec une expression triomphante, elle s’approcha d’Eugene, qui était toujours couché au lit et tendit les mains vers lui.

« Tu étais déjà là dehors depuis un bon moment. Si tu allais entrer, est-ce que tu aurais pu au moins attendre une minute de plus avant d’entrer ? » se plaignit Eugene, le visage se contractant en un regard menaçant, et il fixa Ciel et Genia. « J’ai perdu le pari parce que tu es arrivée trop tôt ! »

« Ne l’avais-je pas dit ? » se vantait Mer. « J’ai dit qu’elle se préparait lentement à entrer, mais monsieur Eugene, tu as insisté pour qu’elle arrive un peu plus tard. Donc, cela signifie que j’ai gagné. En d’autres termes, monsieur Eugene, tu as perdu. Tu sais ce que cela signifie, n’est-ce pas ? »

« Fais-le vite », dit Eugene résigné.

« Admets ta défaite. »

« D’accord, j’ai perdu. Maintenant, fais-le vite ! »

En entendant cette réplique, Mer ricana. Puis elle tira l’un des poignets inertes d’Eugene sous sa couverture et retroussa sa manche.

« Je ne te ferai pas de cadeau », avertit Mer.

Eugene grogna : « Qui t’a demandé de le faire ? »

« Je sais que ton corps souffre, mais un pari est un pari[1] », insista Mer.

Fouf, fouf.

Après que Mer ait rapproché son index et son majeur, elle les a soufflés pour les réchauffer, puis a infligé impitoyablement un coup de poing sur le poignet d’Eugene.

Clac !

Le coup de poing a résonné avec un bruit net. Normalement, l’attaque ne l’aurait même pas blessé, mais dans l’état actuel d’Eugene, ce coup a pénétré profondément dans ses os et a même secoué son âme.

« Kaaargh… ! » Eugene serra les dents en retenant un cri.

Cependant, cette réaction violente n’a fait que surprendre davantage Mer. Ses épaules tremblèrent alors qu’elle examinait l’expression d’Eugene.

« Tu vas bien ? » demanda Mer timidement.

Eugene essaya de sortir : « C’est… Ce n’est rien… ! »

« Tu… tu le penses vraiment ? Tu ne vas pas te mettre en colère contre moi pour ça plus tard ? »

« J’ai dit que c’était rien ! »

« Faisons une promesse avec le petit doigt », insista Mer.

Ayant forcé Eugene à faire une telle promesse, Mer retourna à sa place avec un sourire. Supportant la douleur à son poignet qui n’avait pas encore disparu, Eugene leva la tête.

…Qu’est-ce qu’ils faisaient ?

Ciel avait imaginé avoir une conversation avec Eugene à plusieurs reprises, mais elle ne s’attendait pas à être confrontée à une situation aussi comique dès leur entrée dans sa chambre.

« Euh », toussa Genia en présentant le bouquet qu’elle tenait dans ses bras à Eugene. « Je suis venue te remercier. »

« Je l’avais pensé », dit Eugene en hochant la tête.

« …Ce bouquet porte non seulement ma gratitude, mais aussi celle de mon père », ajouta Genia.

Alors qu’Eugene se rappelait la vue de Genos avec des larmes qui coulaient de ses yeux, il se sentit un peu gêné.

« …J’accepterai avec gratitude ceci », dit-il poliment.

Ciel intervint dans la conversation, « Prends le mien aussi. »

Puis, comme si elle avait attendu cela, Ciel lui poussa son bouquet. Elle le présenta d’un angle où les rubans et la broche précieuse étaient clairement visibles de l’avant.

« Jolie, n’est-ce pas ? Je l’ai même fait moi-même », se vantait Ciel.

« Qu’est-ce que cette pierre précieuse ? » demanda Eugene.

« C’est une broche. Elle est destinée à décorer ta poitrine. Veux-tu l’essayer ? »

« Peut-être plus tard. » Alors qu’Eugene répondit, il jeta un coup d’œil aux vêtements de Ciel.

« Et qu’en est-il de tes vêtements ? » demanda Eugene.

« …Hum ? » demanda Ciel sans parole.

« Et qu’en est-il de ce collier ? Depuis quand portes-tu des colliers ? » demanda Eugene.

Ciel était préparée à une telle question.

« N’est-ce pas joli ? » demanda Ciel avec une légère inclinaison de la tête.

Ce faisant, Ciel a souligné la courbe de son cou à ses épaules, tandis que les coins de sa bouche se courbaient en un sourire malicieux.

« Non », dit Eugene en secouant la tête.

« …Quoi ? » fut la réponse indignée de Ciel après un bref délai.

« Ça ne te va pas », déclara Eugene.

Comment pouvait-il dire une chose aussi grossière directement à quelqu’un ?

« Au lieu d’un collier aussi brillant, je pense qu’un collier différent te conviendrait mieux », expliqua Eugene.

La surprise colorait la réaction de Ciel, « Ah… Oh ? Vraiment ? »

« Tes vêtements sont certainement jolis », complimenta Eugene. « C’est la première fois que je te vois t’habiller comme ça. »

« …Est-ce vrai ? » dit Ciel timidement.

Son cœur fut ébranlé par ce tournant inattendu de la conversation. Ciel sourit doucement et repoussa ses cheveux en arrière avec un geste élégant.

« Tu te souviens de ce que tu as dit ? Tu m’as dit de réserver mes remerciements plus tard quand j’allais mieux, et tu t’attendais à des remerciements sincères de ma part ? » lui rappela Ciel.

Puis, pour qu’il puisse bien la regarder, Ciel se retourna sur place. Le parfum subtil qu’elle avait vaporisé sur son corps fut dispersé dans l’air par sa rotation et porté jusqu’à Eugene.

« Donc, merci de m’avoir sauvée », dit Ciel avec gratitude en relevant légèrement l’ourlet de sa jupe et en pliant à la fois sa taille et ses genoux.

Sans baisser complètement la tête, Ciel fixa Eugene avec un regard malicieux.