Après deux jours de plus, Eugène sortit enfin du lit. Bien qu’il ne soit pas complètement remis, après cinq jours entiers de repos absolu, son corps s’était suffisamment rétabli pour qu’il puisse se déplacer à petits pas.

« N’as-tu pas besoin de mon soutien ? » proposa Mer, s’approchant de lui.

Mais Eugène secoua la tête et dit : « Pas besoin. »

Debout devant un miroir, Eugène essuya ses cheveux humides.

« Qu’est-ce que ça fait d’avoir une douche après cinq jours ? » demanda Mer.

Eugène haussa simplement les épaules : « Ça se sent à peu près pareil ? »

« Après tout, de l’huile s’est accumulée dans tes cheveux pendant cinq jours », fit remarquer Mer.

Eugène nia d’un froncement de sourcils : « Mais non ? Ne sais-tu pas que je m’en suis occupé tous les jours avec de la magie ? »

« Alors pourquoi as-tu eu besoin de prendre une douche ? »

« Parce que je voulais ? »

« Oui, oui », concéda Mer avec un rire alors qu’elle traînait une chaise derrière le dos d’Eugène.

Puis Mer monta sur la chaise et commença à peigner les cheveux d’Eugène. Ses cheveux, encore mouillés quelques instants auparavant, étaient déjà séchés par une douce brise chaude.

« Il n’a pas vraiment besoin d’être peigné », grogna Eugène.

« Je le fais parce que je m’ennuie », expliqua Mer. « D’ailleurs, penses-tu vraiment que ce n’est pas nécessaire ? Tu sembles penser que les cheveux négligés te vont mieux, mais je crois que tu serais beaucoup plus beau avec des cheveux bien peignés. »

« Tu sais pourquoi ? C’est parce que j’ai un visage magnifique », se vantait Eugène.

« Tu es tellement impudent… », murmura Mer.

Pendant que Mer peignait ses cheveux, Eugène ajusta sa tenue. Il portait l’uniforme de gala noir du clan Lioncœur. Il était impeccable, sans aucune ride, mais Eugène sentit quand même le besoin de trifouiller son uniforme en défaisant un bouton puis en le refermant.

« Et ton manteau ? » demanda Mer.

« Il ne devrait pas y avoir de problème à le porter », répondit Eugène.

Avec un doux sourire, Mer enroula le Manteau des Ténèbres autour des épaules d’Eugène. Une fois qu’elle eut fini, Eugène regarda dans le miroir, mais pour une raison quelconque, il n’aimait pas vraiment l’apparence de ses cheveux bien peignés.

Alors il les ébouriffa légèrement de la main.

« Pourquoi fais-tu ça ! » s’exclama Mer, les joues gonflées de déplaisir.

Cependant, elle n’insista pas avec obstination sur un peignage supplémentaire et glissa immédiatement dans le manteau quand Eugène le tint ouvert pour elle.

« Ne sors pas aujourd’hui à moins que je ne t’appelle », ordonna Eugène.

« Qu’est-ce que tu penses de moi ? » dit Mer avec un froncement de sourcils. « Je ne suis pas assez maladroite pour te causer des ennuis, monsieur Eugène. »

À la porte de distorsion du Château du Lion Noir, il y avait si peu de monde qu’il en était étrange.

Cela s’expliquait par le fait que l’accueil des visiteurs d’aujourd’hui n’était pas quelque chose de glorieux. Ceux qui attendaient à la Porte de Distorsion avec Eugène étaient Genos, arrivé peu après Eugène, et Ciel, qui avait passé le plus de temps inconsciente parmi les victimes. Il y avait aussi Klein, récemment nommé au Siège du Chef du Conseil. De plus, le seul responsable de la garde personnelle de la Porte de Distorsion était le Capitaine de la Sixième Division, Diard.

« Les invités d’Aroth seront les premiers à arriver », informa Diard.

Après avoir vérifié l’heure, Diard leva son bâton.

Boum !

La Porte de Distorsion brilla tandis que la connexion était établie.

Peu de temps après, la Porte de Distorsion commença à onduler. Le premier à sortir était Lovellian, vêtu d’une robe noire. Plutôt que d’Eugène, qui fut le premier à croiser son regard, Lovellian s’approcha de Klein, le nouveau Chef du Conseil, et tendit la main à l’homme.

« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus », dit Lovellian en signe de salut.

« Ce serait mieux si nous pouvions nous réunir pour une affaire plus agréable », dit Klein avec un sourire narquois en serrant la main de Lovellian.

Melkith, qui avait suivi Lovellian à travers la porte de distorsion, portait aujourd’hui une tenue étonnamment ordinaire. Elle portait un manteau de vison noir brillant. Cependant, elle portait des bottes en cuir si hautes qu’elles lui arrivaient aux genoux et produisaient un bruit de craquement à chaque pas.

« Salut ! » cria Melkith.

Un enterrement avait eu lieu il y a quelques jours, et avec la gravité de l’incident récent, l’atmosphère du château était plongée dans la dépression, mais… Melkith ne s’en souciait pas. Après avoir jeté un coup d’œil autour d’elle, elle aperçut Eugène et lui fit un signe de la main avec un large sourire.

Melkith s’adressa d’abord à Ciel : « Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, n’est-ce pas, jeune dame ? Te souviens-tu de moi ? »

« …Bien sûr », admit Ciel à contrecœur.

« Alors où est cette capitaine qui ne sait pas comment se comporter à son âge ? Je parle de la femme qui ne cessait de regarder l’heure sur sa montre de poche, même si elle portait une montre-bracelet », expliqua Melkith.

« …La capitaine Carmen est actuellement stationnée au domaine principal. » Ciel finit par se sentir obligée de révéler la vérité par le sourire enjoué de Melkith, même si elle avait vraiment envie de dire : « Qui es-tu pour accuser quelqu’un de ne pas savoir se comporter à son âge ? »

« C’est la première fois que je visite le Château du Lion Noir. Puis-je faire un petit tour ? » demanda Melkith.

« Gardons cela pour plus tard », intervint Klein. « Le patriarche devrait arriver bientôt. »

« Hum, eh bien, il a déjà assez de soucis. Je veillerai à contrôler mes expressions », promit Melkith.

Mais pourquoi devait-elle s’accrocher à cet homme comme si c’était naturel pour elle ? Ciel fronça les sourcils en regardant Eugène et Melkith. Était-ce quelque chose de similaire à l’affection maternelle ? En effet, c’était certainement une possibilité. Eugène ne pouvait pas savoir ce que ressentait l’amour d’une mère. Il se pourrait donc qu’il se lie d’amitié avec cette femme qui avait une silhouette mature, un certain âge et était pleine d’affection maternelle.

« …Bien que plutôt qu’une mère, n’est-elle pas plus comme une grand-mère ? » spécula Ciel avec rudesse.

Bien qu’elle ait l’apparence d’une jeune femme de vingt ans… Ciel ne se permit pas de terminer cette pensée. Au moment où elle commença à considérer Melkith sous cet angle, Ciel sentit qu’elle allait avoir des pensées désagréables à propos de sa propre supérieure directe, Carmen Lioncœur… En tant que capitaine de la troisième division, une femme, à la fois forte et belle, elle obligeait les autres à la respecter…

« La connexion avec Yuras est établie », rapporta Diard.

À ces mots, Melkith se pencha plus près d’Eugène et murmura : « J’ai entendu dire qu’un inquisiteur arrivait ? As-tu déjà rencontré l’un d’eux ? »

« Non », répondit Eugène.

« Laissez-moi vous dire, bien que je déteste l’Empire sacré, je déteste encore plus les inquisiteurs. Savez-vous pourquoi ? » demanda Melkith.

Eugène hocha la tête et dit : « Oui. On dit que, dans un passé lointain, l’Empire sacré a jugé le culte des esprits comme une forme d’hérésie et a persécuté les invoqueurs d’esprits, n’est-ce pas ? »

Melkith s’exclama : « Oh mon Dieu, vous êtes très instruit, n’est-ce pas ? Il semble que vous ayez également beaucoup étudié l’histoire des mages ? »

« Mais n’est-ce pas très ancien ? » fit remarquer Eugène.

« Eh bien, c’est peut-être le cas, mais même maintenant, ils pourraient encore secrètement persécuter les invoqueurs d’esprits, n’est-ce pas ? » dit Melkith, les yeux remplis d’une joyeuse malice.

Tout en la regardant droit dans les yeux, Eugène fit un bruit de dédain et murmura : « Tu es comme une grand-mère qui aime effrayer les enfants en leur racontant des histoires effrayantes… »

« Hum ? Qu’as-tu dit ? Je ne t’entends pas très bien », mentit Melkith.

Pendant que Melkith se couvrait les oreilles et émettait un « Aah » pour étouffer toute objection, la porte de distorsion commença à briller.

Deux personnes sortirent de la porte de distorsion. Toutes deux portaient des robes aussi rouges que le sang, et sous celles-ci, elles portaient l’uniforme noir que tous les prêtres du Dieu de la Lumière portaient, avec des shakos noirs sur la tête.

L’homme qui menait la file se présenta : « Je m’appelle Atarax, et je suis membre de la Maleficarum. Et celle-ci est Hemoria, ma disciple. »

Atarax était un homme aux longs cheveux blonds, mais la femme, Hemoria, avait les cheveux plus courts qu’Atarax et avait couvert sa bouche avec un masque noir en métal. Avec ses cheveux courts et raides, coupés au couteau, qui encadraient son visage, Hemoria scruta ses environs.

Bien que Hemoria se soit contentée d’un bref grognement en signe de salut, Atarax prit la parole comme s’il parlait en son nom : « Le patriarche n’est-il pas encore là ? »

Klein le rassura : « Il arrivera bientôt. Nous venons de nous connecter à Kiehl. »

Eugène regarda Atarax et Hemoria sans détour. La Maleficarum, cette branche violente et impitoyable de l’Inquisition, existait également il y a trois cents ans.

Honnêtement, Eugène ne leur portait aucune animosité. Qu’en était-il de leur impitoyabilité envers les mages noirs et les démons ? C’était exactement ce qu’avait été Hamel dans la vie antérieure d’Eugène. Dans le monde chaotique d’il y a trois cents ans, la Maleficarum était également l’un des alliés de Hamel.

« …Mais ne sont-ils pas une organisation trop dépassée pour l’époque actuelle ? »

C’était un monde où l’on ne pouvait plus chasser les mages noirs sans discernement ou manifester ouvertement de l’hostilité envers les démons. Ainsi, pour cette branche de l’Inquisition, qui existait uniquement dans ce but, de continuer à exister, Eugène ne put s’empêcher d’être surpris.

La porte de distorsion ondula.

Eugène redressa le dos en regardant la porte de distorsion. Peu de temps après, le patriarche du clan Lioncœur, Gilead, traversa la porte de distorsion. L’impression qu’Eugène avait du Gilead actuel était très différente de celle qu’il avait eue il y a quelques mois. Le patriarche avait les joues profondément creusées et des cernes sous les yeux. Sa barbe était toujours soigneusement taillée, mais Eugène pouvait voir les marques qui avaient été laissées sur les joues et le menton de Gilead.

« …Pour un guerrier aussi habile de se laisser couper par un rasoir », pensa Eugène avec regret.

Son corps entier semblait avoir rétréci au cours des derniers mois. Il semblait que l’état mental de Gilead avait été brisé par le dernier incident d’Eward.

« …Patriarche », soupira Klein en s’approchant de lui.

Gilead tomba immédiatement à genoux et dit : « Je suis tellement désolé. »

Klein fut surpris par cette vue et tira rapidement Gilead à ses pieds.

« Hé bien… tu ne devrais pas avoir une apparence aussi pitoyable », le réprimanda Klein.

« …Ai-je vraiment d’autre choix que de le faire ? Tout cela s’est produit à cause de ma propre incapacité. Cette crise… je ne sais pas comment commencer à assumer la responsabilité de tout cela… », dit Gilead avec culpabilité.

« …Discutons-en plus tard. Pour l’instant, tiens-toi droit. …Tes enfants te regardent, n’oublie pas », le rappela Klein.

En poussant un profond soupir, Klein tapota Gilead sur l’épaule. À ce rappel, la lumière revint tardivement dans les yeux sombres de Gilead. Il se tourna pour regarder Ciel et Eugène.

Normalement, elle aurait salué son père avec son sourire, mais la Ciel actuelle ne pouvait pas le faire. Elle s’inclina rapidement devant Gilead, refoulant l’envie de pleurer.

« …Haaah… ! » Gilead poussa un soupir de soulagement en s’approchant d’Eugène et de Ciel.

Il les serra dans une étreinte serrée et inclina la tête sur eux.

« …J’ai entendu toute l’histoire. C’est un soulagement… que vous alliez tous bien », murmura Gilead doucement.

« …Père… », murmura Ciel en enfouissant son visage dans la poitrine de son père et en pleurant un peu.

Au lieu de laisser couler ses larmes, Eugène regarda le bras que Gilead avait enroulé autour de ses épaules.

Il ne s’était pas trompé lorsqu’il avait eu le sentiment que tout le corps de Gilead semblait avoir rétréci. Les bras de Gilead étaient vraiment plus minces qu’il y a quelques mois. Cela ne faisait que cinq jours depuis l’incident d’Eward, mais il semblait que la détresse que Gilead avait ressentie ces derniers jours avait suffi à creuser ses joues et à affaiblir ses muscles.

« …Merci, Eugène », lui dit Gilead avec reconnaissance.

« …Je n’ai fait que ce que j’aurais dû faire », répondit Eugène avec évitement.

« Si ce n’était pas toi, il aurait été trop tard pour faire quoi que ce soit. »

« …J’ai juste eu de la chance. Ce n’était pas seulement ma force non plus. »

En disant cela, Eugène jeta un coup d’œil aux deux inquisiteurs de la Maleficarum, Atarax et Hemoria. Ils regardaient ostensiblement le ventre nu d’Eugène.

« …L’Épée Sacrée est entre de bonnes mains », assura Eugène finalement.

« C’est un soulagement », dit Atarax avec un sourire en remettant le shako qu’il avait enlevé en signe de salut sur sa tête. « Alors… veuillez nous guider. Nous devons voir l’endroit où ce démon, Eward Lioncœur, a effectué son rituel interdit, dépravé et presque calamiteux. »

« Ce démon. »

Les yeux de Gilead tremblèrent à ces mots. Cependant, il n’était pas en mesure de réagir à cette accusation. Gilead se contenta d’un léger soupir et relâcha Eugène et Ciel de ses bras.

« Veuillez me suivre », dit soudain Genos.

Genos ne faisait pas confiance à la Maleficarum dans son ensemble. Mais même parmi eux, le nom d’Atarax était particulièrement connu pour sa réputation sulfureuse, ce que Genos connaissait bien.

« …Pour que l’église envoie le Châtiment Atarax… et la Guillotine Hemoria », réfléchit Genos.

Bien qu’il savait que quelqu’un de haut rang serait envoyé en raison de l’importance de cet incident, penser qu’ils enverraient vraiment le Châtiment. Et sa disciple, Hemoria, était tout aussi haut placée qu’Atarax.

« Qu’en est-il des survivants ? » demanda Atarax.

« Ils sont tous en sécurité », rapporta Genos.

« Vous voulez dire qu’ils n’ont subi aucune pollution mentale ? »

« Heureusement, c’était le cas. »

« La pollution peut se propager rapidement, même à partir du plus petit grain. Après avoir inspecté le lieu du rituel, nous allons interroger chaque survivant individuellement », déclara Atarax.

« Vous savez, votre ton ne ressemble pas à quelqu’un qui demande la permission », fit remarquer Genos avec agressivité.

« Il faut le faire. Vous ne voulez pas que d’autres membres de votre clan tombent dans la corruption, n’est-ce pas ? » répondit Atarax.

L’expression de Klein se raidit aux paroles d’Atarax. Il fixa Atarax avec une hostilité inhabituelle dans ses yeux. Hemoria réagit à ce regard en posant ses doigts sur le masque qui couvrait sa bouche et en fixant Klein en retour.

« Nous ne sommes pas ici pour compatir à l’incident malheureux du clan Lioncœur, ni pour aider à découvrir la vérité », dit Atarax en levant la main et en saisissant l’épaule de Hemoria. « Cet incident est un cas sans précédent et bizarre de retour des restes des Rois Démon, qui ont été soumis il