« Je n’accepterai pas votre intention de démissionner, » clarifia Klein, le nouveau chef du Conseil, dès le début.

Gilead ne répondit pas immédiatement à ces mots et se contenta de froncer les lèvres.

Les deux hommes étaient assis à la Table ronde du Château du Lion Noir.

« Je sais ce que vous devez penser, et je sais aussi que vous vous sentez coupable. Cependant, le clan Lioncœur sombrera dans un chaos encore plus grand si vous décidez d’assumer la responsabilité de cet incident en démissionnant de votre poste. » Klein continua, sans perdre de souffle, « Si vous abdiquez de votre siège de patriarche, à qui pensez-vous que nous pourrions nous tourner pour devenir notre prochain patriarche ? Gion, qui a rejoint les Lions Noirs ? Ou Gilford, qui est déjà parti fonder sa propre lignée collatérale ? Si cela se produit, que devons-nous faire de votre femme et de vos enfants ? »

Hésitant, Gilead tenta de répondre : « …C’est… »

« Tout serait difficile à gérer, » insista Klein. « Après avoir abdiqué de votre poste de patriarche, devons-nous vous permettre de rester dans la famille principale ? Ou devons-nous vous envoyer fonder une nouvelle lignée collatérale ? Et que devons-nous faire du prochain patriarche ? Peu importe comment vous y réfléchissez, tout cela serait loin d’être facile à gérer et conduirait à un véritable désordre. Par conséquent, je vous ordonne de supporter votre honte et votre humiliation et de rester assis sur le siège de patriarche. »

Eugène avait également été invité à s’asseoir à la Table ronde avec eux. En écoutant Klein, Eugène hocha intérieurement la tête.

« Si Gilead démissionne de son poste de patriarche à ce stade, les yeux d’Ancilla vont certainement rouler au fond de sa tête. »

La personnalité d’Ancilla était devenue plus conciliante car sa position au sein de la famille principale s’était renforcée, et Cyan avait été confirmé comme le prochain patriarche. Mais que se passerait-il s’ils étaient forcés de quitter la famille principale à ce stade, ou si des questions sur le véritable successeur du patriarche surgissaient ? Il était presque certain qu’Ancilla se déchaînerait.

Gilead essaya à nouveau d’argumenter, hésitant : « …Cependant… cet incident est dû à mes lacunes en tant que père. Puisque j’ai porté préjudice au clan en raison de mes défauts, je devrais en assumer la responsabilité… »

« La responsabilité de ceci n’est pas uniquement la vôtre, mais celle du clan Lioncœur dans son ensemble, » grogna Klein en rejetant la confession de Gilead. « Ce problème n’a pas été causé uniquement par votre fils, Eward Lioncœur ; il s’agissait plutôt d’une éruption d’un problème qui a longtemps rongé le cœur du clan Lioncœur. »

Gilead reconnut silencieusement cette vérité.

« L’ancien chef du Conseil décédé a laissé un testament qui expose clairement cette question. En tant que nouveau chef du Conseil et ancien membre senior du clan Lioncœur, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour éviter que la famille ne rencontre un problème similaire à l’avenir, » jura sincèrement Klein.

« Il a laissé un testament… ? » demanda Gilead hésitamment.

Klein toussa et se leva pour lire le testament.

La conversation qui suivit entre les deux hommes suivit les thèmes que Eugène avait soulevés avec Doynes. Il y aurait une expansion massive du recrutement et de la formation des Lions Noirs et une abolition de la Cérémonie de Continuation de la Ligne Sanguine afin que, à partir de cette année, toutes les branches collatérales aient la même liberté de s’entraîner à la maîtrise du mana et de l’escrime que la famille principale.

« …La Formule de la Flamme Blanche restera la propriété de la famille principale, mais l’abolition de la Cérémonie de Continuation de la Ligne Sanguine devrait convaincre toutes les lignées collatérales que le changement est véritablement arrivé au clan Lioncœur, » conclut Klein.

« …C’est… tout ce qui se trouvait réellement dans le testament de l’ancien chef du Conseil ? » demanda Gilead avec doute.

« Êtes-vous surpris par cela ? Moi aussi. Cependant, il a vraiment laissé un tel testament avant de fermer les yeux, » Klein soupira longuement et s’assit. « Bien que soudain… et honnêtement difficile à accepter, les anciens, y compris moi-même, avons décidé de valider son testament. Cette situation récente a été déclenchée par le mécontentement des lignées sanguines collatérales, accumulé en raison de la tradition figée de la Cérémonie de Continuation de la Ligne Sanguine, il est donc temps d’admettre qu’elle nous a rongés de l’intérieur. »

Gilead hésita, incapable de trouver quoi dire. Le fait que la Cérémonie de Continuation de la Ligne Sanguine ne soit pas une tradition bien pensée était quelque chose que Gilead ressentait depuis un certain temps. Cependant, la tradition n’était pas quelque chose qui pouvait être corrigée facilement, même lorsque tout le monde savait qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.

« …Le clan Lioncœur… il change vraiment, » réalisa Gilead avec un certain choc.

« Il doit changer, » acquiesça Klein avec un profond soupir. « Nous aurions dû changer avant… Non, ce n’aurait pas été possible. Si nous n’avions pas connu une telle douleur, nous n’aurions même pas pensé à changer… »

« …Je pense aussi que renforcer les Lions Noirs est une nécessité, » dit finalement Gilead, ayant maîtrisé ses émotions tumultueuses. « C’est un peu tard pour vous informer de cela, mais l’Empereur de Kiehl a déclaré que, afin de se préparer aux plans de Helmuth, il souhaite promouvoir l’unité entre les ordres chevaleresques de chaque pays. »

« L’unité ? » répéta Klein.

Les autres anciens qui s’étaient rassemblés aujourd’hui commencèrent également à s’intéresser aux propos de Gilead.

Gilead toussa, sentant tous leurs regards se concentrer sur lui, puis continua : « Oui. Tous les alliés de Kiehl seront invités à une conférence, y compris les petits pays qui souhaitent y participer. …Cela n’a pas encore été confirmé, mais il semble que toute corporation de mercenaires de taille similaire à un ordre chevaleresque puisse également être autorisée à participer. »

« Je vois, » murmura Klein, le front plissé. « Qu’il invite les chevaliers et les mercenaires d’autres pays… il semble que l’empereur souhaite organiser un concours de force au nom de l’unité. »

Il y avait plusieurs ordres chevaleresques célèbres sur ce continent. Les Chevaliers de la Croix de Sang de l’Empire Saint de Yuras, les Chevaliers de la Tempête du Royaume Marin de Shimuin, les Chevaliers du Dragon Blanc de l’Empire de Kiehl, les Griffes Blanches du Royaume de Ruhr, les Scorpions du Sable de Nahama… et les Chevaliers du Lion Noir et les Chevaliers du Lion Blanc du clan Lioncœur.

Mais lequel, parmi tous ceux-là, était l’ordre chevaleresque le plus fort ? Une telle question ne pouvait pas être résolue hâtivement. Bien sûr, l’Empereur de Kiehl pensait toujours que ses Chevaliers du Dragon Blanc étaient les meilleurs, mais jusqu’à présent, il n’avait pas l’occasion de le prouver.

Gilead expliqua : « Grâce à cette Conférence de l’Unité, chacun des ordres chevaleresques aura l’occasion de se confronter pour promouvoir la camaraderie… »

« Si tous les empires et royaumes rassemblent leurs forces à un seul endroit, même les Rois Démon de Helmuth pourraient commencer à se sentir un peu nerveux, » dit Klein avec optimisme.

Gilead rit : « Hahaha… même si le Roi Démon de l’Emprisonnement n’a montré aucune réaction à la présence de l’Alliance Anti-Démon et des Chevaliers de la Croix de Sang aux frontières de Helmuth ? »

Changeant de sujet, Klein demanda : « L’Empereur vous a-t-il dit où il prévoyait d’organiser la Conférence de l’Unité ? »

« Bien sûr, il prévoit de l’organiser à l’intérieur des frontières de Kiehl, » répondit Gilead, bien que ses sourcils se soient froncés avec scepticisme.

« Il n’y a aucun moyen que cela se produise, » dit Klein en secouant la tête déçu par la naïveté de l’Empereur. « Après tout, cet incident est plus important que Kiehl, n’est-ce pas ? Donc la seule possibilité est… cela doit être Ruhr. »

« C’est ce que j’ai conclu aussi, » acquiesça Gilead.

Alors qu’il écoutait la conversation entre les anciens et le patriarche, Eugène garda le silence. Cependant, il ne pouvait plus contenir sa curiosité face à cette nouvelle, alors il regarda Genos, debout derrière Klein, et croisa son regard.

Genos toussa : « …Euh… la raison pour laquelle Ruhr est très probablement le lieu de la Conférence de l’Unité… devrait être la forte aura de légitimité que possède la famille royale de Ruhr. »

« La légitimité ? » répéta Eugène avec interrogation.

Genos répondit : « La famille royale de Ruhr est la descendance directe du Brave Molon. Bien sûr, nous, les Lioncœur, sommes aussi les descendants du Grand Vermouth, et les disciples de la Dame Sienna se trouvent à Aroth, mais… »

« La raison principale devrait être que, il y a cent ans, le Seigneur Molon a été aperçu lors de l’anniversaire de la fondation du Royaume de Ruhr, n’est-ce pas ? » reprit Gilead là où Genos s’était arrêté. « Après cela, il a disparu à nouveau, mais la mort du Seigneur Molon n’a pas encore été révélée au monde. La famille royale de Ruhr dira seulement que l’endroit où se trouve actuellement le Seigneur Molon est « caché ». »

« …Aha, donc vous dites que tout le monde espère que le Seigneur Molon fera une apparition à la Conférence de l’Unité ? » dit Eugène, les yeux brillants d’excitation, et il hocha la tête en signe de compréhension.

« Cela devrait être la raison principale, » confirma Gilead. « Considérant que le Roi Démon de l’Emprisonnement nous a donné cet avertissement, à notre époque, on ne sait jamais quand Helmuth pourrait révéler ses intentions méprisables. En ces temps troublés, si un héros qui a personnellement affronté les Rois Démon il y a trois cents ans devait apporter son soutien… »

« Euh… » Genos toussa maladroitement.

Gilead se tourna vers Genos avec inquiétude : « Seigneur Genos ? Y a-t-il un problème ? Vous vous sentez mal… ? »

« C’est… euh… rien. J’ai soudain quelque chose coincé dans la gorge… euh… Parfois, j’ai ces toux incontrôlables… » Genos essaya faiblement de s’excuser.

Mais au moment où Eugène fixa Genos d’un regard perçant, il retrouva rapidement le contrôle de sa respiration.

« Quand aura lieu la Conférence de l’Unité ? » demanda Klein.

« Puisque Sa Majesté manifeste un grand enthousiasme pour l’idée, nous recevrons probablement la nouvelle dans l’année, » révéla Gilead.

Klein soupira : « Quelle évidence… puisque cet incident s’est également produit, il semble qu’il prévoit de rendre public le fait que la situation du clan Lioncœur n’est plus ce qu’elle était ? »

« Eh bien, ce n’est pas un comportement inhabituel pour eux, n’est-ce pas ? Au fil des ans, les empereurs de Kiehl successifs ont toujours voulu prouver que leurs Chevaliers du Dragon Blanc étaient supérieurs aux Lions Noirs et aux Lions Blancs. Ils ont toujours voulu s’approprier la force du clan Lioncœur pour eux-mêmes, » dit Gilead avec une certaine résignation.

« Il semble que nous allons être obligés de leur montrer une apparition assez pathétique et honteuse. Avec l’Immortal Lion Blanc mort et son successeur, Dominic… » incapable de terminer correctement la phrase, le nouveau chef du Conseil soupira profondément. « La destruction de la Lance Démon et du Marteau d’Annihilation aura également un impact considérable sur notre prestige. »

« Cependant, la Dame Carmen est toujours là, n’est-ce pas ? Il y a aussi le Seigneur Genos, et quant à la force des Chevaliers du Lion Noir… » Gilead hésita, ne sachant pas comment terminer.

Genos évalua pessimistiquement : « On peut dire que la force des Lions Noirs a diminué de moitié par rapport à notre apogée. »

« Ce n’est peut-être pas forcément le cas, » rétorqua Klein en tapotant ses genoux et en relevant la tête. « N’avons-nous pas la personne responsable de la destruction de la Lance Démon et du Marteau d’Annihilation avec nous ? »

Les yeux de tous les anciens se tournèrent vers Eugène. Eugène clignotant calmement, il se gratta la joue et hocha la tête.

« Je ferai de mon mieux, » promit-il.

Peut-être parce qu’il leur avait déjà refusé auparavant, aucun d’eux ne lui demanda de rejoindre à nouveau les Chevaliers du Lion Noir.

« Si cette Conférence de l’Unité doit avoir lieu à Ruhr, cela me convient bien, » pensa Eugène.

C’était un endroit qu’il devait encore visiter à un moment donné, mais comme il était si loin, c’était un peu pénible pour lui d’y aller seul. Mais si Molon était encore en vie… alors, comme tout le monde l’espérait, il ferait certainement une apparition à la Conférence de l’Unité.

« À moins que sa personnalité n’ait beaucoup changé au cours des trois cents dernières années, » réfléchit Eugène avec prudence.

Depuis les vieux jours, Molon aimait toujours les festins et les compétitions avec les autres. Si un grand nombre de chevaliers et autres guerriers puissants de pays étrangers se rassemblaient au milieu de son royaume, Molon ferait certainement une apparition, même si c’était juste pour prouver qu’il était toujours le guerrier le plus fort et le plus habile.

« S’il est encore en vie, » soupira silencieusement Eugène.

Eugène se souvint de Molon et de sa mauvaise maîtrise de la langue commune. Même après avoir erré ensemble pendant plus de dix ans, la manière brute de parler de Molon n’avait jamais montré d’amélioration. Il était simple et honnête, et même s’il avait des techniques habiles, plutôt que de les exposer, il préférait défier ses adversaires de front, les confrontant en termes de force plutôt que de compétence.

Quelle que soit la situation ou quel que soit le type d’ennemi qu’ils avaient rencontré, Molon avait toujours été le premier à charger. Chaque fois que la bataille se terminait, lui étant le premier à être blessé, Molon leur promettait chaque fois qu’il veillerait à regarder en avant et à réfléchir avant de sauter dans l’action la prochaine fois.

Ils avaient tous confiance en lui, et cette confiance n’avait jamais été ébranlée.

S’il s’agissait de Molon, il pourrait y faire face. Avec Molon, ils pourraient percer cette situation. Si Molon était avec eux, ils iraient bien.

Bien que Molon ne soit pas le seul envers qui une telle confiance était dirigée. Hamel, Sienna, Molon, Anise et Vermouth – tous les cinq avaient confiance les uns dans les autres.

En raison de leur confiance inconditionnelle les uns dans les autres, ils ont pu progresser à travers la sombre obscurité de Helmuth.

Ils ne s’étaient jamais trahis, jamais fui seuls, et c’est parce qu’ils croyaient tous qu’ils partageaient la même détermination à se battre qu’ils ont pu affronter les Rois Démon sans se douter les uns des autres.

« …Molon, » pensa Eugène avec mélancolie en réfléchissant à son mélange complexe d’émotions.

Bien que cela fasse si longtemps qu’ils ne se soient pas vus, Eugène pouvait encore se souvenir distinctement de l’apparence et de la voix de Molon comme s’ils venaient de se rencontrer.

Ce n’était pas seulement Molon, mais aussi Sienna, Anise et Vermouth. Eugène pouvait encore se souvenir très clairement de la façon dont ils avaient tous combattu ensemble, partageant les mêmes objectifs et se protégeant mutuellement.

« Je ne peux tout simplement pas imaginer vous voir vieux ou faible. »

En se souvenant de l’apparence de son vieil ami, Eugène serra les poings.

***

Le lendemain de leur réunion, Eugène se présenta à la porte de distorsion devant le Château du Lion Noir.

Comme il n’y avait plus de raison de rester au Château du Lion Noir, il était là pour rentrer tôt au domaine principal.

Il avait entendu dire que les Inquisiteurs de l’Empire Saint étaient rentrés plus tôt ce matin