Le gros amas sombre tomba au sol sans un son.

Lavera, le voyant tomber juste devant elle, ouvrit les yeux, stupéfaite. Elle tenta de reculer, se couvrant la bouche, mais finit par tomber sur le derrière. Incapable de prononcer un mot, elle leva les yeux vers Eugène.

« Maître… Maître… Eugène. Qu-quoi… ? » demanda Lavera, bégayant.

« Comment te sens-tu ? » Eugène gardait les yeux fixés sur Lavera.

« Pardon… ? »

« Ne te sens-tu pas bizarre depuis que tu es revenue dans la forêt ? Tu as peut-être ressenti des nausées, un mal de tête… »

Après un bref moment d’hésitation, Lavera hocha la tête.

Souriant comme s’il avait tout prévu, Eugène tapa du pied sur le tas sombre au sol. « C’est parce que tu avais ça en toi. »

Iris avait abandonné Lavera trop facilement, ce qui mettait Eugène en doute. Par précaution, Eugène avait scanné le corps de Lavera, et, sans surprise, il avait trouvé l’obscurité d’Iris exactement là où il l’attendait.

« Quelque chose de terrible aurait pu arriver », murmura Carmen en fronçant les sourcils.

Elle avait vu comment Iris pouvait utiliser son obscurité de tant de manières différentes. Par conséquent, la vision du amas d’obscurité remplit l’esprit de Carmen de questions.

« Et si Iris infiltrait le domaine principal de Lioncœur avec son armée en utilisant cette obscurité ? Et si elle détruisait la porte de distorsion de Lioncœur, de sorte que nous ne puissions pas demander de l’aide extérieure, et attaque le domaine après avoir conquis la forêt ? »

Carmen s’approcha de l’obscurité pour l’écraser, mais Eugène l’arrêta.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

En regardant le poing de Carmen, il dit : « Il y a quelque chose que je veux vérifier. »

« Vérifier quoi ? »

Eugène lui expliqua son hypothèse sur la façon dont Iris pourrait ne pas être en mesure d’entrer dans la forêt.

Après avoir regardé fixement pendant un moment, Carmen se racla la gorge. « En fait, j’avais pensé que c’était peut-être le cas aussi. »

Elle mentait. Iris ne pouvait pas approcher la forêt à cause de l’Arbre du Monde à l’intérieur de la forêt ? L’idée ne lui était jamais venue à l’esprit. Cependant, cela sonnait plausible lorsque Carmen entendit l’hypothèse d’Eugène en détail. Si Iris ne pensait pas aux conséquences de ses actes, il aurait été beaucoup plus simple pour elle d’infiltrer la forêt plutôt que d’organiser une prise d’otages.

« Ai-je raison ? » pensa Eugène.

Il ramassa le amas d’obscurité avec son souffle, puis se dirigea vers la forêt.

Le amas réagit visiblement à mesure qu’Eugène pénétrait plus profondément dans la forêt. Quand Eugène fut presque arrivé au centre de la forêt, le amas commença à trembler comme s’il avait une crise. Quelques instants plus tard, il se transforma en cendres et disparut.

L’obscurité créée par l’Œil Démoniaque des Ténèbres n’était ni mana ni énergie démoniaque, mais elle était sous le contrôle d’Iris.

Lorsqu’un elfe était corrompu après avoir accepté de l’énergie démoniaque, il devenait un elfe sombre.

L’Arbre du Monde protégeait les elfes. Bien que la maladie démoniaque tuait les elfes, les elfes ne contractaient pas la maladie sur les terres de l’Arbre du Monde. Et même s’ils avaient déjà contracté la maladie démoniaque, la maladie ne progresserait pas davantage sur ces terres.

« La Princesse Rakshasa ne peut pas entrer dans cette forêt. Je suppose que cela s’applique aussi à ses subordonnées elfes sombres. »

« Hmm… » Carmen commença à réfléchir en se caressant le menton. « Alors serait-il préférable de faire partir les Chevaliers du Dragon Blanc ? »

« Faut-il ? On n’est pas obligés de les payer. Ils se sont portés volontaires pour protéger le domaine. »

« C’est vrai… »

« De plus, nous n’aurions pas eu cet événement malheureux s’ils avaient fait leur travail correctement au départ. Et la Princesse Rakshasa pourrait utiliser une autre méthode puisqu’elle ne peut pas entrer dans la forêt, n’est-ce pas ? » Eugène haussa les épaules.

La logique d’Eugène était irréprochable.

Hocha la tête, Carmen regarda Eugène intensément. « Je me sens un peu ridicule de le dire maintenant, mais tu as beaucoup de talent. »

Eugène pensait la même chose de son interlocutrice – Carmen Lioncœur était plus forte qu’il ne l’avait anticipé. Il savait que Doynes était considéré comme le plus fort des Lioncœur, mais il n’avait jamais vu Doynes se battre. Cependant, en voyant Carmen combattre la Princesse Rakshasa, il avait pensé qu’elle était assez forte pour être considérée comme la plus forte des Lioncœur.

« Elle a plutôt bien géré l’Œil Démoniaque d’Iris, compte tenu que c’était la première fois qu’elle le voyait. »

Si Iris n’avait pas gagné en force au cours des trois cents dernières années, Eugène aurait tué Iris à l’aide de l’Épée de la Lune pendant le combat avec Carmen. Sentant la durée de ces trois cents années, Eugène cliqua de la langue.

«…Cela ne s’applique pas qu’à Iris non plus. »

Bien que Raizakia soit à moitié morte et erre dans une faille dimensionnelle, les deux autres ducs – la Reine des Démons de la Nuit et l’Épée de l’Emprisonnement – étaient en bonne santé. Gavid Lindman, l’Épée de l’Emprisonnement, allait particulièrement bien.

Quand Eugène se souvint de l’épée noire de Gavid et du bruit de ses chaînes qui claquaient, il sentit un frisson le parcourir.

Sans révéler ce qu’il ressentait, Eugène se tourna vers Carmen, plongée dans ses pensées.

« À quoi penses-tu avec ce regard sérieux ? »

« Tu as dit qu’Hector s’était échappé du Château du Lion Noir, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est exact. » Eugène hocha la tête.

« Est-il possible qu’Hector soit lié à la Princesse Rakshasa ? Avec son Œil Démoniaque, il aurait été facile pour la Princesse Rakshasa d’aider Hector à s’échapper. »

« Non, c’est hautement improbable. »

Hector avait utilisé la magie pour s’échapper. C’est pourquoi Hector avait laissé une trace. Si Hector avait utilisé l’Œil Démoniaque d’Iris pour s’échapper, il n’y avait aucun moyen qu’il ait laissé une trace.

De plus, seule Iris pouvait utiliser son obscurité comme passage. Ce n’est pas parce qu’Hector avait l’obscurité d’Iris en lui qu’il était capable de s’enfuir. Sans parler de… y avait-il une raison pour laquelle Iris serait apparue et aurait emmené Hector ? Pourquoi aurait-elle pris la peine de laisser une trace de magie juste pour cacher son implication dans l’affaire ? Quelle que soit la façon dont Eugène y pensait, il ne pouvait pas trouver de raison.

« Tu en sais sûrement beaucoup sur la Princesse Rakshasa », murmura Carmen à voix basse en clignant des yeux.

Eugène redressa précipitamment son visage. En y réfléchissant, Eugène avait révélé trop de choses à Carmen.

« Ta personnalité est différente de ton apparence, hein ? » demanda Carmen au hasard.

« Pardon ? »

« Tu as écouté l’histoire familiale ennuyeuse d’Alchester avec intérêt et tu as souvent traîné avec Sir Genos au Château du Lion Noir. La Princesse Rakshasa t’a même pris pour un chien de Lioncœur. »

« …Euh… oui, elle l’a fait. »

« Tu le sais peut-être déjà, mais la famille de Sir Genos est une famille collatérale assez prestigieuse. Je pourrais les offenser si je parle ainsi… de toute façon, le Grand Vermouth a fait travailler la famille de Sir Genos comme des chiens pour les Lioncœur. Puis il a transmis le style Hamel, le style de son ami décédé. C’est ainsi que les Lions Noirs ont été fondés. »

« Oui… J’en ai entendu parler aussi… »

« Je suppose que Sir Genos t’aime tellement qu’il a même transmis la technique secrète de sa famille, hein… Eh bien, je vois que vous vous entendez bien, toi et Sir Genos. Vous aimez tous les deux les vieilles histoires. »

Après avoir tiré ses propres conclusions, Carmen avait un sourire agréable sur le visage. Pendant un instant, Eugène avait craint que Carmen n’ait découvert sa véritable identité… Cependant, il vit qu’il s’inquiétait pour rien lorsqu’il vit le sourire agréable de Carmen.

« Euh… Oui… J’admire Sir Hamel… »

« C’était bien visible. Ton niveau actuel n’est pas quelque chose qui peut être atteint avec seulement du talent inné. Tu n’aurais pas pu atteindre un tel niveau sans avoir subi le genre d’entraînement qui te fait verser du sang au lieu de sueur. Tu as dû fournir tant d’efforts à l’entraînement que les gens ordinaires ne pourraient jamais l’imaginer. »

Carmen regarda Eugène avec sérieux ; ses yeux dorés brillaient sous le soleil couchant. Eugène se sentait mal à l’aise en l’écoutant, mais il se sentait aussi plutôt bien que ses efforts soient reconnus ainsi.

« Un profond respect et affection pour Sir Hamel ont fait de toi la personne que tu es aujourd’hui », dit solennellement Carmen. Elle était plutôt satisfaite d’elle-même, car elle pensait avoir dit quelque chose de vraiment cool.

Carmen posa la main sur l’épaule d’Eugène et hocha la tête. « Lors de ta cérémonie de majorité l’année dernière, j’étais celle qui t’a affronté, mais je le reconnaîtrai encore aujourd’hui. Eugène Lioncœur, tu n’es pas seulement digne du nom de Lioncœur, mais tu es aussi une flamme géante qui illuminera l’avenir des Lioncœur. »

« …Oui… Est-ce que c’est ça… »

« Par conséquent, je veux te donner un nom légitime en tant que membre senior des Lioncœur et aîné dans les arts martiaux », dit solennellement Carmen.

« Hein ? » Eugène sentit que quelque chose d’étrange se passait.

« Un lion avec une flamme bleu-blanc qui englobe la foudre… » Carmen leva les yeux au ciel avec des yeux ébahis.

« Attends… »

« Dieu de la Foudre Éclair Bleu-Blanc… » Carmen fronça les sourcils et se demanda pourquoi le nom ne sonnait pas aussi accrocheur lorsqu’elle le prononçait à haute voix comme dans sa tête. Puis, elle remarqua sa propre main droite bandée. La bande était mouillée de sang.

« …Oui. À partir de maintenant, tu es Eugène Lioncœur, le Lion du Sang. »

« Madame Carmen, regardez. »

« Le Lion du Sang anéantit les ennemis de sa famille. Il marchera sur un chemin baigné de sang, mais il restera toujours élégant, beau et fort. »

Eugène n’en pouvait plus. Il essaya de s’en aller, mais Carmen ne lâcha pas l’épaule d’Eugène.

Claquement. Claquement. Claquement.

Les Lions Noirs, qui étaient restés silencieux, commencèrent à applaudir. Ils faisaient partie de la troisième division dirigée par Carmen. Des hommes intimidants et effrayants applaudirent Eugène, semblant sincèrement touchés.

« Ils sont tous fous », pensa désespérément Eugène.

Dans sa vie précédente, Eugène avait aussi nommé ses techniques de manière étrange, et même maintenant, les noms le faisaient parfois rougir. Cependant, les noms « Déchaînement d’Asura » et « Égide Poltergeist » semblaient plutôt normaux par rapport à ce qu’il vivait maintenant.

Et pourquoi diable applaudissaient-ils ? Ils étaient clairement tous devenus fous comme Carmen, car aucune personne saine d’esprit ne pouvait respecter et suivre un tel capitaine.

« …Peut-être que Ciel aussi… »

Le rire agaçant de Ciel lui vint à l’esprit. Elle travaillait déjà comme écuyère de Carmen et étudiait sous ses ordres. Ciel respectait et suivait Carmen…

Eugène s’inquiétait sérieusement que Ciel soit devenue folle comme eux.

* * *

« Princesse. » Un elfe sombre s’approcha, inquiet pour Iris.

Cependant, Iris agita la main avec un visage nonchalant. « Je vais bien. »

Elle ne faisait pas semblant d’être dure. Il était vrai qu’elle avait été frappée à plusieurs reprises, et ses ennemis étaient plus forts qu’elle ne l’avait pensé. En effet, un diamant posé sur un tas de fumier restait un diamant. Les Lioncœur étaient assez forts pour se qualifier de la meilleure famille de guerriers du continent.

En riant, Iris s’assit sur un canapé.

« Carmen Lioncœur, le Lion Argenté. Eugène Lioncœur… Je suppose que les deux d’entre eux suffisent à faire des Lioncœur la famille de guerriers la plus forte du continent », murmura Iris en défaisant un de ses boutons. Bien qu’elle ait été frappée à maintes reprises, il n’y avait pas une seule ecchymose sur son corps. Elle avait terminé sa convalescence pendant le bref laps de temps qu’il lui avait fallu pour se téléporter de retour ici.

« …Peut-être que j’aurais dû les prendre en otage. »

Iris le regrettait. Si elle avait pris Eugène et Carmen en otage, elle aurait pu les utiliser pour négocier avec Lioncœur et emmener une centaine d’elfes.

Avec difficulté, Iris laissa tomber ses regrets. Dès le début, Iris n’avait pas prévu de négocier avec les Lioncœur. Par conséquent, elle était entrée illégalement dans l’Empire Kiehl, avait fait du bruit à Cérès et avait attaqué les Lioncœur. Il n’y avait plus de place pour la négociation.

« …Vas-tu bien, Princesse ? » demanda à nouveau l’elfe sombre, incertain de l’état d’Iris.

« Je vais bien. »

Claquement.

La voiture partit.

C’était plutôt une charrette, et Iris et les elfes sombres étaient maintenant à l’arrière de la charrette. La charrette était recouverte d’une grande toile épaisse, de sorte qu’ils ne pouvaient pas voir ce qui se passait à l’extérieur. S’appuyant contre le canapé, Iris toucha son abdomen.

« J’ai été persévérante au cours des trois cents dernières années », dit Iris à voix basse.

Les elfes sombres étaient stériles. Une fois qu’ils avaient été corrompus après avoir accepté de l’énergie démoniaque dans leur corps, les elfes sombres ne pouvaient plus avoir d’enfants, quoi qu’il arrive.

En d’autres termes, Iris devait corrompre des elfes afin d’augmenter le nombre d’elfes sombres.

« Il y a une centaine d’elfes dans la forêt de Lioncœur. Même si je veux les utiliser pour augmenter le nombre d’elfes sombres… je ne peux pas les utiliser pour combattre. » Iris serra les dents.

Les elfes étaient toujours dans l’esprit d’Iris. Lorsqu’elle avait entendu que les descendants du foutu Vermouth protégeaient les elfes, elle avait vraiment voulu faire irruption et emmener les elfes. Le fait que les elfes ne voulaient pas partir avec Iris ne la préoccupait pas.

Cependant, il s’est avéré qu’il était impossible pour Iris de le faire. En tant que reconnaissance, elle était allée une fois sur les terres de Lioncœur, mais son cœur et sa tête avaient commencé à faire mal à mesure qu’elle s’approchait. Même l’Œil Démoniaque des Ténèbres, qui était le pouvoir le plus fort d’Iris, ne fonctionnait pas correctement.

En se retirant, elle en est venue à une réalisation. Même si elle réussissait à faire une centaine d’elfes sombres, y aurait-il des elfes sombres avec qui elle pourrait se battre immédiatement ? Les elfes avaient une longue durée de vie, mais ils ne l’utilisaient pas pour devenir plus forts… Iris en était bien consciente, puisqu’elle avait été elfe elle-même.

Iris pensait que les elfes étaient une erreur de Dieu. Ils passaient des centaines d’années à ne rien faire de significatif. Ils sont nés avec une magie puissante et une affinité spirituelle étonnante. Cependant, tout ce sur quoi ils se concentraient était la culture des forêts, la plantation de fleurs et la cueillette de fruits, au lieu de former leurs affinités innées. Bien que les elfes soient meilleurs que les humains à tous égards, ils se sont enfermés dans une société fermée sans essayer de se reproduire.

Les elfes étaient comme ça, et Iris était sûre que la plupart des elfes sous la protection des Lioncœur étaient les mêmes.

« …S’il y a un elfe qui serait capable de se battre immédiatement après être devenu un elfe sombre… ce serait Signard. Je ne suis pas sûre que le reste d’entre eux ait même essayé de tenir une épée », pensa amèrement