“Merde, tu es sérieux là ?”

“Euh… mais je vous ai déjà dit tellement de fois que ce n’est pas quelque chose que je peux organiser juste parce que vous insistez—”

“Il y a tellement de navires dans ce port, mais tu me dis sérieusement qu’aucun d’eux n’est disposé à appareiller ?”

Boum !

La table en bois trembla comme si elle allait se briser. Le corps du réceptionniste trembla face à cette violente explosion. Une pression intense le maintenait immobile. Le réceptionniste savait que l’homme devant lui n’était pas incapable de briser la table avec ce coup, mais qu’il avait choisi de ne pas le faire.

“…Peu importe à quel point vous me poussez, je ne peux pas faire ce que je ne peux pas,” insista le pauvre réceptionniste.

“Me pousser ? Dois-je vous montrer à quoi ça ressemble quand je vous pousse vraiment ?” L’homme maudit, “Merde, j’ai traversé tant de choses pour arriver ici. Autant prendre un navire, couper les amarres et appareiller moi-même.”

“S’il vous plaît… vous devez comprendre la situation—”

Les supplications désespérées du réceptionniste furent brusquement coupées. Les yeux injectés de sang qui le fixaient depuis l’homme devant lui lui donnèrent l’impression qu’un étau se resserrait autour de son cœur. Incapable de continuer à parler, le réceptionniste détourna désespérément le regard.

Une voix résonna soudainement : “Peu importe à quel point vous êtes mal élevé, vous ne devriez pas aller jusque-là, n’est-ce pas ?”

“Je suppose que c’est juste à quel point ce monde est devenu terrible,” soupira une autre voix.

L’homme entendit un bruit de cliquetis approcher derrière lui.

Le visage du réceptionniste pâlit tandis que le coin des lèvres de l’homme se tortillait en un sourire.

“Je me demandais quels salauds avaient commencé à japper,” commença l’homme en se retournant, toujours souriant.

Se tenait là un groupe de jeunes chevaliers dont les visages doux ne portaient pas une seule cicatrice. Leur armure, soigneusement polie et même huilée, brillait sous le soleil.

“Mais il s’avère qu’au lieu d’une paire de salopes, ce ne sont que quelques chiots mignons,” termina l’homme avec un rire moqueur.

“…Qu’est-ce que tu viens de dire ?”

Face à cette moquerie vulgaire, les expressions des chevaliers s’assombrirent. Le sceau de leur ordre chevaleresque gravé sur leur plaque de poitrine déclarait qu’ils étaient membres des Chevaliers de l’Aile d’Argent de Turas. En voyant leur sceau, l’homme éclata de rire une fois de plus.

“En vous regardant, je peux dire que vous n’êtes que quelques salauds qui ont à peine réussi à sortir de leur apprentissage, alors êtes-vous vraiment censés être ici, à faire ça ? Votre patron vient de se faire couper les jambes l’autre jour,” leur rappela-t-il.

“…Qu’entends-tu par là…?” murmura un chevalier.

“Je dis que vous devriez aller nettoyer la pisse et la merde de votre capitaine, qui est cloué à un fauteuil roulant pour le reste de sa vie,” dit l’homme avec un ricanement en s’affalant sur le bureau du réceptionniste.

Dans une bataille il y a quelques jours, tout le bâtiment de la guilde des mercenaires avait été réduit en miettes, il a donc fallu installer un bureau de réception temporaire sur le bord de la route pour gérer les rapports de mission. C’est grâce à cela qu’un incident comme celui-ci s’est produit.

L’un des chevaliers s’écria furieusement : “Un salopard de mercenaire comme toi ose se comporter d’une manière aussi folle — !”

Frappés par cette série d’insultes, les jeunes chevaliers n’en purent plus et tirèrent leurs épées. Voyant cela, le visage du réceptionniste était teinté de désespoir.

Les passants qui venaient de passer s’arrêtèrent et devinrent spectateurs de cette scène. Bien qu’une bataille à grande échelle se soit déroulée ici il y a quelques jours à peine, s’ils regardaient d’autres personnes se battre au lieu de participer personnellement à la terreur du champ de bataille, ils pouvaient toujours trouver du plaisir à assister au spectacle.

“Oh, alors vous avez sorti votre épée ? Et après ? Allez-vous jeter un mouchoir ? Ou peut-être un gant ?” L’homme ricana et fit un geste désinvolte de la main. Puis il se prit le nez et, avec un rictus tordu, dit : “Snif snif… Ugh, vos bouches sentent encore le lait maternel… Vous croyez vraiment que c’est comme ça qu’on doit tenir son épée ? Hein ? Avez-vous déjà coupé quelqu’un avec ces couteaux ? En premier lieu, comptez-vous vraiment me vaincre maintenant que vous avez sorti vos épées ? Hein ? Ou pensiez-vous qu’en tirant vos épées et en adoptant une posture chevaleresque, vous pourriez faire partir ce salopard de mercenaire tout seul ?”

“Sortez votre épée !” cria un jeune chevalier, qui semblait être le chef du groupe.

À ce défi, l’homme ricana encore une fois et se planta sur le bureau du réceptionniste.

Quelques mercenaires et chevaliers se mêlaient aux spectateurs qui s’étaient arrêtés pour assister au spectacle. Ils pouvaient reconnaître cet homme et avaient pitié de ces jeunes chevaliers qui semblaient ignorer le monde réel. Les mercenaires tremblaient d’horreur en imaginant ce qui allait se passer ensuite, et même les chevaliers commencèrent à reculer, ne voulant pas se mêler au combat ou se faire toucher par des étincelles errantes.

“Mon épée ?” répéta l’homme avec un rire alors qu’il mettait les deux mains à l’intérieur du manteau usé qui était drapé sur ses épaules.

…Est-ce que ce type était même un épéiste en premier lieu ? Cette question tourbillonna soudainement dans l’esprit des chevaliers entourant l’homme.

Cloc.

Le son du métal frappant le métal résonna de l’intérieur de son manteau. Ce n’était qu’un petit bruit, mais les chevaliers sursautèrent et reculèrent.

…C’était une réaction inconsciente.

Au lieu de reculer, ce qu’ils devaient vraiment faire était d’avancer et de brandir leurs épées. Mais même s’ils savaient que c’était ce qu’ils devaient faire, leurs corps avaient involontairement reculé.

“Choisissez,” ordonna l’homme.

Boum.

Lorsque l’homme agita son manteau, diverses armes qui étaient portées sur son corps tombèrent au sol.

Il y avait environ trois ou quatre épées de différentes longueurs et types, une hache lourde, une courte lance à une main, un fouet, une fléchette… et bien d’autres armes en plus de cela. Tant qu’il était difficile de croire qu’il pouvait même bouger tout en portant toutes ces armes sur son corps.

L’homme expliqua : “Comme vous pouvez le constater, je peux utiliser de nombreuses armes en plus des épées. Avez-vous des armes que vous préférez que j’utilise ?”

Un chevalier hésita : “…Tu… tu es juste en train de bluffer…”

“Un bluff ? Hmmm, d’accord. Je suppose que cela signifie que vous ne voulez pas faire de choix vous-même ? Si c’est le cas, je devrai choisir soigneusement pour vous.”

Il semblait qu’il avait encore plus d’armes qu’il n’avait pas encore sorties alors que l’homme ramenait ses mains ouvertes à l’intérieur de son manteau. Les yeux des chevaliers qui le regardaient tremblaient inconsciemment d’anxiété. Pour une raison inconnue, une sensation de picotement se propageait sur leur peau.

“Qu’en dites-vous de ceci ?” demanda l’homme avec un large sourire qui étirait les cicatrices sur ses joues.

Lorsque ses mains commencèrent à sortir de l’intérieur du manteau, les chevaliers poussèrent un cri et reculèrent encore, pour se figer lorsque l’homme termina son geste.

Les mains de l’homme étaient serrées en poings avec les doigts du milieu levés.

L’homme conservait une expression sérieuse sur son visage alors qu’il agitait ses doigts du milieu d’une manière frappante.

Rompant le silence, l’homme demanda : “…Quoi ? Un doigt sur chaque main est encore trop peu ?”

Les chevaliers étaient bouche bée de surprise : “C’est…”

Alors que la foule éclata de rire, les visages des chevaliers rougirent de honte. L’humiliation et la colère qui montaient du fond de leur cœur dissipèrent leur peur mystérieuse.

Presque à l’unisson, les chevaliers fondirent en avant.

“…Est-ce vraiment le type que vous avez choisi ?”

Sur le toit d’un bâtiment distant, une sorcière qui portait un large chapeau sur sa robe longue et ample fronça les sourcils en posant cette question.

Bien que cet endroit soit assez éloigné du lieu où se déroulait le combat, elle pouvait observer la scène comme si elle se déroulait juste devant son nez, et elle pouvait même entendre clairement leur conversation.

“Je ne l’aime pas,” dit une autre voix.

La sorcière n’était pas la seule à observer l’homme.

Une prêtresse vêtue de robes sacerdotales noires et blanches claqua de la langue et secoua la tête en disant : “Ses compétences pourraient être inégalées, mais en tant que personne, il est beaucoup trop vulgaire. Je jure au nom de Dieu que cet homme doit être l’un des mercenaires les plus grossiers et les plus arrogants que j’aie jamais vus de toute ma vie.”

“…Et en premier lieu, ses compétences ne semblent pas si exceptionnelles ?” dit la sorcière en soutenant les paroles de la prêtresse.

Puis, le guerrier géant, qui s’était hissé sur le parapet du toit et bloquait la brise qui frappait le reste du groupe, secoua lourdement la tête et dit : “Non, les compétences de cet homme ne doivent pas être prises à la légère.”

“…Et pourquoi êtes-vous là-haut ?” demanda la sorcière.

“La façon dont il se déplace a excité mon corps et réchauffé mon sang. Mon âme de guerrier crie qu’elle veut rivaliser avec cet homme,” expliqua le guerrier.

“Arrêtez avec vos bêtises et descendez de là. N’avez-vous pas pitié du parapet qui doit supporter votre énorme masse ?” demanda la prêtresse en roulant des yeux et en lançant des regards acérés dans le dos du guerrier.

Mais au lieu de répondre, le guerrier hocha simplement la tête et murmura avec admiration : “…Qu’est-ce qui rend ses compétences si impressionnantes ? Mhm… Je crois que je l’ai compris.”

Bien qu’il ait dit cela, la sorcière ne pouvait certainement pas comprendre ce que le guerrier entendait par là.

Ce mercenaire semblait assez fort, mais avec ce niveau de force, la sorcière ne voyait pas ce qui rendait les compétences de l’homme si exceptionnelles.

“Ce n’est toujours pas assez,” intervint la prêtresse. Elle se pencha en avant, appuyant son corps contre le parapet, et ouvrit le petit flacon d’eau bénite suspendu à sa taille en continuant : “Sir Vermouth, je ne comprends toujours pas pourquoi vous voudriez accepter ce mercenaire comme l’un de vos compagnons.”

Vermouth Lionheart se tenait quelques pas derrière le reste du groupe. Avec ses cheveux gris, ni noirs ni blancs, et ses yeux dorés, qui scintillaient comme s’ils avaient été tissés d’or, son visage était si beau qu’il était difficile de croire qu’il appartenait à un homme, mais en même temps, il ne semblait pas fragile.

“…Je crois qu’il est déjà parfait pour notre groupe tel qu’il est,” déclara avec assurance Vermouth.

Après avoir porté le flacon d’eau bénite qu’elle portait toujours avec elle à ses lèvres, Anise Slywood prit plusieurs gorgées de l’eau bénite qui semblait assez forte pour la brûler de la gorge à l’estomac avec une seule gorgée. Elle regarda ensuite Vermouth avec les yeux plissés.

“Molon seul suffit pour servir de fer de lance. Sir Vermouth, qu’est-ce que vous attendez de ce mercenaire ? Que pensez-vous que ce mercenaire peut faire pour nous qui vous rend si déterminé à l’accepter comme membre de notre groupe ?” demanda vivement Anise.

“…Je suis également d’accord avec ce qu’Anise dit.” En redressant son chapeau qui avait commencé à pencher vers l’avant, Sienna Merdein continua de parler : “Je n’ai pas beaucoup de compétences au corps à corps, mais ce mercenaire ne semble pas plus fort que Molon, même s’il semble encore plus barbare que Molon… Alors, à quoi sert d’ajouter un idiot de plus ?”

“Je ne suis pas un idiot,” intervint Molon.

“Si ce mercenaire n’est pas aussi bon pour protéger notre front que Molon, qu’est-ce qu’il est censé faire ? S’approcher ? Puisque nous avons vous, Vermouth, avons-nous vraiment besoin d’un autre combattant au corps à corps ? Ou, pourrait-il se faire que, contrairement à son apparence, ce mercenaire soit aussi un clerc dévoué ?” demanda Sienna avec un grognement douteux en tendant la main vers le flacon d’eau bénite qu’Anise avait posé sur le parapet. “S’il est un prêtre avec plus de foi que notre accro à l’eau bénite ici, et qui peut faire des miracles plus puissants, alors… hehe, ce devrait être bien d’accepter hi—”

Anise l’interrompit : “Il n’y a aucun moyen que ce soit le cas, n’est-ce pas ?”

Clac !

La main d’Anise gifla violemment le dos de la main de Sienna alors qu’elle déclarait : “Je suis la Sainte Lumière. Aucun prêtre n’existe dans ce monde dont la foi soit même légèrement proche de la mienne. C’est pourquoi je suis celle qui a été choisie pour accompagner Sir Vermouth dans ce voyage.”

“Ne pouvez-vous pas juste me donner une gorgée ?” supplia Sienna.

“Pas question,” refusa fermement Anise.

Les épaules de Sienna s’affaissèrent face à ce refus catégorique.

“…Il n’est pas quelqu’un que vous pouvez mépriser,” insista Molon Ruhr en descendant du parapet. “Les attaques et les mouvements de cet homme peuvent sembler grossiers, mais chaque action coule aussi fluidement et souplement que l’eau qui coule. Tous les aspects de ses compétences martiales ont été polis au point qu’une personne ordinaire ne peut même pas commencer à imaginer… et ce n’est pas tout.”

“Qu’entendez-vous par ce n’est pas tout ?” répéta curieusement Sienna.

“Je ne peux pas l’expliquer exactement, mais une sorte de tempérament unique est mélangé aux compétences de ce type,” affirma avec assurance Molon.

“Molon, par hasard, Vermouth vous a-t-il demandé une faveur à l’avance ? Hein ? Vermouth vous a-t-il demandé de le soutenir un peu ?” demanda avec suspicion Sienna.

“Vermouth ne m’a rien demandé de ce genre,” nia Molon.

Bien sûr, elle savait que ce serait le cas. Sienna fronça les lèvres en regardant Vermouth.

…C’était juste que c’était la première fois que Vermouth manifestait une telle obstination confuse. En chemin, ils avaient rencontré plusieurs prétendants à l’héroïsme, et parmi eux, il y en avait aussi pas mal qui étaient inspirés par les exploits de Vermouth et avaient demandé à être acceptés comme compagnons.

‘…Mais pourquoi essaie-t-il d’inviter un simple mercenaire insignifiant à être notre compagnon ?’ pensa Sienna avec frustration.

Elle devait admettre que ce mercenaire était aussi une figure célèbre parmi les autres mercenaires. Un jeune mercenaire capable de manier habilement toutes sortes d’armes et de revenir vivant même des champs de bataille les plus impitoyables. Un fantôme du champ de bataille qui ne faisait partie d’aucune compagnie de mercenaires, qui ne commandait aucun subordonné, et au lieu de rechercher le salaire le plus élevé, il errait uniquement à la recherche de champs de bataille remplis de bêtes démoniaques.

Ce mercenaire était Hamel Dynas.

“…C’est la première fois que je fais une telle demande,” dit enfin Vermouth. Il s’approcha du parapet et continua : “Mais à partir de maintenant, je ne ferai plus de demandes similaires.”

“…Sir Vermouth,” appela hésitamment Anise.

“Anise,” répondit Vermouth. “Tu m’as demandé ce que ce mercenaire peut faire pour nous et ce que j’attends exactement de lui, n’est-ce pas ?”

En bas, le combat était déjà terminé.

Les sept chevaliers qui avaient encerclé Hamel avaient un membre brisé et étaient maintenant étendus par terre. Hamel rassemblait les épées que les chevaliers avaient lâchées et les examinait. Même s’il volait leurs armes si ouvertement, aucun des spectateurs n’a essayé de l’arrêter.

“…Je ne suis pas sûr de ce qu’il sera capable de faire non plus,” admit Vermouth. “Cependant, il sera certainement capable de nous rattraper très rapidement,” promit Vermouth.