Est-ce que ce type l’a vraiment invité à partager un repas ?

Puis, sans même attendre de réponse, il est parti tout seul. Compte tenu de la personnalité d’Hamel, il n’aurait pas été étrange qu’il gifle ce type insolent qui semblait se moquer de lui, mais l’atmosphère particulière dégagée par Vermouth a refréné l’envie d’Hamel de recourir à la violence.

Hamel était bien conscient de ce sentiment. C’était un avertissement qu’il ne devait pas toucher ce type, que s’ils se battaient, il serait celui qui serait vaincu, et si possible, Hamel ne devait pas s’impliquer avec ce type.

« Merde », maudit Hamel, agacé de se laisser retenir par un tel sentiment.

Ce n’était pas comme si ce type lui avait manifesté de l’hostilité, ni comme s’ils s’étaient rencontrés sur le champ de bataille. Ils venaient de se rencontrer dans la rue. Non, à y réfléchir, c’était ce type qui avait unilatéralement approché Hamel, puis soudainement l’avait invité à partager un repas.

Attends, non.

En premier lieu, qui étaient-ils au diable ? Ils l’avaient appelé Hamel Dynas, et oui, c’était bien son nom. Alors pourquoi diable ne se présentaient-ils pas ? Et qui diable pensaient-ils être, à descendre du ciel et à le regarder avec ces yeux méprisants et critiques ? Et enfin, pourquoi ce gaillard massif aux muscles saillants le regardait-il avec des yeux brillants qui ne correspondaient pas à l’expression féroce sur son visage ?

Un claquement.

Une pierre a heurté le pied d’Hamel. Comme si le ciel l’avait arrangé, la pierre était à la position idéale pour qu’il la donne un coup de pied. Mais n’était-il pas tout à fait normal qu’il y ait des pierres dans un endroit comme celui-ci ? Eugène fixa le dos de la tête de Vermouth, qui s’éloignait lentement, et le dos de Sienna et d’Anise, qui suivaient Vermouth, en dégageant toujours une aura de mépris à son égard.

Molon était toujours à côté d’Hamel. En regardant Hamel avec un large sourire, Molon découvrit que le corps d’Hamel semblait avoir été conçu et développé uniquement pour le conflit. Molon commença à imaginer à quel point un tel corps serait flexible et imprévisible une fois qu’un combat commencerait, et cette vision imaginaire se transforma en une confrontation à part entière dans sa tête.

« Il est fort, mais j’ai quand même gagné », pensa Molon.

Pas « je peux gagner », mais « j’ai gagné ». Leur bataille avait déjà pris fin dans la tête de Molon, et il acquiesça avec confiance au résultat. En tant que brave guerrier de la tribu Bayar du Nord, le Fils des Neiges, il s’approcha d’Hamel, qui allait devenir son nouveau compagnon, et tendit la main.

« Allons-y ensemble », proposa Molon.

Hamel ne répondit pas et semblait perturbé par l’invitation soudaine de Vermouth. Souhaitant nouer une belle amitié avec un homme comme Hamel, qui deviendrait son compagnon dans un avenir proche, Molon essaya de tapoter légèrement l’épaule d’Hamel, signe précoce de leur amitié.

Mais à ce moment-là…

Hamel donna un coup de pied dans la pierre à ses pieds. La cible de ce coup de pied était, bien sûr, le dos de la tête de Vermouth. Il donna un coup de pied si fort que si elle avait touché, la force aurait suffi à faire exploser la tête d’un homme ordinaire.

Mais il n’y avait aucun moyen que cela touche.

Avant d’avoir donné un coup de pied dans la pierre, et après aussi, Hamel avait déjà anticipé cela. Et en effet, c’était le cas. La pierre que Hamel avait donné un coup de pied – après avoir avancé d’un seul pas – disparut comme si elle n’avait jamais existé.

« Hoh », soupira Hamel, étonné.

Hamel avait une vue claire de ce qui venait de se passer. La pierre volante était prise dans une toile de mana élaborée et avait ensuite disparu. Mais le processus était si rapide qu’il avait donné l’impression que la pierre n’avait même pas été lancée.

« Hahaha », rit Hamel à contrecœur.

Même s’ils avaient déjà parcouru une telle distance, ils avaient pu préparer une telle construction de mana sans aucun avertissement d’attaque. C’était une démonstration extravagante de maîtrise que d’utiliser une telle construction juste pour bloquer une simple pierre. Bien que sa plaisanterie ait été immédiatement empêchée, Hamel se trouva plus intéressé qu’embarrassé. Hamel avait toujours confiance en ses compétences en manipulation de mana, mais il n’était pas sûr d’être capable de faire quelque chose d’aussi furtif et sophistiqué que ce que Vermouth venait de lui montrer.

Bien qu’il n’ait pas voulu accepter l’offre de Vermouth de partager un repas ensemble, le fait que Vermouth ne se soit pas retourné une seule fois après avoir fait une chose pareille fit que Hamel suivit leurs pas.

« Sienna », appela Vermouth le nom de Sienna d’une voix basse, sans se retourner. « Ne le fais pas. »

« Où diable as-tu trouvé un tel salopard ? » maudit Sienna en claquant de la langue tandis qu’elle dissipait le sort qu’elle venait de préparer, faisant disparaître la lame de mana acérée qui flottait devant eux. « Je sais que les mercenaires peuvent être barbares, mais ce salopard semble être l’un des plus vicieux, même parmi les siens. Vermouth, réalises-tu ce qu’il vient d’essayer de faire ? Ce salopard a juste essayé de te faire éclater la tête. »

« Mais cela ne s’est pas produit », fit remarquer Vermouth.

« Tu as raison, tu as raison. C’est grâce à ta compétence », acquiesça Sienna avec sarcasme. « Tu l’as remarqué et tu t’en es occupé rapidement avant même que j’aie besoin d’intervenir. Mais tu sais quoi ? Je n’aime vraiment pas ce salopard, alors je veux d’abord lui apprendre une leçon en le faisant manger de la poussière. J’ai le droit de le faire, non ? »

« Sienna. »

« D’accord, j’ai compris. »

Sans plus de protestations, Sienna fronça les lèvres. En le faisant, elle jeta un coup d’œil à Anise, qui marchait à leurs côtés. Anise regardait droit devant elle avec un air calme, mais Sienna se souvint clairement que le coin de la bouche d’Anise avait légèrement tremblé de plaisir lorsqu’elle avait senti l’attaque venir de derrière eux.

« …Comme je l’ai toujours dit, je suis la seule personne normale de cette équipe », pensa Sienna.

Alors qu’Anise servait généralement Vermouth fidèlement et ajoutait toujours « Monsieur » à son nom, au fond, elle semblait avoir hâte de voir Vermouth être touché par la pierre que Hamel avait lancée.

L’endroit où Vermouth emmena Hamel était un restaurant ordinaire, que l’on pouvait trouver n’importe où. Dans ce genre de restaurant de bord de route, on pouvait toujours trouver quelques mercenaires à cette heure de la journée. En fait, un groupe de mercenaires bien fatigués étaient vraiment assis ensemble et organisaient une fête de beuverie au milieu du restaurant.

Peut-être à cause du bruit, ces mercenaires étaient les seuls clients de ce restaurant. Alors pourquoi avait-il choisi ce restaurant ? Incapable de comprendre la raison de ce choix, Sienna jeta un coup d’œil à Vermouth, mais elle réalisa rapidement pourquoi ce restaurant avait été choisi.

Au moment où ces mercenaires, qui venaient de siffler Sienna et Anise avec des regards lubriques, virent le visage d’Hamel entrer derrière les deux femmes, leurs visages pâlirent d’horreur comme s’ils venaient de rencontrer un démon. Hamel n’avait même pas besoin de dire un mot ou de les regarder, mais les mercenaires posèrent silencieusement les bouteilles d’alcool qu’ils buvaient et se levèrent immédiatement de leurs sièges.

« Payez la note avant de partir », lança Hamel aux mercenaires alors qu’ils étaient sur le point de quitter le restaurant. « Et assurez-vous de laisser un pourboire généreux au propriétaire du magasin qui a dû ouvrir son restaurant tôt dans la journée à cause de vous. »

Les mercenaires répondirent humblement : « O-oui, monsieur… »

« Si vous allez payer l’homme, je vous serais également reconnaissant de laisser quelque chose pour prendre soin de notre tab aussi », ajouta Hamel.

« D’accord… », acceptèrent les mercenaires impuissants.

Finalement, les mercenaires n’eurent d’autre choix que de laisser tout le contenu de leurs portefeuilles sur le comptoir de la caisse avant de partir. Avant que Vermouth n’ait même choisi une place, Hamel tira une chaise vide et s’assit dessus.

« Tu es vraiment un tas de déchets, n’est-ce pas ? » dit Sienna avec un haussement de nez hautain, toujours très mécontente d’Hamel. Penchant la tête de côté à un angle bizarre, elle fixa Hamel et demanda : « Tu es mercenaire, et ils sont mercenaires, alors n’êtes-vous pas tous deux collègues dans le même métier ? »

« C’est parce que nous avons un lien en tant que collègues dans le même métier que nous sommes heureux de payer les repas de l’autre. Alors n’est-ce pas bien si je paie les repas de ces salauds une autre fois ? » argumenta Hamel.

« Comme si tu allais faire quelque chose comme ça », se moqua Sienna.

« N’es-tu pas trop impoli pour quelqu’un que je viens de rencontrer aujourd’hui ? Non, tout à l’heure, en fait ? » fit remarquer Hamel. « Et aussi, je me demande depuis un moment… pourquoi as-tu teins tes cheveux en violet ? Est-ce parce que tu veux être plus reconnaissable sur le champ de bataille ? »

« Ce n’est pas teinté ! » cria Sienna en plissant les yeux de colère et en retirant son chapeau. Elle baissa brusquement la tête pour lui montrer les racines des cheveux au sommet de sa tête et dit : « J’ai les cheveux violets depuis que je suis jeune ! Un mercenaire idiot comme toi ne le sait peut-être pas, mais des êtres comme moi, qui sont aimés par le mana et la magie, leur faveur peut physiquement affecter notre constitution ! »

« Pour que la faveur du mana te teigne réellement les cheveux en violet… c’est une manifestation assez triviale de faveur », commenta Hamel.

Devrait-elle le tuer ? Des flammes jaillirent dans les yeux de Sienna alors qu’elle fixait Hamel.

« Tu as une langue acérée », dit Anise en regardant Hamel avec des yeux plissés.

Avec son vieux manteau usé et les cicatrices sur son visage, son apparence était loin d’être « soignée », et même sa façon de parler était abrasive.

« Monsieur Vermouth, est-ce vraiment ce mercenaire en particulier ? » supplia Anise.

« Comme je l’ai dit », confirma Vermouth en haussant les épaules.

« Hamel pourrait être plus faible que moi, mais il est quand même très fort. Nous pourrions vous le prouver si nous nous battions maintenant, mais je ne veux pas blesser l’orgueil d’Hamel en me battant avec lui alors qu’il ne me connaît pas encore très bien. Un guerrier doit respecter ses camarades guerriers », dit sérieusement Molon, qui s’assit à côté d’Hamel, en gonflant le torse avec fierté.

En réaction à ces paroles qui semblaient sortir de nulle part, tout le monde se tourna pour regarder Molon.

« …Pourquoi cette personne à l’air sauvage a-t-elle soudainement commencé à parler comme un imbécile ? » demanda finalement Hamel.

« Hé ! Qui penses-tu être pour appeler Molon un imbécile ? » s’exclama Sienna, saisie de l’occasion pour réprimander immédiatement Hamel.

En même temps, elle utilisa subtilement son mana pour mettre la pression sur Hamel et alla même jusqu’à utiliser son bâton magique, Akasha, qui était caché sous ses vêtements pour plus de force. Si Hamel attaquait soudainement, elle pensait corriger cette petite particularité et lui faire comprendre la hiérarchie entre eux.

« Qu’est-ce qui ne va pas à l’appeler un imbécile alors qu’il agit comme un… Non, attends une seconde. Molon ? Vermouth ? » Hamel réalisa tardivement ce que signifiaient ces noms et tourna rapidement la tête entre les deux hommes.

Bien qu’il se soit fait appeler imbécile plusieurs fois maintenant, Molon ne montra aucune offense et regardait fixement la cuisine. Sa seule préoccupation semblait être le moment où les plats qu’il avait commandés seraient servis.

« …Molon Ruhr, Fils des Neiges », dit finalement Hamel.

« As-tu entendu parler de ma bravoure ? » La tête de Molon se tourna en réponse aux mots murmurés d’Hamel avec des yeux brillants.

Cependant, Hamel avait déjà détourné le regard de Molon et regardait Vermouth, assis en face d’eux.

« …Et toi, tu es Vermouth… Vermouth Lionheart, n’est-ce pas ? Le maître de l’Épée Sainte, le Héros de la Lumière ? » demanda Hamel pour confirmation.

« C’est ce qu’ils m’appellent », répondit Vermouth avec une expression douce.

À ce stade, Hamel n’eut d’autre choix que de pousser un grognement et de secouer la tête incrédule. Pourquoi ne les avait-il pas reconnus immédiatement ? Quand chacun de ces quatre personnes, même pris individuellement, étaient tous des individus exceptionnels avec des apparences uniques ?

Il y avait la belle et voluptueuse prêtresse blonde au visage bienveillant qui semblait toujours sourire. Mais contrairement à son apparence, une lourde massue pendait à sa taille.

Dans ce type d’époque, il n’était pas rare de voir des prêtres porter des armes, mais les clercs qui insistaient pour porter des robes ecclésiastiques au lieu d’armures tout en portant fièrement une massue n’étaient pas une vue courante.

« …La Sainte de la Lumière, Anise Slywood. »

Quant à la sorcière qui avait discuté avec lui depuis tout à l’heure en claquant de la langue – ce visage effronté révélait sans ambages sa détestation intérieure sans la moindre intention de le cacher. Ses cheveux violets n’étaient pas teints, mais modifiés dans cette couleur par son mana puissant. Enfin, ses yeux verts lui rappelaient une forêt.

« La Sorcière Suprême, Sienna Merdein. »

Chacun d’eux était une figure célèbre.

Molon Ruhr était le fils du chef de guerre de la tribu Bayar, connue pour son talent exceptionnel au combat, même parmi les autres tribus indigènes qui vivaient dans cette terre froide du Nord.

Anise Slywood était la Sainte de la Lumière que l’Empire sacré gardait cachée au reste du monde. On disait que la lumière qu’Anise pouvait émettre toute seule était encore plus intense et brillante que la lumière émise par des dizaines de prêtres travaillant ensemble. La magie divine qu’elle pouvait invoquer était connue sous le nom de Réalisation des Miracles, car elle pouvait guérir les infirmes, ouvrir les yeux des aveugles et même reconnecter instantanément les membres tombés.

Sienna Merdein – une jeune sorcière qui, malgré son humanité, avait été élevée par les elfes. Un jour, elle quitta soudainement la forêt tropicale de Samar et descendit sur les champs de bataille en dehors de la forêt, où des monstres et des bêtes démoniaques sévissaient. Là, elle agissait comme l’incarnation même d’un désastre naturel – éclairs, vents et flammes balayant le sol à chaque éclair de son bâton.

…Enfin, il y avait Vermouth Lionheart.

Un survivant du royaume du Nord d’Ashal. Il avait été capturé par les démons lorsqu’il n’avait que quinze ans. Puis, alors qu’il était transporté à Helmuth… il se révéla être un génie monstrueux lorsqu’il, avec Molon, anéantit les démons qui l’accompagnaient et sauva les autres esclaves avec l’aide d’une seule épée. Après cela, il se rendit à l’Empire sacré et reçut la reconnaissance de l’Épée Sainte, devenant le Héros de la Lumière.

« Eh bien, c’est quelque chose », murmura Hamel en tirant légèrement les coins de sa bouche.

Ils étaient tous des héros célèbres dont il avait entendu parler plus d’une fois. Les rumeurs à leur sujet pouvaient être abondantes, mais c’était la première fois qu’Hamel rencontrait l’un d’eux en personne.

« Alors pourquoi le célèbre Héros de la Lumière et ses compagnons… sont-ils venus chercher un simple mer