Eboldt Magius était également bien conscient des rumeurs entourant Eugène.

Eugène Lioncœur était réputé pour son génie et avait même été qualifié de seconde venue du Grand Vermouth, le fondateur du clan Lioncœur.

Il était aussi un enfant adopté, sans lien de sang avec la famille principale. En d’autres termes, cela signifiait que toutes les réalisations d’Eugène Lioncœur avaient été accumulées en seulement sept ans depuis son initiation à la manipulation de la mana.

«…Non seulement il est un magicien né avec un talent de génie… mais ses compétences martiales sont également exceptionnelles, assez pour convaincre même les inflexibles Lioncœur de l’adopter comme l’un des leurs.»

Eboldt s’arrêta net. Puis, mesurant la distance qui le séparait d’Eugène, il fixa le visage d’Eugène.

Vingt ans… quel jeune homme. C’était beaucoup trop jeune pour que quelqu’un se soit déjà fait connaître sur tout le continent.

«…Vous êtes venu participer à un combat, n’est-ce pas ?» vérifia Eboldt.

«C’est exact», répondit Eugène d’un signe de tête.

Eugène ne reconnaissait pas Eboldt. Cependant, à en juger par son apparence, Eboldt ne semblait pas plus jeune que lui, alors Eugène prit l’initiative de s’incliner en premier et de se présenter.

«Je suis Eugène Lioncœur.»

«Je suis Eboldt Magius. Je suis le Capitaine de la Quatrième Division des Chevaliers du Dragon Blanc.»

Eugène l’avait déjà deviné à partir de la vigueur qu’Eboldt dégageait, mais il était bien le capitaine, après tout. Eugène leva la tête.

Eboldt n’avait aucune intention de demander si Eugène était qualifié pour être là. Car il savait pertinemment qu’une telle question ne ferait que provoquer les spectateurs, les yeux attendus, et le placer du mauvais côté. Ainsi, Eboldt prit délibérément quelques pas en arrière et tapota la garde de son épée.

«…Penser que je pourrais rivaliser avec le célèbre jeune maître du clan Lioncœur. Il semble que j’ai aussi un peu de chance aujourd’hui», dit Eboldt avec un peu d’auto-satisfaction.

Eh bien, qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?

Eugène réprima l’envie de éclater de rire. La réponse à cette question n’était-elle pas évidente ?

En tant que Capitaine des Chevaliers du Dragon Blanc, Eboldt était à une position qu’un homme confiant en ses propres compétences pouvait atteindre. Il était probablement deux fois plus âgé qu’Eugène, ce qui signifiait qu’il avait accumulé deux fois plus d’expérience et effectué deux fois plus d’entraînement qu’Eugène.

Ainsi, Eboldt était arrivé rapidement à la conclusion erronée de sa victoire inévitable.

Bien qu’il soit vrai qu’Eugène n’avait jamais assisté à l’un des événements sociaux de Kiehl, suffisamment d’informations s’étaient déjà répandues dans le monde pour avoir une idée approximative de ses capacités.

«Il ne porte pas sa cape», nota Eboldt.

Une grande partie des rumeurs entourant Eugène Lioncœur provenait de sa diversité de capacités, si nombreuses qu’il était difficile de croire qu’elles pouvaient toutes appartenir à un jeune homme de seulement vingt ans. En effet, l’événement qui avait initialement rendu Eugène célèbre dans le monde entier avait été son duel à Aroth contre Jeneric Osman, le Maître de la Tour Verte. Au cours de ce duel, Eugène avait démontré une tactique où il avait rangé plusieurs types d’armes différentes à l’intérieur de sa cape et les avait changées selon la situation.

«…L’épée Tempête Wynnyd. L’épée Dévorante Azphel… »

Selon les informations recueillies par les services de renseignement impériaux, Eugène avait utilisé la «foudre» et les «bombardements» pour percer l’encerclement par les tribus de la forêt tropicale de Samar. Ce qui signifiait clairement qu’Eugène devait aussi avoir la Foudre Pernoa et la Lance Dragon Kharbos cachées dans sa cape.

Même parmi les anciens Patriarches du clan Lioncœur, aucun n’avait osé monopoliser quatre des trésors de la famille comme Eugène l’avait fait. En plus du bâton de la Sage Sienna, Akasha… Chacun de ces trésors était un artefact dont l’importance stratégique était au niveau national.

Mais le fait qu’Eugène ait enlevé sa cape signifiait qu’il n’utiliserait aucun de ces artefacts pour leur combat. Actuellement, la seule arme d’Eugène était l’épée suspendue à sa taille.

Alors, n’était-il pas naturel qu’Eboldt ait déjà commencé à rêver de sa victoire inévitable ?

Eboldt n’avait aucune intention de sous-estimer ce génie – Eugène Lioncœur. Cependant, il était sûr que la «force» véritable d’Eugène devait être artificiellement gonflée par la possibilité d’utiliser librement ces incroyables artefacts. Pour qu’Eugène choisisse d’éviter d’utiliser l’une des puissantes armes en sa possession et de venir sur le champ de bataille avec une seule épée, Eboldt ne pouvait que juger cela comme la témérité d’un adolescent.

Ffff.

Eboldt sortit l’épée de sa ceinture. Il n’avait aucune intention d’abandonner ce premier point. Ce que Sa Majesté souhaitait vraiment, c’était la victoire des Chevaliers du Dragon Blanc. Si Eugène Lioncœur devait être vaincu au début de la compétition, le moral des Chevaliers du Dragon Blanc tomberait à coup sûr, et bien sûr, Eboldt pourrait également laisser une cicatrice profonde sur le visage du clan Lioncœur.

Rassemblant sa résolution, Eboldt avança prudemment. Encore une fois, il n’avait aucune intention de mépriser son adversaire. Dès qu’il avait sorti son épée, Eboldt s’était préparé à un combat sérieux. Le noyau qu’il entraînait depuis des décennies fit immédiatement circuler la mana dans tout son corps. Ses sens aiguisés étaient suffisamment sensibles pour lire le flux du vent et même sentir le poids de chaque fil qui composait une partie de son uniforme.

Pourtant, même ainsi, il ne put pas voir ce qui se passait ensuite.

Au moment où Eboldt fit un pas en avant, Eugène se tenait déjà devant lui, ayant instantanément comblé l’écart entre eux. Avec une telle vitesse, la distance entre eux était déjà devenue insignifiante.

Cependant, Eugène ne sortit pas son épée. Il se contenta de se tenir à quelques pas devant Eboldt, fixant simplement les yeux d’Eboldt.

Avec un léger retard, Eboldt réalisa ce qui s’était passé. Eboldt enregistra lentement ce regard doré calme, le vent qui suivait ses pas, les étincelles crépitant et jaillissant d’Eugène, les braises blanches qui volaient, et la main qui continuait à reposer sur la garde de son épée.

«…Ah…!» Eboldt poussa un cri et glissa en arrière.

En même temps, l’espace entre Eboldt et Eugène fut soudainement rempli de coups d’épée. La série de coups d’épée était si rapide que les spectateurs doutèrent de leurs yeux.

Cependant, c’est Eboldt qui douta le plus de ses propres yeux. La main d’Eugène n’avait-elle pas reposé sur la garde de son épée tout à l’heure ? Quand diable Eugène avait-il sorti son épée ? Eboldt ne pouvait tout simplement pas le comprendre. La main d’Eugène avait juste été vue saisir la garde, puis, dans l’instant suivant, l’épée avait déjà quitté son fourreau.

Il n’y avait aucun mouvement perceptible entre ces deux images. À première vue, c’était comme si deux images figées avaient été juxtaposées.

…C’est pourquoi Eboldt ne put s’empêcher de douter de ses propres yeux. Cette scène lui disait que ses yeux avaient été complètement dépassés par l’épée d’Eugène, ce qui avait conduit à la séparation apparente des deux images.

Lorsque Eboldt essaya de s’éloigner pour prendre de la distance, l’épée d’Eugène était déjà de l’autre côté de lui, et lorsque Eboldt utilisa sa tête pour essayer de «manœuvrer» l’épée d’Eugène, cette fois, l’épée le poignarda d’un endroit complètement différent. Eboldt essaya désespérément de suivre le rythme d’Eugène.

Bien que cela ait semblé que les images sautent entre chaque mouvement, ce n’était pas vraiment ce qui s’était passé. Le fait que l’épée qu’Eboldt brandissait allait se briser prouvait que l’épée d’Eugène avait en fait rencontré sa propre lame d’une manière qu’Eboldt ne pouvait tout simplement pas comprendre, bloquant le chemin de son épée à chaque fois qu’Eboldt essayait de trancher ou de pousser, coupant ses mouvements plus vite que l’œil ne pouvait le voir.

«…Ceci… qu’est-ce que c’est…», pensa Eboldt désespérément.

Ce n’était pas ce à quoi Eboldt s’attendait. Il n’avait même pas pu soupçonner qu’une chose pareille puisse arriver. Inévitablement, tout naturellement, comme s’il n’y avait pas d’autre option que cela, les pieds d’Eboldt commencèrent à glisser en arrière.

Même si ses yeux ne pouvaient pas suivre l’épée d’Eugène, les sens qu’Eboldt avait affinés au fil des années réussirent à détecter une menace de celle-ci. Il sentait une lame venir, puis la lame arrivait. Cette série continue de menaces invisibles fit que Eboldt commença inconsciemment à reculer.

Quand il remarqua enfin ce qui se passait, Eboldt avait déjà fait dix pas en arrière. Si Eugène n’avait pas arrêté de balancer son épée à ce moment-là, Eboldt n’aurait probablement pas remarqué avant d’avoir fait des dizaines, voire des centaines de pas en arrière au lieu des dix.

«…Ugh…», Eboldt émit un gémissement.

«Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui m’est arrivé tout à l’heure ? Ma tête tourne et mes mains palpitent. J’ai l’impression d’avoir frappé quelque chose des centaines de fois, mais je n’ai jamais réussi à le repousser une seule fois. Au lieu de cela, c’est moi qui ai reculé, et chaque fois que je balançai… »

Pourrait-il s’agir… d’un sort ? Un type d’attaque mentale qui vous montrait des illusions et perturbait vos sens…

Mais Eboldt savait pertinemment que ce ne pouvait pas être le cas.

«…Il est juste rapide. Et habile. Beaucoup plus que moi… »

Eboldt admit finalement la vérité à lui-même. Ses pieds, qui n’avaient fait que reculer, avancèrent courageusement une fois de plus.

Boum !

Le sol trembla à cause d’un fort impact. La mana qui jaillissait de son noyau recouvrit tout le corps d’Eboldt, imprégnant l’espace environnant et ajoutant sa propre densité à la mana préexistante dans l’air. Ce «poids» exerça alors une pression sur Eugène tout en ajoutant de la puissance à la frappe d’épée d’Eboldt.

La frappe d’Eboldt semblait vouloir diviser l’espace lui-même en deux. Mais Eugène tourna simplement calmement l’épée dans sa main.

Puis il fit un mouvement de l’épée.

Même sous une telle pression, l’épée d’Eugène était si débridée qu’il était impossible pour le poids supplémentaire de la retenir complètement.

Son épée était toujours rapide, mais contrairement à avant, il était maintenant possible de saisir la vraie nature de la frappe d’Eugène. Tout cela parce que la mana d’Eugène circulait dans son corps à des vitesses extrêmement élevées. En entraînant son corps à un état parfait, il pouvait utiliser toute la force de son corps parfait pour modifier radicalement la trajectoire de son épée plusieurs fois en plein mouvement.

C’était trop éblouissant pour Eboldt. La frappe avait été créée par Eugène en balançant son épée une seule fois, mais Eboldt ne pouvait pas saisir les innombrables changements mélangés dans cette seule frappe. Il n’y avait aucune pause dans son mouvement non plus. C’était comme si d’innombrables frappes avaient été connectées ensemble en un seul corps du début à la fin. L’épée d’Eugène avait commencé par une frappe rapide, mais à un moment donné, le flux du mouvement avait ralenti ; et contrairement à la sensation légère que l’épée d’Eugène dégageait, l’énorme pression qu’Eboldt avait essayé d’imposer à Eugène semblait être retournée à Eboldt.

C’était comme si une énorme vague de brouillard se déversait sur Eboldt. Il n’y avait aucun moyen de l’éviter. Pourrait-il percer d’une manière ou d’une autre ? Mais y avait-il un sens à essayer de percer le brouillard ? Même s’il réussissait à créer un passage à travers le brouillard, le corps d’Eboldt aurait déjà été enveloppé par le brouillard.

Fwoosh !

Eboldt ne put plus avancer, son corps s’arrêtant net. Rien… ne semblait avoir été coupé. Son épée était également intacte. Sa force d’épée n’avait pas été détruite non plus. Mais pour une raison quelconque, il ne pouvait tout simplement pas aller plus loin.

La «lame» qui ressemblait à une vague de brouillard s’était arrêtée juste devant Eboldt. S’il… s’il avait même osé lui opposer la moindre résistance, l’ensemble du brouillard l’aurait enveloppé et se serait transformé en lames qui auraient haché le corps d’Eboldt. Il aurait été déchiqueté en dizaines, voire des centaines de morceaux, et éparpillé sur le sol.

«…Uwaaargh !»

Eboldt ne put plus supporter et se pencha pour vomir une gorgée de sang. Son corps… n’avait subi aucune blessure. Cependant, son cœur avait été complètement mutilé. L’épée d’Eugène avait laissé à Eboldt un sentiment de désespoir accablant qu’il ne pensait pas pouvoir jamais surmonter.

Eboldt articula les mots, «…J’ai… perdu… »

«Merci pour votre travail acharné», dit Eugène avec un sourire en tendant la main à Eboldt.

Bien qu’il n’ait fait que tendre la main pour un simple coup de main, les épaules d’Eboldt tremblaient inconsciemment. C’était à cause de la peur profonde qu’Eugène venait d’implanter dans son cœur.

«…Il est vraiment fou», commenta Carmen en clignant des yeux et en hochant la tête.

Puisqu’ils avaient combattu ensemble contre la Princesse Rakshasa il y a à peine un mois, elle pensait avoir une bonne idée des compétences d’Eugène.

…Mais cela faisait vraiment seulement un mois depuis ? Le rythme de croissance d’Eugène était absurde. Carmen avait déjà eu du mal à croire qu’il puisse avoir des compétences aussi incroyables à son âge, mais maintenant il avait encore franchi quelques étapes supplémentaires.

«…Haha… !» Gilead rit, ressentant le même sentiment d’étonnement.

Contrairement à Eboldt, il pouvait suivre le rythme de l’épée d’Eugène. Cependant, c’était simplement parce qu’il le regardait de l’extérieur.

Si… s’il était à la place de l’adversaire d’Eugène et que l’épée d’Eugène se dirigeait directement vers lui… aurait-il pu tout voir sans perdre la trace de la lame comme il l’avait fait tout à l’heure ?

«…Quelle incroyable prouesse», murmura Alchester à lui-même inconsciemment.

Mise de côté le fait que c’était une compétition et une confrontation pacifique entre leurs deux ordres chevaleresques, la compétence qu’Eugène venait de démontrer avait ravivé l’esprit guerrier d’Alchester. Alchester lâcha délibérément les rênes qu’il tenait si fermement.

Eboldt, le Capitaine de la Quatrième Division, n’était pas un outsider. Quel que soit l’adversaire qui se présentait des Chevaliers du Lion Blanc, Eboldt était un maître épéiste qui aurait dû exiger de grandes compétences pour être vaincu.

Cependant, Eboldt avait été contraint d’admettre sa défaite sans même pouvoir balancer son épée à sa guise.

…S’il avait eu sa volonté, Alchester serait immédiatement descendu de son cheval et se serait avancé pour affronter l’épée de ce jeune homme. Cependant, Alchester savait très bien pourquoi ce ne pouvait pas être le cas.

«…Capitaine.»

«Je sais.»

Alchester soupira brièvement.

Il avait placé quelques leurres parmi les spectateurs pour les convaincre que ce n’était pas important de gagner ou de perdre aujourd’hui. Cependant, au moment où Alchester, le chef des Chevaliers du Dragon Blanc, s’avança, l’impact de cette confrontation changerait radicalement.

Surtout lorsqu’il s’agissait d’un concours comme celui-ci, où les rangs des adversaires devaient être maintenus relativement égaux.

Si Alchester devait s’avancer, un chevalier d’un niveau